El blog de los empleados
de Telefónica I+D

El prefijo “e” se ha utilizado profusamente en los últimos años para dotar de un halo de modernidad a muchos conceptos. Pero además, este prefijo ha venido a marcar una diferencia entre el mundo tradicional y el digital.

Hay muchas iniciativas que están ayudando a borrar esta distinción entre dos mundos que no están separados sino que cohabitan y han de converger a uno solo. Entre ellas recientemente me ha llamado la atención una: las Normas UNESCO sobre Competencias en TIC para Docentes.

Estas normas se han concebido para ayudar a los encargados de elaborar las políticas de educación y los planes de estudios a que definan las competencias que los docentes deben poseer para utilizar las TIC en provecho de la educación. Se trata de que la función docente utilice las herramientas TIC y las integre en el plan de estudios. Los docentes tienen que saber dónde, cuándo y cómo se debe utilizar (o no utilizar) la tecnología en las actividades y presentaciones efectuadas en las aulas.

Lo importante no es tanto disponer de abundante tecnología, sino saber para qué se tienen y saber utilizarla con un objetivo transformador. Esto implica reformular los contenidos educativos y migrar hacia fórmulas abiertas y colaborativas.

En un monográfico que dedica The Economist esta semana al uso de las nuevas tecnologías en la Administración bajo el título Technology and government se analiza, entre otras cosas, porqué los desarrollos que funcionan en la empresa privada en relación a la incorporación de las TIC no lo hacen en las instituciones públicas.

Entre las razones que se apuntan hay tres principales: la falta de presión competitiva, la tendencia a reinventar la rueda, y el enfoque en la tecnología en lugar de en la gestión u organización.

Desde luego, la incorporación de las nuevas tecnologías a la Administración Pública ya lleva realizándose desde hace muchos años, pero el reto está en aprovechar todas las ventajas que éstas pueden aportar y sobretodo en seguir el ritmo que demanda la sociedad. La Administración tiene la obligación de adaptarse a una sociedad en constante movimiento, que incorpora la tecnología como un elemento más de su realidad y ante la que tiene el desafío de responder en la misma medida.

La realidad de la Administración es muy compleja y más en un caso como el de España con un fuerte grado de descentralización. En muchas ocasiones se informatizan los procesos sin hacer antes una “reingeniería” que agilizaría el modelo de relación o gestión, en otros casos la informatización se retrasa porque la normativa “no sigue el ritmo” que marca la tecnología. En cualquier caso lo cierto es que las TIC apoyan mucho valor tanto a la relación con el ciudadano (la llamada e-Administración) como a la gestión interna. A medida que los modelos de incorporación de las TIC se vayan “abriendo” el impacto en la eficiencia en la Administración será mayor. Se trata de “liberar” recursos que podrán ser utilizados en otros servicios públicos que lo irán requiriendo.

Es razonable que el automóvil se perfile como un entorno más en el que las operadoras de Telecomunicación desplieguen sus servicios. La tendencia se está consolidando y muestra de ello es que la UIT formará equipo con ISO y CEI, bajo el estandarte de World Standards Cooperation (WSC), para acoger al taller y la exposición del Coche Totalmente Conectado a la Red en el Salón Internacional del Automóvil de Ginebra que se celebrará del 5 al 7 de marzo de 2008.

El Coche Totalmente Conectado a la Red se centrará en las tecnologías de la información y la comunicación para vehículos automotores y, en particular, en las normas que facilitarán la convergencia de estas industrias. En el contexto de las nuevas iniciativas de la UIT encaminadas a crear soluciones a largo plazo utilizando las TIC para combatir el cambio climático y el calentamiento mundial, un aspecto de importancia cardinal será: ¿Cómo pueden las TIC en los automóviles ayudar a mitigar y controlar el cambio climático?

Las TIC en los vehículos aportan una importante seguridad adicional, así como una mayor comodidad y movilidad para los consumidores. Según las predicciones, el volumen financiero de este mercado es de miles de millones de dólares. Existe el acuerdo universal de que la normalización y la coordinación entre las organizaciones dedicadas a la fabricación de automóviles, el establecimiento de normas y las industrias TIC es esencial para el desarrollo de nuevas tecnologías.

Las actividades que realiza actualmente la UIT en el terreno se centran en las especificaciones que permitirán perfeccionar las comunicaciones en los vehículos, y concretamente en el establecimiento de los requisitos y las metodologías de prueba para las comunicaciones de banda ancha.

