El blog de los empleados
de Telefónica I+D

Los grandes cambios, la revolución pendiente en los servicios, especialmente en los servicios móviles, dependen de un salto adelante radical en los interfaces. Se trata de una opinión bastante extendida que sostienen varias de las consultoras más citadas. Lo cierto es que aunque el sistema monitor-teclado-ratón resulte poco natural y eficiente, hemos demostrado poder vivir con él; pero en móviles, PDAs y demás dispositivos portátiles es evidente que aún queda mucho camino por recorrer. De ahí, que cada nueva presentación de una mejora en el interface despierte una gran expectación. A fin de cuentas ¿qué otra innovación de peso acompaña al interface de usuario del iPhone?

En el campo de los móviles, se están poniendo muchas esperanzas en los interfaces táctiles, pero aún adolecen de una ausencia de realimentación, esa sensación evidente en un teclado físico de haber tocado una tecla. Los sistemas hápticos, capaces de devolver una señal en forma de presión a través de la pantalla al usuario, parecen ser la solución que permitiría popularizar (con independencia de su precio, menor durabilidad y fragilidad) la sustitución de los teclados convencionales por otros virtuales, entre otras cosas.

Estos interfaces hápticos, inicialmente pensados para personas con limitaciones visuales, están viviendo una época de gran desarrollo, como muestra el artículo del The Economist “How touching”, donde se hace un repaso al estado de las aplicaciones de estas tecnologías.

Dos muestras más del interés por los interfaces hápticos: el nuevo modelo SPH-M4650 de Samsung (ya hemos comentado la fuerte innovación en dispositivos móviles que viene de Corea) ya “devuelve” una pequeña vibración al usuario cuando pulsa un icono. Apple por su parte ha presentado una patente para añadir feedback a las pantallas táctiles, lo que se lograría usando una matriz de puntos (estilo Braille).

En otro orden de cosas, y un paso más allá, está la chaqueta desarrollada por “3rd Space” que usada con juegos tipo “first-person shooter” simula la recepción de impactos de bala de los contrarios. En este caso, este interface proporciona una experiencia inmersiva que puede complementarse con otros dispositivos como gafas –antes cascos- de realidad virtual y monitores 3D ya comerciales, como 1040S de 3DIS, una compañía coreana. Estos monitores permiten, según se dice, acceder a la visualización 3D directamente, sin el concurso de gafas especiales u otros aditamentos.

Si vamos a algo aún más futurista en interfaces, tenemos el KOTOHAWA, desarrollado por NEC y SGI para comunicar emociones a distancia. Las emociones se detectan a partir de la entonación de la voz usando la tecnología ST (Sensibility Technology), y luego se representan en la “flor” de la imagen, tanto local, como remota.

La detección de la voz está bien, pero siempre puede engañar. Aún más futurista es toda la rama de actividad dedicada a los interfaces mentales (o BCI, Brain-Machine Interfaces), ya mencionados en este blog. Son varias las empresas que están invirtiendo mucho esfuerzo en el desarrollo de este sistema de interacción con el usuario. Una de las últimas noticias al respecto se refiere a interfaces capaces de permitir la escritura de mensajes o el movimiento de un brazo robot. Se ha progresado mucho en la simplificación y reducción de los dispositivos necesarios (hasta hace muy poco complejos aparatos fijos, y ahora gorros conectados a un PC), y en el sistema de entrenamiento que permite acelerar y perfeccionar el aprendizaje y uso del sistema.

Citando a:

• The Economist (“How touching”)
• Noticias Tech (“Samsung SPH-M4650… un paso más a las pantallas táctiles”)
• Engadget (“Apple envisions tactility on touchscreen keyboards”)
• Technology Review (“Making Games Physical”)
• Xataka (“3DIS 1040S, monitor 3D”)
• TFOT (“NEC’s KOTOHANA – Emotion Communicator”)
• Science Daily (“New Technology Can Be Operated By Thought”)

Parece que el futuro está en las pantallas transparentes, al menos así lo piensan Johson Controls. Esta empresa americana dedicada al diseño de equipamiento para coches ha patentado un sistema de cuadro de instrumentos basado en pantallas transparentes.

Imagina lo que sería si el propio parabrisas delantero del coche fuera una pantalla transparente donde se proyectara la información del navegador GPS. Sin duda, cada vez estamos más cerca de los ambientes inteligentes y la realidad aumentada.

Actualización: me dice Alonso que Microsoft tiene una patente relacionada con la presentación de información en el parabrisas del coche.

Vía Wired.

En un interesante artículo de FastCompany titulado Can’t Touch This, Jefferson Han describe su idea para crear nuevos interfaces gestuales que cambiarán la forma en que manejamos los ordenadores. Algo de esto hemos visto ya en la ficción, más concretamente en la película Minority Report.

Pero esta vez, como muestra este video ¡es real!.

Jeff Han es profesor de la Universidad de Nueva York, Department of Computer Science, su línea de investigación son los interfaces basados en superficies táctiles multipunto (multi-touch). Jeff Han creó PerceptivePixel en 2006 como una spin-off del NYU Courant Institute of Mathematical Science en donde desarrolló su proyecto. Previamente, había presentado esta tecnología en TED2006:

La compañía japonesa NTT Comware ha diseñado un prototipo de pantalla 3D con guante sensible al tacto. La tecnología Tangible 3D permite visualizar las imágenes creando la ilusión de profundidad en los objetos sin necesidad de utilizar gafas especiales. Pero eso no es todo, ya que utilizando el guante accesorio se puede interactuar con los objetos 3D visualizados en la pantalla. La tecnología Tangible 3D tiene algunas limitaciones actualmente, pero están trabajando en ellas: no soporta todavía la interacción bidireccional y el ángulo de visión es muy limitado.

Las aplicaciones de este sistema de interfaz táctil son variadas, desde enriquecer la experiencia de comunicación entre personas (videoconferencia con realidad aumentada o educación a distancia) o la tele-medicina (operaciones quirúrgicas), hasta la exhibición de objetos manipulables virtualmente en un museo.

En España también existen otros grupos de investigación que trabajan en tecnologías táctiles tangibles como es el caso del CEIT Haptics Group. Otro ejemplo de aplicación más artística es el proyecto Haptics Opposition que se presentó al concurso VIDA 6.0 que organiza cada año la Fundación Telefónica.

Vía NewScientist.