El blog de los empleados
de Telefónica I+D

Tuvimos oportunidad de verlos en el pasado eComm. Los Siftables son unas pequeñas pantallas que tienen la capacidad de detectar la proximidad de otras y realizar acciones coordinadas. Antes de empezar una explicación complicada y poco clara, es mejor ver un video de presentación de Media Lab del MIT, donde fueron creados:

Otro concepto muy innovador que pudimos ver recientemente ha sido SixthSense, un “sexto sentido” desarrollado en el MIT en forma de interface gestual aplicado sobre wearable computing: una cámara interpreta los gestos de la persona para realizar funciones como hacer fotografías, usar la mano como teclado, o extraer información del contexto por medio de reconocimiento de imágenes para buscar información adicional sobre productos y proyectarla sobre ellos:

Es difícil predecir el alcance de estas experiencias y si serán la base para producto finales. Al igual que los prototipos de coches, y los experimentos que mezclan arte y tecnología son sobre todo una inspiración y una forma de validar en un entorno cercano al real la aplicación de metáforas de interacción con la tecnología distintas que permitan determinar su validez y si son demandadas por el público al que se destinan.

Afortunadamente hay personas imaginativas que dedican su trabajo a ofrecernos otros caminos y otras visiones del mundo.

Los Sistemas Autónomos, según la visión de IBM, se adaptan automáticamente a la situación del entorno en el que operan. Esto tiene una gran aplicación en el sector Telco, ya que pueden ayudar a gestionar la complejidad de las nuevas infraestructuras de redes y servicios.

Algunas tecnologías que se están desarrollando en el ámbito de la robótica tienen aplicación en las redes autónomas (Autonomic Networking):

En el DARPA Grand Challenge participó un equipo del MIT. Su vehículo incorpora tecnología avanzada, como un sistema de planificación de rutas que tiene en cuenta la información situacional analizada por un sistema de sensores.

Las microaeronaves no tripuladas que están desarrollando en el MIT incluyen tecnologías de navegación basadas en sistemas de visión artificial, capaces incluso de volar en interiores donde el GPS no se puede utilizar para orientarse.

Cuatro estudiantes del MIT ganaron un premio en el Google’s Android Developer Challenge. Su aplicación, llamada Locale, permite ajustar la configuración del teléfono móvil de forma automática según la situación en la que nos encontramos. Por ejemplo, silenciando el timbre cuando estamos en la oficina reunidos o en una conferencia.

Los robots autónomos necesitan conocer su estado interno y lo que ocurre en el entorno externo. A través de sensores, pueden interpretar y actuar ante la ocurrencia de ciertos eventos y realizar acciones para hacer sus tareas.

Ahora pensemos en dispositivos electrónicos como el móvil, en un ordenador portátil o incluso en el coche. Ninguno de ellos es consciente de las necesidades de quien los usa, ni es capaz de mostrar un comportamiento adaptado al contexto. Como mucho, podemos personalizar ciertos servicios o configurar opciones, pero no es el propio dispositivo sino nosotros quienes lo adaptamos a nuestras preferencias. ¿Podríamos aprender algo de las tecnologías con las que se diseñan los robots para crear dispositivos más inteligentes y adaptativos?

ApriPoko aprende a usar el mando a distancia observando tus acciones y preguntándote qué has hecho, así luego puedes decirle (con tu voz) que lo haga él.

Frederic Kaplan, en su charla durante LIFT08 Asia, afirmó que las personas no estamos preparadas para comunicarnos con robots que tiene forma humana. Mientras muchos se esfuerzan por crear robots que parezcan humanos, Frederic piensa que los dispositivos electrónicos de uso cotidiano deberían adoptar “interfaces robotizadas”. Inspirado por un anuncio, su grupo de investigadores en el CRAFT creó Wizkid y lo tuvo expuesto al público en el MoMA. Es un ejemplo de cómo un ordenador podría tener ciertas habilidades sociales.

En el MIT Media Lab, dentro del programa Thinks That Think, tienen una visión del futuro en el que los objetos serán más inteligentes. Para lograrlo, se han planteado una serie de retos tecnológicos que están tratando de resolver mediante sus investigaciones:

• Sensores sofisticados y arquitecturas de sistemas informáticos que puedan coordinar redes de objetos inteligentes, aumentando su utilidad y convirtiéndoles en objetos animados.
• Interfaces sencillos que sirvan como puente entre el mundo digital, el mundo físico y los usuarios, incorporando sofisticadas técnicas de diseño creativo para que los dispositivos sean más expresivos.
• Lograr un nivel más profundo de comprensión del contexto y las emociones, para saber cómo afectan e implementar esos comportamientos en los dispositivos inteligentes.

