El blog de los empleados
de Telefónica I+D

Los sistemas distribuidos en dispositivos embebidos representan un nuevo reto en el desarrollo de software. Estos sistemas han supuesto una importante revolución en el paradigma de la computación distribuida, ahora que los roles de cliente y servidor están desapareciendo. El nuevo escenario consiste en sistemas en los cuales todos los elementos de la red se consideran iguales y, en la mayoría de los casos, los mecanismos de comunicación no están basados en una infraestructura previa, sino en redes ad-hoc que se forman dinámicamente. Al mismo tiempo, los últimos avances tecnológicos en comunicaciones inalámbricas de corta distancia han abierto el camino a nuevas áreas de aplicación. Sin embargo, desde el punto de vista de la seguridad, estos sistemas son extremadamente vulnerables a una amplia variedad de ataques.

Una de las claves para el éxito de estos sistemas pasa por facilitar la tarea de la implementación de aplicaciones y servicios mediante la abstracción de los inconvenientes anteriormente citados por medio de un middleware adecuado, que permita al diseñador y al programador olvidarse de ellos, permitiendo reducir la complejidad de las aplicaciones y un abaratamiento de los costes. Este middleware debería ocultar la complejidad de la infraestructura subyacente mientras proporciona interfaces abiertas para el desarrollo de aplicaciones a terceros.

El proyecto europeo SMEPP (http://www.smepp.org) trata de desarrollar un middleware específicamente pensado para ser desplegado en dispositivos limitados, que sea lo más eficiente posible en cuanto a consumo de energía, y que haga uso de algoritmos criptográficos y técnicas de prevención de ataques específicas para los problemas de seguridad más frecuentes en este tipo de sistemas distribuidos. Además SMEPP debe ser compatible con otros tipos de middleware existentes, de forma que puedan llegar a convivir en un mismo dispositivo.

Figura 1. Logotipo del proyecto SMEPP

La arquitectura del middleware desarrollada en SMEPP sigue un modelo P2P de componentes que proporciona las herramientas necesarias para adaptar el middleware a los diferentes dispositivos, aplicaciones y redes. No se trata entonces de desarrollar un middleware tan genérico que funcione en todo tipo de dispositivos de igual manera, sino de establecer un marco de componentes donde se pueda adaptar cada uno de esos componentes de forma eficiente según las capacidades de cada tipo de dispositivo. Se trata, por tanto, de hacer prevalecer la eficiencia y la seguridad, sin perder la compatibilidad entre dispositivos de distinta índole.

Figura 2. Arquitectura propuesta para el middleware SMEPP y su contexto

Para la validación de este middleware se han propuesto dos ámbitos de aplicación: uno en el campo de la monitorización ambiental dentro de una instalación nuclear (aplicación liderada por Tecnatom: http://www.tecnatom.es ) y otro en el de servicios para el hogar digital utilizando dispositivos móviles (aplicación liderada por Telefónica I+D: http://www.tid.es ). Aunque parecen entornos muy diferentes, las funcionalidades que necesitan son muy similares en cuanto a control de dispositivos, generación de alarmas, videoconferencia, intercambio de mensajes entre usuarios…

En ambos escenarios las alarmas se pueden generar de forma manual (lanzada por un usuario que detecta una anomalía), o bien de forma automática (generada a partir de los parámetros tomados a través de los sensores incorporados en los dispositivos). Se desencadena entonces una comunicación entre los distintos usuarios del sistema que puede ser a base de mensajes de texto, envío de imágenes o estableciendo una llamada de voz sobre IP o, incluso, una videoconferencia.

En base a este middleware, Tecnatom está desarrollando una aplicación de monitorización ambiental y control remoto de trabajos destinada a los entornos con presencia de radiaciones ionizantes (centrales de producción eléctrica, entornos industriales, hospitales, etc.). Esta aplicación consiste en una red de sensores inalámbricos que da soporte a colectivos de trabajadores y personal de protección radiológica con el objetivo de reducir la radiación recibida por el personal y permitir la colaboración entre equipos de trabajo en entornos agresivos.

Tecnatom ha desarrollado un prototipo con tres niveles de dispositivos: 1) una red de motas micaZ de CrossBow, 2) PDA para su uso por personal móvil de la instalación y 3) PC para personal de protección radiológica encargado de supervisar las condiciones ambientales y radiológicas de los equipos de trabajo. Dentro de este prototipo se ha conseguido la integración de las motas con sensores de actividad radiológica (contadores Geiger, ver Figura 3) y la medida de dicha actividad en PDA y PC.

