El blog de los empleados
de Telefónica I+D

(By Fernando Suzuki and Gislaine Ceregatti)

On last June 27th took place in São Paulo, Brazil, the Brazilian edition of Google Developer Day event. The meeting occurs every year, at many different countries like Australia, Japan, India, China and Brazil and is aimed to the developers audience, focusing specially on technical matters around its developing technologies.
This year, the presentations concentrated on the three main subjects Google has been addressing recently. All of them are based on the company’s foreseeing on Internet tendencies observed by the entire group. They are specially the explosion of user-generated content on the Internet, the Cloud Computing concept spreading and the increasing usage of mobile devices (from cell phones to PDAs). The company sees the subjects through the following optics:

1. Explosion of user-generated content presence on the Internet: the web has been going through what’s called its third phase. After being used for war purposes and then for the e-commerce, it’s started to take a more “popular” approach, with most of its content being produced, distributed and managed by its own users, being them “surfing experts” or not. Services success or death is determined by “normal people”;
2. Cloud Computing: Google clearly believes the future of computational systems is web-based. It started with its Google Docs service, allowing users to edit texts and spreadsheets online, without locally installed software. More services are on the way and the company expects that, in the near future, all a user will need is a “dumb terminal” from which he or she can use the web to get access to a handful of applications;
3. Mobile devices: usage has been increasing significantly in the past few years and undeniably is not stopping. With an eye on this market, Google has created and keeps on working heavily on its Android platform, which is both a development environment and an operational system for mobile devices, since iPhones to web-enabled refrigerators. The software has been being developed under the Open Handset Alliance what supports its open character and has specially been tested on Apple’s latest 3G telephony product.

Lectures also included a fourth topic, around gadgets, which are small pieces of code that can be used to display customized information on an also customized start page by Google called iGoogle. This feature allows a higher personalization level of user experience in web sites, especially when they start their navigation.
So, the presentations of the day were categorized into main four subjects (Apps, Mobile, Geo and Social) and occurred simultaneously in different rooms, what made it simply impossible for a human being to catch up with each one of them. Fortunately the files and videos were made available by Google at this address: http://sites.google.com/site/developerdaybrazil/ where you can have a deeper view on the subjects discussed.

Richard Watson, que está detrás de la web What’s next, del libro Future Files: A History of the Next 50 Years, y del blog What’s Next: Top Trends, ha publicado, tras una consulta abierta a sus lectores, las que considera 10 principales tendencias de futuro en el campo de IT.

El mapa de extinciones entre 1950 y 2050. Detalle

Éstas son:

