El blog de los empleados
de Telefónica I+D

En la periferia de los negocios actuales, según Business Week, es donde se pueden encontrar las oportunidades de innovación con mayor potencial. Una forma de extender las fronteras del negocio (crecimiento) es conquistar esas áreas que están justo fuera de los límites actuales. Debemos fijarnos en mercados afines, otros sectores industriales, áreas geográficas, disciplinas de la ciencia y tecnología o segmentos de mercado. Es ahí donde podemos encontrar necesidades insatisfechas, innovación disruptiva, blue oceans, …nuevas oportunidades de negocio.

Así lo hizo Apple con el iPod, que ha supuesto una tremenda transformación de su negocio. Recordemos que hasta hace poco, la compañía se llamaba “Apple Computer” porque ello era reflejo de su negocio de fabricación de ordenadores. La introducción en el mercado del iPod no solo ha supuesto su inmersión en el mercado de la electrónica de consumo vendiendo reproductores, sino que también se ha introducido en la venta de música gracias al éxito de iTunes. “Apple, Inc.” (nótese el nuevo nombre de la compañía) ya no solo fabrica ordenadores, ahora es una distribuidora de música digital y también de contenidos audiovisuales (series de TV, películas, etc.).

engadget

Otro ejemplo podrían ser las operadoras móviles que ofrecen servicios de banca, especialmente en zonas rurales y países emergentes en donde la necesidad no estaba suficientemente cubierta por las entidades financieras tradicionales.

Para una operadora de red fija, según Telco 2.0, existen oportunidades más allá del límite que ahora está en el punto de interconexión de la red de acceso. Se han dado ya algunos pasos como introducir descodificadores (set-top-box) en los hogares con ofertas combinadas (triple-play), pero la mayor oportunidad estará en controlar las redes domésticas.

HGI es una de las iniciativas más importantes para el desarrollo de pasaleras residenciales (home gateways), que son dispositivos que permiten extender los servicios de telecomunicaciones hasta los electrodomésticos del hogar. Aunque el teléfono y el ordenador siguen siendo los dispositivos que más utilizamos, en el futuro las redes serán ubicuas y los servicios de teleasistencia o inteligencia ambiental llenarán nuestros hogares de redes de sensores y nuevos dispositivos conectados a un proveedor que gestionará esos servicios avanzados.

Finalmente, aunque hay muchos más ejemplos, está la tendencia hacia el almacenamiento y las aplicaciones en red. Hemos pasado de guardar las fotos y vídeos caseros en el disco duro del ordenador a compartirlos con amigos y familiares en servicios de red (flickr, youtube, etc.). Y en consecuencia, los contenidos a los que accedemos en la red ya no son exclusivamente generados por empresas productoras. Gracias a los servicios de red que facilitan la gestión del almacenamiento y distribución de los contenidos generados por los propios usuarios, se ha generado una nueva oportunidad de negocio que muchos están aprovechando. Y lo mismo empieza a ocurrir con el software que deja de ser una aplicación instalada en tu ordenador para convertirse en un servicio de red (SaaS), lo que representa una amenaza para Microsoft ya que se enfrenta a nuevos competidores como Google Docs, Zimbra, Zoho, etc.

Es un hecho que gracias a la aparición de la Banda Ancha y de la explosión de WiFi en el mercado, hemos visto surgir muchísimas oportunidades de interconectar nuestros dispositivos móviles con otros en nuestros hogares, en el trabajo, en aeropuertos etc… Desde hace tiempo, se está trabajando en soluciones para poder ofrecer servicios en este tipo de entornos tan dinámicos, en los cuales las redes se crean de manera espontánea y los dispositivos aparecen en ellas de manera irregular. Un proyecto Europeo PLASTIC (http://www.ist-plastic.org) pone sobre la mesa 3 piezas fundamentales del puzzle para el manejo de los servicios en entornos B3G:

1. El diseño de los servicios tomando en cuenta sus funcionalidades y sus niveles de calidad (SLA),
   
2. un Middleware (ver figura) para poder proveer los servicios sobre dispositivos con capacidad de enrutamiento sobre distintas redes (PDAs, Pasarelas, smartphones, laptops)
   
3. y herramientas de comprobación de los servicios en dos situaciones diferentes: on-line ( servicio desplegado y corriendo), off-line (servicio en desarrollo).

