El blog de los empleados
de Telefónica I+D

Cada movimiento de Google es mirado con atención; los medios especializados y generalistas están expectantes ante cada anuncio; todas sus acciones son estudiadas, analizadas y publicitadas universalmente; si no existieran ya -muchos- blogs sobre Google, habría que crear alguno.
Las acciones de Google son capaces de crear tendencias, por lo que no deja de ser una ironía que haya anunciado una revisión de su propio buscador de tendencias. Hasta ahora publicaban anualmente una lista de las búsquedas más populares de sus usuarios, lo que tenía como principal utilidad práctica conocer las preferencias de los internautas con respecto a cantantes femeninas. Ahora, ese ránking de búsquedas ha pasado de anual y elaborado manualmente, a diario y automático.
El nuevo Google Hot Trends, además de una herramienta muy útil que permite conocer y comparar el historial de términos en el buscador, va a mostrar las 100 cadenas de búsqueda que han tenido una variación más importante en el día. Para cada una de ellas permite consultar información relacionada que las pueda poner en contexto como noticias y otros contenidos, así como el origen geográfico (al menos en Estados Unidos). La herramienta promete, sobre todo para estudiosos de las tendencias sociales y el márketing en la red. No obstante, sus carencias han sido destacadas por un artículo en TechCrunch por no relacionar búsquedas casi iguales (el ejemplo de “Legless Chihuahuas” y “Legless Chihuahua”). Otras revisiones del mismo servicio no han sido muy benevolentes.
Hay que señalar que haciendo mucho menos ruido, Yahoo! ofrece un servicio similar: “Buzz Index Movers“.

Por si fuera poco, hay un río continuo de declaraciones de gente tan señalada como Eric Schmidt, su ubicuo CEO (con tal presencia en los medios y en ferias y congresos que parece que es esa su principal dedicación), recogidas en Financial Times acerca de la vocación de Google como “organizador” de la vida, haciendo recomendaciones que van más allá de la música o las compras: qué trabajo es más conveniente, o qué hacer un día cualquiera. Obviamente está hablando en futuro, si bien muchos de los movimientos realizados en los últimos tiempos se entienden mejor en un contexto de captura de información acerca de la información que define a cada persona: mejoras en la página de inicio, nueva barra de navegación, búsquedas personalizadas (guardando las búsquedas realizadas por un usuario), e incluso la adquisición de Double Click. Todo ello puede leerse como un esfuerzo hacia una mayor personalización por medio de la recomendación, lo que se puede unir a los movimientos dirigidos hacia la internacionalización y el multilingüismo. Una vez más, no son los únicos, y también Yahoo! está haciendo importantes cambios en su herramienta de búsquedas, monitorizando la actividad de los usuarios para ofrecer servicios más personalizados y recomendaciones más ajustadas.

Por último, y retomando el inicio de esta entrada, ya excesivamente larga, ha transcendido la inversión de Google en “23andMe Inc.“, una compañía de biotecnología cuyo propósito es ayudar a la gente a obtener sus perfiles genéticos, relacionarlos con los de su familia y ancestros, y así obtener información (¿recomendaciones?) más ajustada (¿personalizada?) sobre su salud, al menos de momento. ¿Google quiere conocer nuestro ADN? ¿Recomendaciones según perfiles genéticos? ¿Una “herramienta de información del genoma humano propio de los ciudadanos”? Además de estas posibles, que están haciendo correr ríos de tinta electrónica, hay otra “conexión” con Google: la mujer de uno de sus fundadores lo es de esta compañía.

Quizá estas noticias tendrían menos repercusión si se recordara que, como promedio, Google adquiere una nueva compañía a la semana.

Vía: google.dirson.com, El Navegante, Newsvine, Reuters, InfoWorld, NYTimes, KurzweilAI, Techcrunch (y este otro), Read / Write Web, Genbeta,y FT.

• Google y el lenguaje natural
• Un mes sin Office
• La web 2.0 es sobre …
• Una visión de la Web 3.0
• Google y el lenguaje natural

Se publica en Read/Write Web de forma optimista una lista con las 10 tendencias para el futuro de la Web en los próximos 10 años. El plazo es muy discutible, al igual que la lista, que parece reflejar más bien las tendencias a dos años vista. Pero sí que supone un ejercicio muy interesante, que puede desarrollarse a lo largo de varias entradas.
Las tecnologías, según el artículo son:

• Web semántica. Corre el peligro de caer en esa categoría de “promesas eternas” que nunca acaban de llegar. Eso sí, hay que reconocer que el empuje para llegar a esa Web semántica ha dejado por el camino herramientas muy beneficiosas para el conjunto de Internet.
• Inteligencia artificial. Lo peor que le puede pasar a una tecnología es “ponerse de moda”, tener una gran presencia en los medios, y no ofrecer resultados espectaculares a corto plazo. Tras pasar por ese trance, la AI está saliendo de su travesía del desierto y el movimiento en torno a su desarrollo (en términos de interés académico y de inversiones) puede llevarla a una nueva edad dorada.
• Mundos virtuales. Están en peligro de correr la misma suerte que la Inteligencia Artificial de hace 10 años. Sin embargo se trata de un movimiento sólido, asentado y rentable (más allá de aventuras mediáticas a lo Second Life). Promete dar mucho de qué hablar en el futuro.
• Movilidad. Será difícil cuantificar el daño que hizo WAP a la Internet móvil. Sin embargo, esta forma de acceder a la red está muy asentada en mercados como Japón. Dispositivos más potentes, banda ancha móvil, y el acceso a funcionalidades de localización son tres de los elementos que pueden dar el empujón definitivo a la ubicuidad de acceso a la Web.
• La economía de la atención. Es difícil discutir su importancia, tratada en este blog. La gestión de la atención de los usuarios como recurso escaso subyace al diseño de buena parte de las propuestas de servicios desde hace ya un buen tiempo. Profundizar en su conocimiento y los mecanismos que la rigen puede acabar teniendo un impacto muy superior al de algunas de las tecnologías que parecen tener mayor proyección.

• Sitios Web como servicios Web. Hay una fuerte tendencia hacia la evolución de espacios web hacia su conversión en plataformas cuyos servicios se ofrecen directamente o vía APIs para organizarse y combinarse de formas distintas. Y al revés, la posibilidad de acceder a una infraestructura distribuida en y soportada por la red está facilitando la aparición de nuevos servicios, posiblemente inabordables con medios convencionales.
• Video online e Internet TV. ¿Durará o será una moda pasajera? Estamos viendo una progresiva multiplicación de propuestas en este sentido. Hay quien ya condena a la TV tradicional al olvido arrollada por una ola de imágenes sobre IP. Puede que sea un poco prematuro, pero ¿quién puede enmendar a un visionario?
• RIA: Rich Internet Applications. Este año están apareciendo varias plataformas y aplicaciones para ejecución sobre PC y red. Estas plataformas están en la base de otros interesantes movimientos como el de los WebOS. Es difícil aún precisar el impacto que puedan tener en los usuarios, pero el número de actores implicados es cada vez mayor, incluyendo a los “grandes”.
• Web “internacional”. Quizá es una tendencia con más sentido vista desde Estados Unidos, pero es evidente que su papel preponderante, al menos en número de usuarios conectados, está decayendo rápidamente en favor de otros mercados, como pueda ser el chino o el hindú. Estos usuarios, con distintas culturas y prioridades, demandan servicios adaptados a su entorno, lo que hace que las propuestas “universales” generadas en USA puedan no tener la acogida masiva que han recibido hasta ahora. Es fácil intuir que pueden surgir poderosos agentes locales, al tiempo que los internacionales tendrán que emprender movimientos, como la traducción automática o el multilingüismo, para no perder la carrera.
• Y la personalización. Resulta difícil considerar a la personalización como algo nuevo cuando se llevan 10 años trabajando con distintas tecnologías que la ofrecen, pero este mundo es así. Los servicios personalizados son una de las respuestas al desafío de la “economía de la atención” y una de las patas en las que se asienta la evolución de algunos “grandes” como Google. La personalización es muy exigente: demanda interfaces poco intrusivos, una ingente capacidad de proceso -y algo menos de almacenamiento- y la creación de mecanismos muy potentes para la explotación de sus resultados. Parece que las condiciones para su popularización empiezan a estar a disponibles, por lo que habrá que esperar a ver la respuesta de los usuarios.

Hasta aquí la lista de Read/Write Web. En próximas entradas la desarrollaremos y tomaremos como punto de partida para crear una lista más ajustada a las expectativas de nuestros mercados. ¿Qué echas en falta en ella? ¿Qué sobra? ¿Qué otras tendencias, no sólo tecnológicas, pueden acabar jugando un papel en la Web futura? ¿Qué panorama parece más realista en 2010? ¿Y en 2015?