Figura 3. Dispositivos utilizados en el prototipo de monitorización ambiental

Dentro de las aplicaciones dedicadas a los servicios para el hogar digital, Telefónica I+D está desarrollando, entre otras, una que consiste en que bien los usuarios o los propios dispositivos están capacitados para generar ciertos eventos, por ejemplo, una alarma. El sistema permite localizar al usuario que está en mejores condiciones de atender dicha alarma dependiendo del contexto (bien por su localización, bien por su perfil, bien por su disponibilidad…) y encaminar la alarma hacia ese usuario. Si la alarma no pudiera ser atendida por dicho usuario, el sistema se encarga automáticamente de encontrar un nuevo usuario que pueda atender la alarma. Una vez que se confirma la recepción de la alarma, los usuarios pueden intercambiarse mensajes de texto, imágenes o establecer una audio o videoconferencia.

Figura 4. Prototipo de aplicación de atención de alarmas y comunicación entre miembros de un grupo, por ejemplo, una familia

En este proyecto, cofinanciado por el programa IST-FP6, participan 8 socios, entre los que se encuentran empresas como Siemens, VTT, Tecnatom y Telefónica Investigación y Desarrollo, además de varias universidades y centros de investigación. El líder del proyecto es la Universidad de Málaga cuyos departamentos involucrados cuentan con importante experiencia en el desarrollo de proyectos relacionados con protocolos P2P y la seguridad. Se está trabajando para el despliegue del middleware en dispositivos de baja capacidad (sensores y actuadores embebidos de bajo coste y reducido consumo), así como en dispositivos móviles (PDA y smartphones) y pasarelas. El proyecto tiene una duración de 3 años y acabará en septiembre de 2009.

Desde que se anunció justo hace un año, somos muchos los que esperamos con cierta excitación el día en que por fin se pueda comprar el iPhone de Apple en España. Otra de las grandes novedades esperadas para el MacWorld 2008 era el ultraligero MacBookAir, pero no parece que haya despertado tantas pasiones como el iPhone o el iPod Touch. Es extremadamente delgado y ligero, mas que ninguno, pero es otro ordenador portátil, nada nuevo y espectacular como un Mac Tablet o la reencarnación del Newton.

diseño de Isamu Sanada.

Por otro lado, aunque casi coincidiendo en fechas, Intel ha presentado en el CES 2008 su nueva generación de procesadores Penryn basados en la tecnología Intel Core 45nm high-k (Hi-k) metal gate silicon. Esta nueva familia de procesadores, aunque mucho más aún la próxima tecnología de 32nm, está pensada para reducir el consumo energético y su tamaño, dos requisitos muy importantes en los dispositivos móviles. Pocas semanas antes, Intel también anunció avances en tecnologías de almacenamiento miniaturizadas para dispositivos móviles presentando el disco SSD Z-P140.

Lo que parece intuirse de todos estos anuncios es que Apple e Intel comparten una visión sobre la creciente importancia de los dispositivos móviles en el futuro. De hecho, han formado equipos de trabajo conjuntos para desarrollar las tecnologías que veremos en los próximos meses. Los rumores dicen que Apple desarrolla una nueva línea de equipos UMPC basados en la plataforma Menlow, tal vez basados en su experiencia con Newton. También se rumorea sobre una próxima generación de iPhone basados en la plataforma Moorestown de Intel.

diseño de Andrew Macdonald

Me resulta muy curioso descubrir que estas tres “palabras mágicas” no se destaquen al presentar el prototipo Magitti del PARC. Y sin embargo, es de eso de lo que trata: un software sobre un dispositivo móvil que es capaz de determinar el contexto en el que se encuentra el usuario (localización física, hora) y de acuerdo con sus preferencias realizar recomendaciones personalizadas, de momento acerca de actividades ocio (restaurantes, bares, …).
Empiezan a aparecer cada más servicios similares y no es de extrañar ya que las bases ya están aquí: los teléfonos móviles tienen una mayor potencia de cálculo y capacidad de almacenamiento, las plataformas de desarrollo han mejorado mucho, y la presencia de dispositivos como GPS o acelerómetros proporcionan información de contexto que no era posible obtener antes.