El modelo de negocio de Google, basado en la publicidad, es muy distinto al de un operador de telecomunicaciones. Tal vez por eso, no se le ve ahora como un competidor aunque … ¿qué pasaría si Google empieza a ofrecer GRATIS (pero con publicidad) todo tipo de servicios de telecomunicaciones (acceso ADSL, llamadas desde móvil, etc.).

Recientemente, Google ha anunciado su alianza con fabricantes de terminales y operadores, la Open Handset Alliance y también se han publicado noticias sobre la intención de Google para pujar por un mínimo de $4,6 billones americanos en la subasta de espectro radioeléctrico (banda 700MHz) que se celebrará en EE.UU. a primeros del próximo año. Aún peor, en Reino Unido el regulador Ofcom ha propuesto volver a subastar un tercio del espectro cuyo uso disfrutan desde hace años tanto Vodafone como O2. Y por supuesto, una vez más Google está dispuesto a pujar para entrar en el mercado inglés con sus servicios de telefonía (Gphone) y pago por móvil (Gpay).

Esta amenaza de Google para el negocio de las TelCos se ve venir ya desde hace un par de años. Desde entonces, Google ha estado invirtiendo en compañías de telecomunicaciones, tal vez solo para protegerse frente a la posición de las operadoras en el debate de la “Network Neutrality” y tener una menor dependencia de las infraestructuras de red gestionadas por terceros.

Lo que está muy claro es que Google apuesta por las redes abiertas de banda ancha y no está dispuesta a que las operadoras se lleven parte de su pastel. Y si para evitarlo tiene que competir ofreciendo servicios telefónicos grátis, pues… ¡adelante!

En el siguiente gráfico, Peter Cochrane (trabajó como Chief Scientist en BT) dibuja un posible escenario de competencia futura entre Google (ad-driven free connectivity) y los operadores (billling-driven connectivity).

Quinta y última entrada de la serie dedicada al evento “Open Innovation through European R&D Projects” celebrado el día 17 de octubre en el centro de Telefónica Investigación y Desarrollo en Madrid.

Tras las presentaciones y demostraciones de los proyectos seleccionados, se pasó por la tarde al cierre de la jornada con dos intervenciones y un panel muy interesantes.

José Jiménez de Telefónica I+D y chairman del consorcio CELTIC-Eureka intervino para hacer una “Presentación del Séptimo Programa Marco”

En ella se describe el proceso seguido para seleccionar los proyectos candidatos en Telefonica I+D para el FP7, y a enumerar los propuestos.

La idea central transmitida es que no se tratan de actividades aisladas, si no que encajan dentro de una serie de actividades de I+D con financiación interna y externa, tanto nacional como internacional. Destaca además un ciclo en el que los proyectos se ajustan a una estrategia general, y en el que se requiere la alimentación en forma de feedback sobre el estado intermedio de los proyectos antes de realizarse la transferencia tecnológica hacia la industria.

Partiendo de las áreas temáticas del FP7 y la estrategia tecnológica de Telefónica, se ha generado una lista de temas de interés sobre los que se ha hecho una convocatoria interna, un filtrado, y se han lanzado hacia las distintas convocatorias de la UE.

Lamentablemente se invierte un gran esfuerzo en la elaboración de estas propuestas en toda Europa, y si no salen adelante, no es posible reutilizar ese esfuerzo. Este es un problema que afecta a todos los que participan en estas propuestas, no es algo exclusivo de TI+D.