Vía:
Read/Write Web (“10 Future Web Trends“)

Periódico saneamiento de memoria. Una lista de artículos interesantes que corren el peligro de perderse como “lágrimas bajo la lluvia”:

• WebOS/RIA: “Facebook compra Parakey” en Error500.
• Movilidad y coches: Vídeo de Sync, el sistema de Ford y Microsoft, y Sistema Sync de Ford. En esta semana ha habido también bastante movimiento en torno a Google y BMW, y a Apple y Volkswagen. No son los primeros ni los mejores añadiendo comunicaciones y entretenimiento al coche, pero quizá sean los que lleguen en el momento adecuado para tener éxito o al menos hacer despegar este mercado.
• Lenguajes dinámicos: Microsoft lanza la primera versión de Ruby para Windows.
• TV y multimedia: Microsoft’s Internet TV strategy: today and in the future, serie de artículos en Last100. What Sony’s PlayTV is, and isn’t en Last100.
• Energía: Según Google su buscador no consume más energía que los demás de fondo negro. Dudas sobre la “limpieza” de Google.
• Innovaciön: In a Highly Complex World, Innovation From the Top Down
• Google: ‘Gphone’ may use ads to pay for free services. Google a por el espectro radioeléctrico. What Are Google’s Browser Plans?, relacionado con ¿Firefox o Internet Explorer? Bueno, hay quien elige Maxthon, publicado aquí.
• Web 2.0: Programming Collective Intelligence, reseña de un libro de O’Reilly a cargo de Tim O’Reilly.
• Telefonía IP: Does Skype Outage Expose P2P’s Limitations?
• Televisión 2.0: HBO Voyeur: Intriguing, Yet Creepy, Multimedia Video Project, y HBO Voyeur es Televisión 2.0.
• Tendencias: New Report on the Future of Small Business: Technology Trends.
• Traducción automática: Translation Tools: New Approaches to an Old Discipline.
• Información geográfica: GIS, Landsat, and Public Data, un artículo que ilustra muy bien la trastienda de las imágenes de satélite, y las perspectiva de este mercado, con un gran impacto económico.

Hay varias señales que apuntan a que Google está preparando servicios relacionados con el lenguaje natural, un área que a pesar del mucho tiempo y esfuerzo invertido, aún no ha sido capaz de alcanzar un nivel suficientemente satisfactorio para los usuarios finales.
No hace tanto que han presentado su propio producto (en beta, claro) basado en “traducción automática estadística“, pero otras acciones parecen en camino. Ese concepto de traducción estadística saca partido de dos de los mayores activos de Google: una enorme capacidad de proceso agregada de sus colosales data centers, y un volumen de datos igualmente descomunal. Las palabras de Peter Norvig, Director de Investigación de Google, lo expresan perfectamente: “no hacemos mejores algoritmos. Sólo tenemos más datos”.
La traducción estadística de Google se basa pues en la búsqueda de cadenas de texto equivalentes en los idiomas origen y destino a partir de traducciones consideradas fiables (para lo que se están basando en documentos oficiales de la ONU y la Unión Europea). Los resultados empiezan a ser reconocidos, por ejemplo por el prestigioso medio Nature que les asigna un valor cercano al del traductor humano (habiendo probado el servicio, sorprende esta valoración).

No obstante, el resultado de estas inversiones no parece estar dirigido hacia la traducción, sino más bien hacia mejorar su core, las búsquedas, de forma que sea posible atender usando lenguaje natural, al estilo del servicio Chacha, ya mencionado en otro post de este blog, pero sin necesidad de tener personas para atender las peticiones de los usuarios.

Este esfuerzo en favor de la traducción se manifiesta en ofertas de trabajo específicas, anuncios de más idiomas añadidos a sus sistemas de traducción y acciones adicionales menos directas pero igualmente relacionadas. Por ejemplo, Google está financiando actividades relacionadas con el reconocimiento de escritura en Alemania por parte de grupos dedicados a Inteligencia Artificial.
Otra señal de estos movimientos de Google podría ser la puesta en marcha del servicio de búsqueda vocal automática. Para Tim O’Reilly (entre otras cosas, responsable de la acuñación del término “Web 2.0” y del muy discutido “Código del blogger“) hay una clara relación entre este servicio y la adquisición de Tellme por parte de Microsoft, como movimientos hacia la creación de servicios automatizados capaces de usar lenguaje natural. Para O’Reilly, el 411 de Google es por encima de todo un medio para recopilar datos, en este caso frases y acentos, para enriquecer uno de sus mayores activos, los datos, y poder utilizarlos para respaldar sus servicios.

Vía: Dirson, El Navegante, Cnet, y O’Reilly Radar

• “Inteligencia Artificial artificial”
• Google 411. Servicio de búsqueda vocal automatizado