Una parte muy importante del sistema es el sistema de recomendación que determina las actividades que podrían interesar al usuario en función de los parámetros que conoce: mediodía y está en la calle, se recomiendan restaurantes en las cercanías, por ejemplo. El sistema observa el comportamiento histórico del usuario para aprender y afinar sus recomendaciones, de forma que el tipo de comida preferida, los hábitos y las rutinas entran a formar parte de él. Incluso, se sugiere que extrae información de otras fuentes, como los mensajes de texto que recibe el usuario, para generar sus recomendaciones (un amigo le envía un mensaje sugiriendo comer pizza y el sistema le dirige preferentemente a restaurantes que ofrezcan ese plato).
De ahí a recibir anuncios, avisos y promociones de los negocios cercanos al usuario sólo hay un paso, tal y como hace el proyecto AMEC desarrollado por Telefónica I+D y Philips entre otros.
Esta aplicación tiene el aliciente de haber sido desarrollada sin contar con el fabricante del móvil, es decir que se trata de un desarrollo software sobre una plataforma estándar (Windows Mobile), lo que abre la puerta a otros desarrollos similares realizados de forma independiente, sin ligarse a dispositivos ni proveedores.

El PARC es un centro de I+D de Xerox que está detrás de la invención de la impresión láser, Ethernet, o los interfaces de ventanas, por mencionar sólo algunos de sus productos (que luego no explotó la compañía). Eso sí, no hay que contar con ver esta aplicación en una fotocopiadora: el PARC trabaja por encargo, y este producto es un desarrollo para una compañía japonesa.

Citando a:

• Technology Review (“Smart Phone Suggests Things to Do”)

Estos días La Cofa (más bien parte de ella) está asistiendo a las XVII jornadas Telecom I+D, la principal conferencia técnica que sobre las tecnologías de la información y las comunicaciones se celebra en España. Este año se realiza en Valencia, en el Museo de las Ciencias Príncipe Felipe. Vamos a ir resumiendo lo visto y lo que más nos ha llamado la atención.

Continuando con el resumen de la primera jornada, la tarde arranca con las presentaciones de proyectos. Durante la sesión se presentaron nueve, por regla general muy densos, documentados y de calidad.

Si hubiera que destacar alguno, lo haría con “Una Plataforma para la Creación y Despliegue dinámico de servicios de telecomunicaciones”, que resume el trabajo del proyecto OPUCE que busca aplicar los modelos de negocio Internet en el operador de telecomunicaciones, y obtener una arquitectura para la creación y despliegue de servicios centrados en el usuario.
OPUCE es un proyecto del FP6 (ya mencionado). La presentación muestra una plataforma muy atractiva y consistente, con una arquitectura bastante completa y muchas posibilidades. El proyecto tiene ahora un año de vida, por lo que los resultados presentados son preliminares.
Actualización: esta artículo recibió el primer premio del Telecom I+D.

“Marcos de autenticación y Single Sing-On en redes de telecomunicaciones” resume el trabajo de Ericsson en esta área. De hecho, una de las demostraciones que se han podido ver hoy era de esa empresa y mostraba SSO entre servicios, entornos y operadores distintos, aplicados al comercio electrónico. El sistema se apoya en la Liberty Alliance, y ha sido en parte comercializado, estando disponible en varios operadores europeos (incluida Telefónica).

En cuanto a la zona de posters, hay mucha variedad, destacando la presencia directa o indirecta de Telefónica I+D (7 de los 15 proyectos). De hecho, el que más público tenía era, a pesar de su complejidad, “DAIDALOS, un nuevo estándar para la videoconferencia inteligente basada en IMS”.

En el transcurso de la sesión de tarde se presentó otro caso de éxito: “Televisión en móvil” que resume la experiencia de Vodafone en el despliegue de este servicio. Algunos datos interesantes sobre los servicios de TV:

• Los géneros que demanda el público en el móvil van más allá de las noticias: entretenimiento, infantil (los padres deben dejar su móviles a sus hijos), música, y los contenidos “adultos”
• Llamativo el hecho de que el acceso a contenidos de TV en el móvil se haga desde … el domicilio. El motivo se atribuye a la personalización del medio.
• El público acepta aparentemente que tendrá que pagar por acceder a contenidos de TV en el móvil. Parece que tenemos asumido que todo lo relacionado con los móviles supone pagar.
• No obstante hay modelos de negocio basado en pago y en publicidad. Ésta tiene que ser elegida con cuidado: los contenidos son breves, no hay “prime time” y una serie de anuncios como los de TV ahuyentarían a los usuarios. La publicidad puede ser interactiva y personalizada.

En resumen, se constata que el despliegue de la TV en el móvil requiere un esfuerzo de imaginación por parte de operadores y proveedores de contenidos para responder a las peticiones de los usuarios de un servicio nuevo que no es un heredero de la TV convencional.

Y así termina un intenso y denso primer día. Mañana más.

