El blog de los empleados
de Telefónica I+D

Me resulta muy curioso descubrir que estas tres “palabras mágicas” no se destaquen al presentar el prototipo Magitti del PARC. Y sin embargo, es de eso de lo que trata: un software sobre un dispositivo móvil que es capaz de determinar el contexto en el que se encuentra el usuario (localización física, hora) y de acuerdo con sus preferencias realizar recomendaciones personalizadas, de momento acerca de actividades ocio (restaurantes, bares, …).
Empiezan a aparecer cada más servicios similares y no es de extrañar ya que las bases ya están aquí: los teléfonos móviles tienen una mayor potencia de cálculo y capacidad de almacenamiento, las plataformas de desarrollo han mejorado mucho, y la presencia de dispositivos como GPS o acelerómetros proporcionan información de contexto que no era posible obtener antes.

Una parte muy importante del sistema es el sistema de recomendación que determina las actividades que podrían interesar al usuario en función de los parámetros que conoce: mediodía y está en la calle, se recomiendan restaurantes en las cercanías, por ejemplo. El sistema observa el comportamiento histórico del usuario para aprender y afinar sus recomendaciones, de forma que el tipo de comida preferida, los hábitos y las rutinas entran a formar parte de él. Incluso, se sugiere que extrae información de otras fuentes, como los mensajes de texto que recibe el usuario, para generar sus recomendaciones (un amigo le envía un mensaje sugiriendo comer pizza y el sistema le dirige preferentemente a restaurantes que ofrezcan ese plato).
De ahí a recibir anuncios, avisos y promociones de los negocios cercanos al usuario sólo hay un paso, tal y como hace el proyecto AMEC desarrollado por Telefónica I+D y Philips entre otros.
Esta aplicación tiene el aliciente de haber sido desarrollada sin contar con el fabricante del móvil, es decir que se trata de un desarrollo software sobre una plataforma estándar (Windows Mobile), lo que abre la puerta a otros desarrollos similares realizados de forma independiente, sin ligarse a dispositivos ni proveedores.

El PARC es un centro de I+D de Xerox que está detrás de la invención de la impresión láser, Ethernet, o los interfaces de ventanas, por mencionar sólo algunos de sus productos (que luego no explotó la compañía). Eso sí, no hay que contar con ver esta aplicación en una fotocopiadora: el PARC trabaja por encargo, y este producto es un desarrollo para una compañía japonesa.

Citando a:

• Technology Review (“Smart Phone Suggests Things to Do”)

Ayer descubrí una nueva funcionalidad de mi servicio favorito de gestión de tareas Remember the Milk. La verdad es que me costó engancharme al servicio, de hecho no lo conseguí ni en el primer ni en el segundo intento, pero ahora creo que me costaría bastante vivir sin él. Lo que me hizo cambiar de opinión fue el descubrir la voluntad de la compañía de hacer accesible el servicio desde cualquier posible punto de acceso. Por eso no me ha extrañado que la última característica añadida sea la integración con el iPhone y el iPod Touch.

Pero lo que más me interesa es ver como la compañía está desarrollando su modelo de negocio al más puro estilo web 2.0, es decir, funcionalidad básica gratuita y servicios de valor añadido de pago. El servicio básico es gratuito y tiene pleno sentido que sea así. Como muchas de las herramientas del tipo Office 2.0, gran parte de su valor proviene de proporcionar funcionalidades que aprovechen las posibilidades de comunicación e interacción por estar disponibles en red. Por eso necesitan que el servicio tenga una parte gratuita: para acelerar la creación de una comunidad de usuarios y que pueda empezar a explotarse el “efecto red” que pueda generarse. Por ello las funcionalidades básicas como el acceso web y la delegación de tareas se incluyen entre la funcionalidad gratuita.

Luego hay que identificar colectivos susceptibles de pagar por el servicio y ofrecerles funcionalidad específicas por la que estén dispuestos a pagar. Y parece que, por lo menos a priori, en Remember the Milk están haciendo los deberes bien. Por un lado introdujeron MilkSync, un software que permite la sincronización con terminales que utilicen el sistema operativo Windows Mobile y que habitualmente se utilizan en las empresas. Y ya se sabe que las empresas están más acostumbradas a pagar por los servicios. Ahora se permite el acceso desde iPhone / iPod Touch, con lo que se busca aprovechar que el usuario de Apple suele está mas dispuesto a pagar por los servicios que el usuario medio convencional. Todo ello por el precio de 25$ al año.

Otro buen ejemplo de cómo puede ser posible conjugar servicios gratuitos (al menos parcialmente) con modelos de ingresos que no involucren la publicidad.

Da la impresión de que entre el PC y el teléfono móvil hay espacio para un tercer dispositivo que sirva de puente entre ambos. Así lo vio Mark Weiser en su influyente artículo de 1991 sobre su trabajo en el PARC: una multitud de dispositivos rodeaban al usuario de forma que podía utilizar el más apropiado para cada circunstancia y necesidad.

No se puede negar que los fabricantes han tratado de ofrecer equipos que cumplan con esta misión.

