El blog de los empleados
de Telefónica I+D

Acaba el año y es un buen momento para mirar hacia atrás y revisar qué ha sido lo más destacado en el mundo de las tecnologías de la información y las comunicaciones. Hemos pedido a una serie de expertos de Telefónica I+D que nos den su opinión, y este es un resumen de lo que han destacado:

Empecemos por las comunicaciones:

• En 2009 hemos podido constatar el verdadero despegue de la Internet móvil, después de muchos años de promesas. Eso se ha manifestado en una creciente oferta de smartphones, muchos al hilo del éxito del iPhone, como Android y, en menor medida WebOS (para Palm Pre).
• También hemos visto la aparición de los primeros “terminales sociales”: Moto Blur, o las funcionalidades de Google incluidas de forma nativa en Android: integración de servicios y contenido local en el dispositivo.
• La realidad aumentada móvil ha sido otro de los términos de moda del año. Parece que la AR ha llegado para quedarse.
• Desde un punto de vista de redes, destaca especialmente el inicio del despliegue de HSPA+

La crisis ha tenido un fuerte impacto en el despliegue de la fibra, lo que ha impulsado alternativas para alargar la vida útil del cobre. No obstante, la evolución tecnológica de la fibra ha continuado, con experiencias de 30 Tbps de transmisión en julio.

Otros puntos destacados en la evolución de la infraestructura de comunicaciones ha sido:

• Redes ópticas, con despliegues comerciales de malla fotónica, pruebas de transmisión sobre enlaces DWDM de larga distancia y los primeros prototipos precomerciales para la conmutación óptica de paquetes y ráfagas (OPS/OBS).
• IPv6: los organismos de estandarización han empezado el proceso de actualización de sus estándares a IPv6.

Otro término de moda en este año ha sido el Cloud computing como hype. Al final de 2009 hemos visto una ampliación y primera consolidación de actores, diversidad de modalidad, y un creciente interés de la industria.

Hemos visto también una consolidación de la gestión del software empresarial sobre la base del cloud y de otras tecnologías como OSGi, buscando sobre todo mayor flexibilidad.

Si nos fijamos en el multimedia, también ha sido un año muy intenso:

• Por ejemplo, la imagen 3D ha dado lugar a novedades muy interesantes.
  • Ha dado un espectacular –y rentable- salto al cine.
  • En el entorno doméstico, se ha producido el abandonado de la TV 3D autoesteroscópica por tecnologías que requieren el uso de gafas.
• Decadencia del P2P, que llegó a suponer un 40% del tráfico total mundial hace un par de años, pero ha bajado ahora hasta un 18%. Sus sucesores son el streaming y la descarga directa.
• Spotify, aunque sólo disponible en algunos países europeos, ha tenido un impacto formidable en el panorama de la distribución de contenidos a través de Internet. Un modelo muy exitoso y rentable que se plantea su extensión a otros países y del que podrían surgir réplicas en el video.
• Un hecho muy relevante en 2009 ha sido la migración de los servicios OTT de TV y audio a Internet: el iPlayer de la BBC o portales de las TV generalistas con acceso a contenidos bajo demanda.
• Sin embargo hay que constatar, por lo menos en España, el fallo en la adopción de las funcionalidades avanzadas de TDT

En el mundo de las redes sociales hemos visto una generalización y un uso masivo. Así, Facebook ha superado la barrera de los 350 millones de usuarios registrados, aunque hay muchas peculiaridades por países, como el éxito de Tuenti en España o de Orkut en Brasil.

Este año, ha sido el del GreenIT, el del SMART Grid, o el de la Conferencia de Copenhague. Todos los analistas coinciden en el papel que van a tener las TIC en la gestión energética del futuro.

Hemos visto la aparición de Google Wave, que ha hecho correr ríos de tinta electrónica. Aunque su impacto final parece haberse diluido un poco, ha hecho que el trabajo colaborativo cambie para siempre.

La aparición de nuevos eBooks ha hecho creer que este era su año, pero finalmente parece que habrá que esperar a 2010

Los navegadores han incorporado a lo largo de 2009 nuevas capacidades que tendrán fuertes consecuencias en el futuro: Localización, múltiples Threads, actuar como contenedores de aplicaciones, y la adopción de HTML 5,

En una proxima entrada, se recogerán las previsiones para 2010.