El evento del Coche Totalmente Conectado a la Red agrupará a expertos de la UIT y diversos especialistas, que variarán desde los principales responsables de la adopción de decisiones hasta ingenieros, encargados de diseño, planificadores, funcionarios gubernamentales, reguladores, expertos en normalización y analistas.

El Grupo de Expertos mundiales de alto nivel que abordará las principales cuestiones y hará participar a la audiencia en los debates sobre la importante función que desempeñan las TIC en la "ecologización" del automóvil estará integrado por representantes de las principales compañías: BMW, Connexis, Fiat, Ford, Freescale Semiconductor, Honda, Intel, Motorola, Oracle, Telefónica, Telcordia, Toyota-InfoTechnology Center, T-Systems, Volvo y Wavecom.

Entre los demás temas que se abordarán cabe mencionar: el espectro radioeléctrico utilizado para las comunicaciones de coche a coche y de coche a infraestructura; la convergencia de la telemática y la "inforrecreación"; normas de fabricación y sistemas relacionados con la seguridad.

Como se puede leer en el artículo SaaS, retos y oportunidades de un nuevo modelo de negocio, SaaS es una interesante oportunidad de negocio para los ISVs. Según IDC el gasto en SaaS fue de 5.500 millones de dólares en 2005, en 2009 será de 11.000 millones de dólares. Los analistas de Gartner aventuran que en 2011 el gasto en SaaS, alcanzará el 25% de la inversión total en software. Otro estudio de de la consultora Saugatuck Technology indica que el porcentaje de empresas y ejecutivos de TI que utilizan al menos una tecnología SaaS aumentó de un 11% a un 26% en 2006. En 2010, el 65% de las organizaciones habrá introducido al menos una aplicación siguiendo el modelo de SaaS.
Actualmente está comenzando a emerger el concepto de SaaS 2.0, como la mezcla de servicios software, de infrastructura, y de negocio que se entregan a múltiples clientes, para múltiples usos, a través de múltiples plataformas y bajo múltiples modelos de negocio. En este artículo “Get Ready for SaaS 2.0” se define Saas 2.0 como ”It’s About Changing Business Platforms. To put it simply, SaaS 2.0 significantly extends and fundamentally changes what we think of and use as SaaS today. SaaS 2.0, for example, will incorporate advanced SOA and business process management technologies to provide a next-generation business management platform that competes with, and in many cases, replaces, traditional enterprise applications”.

En esta línea de SaaS 2.0, que pretende ofrecer procesos de negocio extremo a extremo on-demand tenemos a la empresa Workday, co-fundada por Dave Duffield, CEO de PeopleSoft. Workday ofrece servicios de ERP bajo demanda, además la interfaz de usuario de las aplicaciones ofrecidas por Workday es RIA, lo que lo convierte en una solución muy atractiva por su usabilidad. He aquí un ejemplo de pantalla:

Según cuenta Dave, en esta entrevista, para construir la interfaz de usuario primero empezaron con Ajax y posteriormente migraron a Flex, ya que con Ajax era complejo manejar conjuntos de datos muy grandes.

Pero no son estas las únicas influencias de la Web 2.0 que se pueden observar en la oferta de esta compañía. Las aplicaciones soportan feeds RSS a los que es posible suscribirse para ser notificado de actualizaciones en los datos y los informes son accesibles vía REST o SOAP, lo que permite a los clientes crear sus propios mashups fuera de la interfaz de usuario proporcionada por Workday.

Las XVII Jornadas Telecom I+D se van celebrar entre el 29 y el 31 de octubre de 2007 en Valencia, en la Ciudad de las Artes y las Ciencias. El Telecom I+D es el principal evento celebrado en España en torno a las actividades de Investigación y Desarrollo en el campo de las Telecomunicaciones.
En esta edición van a presentarse más de 60 trabajos en distintas modalidades: presentaciones, pósters, y demostradores. Además en esas jornadas se presentarán una serie de tutoriales, exposiciones de casos de éxito, y tres mesas redondas. Las temáticas seleccionadas cubren buena parte de las más activas de la I+D en el campo de las telecomunicaciones, y se organizan en cuatro áreas:

• Tecnologías, Equipos y Sistemas
• Multimedia, Internet, Entornos IP y Convergencia
• Sistemas, Almacenamiento y Seguridad Integral
• Servicios, Aplicaciones y Legislación

Todo ello bajo el lema seleccionado para este año: “El desafío de la Sociedad del Conocimiento“.

