El blog de los empleados
de Telefónica I+D

Siguiendo con la revisión de la conferencia de tecnologías emergentes de este año, llegamos a la presentación que más expectación creó, y que más comentarios ha generado, la que hizo Craig Mundie, Chief Research and Strategy Officer de Microsoft sobre la visión a la plazo de Microsoft sobre el futuro de la computación.

Algunos de los temas de interés para Microsoft que destacó en su presentación pueden ser sorprendentes: eHealth, “Many cores”, Mercados emergentes, y Robótica, por ejemplo.

La evolución de la computación sigue una serie de “olas”. La próxima, aquella para la que se están preparando en Microsoft, estará definida por un paradigma que ha llamado “Client + Cloud”.

Y la respuesta de Microsoft es el Spatial Computing, un mundo con fronteras difusas entre lo real y lo virtual, definido por una serie de atributos clave:

• Procesadores de varios núcleos (many-core processors)
• Programación en paralelo, que considera uno de los elementos clave del futuro
• Conexión continua y “”fully productive”
• Sensible al contexto y basada en modelos
• Personalizada, adaptativa, “humanística”
• Inmersiva y 3D
• Usando la voz, la visión y los gestos

El concepto de “Natural UI” es uno de los elementos básicos de esta computación espacial, e implica una nueva formar de dialogar con los usuarios, y “vestir” los ordenadores para que sean realmente ubicuos.

En esa nueva generación, en la que cada vez más y más funciones van a parar al Cloud ¿acabará siendo el sistema operativo algo irrelevante? La verdad es que Mundie llego a decir que el público demanda aplicaciones no SO. Aunque también es cierto que dejó un hueco para los sistemas operativos, mostrando un reparto de tareas entre lo que iría al cloud, y lo que quedaría en manos del cliente. En el primer caso tendríamos funciones más intensivas en computación y acceso a datos, y en el segundo las que interactúan con el entorno y el usuario, incluida una, “Synth Building” que aparece como uno de los elementos básicos de todo este entramado, y en el que la compra de PhotoSynth muestra toda su lógica:

Para ilustrar este nuevo concepto realizó una serie de demostraciones, que aún siendo en algunos casos modelos preliminares, mostraron en funcionamiento conceptos muy avanzados.

Una evolución de estas técnicas fue un mundo real “enriquecido” en el que los objetos daban paso a información, y en el que se iba del mundo real a uno virtual continuamente. Partió de una revista, que fotografió y envió desde su móvil a un interface Surface donde amplió información sobre el contenido del artículo, que le llevó a una representación virtual del entorno de una galería de arte, donde podía navegar, para acceder a información sobre los cuadros y objetos, y todo ello al daba lugar a final a una conversación con otra persona para discutir sobre la adquisición de un cuadro. El uso de fotografías y la creación de representaciones virtuales –vía PhotoSynth- a partir de ellas, el mostrar una realidad enriquecida con información sobre vistas reales, u objetos, e interfaces táctiles tipo surface fueron sólo algunas de las tecnologías empleadas en la demo.

También llamó mucho la atención su recepcionista robotizada, capaz de identificar personas, mantener varias conversaciones razonables con ellas, y priorizar su atención. Se trata de un demostrador de muchos de los conceptos mencionados por Mundie incluyendo la programación paralela y el uso de procesadores de varios núcleos.

Quizá lo más interesante de toda la presentación de Mundie fue reconocer que la killer aplication de esta nueva evolución en la computación está aún por crear y que hay un enorme campo por delante para llegar hasta ella.

Al final, en respuesta a una persona del público, enumeró las tres tecnologías más importantes para el futuro:

1. Todas las relacionadas con parallel computing
2. Tecnologías de modelado
3. Tecnologías de sensores

Todas las entradas de la serie:

• EmTech 2008 – Visión general
• EmTech 2008 – El futuro de la computación según Microsoft
• EmTech 2008 – Khosla y el VC
• EmTech 2008 – TR35

Desde que se anunció justo hace un año, somos muchos los que esperamos con cierta excitación el día en que por fin se pueda comprar el iPhone de Apple en España. Otra de las grandes novedades esperadas para el MacWorld 2008 era el ultraligero MacBookAir, pero no parece que haya despertado tantas pasiones como el iPhone o el iPod Touch. Es extremadamente delgado y ligero, mas que ninguno, pero es otro ordenador portátil, nada nuevo y espectacular como un Mac Tablet o la reencarnación del Newton.

diseño de Isamu Sanada.