Entre los proyectos seleccionados para la primera llamada, los temas seleccionados pertenecen a las siguientes áreas:

• Sobre infraestructura de red los hay dedicados a B3G, self management, UWB, acceso óptico, redes complejas P2P, routing&calling (4WARD, sobre la red del futuro, y mejoras de la medida de redes). Home area networks (Zigbee, redes de alta capacidad en el hogar).
• Sobre servicios y arquitecturas software hay temas como gadgets semánticos, SLA en red, virtualización de infraestructuras, GRID, herramientas para el prosumer, y arquitecturas de referencia.
• Seguridad y fiabilidad, sobre todo relacionado con la fiabilidad en el routing Internet.
• Transmisión 3D, sobre todo visión y telepresencia 3D.

También presenta buena parte de las propuestas preparadas para la segunda llamada.

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Cuarta entrada de la serie dedicada al evento “Open Innovation through European R&D Projects” celebrado el día 17 de octubre en el centro de Telefónica Investigación y Desarrollo en Madrid.

La última de las tres sesiones celebradas en paralelo para presentar proyectos fue la dedicada a los encuadrados en el área “Multimedia“.

aceMedia

A pesar del enorme progreso que se ha conseguido en cuanto a capacidades de creación y transmisión de contenidos multimedia (codecs más eficientes, formatos ricos, penetración de banda ancha, etc.), todavía quedan retos en cuanto a las capacidades para estructurar el contenido: búsqueda, gestión y recuperación. El objetivo del proyecto aceMedia es proporcionar herramientas para descubrir y usar el contenido multimedia de forma inteligente. Esto es, la adaptación de los contenidos a las capacidades de los distintos terminales se hace mediante un análisis semántico previo sobre el contenido.

A corto plazo, una parte de la tecnología desarrollada en el proyecto se integrará en las soluciones comerciales existentes para servicios IPTV. A medio plazo, se prevé el desarrollo de nuevos servicios móviles basados en la arquitectura que propone aceMedia. Por último, a más largo plazo, aceMedia aportará capacidades avanzadas a los interfaces interactivos de los futuros servicios de vídeo para redes de nueva generación.

OLGA

Los contenidos multimedia 3D y 4D (3D+tiempo) son costosos de producir y difíciles de reutilizar debido a las distintas capacidades de los dispositivos de usuario (resolución, ancho de banda y capacidad de proceso). Lograr además la adaptación del contenido en tiempo real para su distribución masiva es lo que persigue el proyecto OLGA, que se ha centrado en las aplicaciones para videojuegos.

Los resultados del proyecto se pueden utilizar para desarrollar una plataforma de juegos online multi-dispositivo, que sería independiente pero compatible con las plataformas propietarias de los fabricantes de consolas. Además, la solución que aporta OLGA es aplicable a los servicios de entretenimiento, la red se haría más inteligente ofreciendo unos contenidos adaptados a las capacidades de los distintos terminales utilizados en cada momento por el usuario.

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Tercera entrada de la serie dedicada al evento “Open Innovation through European R&D Projects” celebrado el día 17 de octubre en el centro de Telefónica Investigación y Desarrollo en Madrid.

Las segunda de las tres sesiones en paralelo de presentación de proyectos fue la dedicada a los cinco encuadrados en el área “Networks and Infrastructures“.

Banits

Esta actividad engloba dos partes: Banits y Banits 2. La idea es incrementar las prestaciones de las tecnologías xDSL utilizando el cable de cobre tradicional, de cara a ofrecer nuevos servicios, más exigentes en cuanto a ancho de banda, a los usuarios finales. El foco se centra en las redes metropolitanas y de acceso, así como en la optimización del modelo de agregación de red.

Esta iniciativa ha investigado y desarrollado mecanismos que permitan mejorar la cobertura de las tecnologías xDSL. Por ejemplo, se han aplicado técnicas DSM como medio de alcanzar los 5 Mbps para bucles de hasta 2,4 Km.