Las mesas redondas versarán sobre Propiedad Intelectual, Telesanidad y Teleasistencia, y el Futuro del Entretenimiento y la TV. Hay tutoriales sobre comunicaciones por satélite, IMS, y seguridad. Y presentaciones que abarcan toda clase de temáticas: TV en el móvil, uso de código libre, firma digital en el móvil, triple play, redes NGN, SIP, redes ópticas, RFID, Web 2.0, DVB-H, … dando una visión muy completa de la innovación en las Telecomunicaciones.

Además de la sede principal de Valencia, es posible asistir remotamente desde otras sedes situadas en Universidades de Andalucía, Aragón, Cataluña, Madrid y País Vasco.
Aún es posible inscribirse en la Web del propio Telecom I+D, donde hay abundante información sobre el evento:

www.telecomi-d.com

Allí estaremos para contarlo.

Hay una curiosa teoría enunciada desde Sun y llamada “redshift”, que es un término astronómico que se suele traducir como desplazamiento o corrimiento al rojo. De forma muy simplificada, un objeto (estrella, galaxia) que se aleja de la Tierra a gran velocidad muestra el espectro de su luz desplazado hacia el rojo. Efecto descubierto por Doppler y base de numerosos avances científicos y técnicos.
Desde Sun, su CTO, Greg Papadopoulos, usa esta teoría con un propósito quizá más comercial que técnico (“techno-economic” lo define), pero no deja de ser un reflejo de una tendencia presente en las TIC.
Las necesidades de almacenamiento y proceso de las empresas crecen continuamente, normalmente por encima de su propia actividad ya que cada vez deben tratar más información -y de nuevas formas- de sus clientes, productos, proveedores, etc. Normalmente este crecimiento se hace dentro de los límites establecidos por la Ley de Moore, ya se sabe: cada dos años (18-24 meses) se duplica el número de transistores embebidos en un procesador, lo que se simplifica como que cada dos años se duplica la capacidad de los sistemas.
Sin embargo hay empresas “desplazadas al rojo” cuyo crecimiento supera esa norma, y para las que las soluciones convencionales no sirven. Buena parte de estas empresas caen dentro de la categoría “Web 2.0”: crecimientos explosivos de servicios masivos, basados en conectividad, y con tiempos de respuesta muy exigentes. Parece el caso de Google, Twitter, MySpace o de los proveedores de mundos virtuales, especialmente los MMOs. Pero no son los únicos: empresas financieras (con VISA como paradigma), farmacéuticas y de energía son los siguientes en la lista, a los que se pueden añadir fácilmente telcos y grandes empresas de distribución y venta al por menor.
Parece que este proceso no depende necesariamente del tamaño de la empresa. Por ejemplo, las necesidades de una empresa financiera mediana con 250.000 clientes, crecen un 25% anual.

Para todas las empresas en esta situación contar con una plataforma escalable es una necesidad y aquella que pueda contar con la arquitectura más flexible y capaz de atender a demandas masivas estará un paso por delante de sus competidores. Contar con esa plataforma, que dispondría de una gran capacidad de reserva, es también una oportunidad de negocio, como ha descubierto Amazon, 3tera y, aparentemente, Google, aunque no serán seguramente los únicos. Para una empresa “desplazada al rojo”, contar con una capacidad adicional a mano ofrecida por estas empresas es un recurso que debe considerar (a pesar del llamado efecto “Paris Hilton”, referido al impacto que avalanchas de peticiones sobre servicios del operador ante eventos aleatorios, como búsquedas masivas, tendría sobre el resto de los servicios, incluidos los alojados de terceros). No obstante, la demanda de software bajo suscripción está creciendo por encima del 40% anual.
Añadido a la capacidad para crecer en “músculo” está la demanda de reducir la factura de energía (alimentar equipos y refrigerarlos) y el mantenimiento de CPDs cada vez más grandes y complejos. Todo ello conforma un capítulo económico cada vez más importante, sobre todo ante escenarios de encarecimiento del suministro eléctrico.
La respuesta de Sun es bastante previsible: una nueva oferta de equipos, incluyendo su “Black Box”, que responderían a demandas puntuales y crecimientos acusados de la planta TIC de una empresa. Sin embargo, la respuesta a ese hipotético “desplazamiento al rojo” incluye acciones que están abordando seriamente muchos fabricantes y compañías:

