El blog de los empleados
de Telefónica I+D

Cada vez son más frecuentes las noticias que hacen referencia al próximo agotamiento del espacio de direcciones IPv4. De hecho, hay ya signos claros de que el asunto comienza a ser importante:

• Todos los los RIR (Registros regionales de direcciones IP) muestran en sus webs notas relativas a la adopción de IPv6.
• En el momento de escribir esta entrada, sólo 16 de los 256 bloques de 24 bits de direcciones IP están sin asignar. Esto significa que IANA sólo conserva el 6,25% del espacio de direcciones.
• Lejos de disminuir, el ritmo al que se solicitan nuevos bloques de direcciones, va en aumento, posiblemente en un esfuerzo de los RIR por solicitar las últimas direcciones antes de que se agoten.

Así las cosas, la fecha en la que se asignará el último bloque en poder de IANA no puede establecerse con seguridad pero casi todas las fuentes la sitúan entre 2010 y 2011. Es cierto que esta fecha hace referencia al agotamiento del espacio de IANA y que los RIR tardarán algún tiempo más en agotar los bloques que les han sido asgnados pero en cualquier caso este segundo paso no dará mucho más tiempo.

¿Cómo se ha llegado a esta situación?. Un espacio de 32 bits permite más de 4000 millones de direcciones y sin embargo el espacio está a punto de agotarse. Al menos dos factores han llevado al rápido agotamiento del espacio de direcciones IPv4:

• En primer lugar, la inesperada popularización de Internet, cuyo ritmo no fue previsto por sus creadores. Esta popularización se ha producido a dos niveles: Por un lado, grandes grupos de población están usando una red que inicialmente fue diseñada como red experimental. Por otro lado, la expansión de Internet a muchos dispositivos más allá de los grandes ordenadores o los ordenadores de sobremesa; ahora es común conectarse a Internet desde PDAs, teléfonos móviles, electrodomésticos, etc.
• En segundo lugar, la inexperiencia reinante en la administración del espacio de direcciones hasta mediados de los años 90: En los primeros tiempos de Internet se asignaban grandes espacios de direcciones a empresas u organismos que terminaban por no usar el espacio asignado.

Un caso paradigmático del segundo escenario es el representado por el bloque de direcciones IPv4 que empiezan por 25 (25.0.0.0/8). Según IANA, este bloque está asignado al Ministerio de Defensa del Reino Unido desde 1995. Sin embargo, ese rango no está presente entre los anunciados en la tablas de BGP (ver figura siguiente), lo que significa que nadie fuera del citado organismo puede enviar a ese bloque de direcciones IP y que alguien usando una dirección en ese rango no puede acceder a Internet. De hecho, dado que ese rango está, en la práctica, en desuso, se han dado casos de operadores de telecomunicaciones que han usado ese rango para sus redes internas.

La siguiente figura muestra el estado del espacio IPv4: En azul la parte ocupada y en rojo las partes no incluidas en las tablas de encaminamiento (BGP). Fuente: Geoff Huston.

Aunque en teoría los RIR podrían forzar la devolución de los bloques no usados, es poco probable que lo hagan debido a los problemas legales que podrían surgir y a que la devolución de estos bloques sólo retrasaría ligeramente el problema.

La solución que parece más adecuada es migrar de IPv4 a IPv6. No obstante, en Septiembre de 2009, Google anunció que sólo el 0,252% de los accesos a sus servidores ocurrían sobre IPv6 y que ese porcentaje incluye no sólo accesos IPv6 nativos sino también accesos a través de tecnologías de adaptación (por ejemplo, IPv6 tunelado en IPv4). La comunidad de usuarios no parece sentir todavía la urgencia del cambio pero los primeros pasos ya se están dando.