Por otro lado, este aumento de la capacidad permite desarrollar y demostrar los conceptos de “Carrier ethernet”.

C@r

Es un proyecto que explora nuevas oportunidades de negocio en áreas rurales y de difícil acceso, en línea con la agenda de Lisboa definida por la Comisión Europea. Dichos entornos se han considerado tradicionalmente como una obligación que debe cumplir el operador dominante para garantizar el servicio universal, más que una verdadera oportunidad de negocio.

Telefónica aporta su experiencia en comunicaciones (redes ad-hoc, Wimax…) para habilitar y desarrollar nuevos modelos de negocio tanto en entornos laborales (trabajadores en entorno rural) como para ciudadanos que viven en dichos entornos.

C@r está involucrando a las administraciones públicas como catalizador necesario para este tipo de proyecto, ayudando a consolidar la relación entre el sector público y el grupo Telefónica. Cabe destacar además que se espera que los resultados del proyecto puedan ser válidos también en ambientes urbanos

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Continua la serie de entradas dedicadas al evento “Open Innovation through European R&D Projects” celebrado el día 17 de octubre en el centro de Telefónica Investigación y Desarrollo en Madrid.

A continuación se realizaron en paralelo tres sesiones de presentación de proyectos seguidas de demostraciones. En esta entrada reseñaremos de forma muy resumida los seis proyectos encuadrados dentro del área “Services for the final customer”.

AMIGO

Se trata de un proyecto para crear un midleware que proporcione servicios de inteligencia ambiental en el hogar, así como la infraestructura para esos servicios.

Otros objetivos han sido crear una colección de servicios inteligentes para el usuario; garantizar la interoperatibilidad dentro del hogar y facilitar la configuración dinámica y automatizada.

Como todo proyecto cuenta con una serie de demostradores para validar los conceptos desarrollados. En España hay dos, uno en el Parque Tecnológico de Mondragón, y otro en el centro de TI+D en Walqa (Huesca).

En cuanto a los resultados, en el curso del proyecto se han creado dos frameworks para el desarrollo de servicios para el hogar: uno sobre .NET y otro basado en OSGi. Se ha hecho un uso extensivo de tecnologías semánticas, con una ontología que describe todo el hogar, sus componentes y relaciones. Y se ha obtenido una forma innovadora de tratar los contenidos en el hogar, con independencia de dispositivo, formato, red, localización, …

Daidalos

Uno de los proyectos más grandes del FP6 (50 socios en la primera fase y 36 en la segunda). Se trata de una actividad dirigida y orientada a los operadores de telecomunicaciones.

Entre sus objetivos está el diseño y desarrollo de una red “Beyond 3G” (B3G), la provisión de servicios ubícuos sobre esa red; y la creación de una modalidad de movilidad entre redes heterogéneas. En resumen, es un proyecto hacia la “red invisible”.

Se desarrolla en torno a tres escenarios y en ellos se muestra movimiento entre redes, dispositivos y tecnologías para servicios de comunicaciones como la videoconferencia. Las funcionalidades básicas aportadas son: ubicuidad como una capa sobre otras redes (como IMS o Red única); identidades virtuales para todo tipo de servicios basados en un emisor que proporciona la confianza; y varios modelos de federación (cooperación) entre entidades participantes en la cadena de valor.

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Nota: Todos los que escribimos en La Cofa (hasta ahora) formamos parte de Telefónica I+D, y buena parte de ellos estamos dentro del área de Estrategia Tecnológica.

Telefónica Investigación y Desarrollo (TI+D) celebró ayer, día 17 de octubre, un evento público para mostrar los resultados de su participación en proyectos con financiación pública, en concreto los del Sexto Programa Marco (FP6) de la Unión Europea. Vamos a dedicar varias entradas en este blog para recoger lo tratado allí.