Por otro lado, aunque casi coincidiendo en fechas, Intel ha presentado en el CES 2008 su nueva generación de procesadores Penryn basados en la tecnología Intel Core 45nm high-k (Hi-k) metal gate silicon. Esta nueva familia de procesadores, aunque mucho más aún la próxima tecnología de 32nm, está pensada para reducir el consumo energético y su tamaño, dos requisitos muy importantes en los dispositivos móviles. Pocas semanas antes, Intel también anunció avances en tecnologías de almacenamiento miniaturizadas para dispositivos móviles presentando el disco SSD Z-P140.

Lo que parece intuirse de todos estos anuncios es que Apple e Intel comparten una visión sobre la creciente importancia de los dispositivos móviles en el futuro. De hecho, han formado equipos de trabajo conjuntos para desarrollar las tecnologías que veremos en los próximos meses. Los rumores dicen que Apple desarrolla una nueva línea de equipos UMPC basados en la plataforma Menlow, tal vez basados en su experiencia con Newton. También se rumorea sobre una próxima generación de iPhone basados en la plataforma Moorestown de Intel.

diseño de Andrew Macdonald

Aunque el concepto de UMPC (Ultra Mobile PC) fue lanzado por Microsoft bajo el paraguas de su proyecto Origami, ha sido Intel quien ha recogido el testigo de darle impulso. Algo por otra parte comprensible, ya que los principales interesados en promover un nuevo dispositivo deben ser los fabricantes de hardware, no de software.
El UMPC ha recibido una atención cuando menos discreta, si bien su influencia no deja de notarse en la progresiva inclusión de elementos propios de PDAs y móviles en PCs más convencionales y a la inversa. De hecho, productos como el Nokia 770 (y sus evoluciones) o el sobrecomentado iPhone no dejan de mostrar esa herencia y la tendencia hacia dispositivos móviles, ligeros, con funcionalidades propias de teléfonos y ordenadores a un tiempo.

Ahora Intel lanza una nueva línea de MID (Mobile Internet Device) más orientados al público general que a la empresa, con mejoras en consumo (el punto débil de estos dispositivos). Supuestamente existiría ya una versión preparada de MIDinux (Linux para UMPC) para estos dispositivos, así como una serie de fabricantes dispuestos a lanzar modelos hacia el final del año.
Habrá que estar atentos a la acogida que pueda dar el mercado a estos dispositivos.

Vía: UMPC Portal, Intel y Xataka.

Da la impresión de que entre el PC y el teléfono móvil hay espacio para un tercer dispositivo que sirva de puente entre ambos. Así lo vio Mark Weiser en su influyente artículo de 1991 sobre su trabajo en el PARC: una multitud de dispositivos rodeaban al usuario de forma que podía utilizar el más apropiado para cada circunstancia y necesidad.

No se puede negar que los fabricantes han tratado de ofrecer equipos que cumplan con esta misión.

En unos casos hemos tenido extensiones móviles para el PC cuando los ordenadores portátiles eran sólo "portables", como fue el caso del Newton de Apple, un dispositivo que muchos consideran aún no superado.

Otra opción menos ambiciosa, con un éxito relativo y que aún continua vigente es la PDA. Partiendo de la idea de "llevar consigo una parte del PC", se le añadieron capacidades de proceso avanzadas en movilidad en un momento en que los teléfonos móviles distaban mucho de poder llegar a ser considerados "smartphones". Las PDAs viven ahora una segunda época dorada de ventas, aunque para muchos como caras y desaprovechadas pantallas de GPS.

Podría suponerse que la proliferación de soluciones tipo smartphone ha cubierto este hueco: móviles con aspecto de portátiles en su infancia, como los Nokia de la serie 9000; PDAs con conectividad como las Treo, la familia iPaq y otras construidas sobre la arquitectura Windows Mobile; móviles Symbian como la serie 9000 de Sony Ericsson, o el Nokia N95; dispositivos para el correo como las Blackberries y similares; y el iPhone, imposible evitar mencionarlo.