1. Green IT: la tendencia hacia eficiencia energética, el ahorro, el reciclado, … Parece que hay un acuerdo muy generalizado sobre su relevancia
2. Data Risk & Security: puede que la preocupación sobre la seguridad en las comunicaciones y la informática no esté tan presente como en el pasado en los medios, pero las amenazas no dejan de crecer, y han ganado en sofisticación y amplitud. Será una fuente de preocupaciones (y negocio) en el futuro.
3. Data Mining: el aumento exponencial de la información gestionada por las organizaciones hace necesarias fuertes inversiones y nuevas técnicas para su tratamiento. Parece un campo llamado a tener un gran desarrollo futuro, y eso que no se puede decir que se trate de un terreno nuevo.
4. Virtualisation: en el sentido de reuniones virtuales, clases virtuales o espacios de trabajo virtual. Muy relacionada con la primera por su componente de ecoeficiencia, (reducción de emisiones y “carbon footprint”) supone el desarrollo de campos con la telepresencia y los metaversos.
5. Shopping 2.0: para Watson, se trata de la incorporación de capacidades sociales al comercio electrónico. En el fondo es revisar el tradicional ejercicio de buscar recomendaciones de compra entre amigos y conocidos. También supondría una mejora en la experiencia virtual de compra con el uso de nuevos interfaces.
6. Open Innovation: redes abiertas de innovación que buscan ideas más allá de los empleados de una empresa, involucrando a clientes y otras fuentes externas. Watson lo presenta como un modelo fuertemente inspirando en el open source. Open Telefónica sería nuestra particular forma de entender esa open innovation.
7. Rise of the Machines: el concepto puede sonar un poco amenazante, pero se refiere, en realidad, a una versión inteligente de la llamada Internet of Things. Es decir, computación y comunicaciones embebidas (e inteligentes) en toda clase de objetos, lo que supone control, seguimiento, sensores, y toda una nueva gama de servicios de todo tipo.
8. Process automation: curiosamente ha quedado huérfana de explicación esta tendencia, aunque uno puede aventurar que se refiera a conceptos como autonomic computing, derivados del hecho de que el tamaño y complejidad de los data centers aumente de tal manera que sea inabordable una gestión convencional (y manual) por lo que habrá que delegar en procesos de gestión autónoma de redes y sistemas.
9. Too Much Information: el exceso de información está haciendo que, como dice Watson, “Information is no longer power“. La única forma de parar esa avalancha de datos (sensores, localización, UGC, …) es contar con medios de análisis de la información. El exceso de opciones, paraliza la toma de decisiones. La recomendación, personalización, técnicas de minería de datos y análisis de información, son algunas de las herramientas para tratar con un flujo desmesurado de datos.
10. Simplicity: en parte un complemento de la anterior. Los productos, los servicios, los dispositivos, los espacios web, … son tan complejos, cuentan con tantas opciones, requieren una dedicación tal para conocer todas sus posibilidades, que hacen que los usuarios se confundan y resistan a su uso. La simplicidad es uno de los valores más apreciados por el público, y afecta también a las empresas, cuya gestión se complica, y a las administraciones públicas que navegan entre mares de competencias, legislaciones y organismos.

Citando a:

• La Cofa (“‘Green software’: hasta un 85% del código podría ser reutilizado“, “Las nuevas tecnologías como soporte a la reducción de las emisiones de CO2: tendencias que implican mucho más de lo aparente…“, “De tiendas por la Red“, “Otro paso más hacia la telepresencia“, “Web 2.0 y Web 3.0 para empresas: de los datos al conocimiento“, “Web Mining or The Wisdom of Crowds“)
• What’s Next Top Trends (“IT Trends“, y toda la serie dedicada a explicarlas)

El llamado "peak oil" es un término que irá ganando en popularidad -para nuestra desgracia- en los próximos años. Se refiere al punto culminante de producción de petróleo y otros combustibles fósiles y supondrá, ahora sí, un punto de inflexión en nuestra forma de gestionar y consumir energía, por que una vez se haya alcanzado el máximo, ya no habrá vuelta atrás en un declive en la producción que nos obligará a tomar medidas sin dilación.

En teoría todas las materias primas pueden verse abocadas en algún momento a un "peak" que refleje el máximo de producción a partir del cual ésta caerá progresivamente. Lógicamente hay materiales más propensos a estos fenómenos (platino, cobre, fósforo, uranio, recursos pesqueros) que otros (hierro, níquel). Es razonable suponer que conociendo el momento aproximado en el que puede suceder ese máximo de producción, se adopten medidas para buscar alternativas al declive de la materia prima afectada. Sin embargo no es así, la primera predicción de "peak oil" conocida, la referida a la extracción de petróleo en Estados Unidos, pasó desapercibida, en su tiempo (1971). El momento en el que ocurrirá (o ha ocurrido) el más preocupante máximo mundial, es objeto de continuos debates.

Aunque sea difícil reconocerlo así, Internet, o la conectividad en amplio sentido, es una de las materias primas en las que se basa el desarrollo del mundo actual, es uno de los pilares de ese mundo "plano" de Friedman. ¿Es previsible una escasez de esta "materia prima"?

Aunque la capacidad mundial de conectividad, tanto de voz como sobre todo de datos, no deja de crecer, la presión desde el lado de la demanda es un monstruo voraz.

El tráfico en Internet ha estado creciendo a cotas muy altas en los últimos diez años, aunque las cifras de crecimiento se ha moderado últimamente: así, se ha pasado de doblarse cada 100 días a mediados de los 90, a crecer anualmente entre un 50 y 60% en 2007. Hay una cierta reducción en el crecimiento, pero es crecimiento al fin y al cabo.

