El blog de los empleados
de Telefónica I+D

Por muy gratificante y útil que haya sido la experiencia que cada uno haya tenido con la videoconferencia, es difícil evitar una sonrisa cuando se la presenta -año tras año- como la solución definitiva a los viajes, que eliminará las distancias y unirá las organizaciones sin necesidad de contacto físico. La promesa de la telepresencia viene de lejos: en IFTF recuerdan que ya en 1968 era uno de los temas prioritarios de esa organización, entonces recién fundada. ¿Algo ha cambiado desde entonces?
En primer lugar los equipos ya son una realidad, tiene un coste que ya no resulta prohibitivo, y las redes, al menos en teoría, facilitan videoconferencias con una calidad media de sonido, y tirando a baja de imagen. Eso al menos cuando se hacen dentro de una misma organización, porque intentarlo entre distintas empresas no dejar de ser aún hoy día una aventura.
Varios artículos se hacen eco de avances en varios frentes que parecen acercar la telepresencia -algo más allá de la videoconferencia- a lo que siempre se ha esperado de ella.

Sistema de telepresencia de Cisco

Usando tres pantallas de 60 pulgadas, HDTV, cámaras, telefonía IP y, lo que parece casi tan importante como lo demás, estudios especialmente habilitados, los usuarios de los nuevos sistemas de telepresencia, como el de Cisco de la imagen, hablan de una experiencia bastante más cercana a la real de lo que hasta ahora ofrecía la videoconferencia. El uso de estudios no es casual: usan una disposición especial de un mobiliario similar en ambas localizaciones, y pintan las paredes del mismo color, cuidando los detalles para garantizar la máxima similitud entre el espacio local y el remoto. De esa forma, los usuarios tienen una sensación de continuidad en el espacio que no se consigue con la configuración habitual de cámara más TV (cuando las hay). Esta solución de "baja tecnología" parece ser determinante a la hora de ofrecer una experiencia más real.
Eso sí, a un coste altísimo (18.000$ al mes), sólo al alcance hoy en día de unas pocas empresas y para un segmento muy escogido de usuarios.
Los tres grandes fabricantes principales, Cisco, Hewlett-Packard, y Polycom, están haciendo un gran esfuerzo por empujar esta nueva generación de telepresencia, que en un escenario de mayor integración internacional (al menos comercial), y crecientes dificultades para los viajes (tanto por seguridad como por incremento de precios de los carburantes) se hace más atractiva para las impresas.

Obviamente hay una clara oportunidad tecnológica y comercial aquí más allá de la tradicional de conectividad: desarrollo de componentes más accesibles y económicos, gestión de servicios para empresas que no puedan permitirse contar con uno propio (o que prefieran acceder a uno sólo cuando lo necesiten), virtualización de los espacios para evitar la necesidad de contar con salas dedicadas similares, …

Citando a:

• IFTF ("Telepresence: it’s the details?")
• NYT ("Telepresence TV)
• Business Week ("The 21st Century Meeting")