Puede que aumentar las capacidades de los teléfonos cubra las necesidades de los usuarios pero parece que el espacio entre PC y móvil da para más.

En primer lugar, la movilidad de la mano de los ordenadores portátiles ya es un hecho aunque aún no es tan popular como se podría desear. En el sentido de aumentar esa movilidad están las distintas propuestas de UMPC, y aún más de los UMD:

Los UMDs no son si no miniordenadores que en muchos casos corren sistemas operativos propios. Nokia hace tiempo que está experimentando con dispositivos de pantalla táctil y conectividad WiFi (pero sin capacidades de teléfono). En este caso la idea del fabricante es que se use dentro del hogar como un visor portátil que de acceso a Internet. Recientemente han incluido Skype, lo que abre las posibilidades de estos dispositivos como un híbrido de ordenador y móvil.

Si Nokia ofrece acceso telefónico al miniordenador, la discutible propuesta de Palm es un interface de ordenador para un teléfono móvil. Se llama Foleo, y es una especie de terminal tonto con aspecto de portátil para el usuario intensivo de las comunicaciones con datos en el móvil (correo, navegación, mensajería):

Más cercano a ese dispositivo intermedio entre el ordenador y el PC con las capacidades de ambos (proceso, almacenamiento, comunicaciones vocales y de datos y tamaño intermedio) es el interesante HTC advantage, capaz de ofrecer prestaciones razonables de PC, junto a la conectividad de un móvil, si bien el tamaño limita las posibilidades de uso (pequeño para PC, demasiado grande como teléfono):

HTC tiene en cartera otros dispositivos más cercanos al móvil, pero con prestaciones propias de PC, como el anunciado Omni.

Por último, están los "inclasificables". Más allá del Sidekick, ese móvil para mensajería tan típico de Estados Unidos, hay un original dispositivo, el Chumby. Sobre una base Linux y con conectividad Wifi, se trata de un dispositivo "hackeable" que dispone de facilidades para el desarrollo de widgets de forma que el uso que le de cada usuario sea lo más libre y abierto posible. Si esta es una tendencia, y en combinación con un abaratamiento del hardware, quizá pronto veamos más dispositivos con propósitos limitados pero completamente configurables y con comunicaciones integradas (de hecho, hemos podido ver prototipos de marcos de fotos digitales inteligentes capaces de ejecutar widgets):

Volviendo al inicio de esta entrada ¿hay espacio para un dispositivo adicional entre el PC y el móvil? La verdad es que ese hueco parece existir pero para rellenarlo hay que proporcionar al usuario un dispositivo:

• Con una función definida. Todo el mundo tiene muy claro para qué usar un PC y para qué un teléfono móvil. Hay una nube difusa de funciones intermedias que podrían asignarse a un tercer dispositivo. En ese sentido puede que la obsesión de los fabricantes por ofrecer la sincronización de dispositivos no sea tan necesaria.
• Interface. La forma y los botones del móvil son tan insustituibles como la combinación de ratón y teclado del PC (por poco natural que pueda resultar). ¿Cómo acceder cómodamente a funciones de navegación, de juego, de lectura, …? Podemos aprender mucho de las consolas portátiles y de las pantallas táctiles.
• Interoperabilidad. Hasta los mundos separados de Apple y Windows están mucho más integrados que la nebulosa de arquitecturas y sistemas operativos de los dispositivos móviles. En el otro extremo, al menos desde un móvil se puede llamar a otro.
• Una Killer application. Lo que supuso Visicalc y Lotus a la introducción PCs, y los SMS a la difusión de los móviles, es lo que falta para desarrollar este potencial mercado, si es que ello es posible.

¿Consolas de juegos con conectividad? ¿Reproductores multimedia con mensajería y correo? ¿Múltiples dispositivos baratos con funciones muy definidas? ¿Miniordenadores con comunicaciones vocales? ¿Nada en absoluto? Sería interesante conocer vuestra opinión.

Vía: Xataka, Last100, Engadget, TechCrunch