Estos son algunos ejemplos de los proyectos más representativos:

Siftables es una forma natural y divertida de organizar tus contenidos multimedia. Es una red de sensores basada en unos pequeños módulos cuya manipulación y colocación se traduce en acciones sobre los contenidos que representan.

AUR es una lámpara de mesa (flexo) robotizada, sus capacidades cognitivas le permiten anticiparse y predecir las necesidades del usuario iluminando las zonas adecuadas con la luz del color preferido.

Madrid participa en la iniciativa Connected Urban Development liderada por Cisco y el MIT Mobile Experience Lab. En el hogar del futuro la eficiencia energética se abordará con un enfoque de red social y adaptación al contexto.

El profesor Von Hippel de la Sloan School of Managemente en el MIT habló de la “Democratización de la innovación”, en la que prima el papel de los usuarios a la hora de crear nuevos productos y conceptos. Fue una presentación muy amena, y que cumplió la promesa que nos hizo el profesor: “nos vamos a divertir”. Una diversión que lamentablemente no van a trasladar estas palabras.

En el modelo tradicional aplicado por las empresas, se observa a los usuarios con la esperanza de identificar sus posibles necesidades y lanzar un proceso de I+D para generar nuevos productos.

Sin embargo, es muy habitual el caso de usuarios que lanzar el primer paso y crean el primer prototipo funcional de un nuevo producto. Y esto ha ocurrido desde siempre y además es especialmente relevante en campos como la medicina, el deporte, la agricultura, …

Distingue dos fuentes funcionales para la innovación:

• El usuario que quiere usar su nuevo producto o nuevas funcionalidades añadidas
• La empresa que quiere vender nuevos productos, o mejorarlos

La presentación del profesor Von Hippel estaba trufada de anécdotas y ejemplos. Mostró el origen de algunos dispositivos creados por usuarios inquietos: como la mountain-bike, el kite surfing, máquinas quirúrgicas, riego por aspersión en grandes superficies, …Y puso a Internet en el centro del proceso que está cambiando la innovación de los usuarios, creando redes propias de intercambio de información, dejando a las empresas a un lado, y no en el centro de esas mismas redes como hasta ahora.

Dedicó una parte de su disertación a hablar de Lego y los AFOL (Adults Fans of Lego) y de qué forma se han integrado perfectamente en la estrategia y cadena de producción de la empresa. Puede que parte del éxito de Lego (que está comercializando los diseños de sus propios usuarios) se deba a la modularidad, una característica que destacó como fundamental para fomentar la innovación de los usuarios, de forma que puede superar a la I+D convencional. Y no sólo cuando usan los componentes de un fabricante, si no cuando tienen la posibilidad de combinar lo mejor de varias fuentes.

Hay que reconocer que buena parte de los prototipos de usuario que pudimos ver eran “kits” armados con piezas de distintos orígenes, como si fueran “mashups físicos”. Parece que los UGS pueden tener un papel claro en este campo.

Por cierto, que el libro del profesor Von Hippel “Democratizing Innovation” está disponible gratuitamente para su descarga en Internet. Y tal y como él dijo: “gratis es un precio realmente barato”.

Cuarta entrega de la revisión de la conferencia de tecnologías emergentes de este año.

Como cada año, la revista Technology Review premia a 35 investigadores de menos de 35 años. El premio se entrega en el transcurso de el EmTech, y los premiados presentan su trabajo en una serie de paneles específicos. Esta lista cubre una amplia gama de campos tecnológicos, pero los más interesantes para nuestra industria son:

• Blaise Agüera y Arcas. Creación de entornos inmersivos 3D con PhotoSynth. Recientemente adquirida por Microsoft, PhotoSynth es una herramienta genera recreaciones 3D partiendo de imágenes 2D
• Andrew Ng. Construcción de robots domésticos. Ng ha creado STAIR, un framework que ayuda en el aprendizaje de robots sobre el entorno doméstico con una base de datos de obejetos como copas de vino, tazas de café y lápices, vistos desde varias perspectivas.
• Dries Buytaert. Publicación Web simple y flexible. Buytaert es la persona tras la creación de Drupal, una herramienta gratuita y de código abierto para la publicación y la gestión de contenidos.
• Seth Hallem. Coverity. Deconstrucción de software para encontrar errores. Hallem ha desarrollado algoritmos que obvian análisis redundantes y examinan sólo las combinaciones más importantes, permitiendo el examen rápido y eficiente de millones de líneas de código.
• Adam Smith. Xobni. Buscando el sentido en la locura del e-mail. LA empresa de Smith, Xobni, desarrolló un plugin para Outlook que examina cada correo y extrae información que permite búsquedas rápidas y la recuperación de información relevante sobre el remitente en una barra lateral.
• Xian-Sheng Hua. Microsoft Research Asia. Mejoras en la búsqueda de video. Hua usa técnicas de machine-learning y vídeos anotados para entrenar a ordenadores para que categoricen automáticamente nuevos vídeos.
• Jenova Chen. Thatgamecompany. Jugar con el “flow” (de las teorías del psicólogo Mihály Csikszentmihályi que identifica un estado que la gente encuentra diversión y completitud).
• Sundar Iyer. Cisco Systems. Memoria a la velocidad de Internet. Iyer ha creado una técnica que permite a los fabricantes de equipos combinar SRAM con DRAM para hacer routers más rápidos, fiables, económicos y eficientes energéticamente.
• Tanzeem Choudhury. Dartmouth College. Inferir redes social automáticamente. Ha creado un sensor reducido que recolecta y analiza datos sobre las interacciones y actividades humanas, en un ejercicio de reality mining.
• Eric Wilhelm. Instructables. Proyectos DIY (Do It Yourself) online. Una de las fases de llamado “movimiento make”, la web Instructables es una herramienta que lleva el espíritu tras el software open-source a otros campos tecnológicos.
• Jack Dorsey. Twitter. Actualizaciones personas sencillas. Dorsey es el fundador de Twitter, la herramienta que define el concepto de microblogging.
• Johnny Lee. Microsoft. Facilitando la interacción persona-ordenador. En la conferencia Technology, Entertainment, Design (TED) de 2008, enseñó dos dispositivos que “hackeó” partiendo de hardware barato y componentes de la consola Wii que simulaban sistemas hardware muy costosos.
• Stefanus Du Toit. RapidMind. Programación para procesado paralelo. Du Toit ha creado un software que facilita la traducción de programas convencionales al paradigma de computación en paralelo.
• Meredith Ringel Morris. Microsoft Research. Búsqueda coordinada web. Su herramienta Search­Togethe es un plug-in para Internet Explorer que facilita que se comparta el trabajo de búsquedas en un grupo sin duplicar la labor de cada uno.

La lista de premiados del año pasado ya se comentó en La Cofa (“TR35“).

Todas las entradas de la serie:

• EmTech 2008 – Visión general
• EmTech 2008 – El futuro de la computación según Microsoft
• EmTech 2008 – Khosla y el VC
• EmTech 2008 – TR35

Entre el 23 y el 25 de septiembre se celebró en Cambridge, Estados Unidos, una nueva edición de EmTech, la Emerging Technologies Conference, organizada por Technology Review, la revista de tecnología del MIT, a la que tuve la oportunidad de asistir.

La conferencia es una muestra de las principales tendencias tecnológicas en muchos campos, aunque el foco en esta edición ha estado en torno a “Green computing”, “The future of Mobile Technology”, “Pararell Computing”, “E-Voting”, “Web 2.0/Web 3.0 Mashup”, y “Cloud Computing”, un buen muestrario de la revolución NBIC (Nano-Bio-Info-Cogno) que muchos pronostican.

Algunas de las presentaciones fueron memorables y cumplieron con el propósito de abrir perspectivas, mientras que otras, como la mesa redonda sobre el futuro de Internet, fueron, siendo amables, olvidables (ni siquiera la presencia de Robert Scoble como moderador hizo algo por sacar adelante el despropósito).

En próximas entradas de este blog hablaremos de las presentaciones más impactantes impactantes e inspiradoras, las de de Craig Mundie, y Vinod Khosla. Finalmente, hablaremos de los TR35, los premios a los jóvenes innovadores del año que otorga la revista Technology Review. Hay más información en la web del evento, y además, es posible acceder a varios de los videos de las presentaciones.