En unos casos hemos tenido extensiones móviles para el PC cuando los ordenadores portátiles eran sólo "portables", como fue el caso del Newton de Apple, un dispositivo que muchos consideran aún no superado.

Otra opción menos ambiciosa, con un éxito relativo y que aún continua vigente es la PDA. Partiendo de la idea de "llevar consigo una parte del PC", se le añadieron capacidades de proceso avanzadas en movilidad en un momento en que los teléfonos móviles distaban mucho de poder llegar a ser considerados "smartphones". Las PDAs viven ahora una segunda época dorada de ventas, aunque para muchos como caras y desaprovechadas pantallas de GPS.

Podría suponerse que la proliferación de soluciones tipo smartphone ha cubierto este hueco: móviles con aspecto de portátiles en su infancia, como los Nokia de la serie 9000; PDAs con conectividad como las Treo, la familia iPaq y otras construidas sobre la arquitectura Windows Mobile; móviles Symbian como la serie 9000 de Sony Ericsson, o el Nokia N95; dispositivos para el correo como las Blackberries y similares; y el iPhone, imposible evitar mencionarlo.

Puede que aumentar las capacidades de los teléfonos cubra las necesidades de los usuarios pero parece que el espacio entre PC y móvil da para más.

En primer lugar, la movilidad de la mano de los ordenadores portátiles ya es un hecho aunque aún no es tan popular como se podría desear. En el sentido de aumentar esa movilidad están las distintas propuestas de UMPC, y aún más de los UMD:

Los UMDs no son si no miniordenadores que en muchos casos corren sistemas operativos propios. Nokia hace tiempo que está experimentando con dispositivos de pantalla táctil y conectividad WiFi (pero sin capacidades de teléfono). En este caso la idea del fabricante es que se use dentro del hogar como un visor portátil que de acceso a Internet. Recientemente han incluido Skype, lo que abre las posibilidades de estos dispositivos como un híbrido de ordenador y móvil.

Si Nokia ofrece acceso telefónico al miniordenador, la discutible propuesta de Palm es un interface de ordenador para un teléfono móvil. Se llama Foleo, y es una especie de terminal tonto con aspecto de portátil para el usuario intensivo de las comunicaciones con datos en el móvil (correo, navegación, mensajería):

Más cercano a ese dispositivo intermedio entre el ordenador y el PC con las capacidades de ambos (proceso, almacenamiento, comunicaciones vocales y de datos y tamaño intermedio) es el interesante HTC advantage, capaz de ofrecer prestaciones razonables de PC, junto a la conectividad de un móvil, si bien el tamaño limita las posibilidades de uso (pequeño para PC, demasiado grande como teléfono):

HTC tiene en cartera otros dispositivos más cercanos al móvil, pero con prestaciones propias de PC, como el anunciado Omni.

Por último, están los "inclasificables". Más allá del Sidekick, ese móvil para mensajería tan típico de Estados Unidos, hay un original dispositivo, el Chumby. Sobre una base Linux y con conectividad Wifi, se trata de un dispositivo "hackeable" que dispone de facilidades para el desarrollo de widgets de forma que el uso que le de cada usuario sea lo más libre y abierto posible. Si esta es una tendencia, y en combinación con un abaratamiento del hardware, quizá pronto veamos más dispositivos con propósitos limitados pero completamente configurables y con comunicaciones integradas (de hecho, hemos podido ver prototipos de marcos de fotos digitales inteligentes capaces de ejecutar widgets):

Volviendo al inicio de esta entrada ¿hay espacio para un dispositivo adicional entre el PC y el móvil? La verdad es que ese hueco parece existir pero para rellenarlo hay que proporcionar al usuario un dispositivo:

• Con una función definida. Todo el mundo tiene muy claro para qué usar un PC y para qué un teléfono móvil. Hay una nube difusa de funciones intermedias que podrían asignarse a un tercer dispositivo. En ese sentido puede que la obsesión de los fabricantes por ofrecer la sincronización de dispositivos no sea tan necesaria.
• Interface. La forma y los botones del móvil son tan insustituibles como la combinación de ratón y teclado del PC (por poco natural que pueda resultar). ¿Cómo acceder cómodamente a funciones de navegación, de juego, de lectura, …? Podemos aprender mucho de las consolas portátiles y de las pantallas táctiles.
• Interoperabilidad. Hasta los mundos separados de Apple y Windows están mucho más integrados que la nebulosa de arquitecturas y sistemas operativos de los dispositivos móviles. En el otro extremo, al menos desde un móvil se puede llamar a otro.
• Una Killer application. Lo que supuso Visicalc y Lotus a la introducción PCs, y los SMS a la difusión de los móviles, es lo que falta para desarrollar este potencial mercado, si es que ello es posible.

¿Consolas de juegos con conectividad? ¿Reproductores multimedia con mensajería y correo? ¿Múltiples dispositivos baratos con funciones muy definidas? ¿Miniordenadores con comunicaciones vocales? ¿Nada en absoluto? Sería interesante conocer vuestra opinión.

Vía: Xataka, Last100, Engadget, TechCrunch