El crecimiento del uso de video en Internet (ahora mismo un 20% del tráfico), la inminencia de la alta definición, con el consiguiente crecimiento de tráfico, y la explosión de los UGC (User Generated Contents, o contenidos generados por el usuario) están disparando alarmas ante la inminencia de otro "peak": el de capacidad de la red.

Se calcula que, por ejemplo, cada minuto, se añaden 8 horas de vídeo en un servicio como Youtube. Todo ello define lo que algunos llaman un "exaflood", o la inundación de exabytes de información en la red. Para IDC se pasaría de 161 exabytes generados en 2006 a 988 en 2010; para CISCO, el tráfico se quintuplicará entre 2006 y 2011; AT&T habla de un 80% tráfico debido al vídeo en 2010, comparado con el 30% actual.

Lo cierto es que se es la infraestructura crece, pero no al mismo ritmo: teóricamente, la capacidad aumentó un 47% en 2006, aunque el tráfico lo hizo un 75%. Durante estos últimos años hemos ido consumiendo la sobrecapacidad creada en los tiempos de la "burbuja de Internet": kilómetros y kilómetros de fibra instalados en tiempos de optimismo, que han tenido una importancia decisiva en el actual periodo de esplendor de la red.

Está claro que la solución vendrá del crecimiento de las infraestructuras, pero ese hecho también causa fricción. Los servicios Web eran hasta ahora más equilibrados en su consumo de recursos, y las tarifas planas se han diseñado pensando en ellos. La irrupción del servicio iPlayer de la BBC ha hecho que algunos ISPs se hayan puesto en pie de guerra. Youtube, y los servicios proveedores de vídeo a la carta son ávidos devoradores de ancho de banda, pero nadie parece dispuesto a pagar más por el consumo de vídeo. Los propietarios de estas infraestructuras se lamentan de que en este nuevo escenario resulta difícil mantener el ritmo de inversión necesario, y al mismo tiempo rentabilizarla; los gobiernos no parecen haberse dado por aludidos, pero la industria tampoco clama por su intervención; las soluciones en torno a la "net neutrality" (o su ausencia) que implicarían discriminar el tráfico según su tipo y origen, generan debates ásperos.

Dicho todo lo anterior, no hay que olvidar que una constante universal es la predicción de inminentes desastres. La visión pesimista del momento presente, y el anuncio de inevitables y próximos desastres se ha sucedido siglo tras siglo: en la Roma de los Flavios, la España de Carlos V, o los Estados Unidos desde los años 60, se han realizados predicciones de declives inminentes, y decadencias para pasado mañana.Viendo la aparente avidez de noticias de desgracias que den la razón a quienes las pronostican, no está de más tomar estas predicciones con prudencia y sentido crítico, y evitar dejarse arrastrar sin resistencia por ellas. Es por ello, que hay también una corriente de opinión, menos publicitada, que se muestra confiada en que la reducción de crecimiento de tráfico baste para el despliegue de nuevas infraestructuras. Incluso se propone la vuelta a arquitecturas centralizadas más eficientes que la actual distribución de servicios y, sobre todo, contenidos. "Una única copia" de cada contenido y universalmente accesible, frente a millones de clones en cada servidor y en cada hogar.

Un debate que nos va a mantener entretenidos un buen tiempo.

Citando a:

• La Cofa ("El universo (digital) se expande más rápido de lo que se pensaba", "Más ancho de banda, más velocidad,… ¿hasta cuánto?", y "Tecnologías básicas para el final de una década: predicciones, tendencias y pronósticos")
• New Scientist ("Will the internet ever peak?")
• Ars Technica ("Keeping pace? Torrents of traffic and the Internet backbone", y "The coming exaflood, and why it won’t drown the Internet")
• C|Net ("AT&T: Internet to hit full capacity by 2010")
• IDC ("The Diverse and Exploding Digital Universe")
• Computing ("Tiscali and BBC quarrel over iPlayer")