Al igual que en la conferencia TC40, ya reseñada en este blog, Mobile 2.0, celebrada la semana pasada, ha contado con la presentación de startups y anuncios por parte de empresas más consolidadas. De esta información es posible extraer algunas tendencias interesantes para el futuro de los servicios móviles:

• Búsquedas móviles.
• Páginas de inicio y widgets.
• Redes sociales.
• Transformación de contenido Web convencional a móvil.
• Backoffice. Herramientas para ayudar en la gestión de la Web móvil.

Citando a:

• Read/Write Web (“Mobile 2.0 Launch Pad“, y “Understanding Mobile 2.0“, un buen artículo introductorio)

Cómo han cambiado los navegadores desde los tiempos de Lynx. Primero la inclusión de imágenes y el aspecto gráfico de Mosaic, luego los plugins, los applets y el Javascript, más tarde el Flash embebido, y siguieron las extensiones de Opera y Firefox. A cada paso los navegadores han ido ganando en complejidad y han ido dejando atrás su propósito principal -el acceso a información por medio de hiperenlaces- para ser un contenedor complejo capaz de fundirse con el escritorio e incluso contenerlo a su vez.

Si los mundos virtuales estaban hasta ahora ceñidos a pesadas aplicaciones específicas de cada aplicación, la presión hacia la interoperativilidad y la progresiva (aunque aún tímida) integración entre mundos puede haber tenido frutos en forma de interfaces más ligeros susceptibles de ser soportados desde un navegador. inDuality, desarrollado por Pelican Crossing e IBM es capaz de soportar acceso a unos cuantos mundos virtuales a través de un navegador web. El uso de OpenID favorecería el acceso a varios de esos espacios.

Por otro lado, se anuncia el soporte en los Flash players del codec H.264. Esta tecnología proporcionaría, por ejemplo, una notable mejora de calidad en videos internet, como por ejemplo los de Youtube. De esta forma, se podría acceder a vídeos mucho mejores que los actuales desde cualquier navegador. Esto tiene consecuencias muy negativas para servicios como Joost, basados en clientes dedicados, ya que cualquiera podría lanzar vídeos con calidad TV a pantalla completa. Este hecho proporcionaría una herramienta para competir a numerosos servicios de InternetTV, servicios que hasta ahora no podían hacerlo por carencias de plataforma y tecnología. Combinado con la publicidad en el vídeo (introducida de la mano de Google en Youtube), es una amenaza formidable para algunos servicios basados en streaming.
Esta por ver cuál va a ser la tendencia en dispositivos móviles. Hasta ahora hemos visto como han ido apareciendo aplicaciones dedicadas a sustituir las limitaciones de la navegación móvil, como Yahoo!Go, o las aplicaciones para acceder a Google Maps y GMail. ¿Servirá el iPhone y sus competidores como revulsivo para una verdadera navegación móvil en Internet, o el catálogo de aplicaciones específicas de servicio seguirá creciendo?

Citando a:

• TechCrunch (“The Clock is Ticking for Joost“)
• News.com (“Cool Web front-end for multiple virtual world entry“)

La empresa Mobio está ofreciendo un servicio basado en una colección de unos 50 widgets para teléfonos móviles.
Su oferta la componen servicios Web 2.0 para el móvil. En principio están orientados hacia el ocio: reserva de restaurantes, taxis y entradas de cine. Servicios que deben extenderse hacia lo que denominan “Lifestyle portal”.

Este tipo de servicios pueden acabar siendo muy interesante para las operadoras móviles pues les permite actuar como agregadores de servicio y no sólo de contenidos. Tanto Mobio como quien quiera ofrecer este servicio, incluyendo operadoras, necesita hacer una oferta diferenciadora, simplificar el uso y hacer que el valor percibido por el cliente supere a los inconvenientes y costes de acceder a servicios a través del móvil.

La oferta de widgets móviles está ampliándose rápidamente. Se puede mencionar a los Widsets de Nokia o a los proporcionados por Plusmo.

Vía: Technology Review

Los móviles incorporan cada vez más funcionalidad: navegación por Internet, multitud de aplicaciones multimedia, acceso al correo electrónico etc. y para la mayoría de estas aplicaciones un elemento esencial es la pantalla, una de las limitaciones del móvil.

Motorola ha anunciado que serán los primeros fabricantes de móviles que instalarán proyectores en sus móviles y para ello utilizarán la tecnología Pico Projector de Microvision.

En estos momentos, Microvision y Motorola están trabajando en prototipos que han sido capaces de proyectar WVGA, 854 x 480 pixels.

Vía OhGizmo!