• Consolidación y virtualización, un proceso en marcha que va a exprimir los recursos de cada empresa, y que en algunos casos involucra a la desaprovechada capacidad de la planta de PCs de sobremesa.
• Externalización de estos servicios, como ya se ha mencionado. Llevado al extremo nos dejaría en un absurdo mundo de 10 ordenadores, como en 1950, pero es cierto que podemos esperar ver un formidable proceso de concentración.
• Aumento de la capacidad e introducción del paralelismo. Mientras el hardware sigue cumpliendo con la Ley de Moore, ha aparecido la posibilidad de hacer un gran salto cualitativo y cuantitativo en el software con la introducción del paralelismo en los procesadores. Habrá que dilucidar si la potencial ganancia justifica la reescritura de buena parte del software existente.
• “Utility computing & shared infrastructure”, la receta de Sun. Se trata de volver a los venerables tiempos del mainframe, aunque con una orientación más actual. En este caso se trataría de una combinación entre grandes centros corporativos, complementados puntualmente por instalaciones móviles (como si fueran grandes generadores, como su Black Box); y los datacenters que algunas empresas están desarrollado como un escalón superior en el outsourcing del proceso.

En resumen, un escenario muy interesante y al mismo tiempo inquietante para las empresas afectadas; una serie de propuestas que no acaban de convencer a todos y que van necesitar complementarse entre sí; y unos años por delante que pueden cambiar radicalmente la forma en la que entendemos la computación en las empresas.

Vía:

• IT News (“The Red Shift Theory”)
• Silicon Valley Watcher (“If Office 2.0 all about scalability then GOOG has already won”)
• Technology Review (“The One-World Video Game Challenge”)
• Error500 (“Tu aplicación sobre los Amazon Web Services (EC2, S3…)“)

• “La web 2.0 es sobre …”
• “Elastic Compute Cloud (Amazon EC2), los servicios web de Amazon”

Los ordenadores se han convertido, apenas en unas décadas, en una herramienta presente en la vida diaria de muchas personas. Los avances tecnológicos en cuanto a capacidad de procesamiento, almacenamiento y tamaño han sido los principales artífices de dicho logro, unido, claro está, a la reducción de los precios. Pero todavía hay una barrera que tienen que salvar y que de hecho es una de las razones más importantes que frenan la introducción definitiva y plena en la sociedad: su facilidad de uso, o dicho de otro modo, las interfaces de usuario.

Adam Greenfield, experto en cultura informática en la Universidad de Nueva York y autor de libro “Everyware” sobre el futuro de la informática apunta en este sentido que el problema con los ordenadores y en general con los terminales son las interfaces diseñadas por ingenieros y para ingenieros.
Desde luego que estamos observando en el mundo de la informática y de los terminales en general como, poco a poco, está cambiando esta tendencia: ejemplos ya casi paradigmáticos de ello serían el popular iPod y el reciente iPhone, además de las interfaces gráficas que se hicieron habituales en los 90´s gracias al Macintosh, lanzado en 1984 que popularizó las ventanas, menús e interfaces gráficas de ratón.

Pero ¿Cuál es el siguiente paso?: se trata de abrir el mundo de la informática a nuevos colectivos como ancianos, niños o gente con poca experiencia con ordenadores y para ello hay que simplificar los interfaces. En este mismo Blog ya se han comentado tecnologías concretas que ofrecen nuevos mecanismos para interactuar con las máquinas y hay muchos más ejemplos.

• iO, empresa con base en Treviso, Italia, vende la pared sensible (the Sensitive Wall), una gran pantalla para bancos y salas de demostración que detecta movimientos en un metro de distancia. La gente puede mover sus manos para pasar las páginas de un folleto virtual de una tienda, o ver imágenes de promociones desde diferentes ángulos. “La idea es fundir el mundo digital y el físico”. Esto, combinado con altavoces direccionales permitirían dirigirse individualmente a las personas que se pararan delante del “sensitive wall”.

• La interfaz “multi-toque” ideada por Jeff Han, investigador del Instituto Courant de la Universidad de Nueva York, está basada en una gran pantalla táctil que puede detectar más de un movimiento a la vez. Esto hace posible el uso de las dos manos para seleccionar, por ejemplo, áreas de imágenes, rotarlas o ampliarlas y reducirlas. A la tecnología se la conoce como Perceptive Píxel.

• Otra versión de una pantalla multi-toque, desarrollada por Microsoft, muestra como la tecnología puede estar integrada en el hogar, oficina o tienda, en forma de mesa: la Microsoft Surface, una pantalla táctil horizontal sin teclado o ratón que permite manipular imágenes y documentos; y reconoce otros dispositivos como cámaras digitales o teléfonos móviles, cuando se sitúan encima, y pueden descargar imágenes de ellos automáticamente.