La jornada ha contado por un lado con una serie de presentaciones y paneles centrados sobre todo en los mecanismos para la puesta en marcha de proyectos europeos, su financiación, organización, resultados, … Además, se realizaron una serie de presentaciones de proyectos seleccionados en los que ha participado Telefónica I+D, y que se complementaron con demostraciones.

Esta primera entrada recoge la sesión matinal. En breve habrá información sobre el desarrollo del evento en la web de TI+D (www.tid.es).

La sesión de la mañana, dedicada a presentaciones formales, empieza con la bienvenida y presentación de Fernando Fournón, presidente ejecutivo de Telefónica I+D.

A continuación, la primera presentación es “New perspectives about new generation systems” a cargo de Rahim Tafazolli, de la Universidad de Surrey. Fue una interesante y muy densa charla en la que el profesor Tafazolli expuso su visión sobre la evolución hacia una nueva generación de redes. Destacó los dos enfoques que los investigadores siguen: el basado en la evolución (“parches”) de los sistemas existentes basados en protocolos IP, frente a los que abogan por un rediseño total desde cero (“post-IP”) más adaptado al futuro dominado por los móviles y la comunicación entre dispositivos (no personas).

Según el profesor, las redes móviles 4G deben satisfacer una serie necesidades: atender a un escenario en el que una persona puede contar con varios dispositivos que incluso hablan directamente entre sí; una demanda creciente de ancho de banda para ofrecer a los usuarios de redes móviles velocidades similares a las del acceso por cable); ofrecer ubicuidad, universalidad, omnipresencia, personalización, y capacidad de adaptación; operar en redes heterogéneas y que precisan autoconfiguración, una nueva gestión y medios para garantizar la calidad (QoS). Esas autoconfiguración y autogestión abaratan los costes de explotación y mantenimiento para los operadores.

Y todo ello dentro de una “crisis de energía”, que supone que las baterías no son capaces de aportar la energía que precisan las nuevas aplicaciones de los usuarios, y que alternativas como la nanotecnología sólo pueden resolver parcialmente. Es curioso observar cómo la “Ley de Moore” no es aplicable en el caso de las baterías, cuya capacidad no ha crecido al mismo ritmo que lo ha hecho la capacidad de los procesadores.

Para avanzar, el profesor Tafazolli propone una redefinición de conceptos básicos como la eficiencia para ajustarse mejor a las necesidades de las redes móviles; explotar la diversidad de topologías; llegar a un mix entre single hop y multihop; hacer una nueva explotación a de través de “network coding” y “ cooperative communication”; hacer una coordinación entre celdas; y desligar el espectro de tecnologías concretas.

La aproximación actual es innecesariamente compleja, con capas y subcapas para aportar funcionalidad. Por ello propone una nueva forma de abordar el diseño de la nueva generación de redes, con una nueva arquitectura con funcionalidades de gestión embebidas; una orientación “wireless frienly” a base de protocolos que aporten eficiencia energética y en el manejo del espectro; una aproximación holística “end to end”; explotando la diversidad de topologías; y redefiniendo términos básicos como eficiencia, simplicidad y confianza.

El Framework Program (FP) es una gran oportunidad para empujar este proceso pues une universidades e industria, con beneficios como compartir riesgos, efectividad en costes, la investigación se dirige hacia temas relevantes, y tiene efectos directos sobre la educación/formación y la captación de talento humano. Para mejorarlo propone, entre otras cosas, dedicar menos tiempo a la discusión y a formar consensos (algo muy común en Europa), y facilitar el camino hacia la estandarización.

Finalmente, constata la paradoja de ver cómo sistemas desarrollados en Europa se pueden ver implementados en Corea, en lugar de explotados donde fueron creados.

