El blog de los empleados
de Telefónica I+D

Cuando Internet era pequeña y manejable la guía humana era la principal fuente de información, y fue el momento de los directorios rellenados trabajosamente a mano, cuyo paradigma es Yahoo. Sin embargo, el crecimiento rápidamente fue inmanejable, y llegó el momento de los servicios automáticos basados en computación intensa, como los de Google. Ahora …
Son varios los servicios que están aprovechando “capacidad de proceso” humana para suplir la distancia entre la tecnología actual y la capacidad de las personas para ciertas tareas. Por más esfuerzo que esta haciendo en recrear la capacidad de un cortex digital, la verdad es que aún estamos lejos de contar con esa ayuda.
La idea aplicada por un número creciente de empresas es utilizar a personas para realizar tareas que aún no pueden ser automatizadas, fundamentalmente las relacionadas con la clasificación y la interpretación del lenguaje. La mayor parte de las iniciativas desarrolladas se basan en la división de una tarea compleja en otras menores, distribuyendo su resolución entre máquinas y personas en función de su naturaleza.
Uno de los paradigmas de esta nueva tendencia (es difícil llamarlo “tecnología”) el Mechanical Turk de Amazon, un servicio que remunera a usuarios por realizar tareas simples, llamadas genéricamente HIT (Human Intelligence Tasks). Amazon actúa como un agregador que cobra un porcentaje del trabajo, encargado generalmente por empresas. Originalmente ideado para localizar duplicidades entre sus productos, ahora está disponible para cualquier trabajo externo.

El “Mechanical Turk“, uno de los mayores fraudes del siglo XIX y el desencadenante involuntario de la revolución informática.

Chacha es otro sistema basado en este mismo principio. Aunque ofrece las funciones de un buscador convencional, si los resultados no son satisfactorios el usuario puede conectar por chat desde el propio navegador con una persona que hace la búsqueda y depura resultados por él. Los colaboradores reciben un pago fijo (entre 5 y 10$ por hora) y su trabajo es valorado por los usuarios.

Chacha se parece a otros servicios de preguntas y respuestas como el Google Answers, Experts Exchange o Yahoo Experts, aunque el diálogo directo con el usuario hace de él algo más ágil y útil.

Otras iniciativas son el Collaborative Human Interpreter (CHI), que es una aproximación generalista en forma de lenguaje de programación; Mycroft de Berkeley; HumanGrid en Alemania; Google Image labeler y el ESP Game para etiquetar imágenes. Incluso hay quien considera al algoritmo de Google Pagerank como un tipo de HIT ya que se basa en el trabajo previo de personas que fijan los enlaces hacia la referencia objeto de valoración.

Hay más información en Technology Review (New Search Tool Uses Human Guides) y el NYT (Artificial Intelligence, With Help From the Humans).

Nacidas de forma casi clandestina, circularon como algo sólo para entendidos, y luego saltaron a la fama del gran público, los millones de usuarios y las fuertes inversiones. Las redes sociales, uno de los pilares de la Web 2.0, han seguido un ciclo por lo demás bastante convencional, lo que incluye que buena parte de sus protagonistas se hayan convertido en nuevos actores emergentes que amenazan a los ya establecidos. Eso hace que algunas de las referencias más señeras en Internet hagan movimientos: compra y absorción, copia, y, lo que es más difícil, "reinterpretación" y "reinvención". Este último camino parece que es el que han emprendido cada uno a su estilo Yahoo! y Google.

La "nueva generación" de redes sociales se encarna para Yahoo! en Yahoo Mosh (que estará en mosh.yahoo.com un día de estos) y que aparece envuelto en el mayor de los secretos. Parece que es la respuesta a los infructuosos intentos de adquirir alguna de las redes relevantes como Facebook.

Google trabaja sobre SocialStream, del que existe hasta un vídeo con una demostración:

Se trata de un proyecto de la universidad de Carneige Mellon financiado por Google. Dado que el departamento se dedica a la HCI (Human-Computer Interaction) es de esperar que uno de los puntos fuertes sea la mejora de interfaz. De la información disponible da la impresión de que se trataría de una herramienta para la agregación de otras redes sociales. Algo que parece entrar dentro de la estrategia habitual -si es que puede decirse algo así- de Google, lo cual no quiere decir que vaya a ser fácil, porque tal y como se señala en Error500 esto supone contar con una complejidad bastante elevada y con la ayuda de las restantes redes sociales "agregadas".

Vía: TechCrunch (y en este otro artículo), y Error500