Está claro que parte de ese futuro está en las pantallas táctiles ya que hacen factible la informática en nuevos lugares, especialmente en los públicos, eliminando los teclados y también son muy atractivas para los dispositivos portátiles ya que los controles y botones solo aparecen en la pantalla cuando se necesitan y la ausencia de teclado deja espacio para una pantalla mayor.

Y en el contexto

Otra tendencia son los sistemas “context aware”, que esconden los objetos innecesarios y presentan las opciones más relevantes, dependiendo de lo que el usuario esté haciendo. Uno de los entornos donde puede ser muy útil esta idea es el de los automóviles y por varias razones: la posición del conductor en el automóvil es fija y de este modo el equipo de sensores necesarios para ofrece esta funcionalidad no introduciría ninguna molestia. Y por otro lado las aplicaciones que filtraran o que decidieran por nosotros se verían positivamente ya que podrían ser mecanismos adicionales de seguridad: por ejemplo hacer que el móvil pare de sonar cuando hay mucha lluvia o en un trayecto especialmente peligroso, por ejemplo.

En definitiva, el futuro pasa de nuevo por situar a las personas en primer plano, y no a la tecnología. Se trata de que los dispositivos, los sensores y el software se anticipen a las necesidades de los usuarios y tengan en cuenta su contexto al mismo tiempo que ellos pasan a un segundo plano. Según dice Greenfield el futuro vendrán marcado por:

“the emergence of a computing without computers, where information processing is almost imperceptible, but everywhere around us”

Llueve sobre mojado para Second Life: falta de rentabilidad, huida de empresas, problemas legales, cyberterrorismo, dudas sobre las finanzas virtuales. Ahora están circulando unos curiosos datos que pretenden demostrar que cada avatar de SL “consume tanta energía como un brasileño” (desde luego, la frase es redonda y puede acabar siendo un estereotipo de éxito).
Los cálculos admiten matices, desde luego, ya que dividen la energía total consumida por los servidores de Linden Lab, entre el número medio de avatares conectados, no entre el total de usuarios registrados. Pero el dato queda ahí.

Las consecuencias van más allá de los problemas concretos que pueda tener Second Life.
Los mundos virtuales se han estado presentando como una ayuda a solucionar los problemas de generación de CO2 y consumo energético. Un medio de entretenimiento (viajes, juegos, multimedia), y herramienta para el trabajo y las relaciones sociales que evita la necesidad de desplazamientos. Parece que con demasiada ligereza se había olvidado el consumo energético que el soporte a esos mundos virtuales conlleva. Al de los propios servidores habría que añadir el de todos los ordenadores y sistemas de comunicaciones, encendidos 24 horas, presentes en cada hogar.
De todo ello puede extraerse una consecuencia e identificarse una tendencia: no importa de qué nuevo servicio o aplicaciones se trate, hay que analizar cuidadosamente su coste energético por las consecuencias económicas, sociales y ambientales que pueda tener su despliegue masivo. Es posible que haya que revisar en el medio plazo todos los supuestos sobre la “limpieza” de las tecnologías y contar como un factor más con la sensibilidad medioambiental del público.

Vía: Tree Hunger, y eRenovable

• Ahorro energético y TIC
• A vueltas con la energía

Un ilustrativo mapa realizado a partir del análisis de unos 800.000 artículos publicados en 776 revistas y recogidos en un artículo de la revista Seed:

Este tipo de mapas permiten identificar las tendencias en la I+D cuando se refieren a varias disciplinas, mostrando hacia qué dirección se mueven.
Una visión ampliada de la parte referida a la “Computer Science”, nuestro área más cercana, muestra que las áreas más próximas son la Astrofísica, las Matemáticas, las ciencias sociales y la investigación sobre la mente.
A mayor detalle, pueden apreciarse las áreas con mayor número de publicaciones, representadas por círculos de mayor diámetro, y los términos que las describen. En el caso de “Computer Science”, las áreas que generan mayor número de publicaciones, y por ello que están recibiendo una mayor atención, son las definidas por los términos:

• Multiple antenna, selective fadding, smart antenna, interactive decoding, transmit diversity
• Iterative learning, parallel manipulators, flow controler, reluctance motor, unified voltage, voltage stability
• Model checking, term rewriting, branching programs, message sequence, banach modules, bounded model, regular path, abstraction refinement, transition systems, complexity classes