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Por muy gratificante y útil que haya sido la experiencia que cada uno haya tenido con la videoconferencia, es difícil evitar una sonrisa cuando se la presenta -año tras año- como la solución definitiva a los viajes, que eliminará las distancias y unirá las organizaciones sin necesidad de contacto físico. La promesa de la telepresencia viene de lejos: en IFTF recuerdan que ya en 1968 era uno de los temas prioritarios de esa organización, entonces recién fundada. ¿Algo ha cambiado desde entonces?
En primer lugar los equipos ya son una realidad, tiene un coste que ya no resulta prohibitivo, y las redes, al menos en teoría, facilitan videoconferencias con una calidad media de sonido, y tirando a baja de imagen. Eso al menos cuando se hacen dentro de una misma organización, porque intentarlo entre distintas empresas no dejar de ser aún hoy día una aventura.
Varios artículos se hacen eco de avances en varios frentes que parecen acercar la telepresencia -algo más allá de la videoconferencia- a lo que siempre se ha esperado de ella.

Sistema de telepresencia de Cisco

Usando tres pantallas de 60 pulgadas, HDTV, cámaras, telefonía IP y, lo que parece casi tan importante como lo demás, estudios especialmente habilitados, los usuarios de los nuevos sistemas de telepresencia, como el de Cisco de la imagen, hablan de una experiencia bastante más cercana a la real de lo que hasta ahora ofrecía la videoconferencia. El uso de estudios no es casual: usan una disposición especial de un mobiliario similar en ambas localizaciones, y pintan las paredes del mismo color, cuidando los detalles para garantizar la máxima similitud entre el espacio local y el remoto. De esa forma, los usuarios tienen una sensación de continuidad en el espacio que no se consigue con la configuración habitual de cámara más TV (cuando las hay). Esta solución de "baja tecnología" parece ser determinante a la hora de ofrecer una experiencia más real.
Eso sí, a un coste altísimo (18.000$ al mes), sólo al alcance hoy en día de unas pocas empresas y para un segmento muy escogido de usuarios.
Los tres grandes fabricantes principales, Cisco, Hewlett-Packard, y Polycom, están haciendo un gran esfuerzo por empujar esta nueva generación de telepresencia, que en un escenario de mayor integración internacional (al menos comercial), y crecientes dificultades para los viajes (tanto por seguridad como por incremento de precios de los carburantes) se hace más atractiva para las impresas.

Obviamente hay una clara oportunidad tecnológica y comercial aquí más allá de la tradicional de conectividad: desarrollo de componentes más accesibles y económicos, gestión de servicios para empresas que no puedan permitirse contar con uno propio (o que prefieran acceder a uno sólo cuando lo necesiten), virtualización de los espacios para evitar la necesidad de contar con salas dedicadas similares, …

Citando a:

• IFTF ("Telepresence: it’s the details?")
• NYT ("Telepresence TV)
• Business Week ("The 21st Century Meeting")

Hemos hablado antes de la iniciativa Clean Slate Design que aboga por un rediseño total desde cero de la red Internet. Pero existe otro grupo de investigadores que está trabajando en un enfoque bien distinto pero con el mismo objetivo.

El Autonomic Communication Forum (ACF) aboga por un paradigma de evolución libre, sin gestión ni control centralizados, basada en una red auto-gestionada, auto-organizada y sensible al contexto: Autonomic Communication. La iniciativa surgió en 2004 tras un seminario organizado por Fraunhofer Fokus y está basada en conceptos similares a los de Autonomic Computing, la solución propuesta por IBM para la evolución futura de los sistemas informáticos.

Los retos tecnológicos o áreas en los que se centra la investigación sobre las redes de comunicación autonómica incluyen temas como: self-ware (sistemas software auto-gestionados), knowledge-ware (inteligencia en la interacción con los usuarios), sensor-ware (conocimiento del contexto y entorno físico) y service-ware (diseño orientado a creación de servicios).

Finalmente, citar que la Comisión Europea tiene una línea de investigación sobre “Communications Paradigms fo 2020″ en la que se incluyen las tecnologías emergentes de Situated and Autonomic Communications (SAC).