Este término, tan del pasado, tan de película de los 60 con fondo de luces de colores y bobinas girando, está tomando progresivamente una nueva orientación.

La búsqueda de medios para analizar la actividad cerebral y construir interfaces directos con el cerebro se complementa con la investigación básica para conocer el funcionamiento de la mente, simularlo y reproducirlo.

En 1992 se funda Palm Computing, una empresa que hereda en buena parte las experiencias sobre reconocimiento de la escritura manual de Jeff Hawkins, un ingeniero que ha contribuido al desarrollo de GRIDPad, el abuelo de los Tablet PC, y las PDAs.
La historia de las PDAs de Palm es bastante conocida, pero lo es menos que Jeff Hawkins, en desacuerdo con los gestores de la empresa, la deja junto con otros relevantes miembros del equipo para fundar Handspring, origen de los actuales Treo, que se incorporó años más tarde a Palm.
Los trabajos académicos de Jeff Hawkins siempre se han movido en torno al reconocimiento de patrones, y finalmente ha acabado fundando la empresa Numenta, dedicada por entero a la construcción de software que recree el funcionamiento del cerebro.

Las ideas de Jeff Hawkins están ampliamente recogidas en el influyente libro “On Intelligence“. Simplificando mucho, la base de su teoría es que el cerebro opera con una jerarquía de reconocimiento de patrones desde los más simples (colores, contraste, líneas) a los más complejos (identificación, comprensión, significado). Es posible ver al propio Jeff explicar la base de sus ideas.
Estas teorías se materializan en Numenta en la llamada HTM (Hierarchical Temporal Memory, Memoria Temporal Jerárquica), sobre la que se quieren desarrollar una serie de productos comerciales que quieren romper con la forma tradicional y convencional de entender la Inteligencia Artificial y por extensión la computación. El primer fruto de sus trabajos está disponible públicamente y es posible descargarlo y evaluarlo.

Con una orientación distinta, se han comentado mucho últimamente las distintas iniciativas para construir simuladores del funcionamiento cerebral, entra las que destaca especialmente la de la Universidad de Stanford. En este caso más que determinar los mecanismos propios del cerebro y simularlos, lo que se busca es reproducir con circuitos de silicio la “circuitería” neuronal, y experimentar sobre ella. Sin embargo el objetivo último es averiguar cómo funcionan los mecanismos más complejos relacionados con el reconocimiento de imágenes, el lenguaje e incluso la consciencia.

La visión que hay tras estas iniciativas es la de abordar de distinta forma los tradicionales problemas de la computación, más otros creados en los últimos tiempos como son la búsqueda, la recomendación, o identificación de conductas anómalas por citar sólo a algunos relacionados con Internet, la publicidad o la seguridad.

Aunque estamos en las primeras etapas de desarrollo de estas tecnologías, seguir su desarrollo y evolución no deja de tener su interés sobre todo en el caso de que acaben alcanzando los objetivos que persiguen.
Si alguien se atreve a descargar y hacer una evaluación de la herramienta de Numenta, tiene este espacio abierto para compartir su experiencia.

Nota: una vez más parece que la realidad imita al arte, en este caso al Autoverso de Greg Egan.

Da la impresión de que entre el PC y el teléfono móvil hay espacio para un tercer dispositivo que sirva de puente entre ambos. Así lo vio Mark Weiser en su influyente artículo de 1991 sobre su trabajo en el PARC: una multitud de dispositivos rodeaban al usuario de forma que podía utilizar el más apropiado para cada circunstancia y necesidad.

No se puede negar que los fabricantes han tratado de ofrecer equipos que cumplan con esta misión.

En unos casos hemos tenido extensiones móviles para el PC cuando los ordenadores portátiles eran sólo "portables", como fue el caso del Newton de Apple, un dispositivo que muchos consideran aún no superado.

Otra opción menos ambiciosa, con un éxito relativo y que aún continua vigente es la PDA. Partiendo de la idea de "llevar consigo una parte del PC", se le añadieron capacidades de proceso avanzadas en movilidad en un momento en que los teléfonos móviles distaban mucho de poder llegar a ser considerados "smartphones". Las PDAs viven ahora una segunda época dorada de ventas, aunque para muchos como caras y desaprovechadas pantallas de GPS.

Podría suponerse que la proliferación de soluciones tipo smartphone ha cubierto este hueco: móviles con aspecto de portátiles en su infancia, como los Nokia de la serie 9000; PDAs con conectividad como las Treo, la familia iPaq y otras construidas sobre la arquitectura Windows Mobile; móviles Symbian como la serie 9000 de Sony Ericsson, o el Nokia N95; dispositivos para el correo como las Blackberries y similares; y el iPhone, imposible evitar mencionarlo.

Puede que aumentar las capacidades de los teléfonos cubra las necesidades de los usuarios pero parece que el espacio entre PC y móvil da para más.

En primer lugar, la movilidad de la mano de los ordenadores portátiles ya es un hecho aunque aún no es tan popular como se podría desear. En el sentido de aumentar esa movilidad están las distintas propuestas de UMPC, y aún más de los UMD:

Los UMDs no son si no miniordenadores que en muchos casos corren sistemas operativos propios. Nokia hace tiempo que está experimentando con dispositivos de pantalla táctil y conectividad WiFi (pero sin capacidades de teléfono). En este caso la idea del fabricante es que se use dentro del hogar como un visor portátil que de acceso a Internet. Recientemente han incluido Skype, lo que abre las posibilidades de estos dispositivos como un híbrido de ordenador y móvil.

Si Nokia ofrece acceso telefónico al miniordenador, la discutible propuesta de Palm es un interface de ordenador para un teléfono móvil. Se llama Foleo, y es una especie de terminal tonto con aspecto de portátil para el usuario intensivo de las comunicaciones con datos en el móvil (correo, navegación, mensajería):

Más cercano a ese dispositivo intermedio entre el ordenador y el PC con las capacidades de ambos (proceso, almacenamiento, comunicaciones vocales y de datos y tamaño intermedio) es el interesante HTC advantage, capaz de ofrecer prestaciones razonables de PC, junto a la conectividad de un móvil, si bien el tamaño limita las posibilidades de uso (pequeño para PC, demasiado grande como teléfono):

HTC tiene en cartera otros dispositivos más cercanos al móvil, pero con prestaciones propias de PC, como el anunciado Omni.

Por último, están los "inclasificables". Más allá del Sidekick, ese móvil para mensajería tan típico de Estados Unidos, hay un original dispositivo, el Chumby. Sobre una base Linux y con conectividad Wifi, se trata de un dispositivo "hackeable" que dispone de facilidades para el desarrollo de widgets de forma que el uso que le de cada usuario sea lo más libre y abierto posible. Si esta es una tendencia, y en combinación con un abaratamiento del hardware, quizá pronto veamos más dispositivos con propósitos limitados pero completamente configurables y con comunicaciones integradas (de hecho, hemos podido ver prototipos de marcos de fotos digitales inteligentes capaces de ejecutar widgets):

Volviendo al inicio de esta entrada ¿hay espacio para un dispositivo adicional entre el PC y el móvil? La verdad es que ese hueco parece existir pero para rellenarlo hay que proporcionar al usuario un dispositivo:

• Con una función definida. Todo el mundo tiene muy claro para qué usar un PC y para qué un teléfono móvil. Hay una nube difusa de funciones intermedias que podrían asignarse a un tercer dispositivo. En ese sentido puede que la obsesión de los fabricantes por ofrecer la sincronización de dispositivos no sea tan necesaria.
• Interface. La forma y los botones del móvil son tan insustituibles como la combinación de ratón y teclado del PC (por poco natural que pueda resultar). ¿Cómo acceder cómodamente a funciones de navegación, de juego, de lectura, …? Podemos aprender mucho de las consolas portátiles y de las pantallas táctiles.
• Interoperabilidad. Hasta los mundos separados de Apple y Windows están mucho más integrados que la nebulosa de arquitecturas y sistemas operativos de los dispositivos móviles. En el otro extremo, al menos desde un móvil se puede llamar a otro.
• Una Killer application. Lo que supuso Visicalc y Lotus a la introducción PCs, y los SMS a la difusión de los móviles, es lo que falta para desarrollar este potencial mercado, si es que ello es posible.

¿Consolas de juegos con conectividad? ¿Reproductores multimedia con mensajería y correo? ¿Múltiples dispositivos baratos con funciones muy definidas? ¿Miniordenadores con comunicaciones vocales? ¿Nada en absoluto? Sería interesante conocer vuestra opinión.

Vía: Xataka, Last100, Engadget, TechCrunch