Fue muy llamativo el uso de unos dispositivos que complementaban a la típica etiqueta con el nombre y origen de cada participante. Se llaman nTag y consisten en un pequeño equipo con conexión inalámbrica y pantalla táctil que se personalizaba para cada participante. En cada nTag estaban los datos personales de cada asistente, su agenda, las sesiones opcionales que había elegido, y un registro de su actividad. Podía recibir mensajes (por ejemplo, avisando del inicio de una sesión), intercambiar tarjetas con otros asistentes, valorar la conferencia y sus paneles, y participar en encuestas en tiempo real que lanzaban muchos de los ponentes. Permitía examinar la red de contactos y su interacción, como una especie de red social “real”.

Con respecto a paneles y presentaciones, el de “Future of Mobile” insistió en la necesidad de mejorar la experiencia y la interacción con el usuario, más que en aumentar el número de funcionalidades disponibles. La localización es la gran aplicación que debe generalizarse y extenderse. Se daba mucho crédito a la combinación de localización con el contexto y los contactos para generar nuevos servicios futuros.

La presentación de la CTO de Xerox fue un poco decepcionante: papel reutilizable, su centro de I+D en Second Life, y las técnicas de impresión de “plastic electronics”. También se habló de voto electrónico (un debate muy animado, pero con un alcance más bien local), hardware open source, o del futuro del transporte (nuevas baterías para coches eléctricos, o los vehículos apilables de alquiler del MIT).

Una de los paneles versó sobre la “burbuja” Web 2.0. En realidad sobre si existe o no tal burbuja. Para tranquilidad de muchos, la respuesta es no, aunque sí que hay ciertas compañías que han recibido financiación para ideas poco consistentes. Nada que comparar con la burbuja anterior, aunque sí hubo consenso en reconocer que el impacto de la crisis financiera en las inversiones en tecnología será acusado y tendrá una gran repercusión.

Hay abundate información sobre el evento disponible en la red, especialmente los vídeos y una recopilación de las informaciones publicadas. Aquí publicaremos en los próximos días más información sobre lo visto en el EmTech 2008.

Todas las entradas de la serie:

• EmTech 2008 – Visión general
• EmTech 2008 – El futuro de la computación según Microsoft
• EmTech 2008 – Khosla y el VC
• EmTech 2008 – TR35

El grupo Information Systems Technology del MIT Lincoln Laboratory organiza en esta semana dos eventos relacionados con las tecnologías de seguridad y visualización: RAID2008 (11th International Symposium on Recent Advances in Intrusion Detection) y VizSec2008 (5th International Workshop on Visualization for Cyber Security). Investigadores de este mismo centro, bajo la dirección de Richard Lippman, han desarrollado NetSPA (Network Security Planning Architecture).

NetSpa encuentra las vulnerabilidades más críticas combinando la información que proviene de los escaner y reglas de filtrado definidas, así como la estructura física de la red. El resultado del análisis es una representación gráfica de los patrones de ataque más probables y una lista de acciones recomendadas que los administradores de sistemas deberían realizar para prevenir los riesgos de ataque más críticos.

Aplicar esta tecnología a sistemas de red en tiempo real es un gran reto. De hecho, la versión original de NetSpa tenía una limitación de 17 ordenadores por red. Los investigadores están ahora optimizando su capacidad de proceso modificando el algoritmo de simulación.

Lincoln Laboratory tiene patentado (US7194769B2) el tipo de ataque “predictive attack graph” y ha solicitado la patente para otro tipo de ataque denominado “multiple prerequisite attack graph”. Además, un grupo de estudiantes del MIT ha elaborado un plan de negocio para explotar comercialmente esta tecnología bajo la marca de la recién creada empresa CyberAnalytix. Dicho plan de negocio ganó un premio de 10.000 dólares en la competición MIT $100K Entrepreneurship.

Si tienes la suerte de disfrutar de un nuevo iPhone 3G, habrás notado que la duración de la batería es un serio problema. Un móvil hiper-multimedia, con GPS, capacidad de ejecutar todo tipo de aplicaciones y juegos, que te lo llevas de viaje a donde quiera que vayas, diseñado para ser usado continuamente, debería tener una autonomía mucho mayor. ¿Te imaginas llenar el depósito de gasolina del coche cada 5 ó 6 horas de conducción?

La buena noticia es que el iPhone es mejor en duración de batería que otros teléfonos de la competencia. Pero, al igual que pasa con los portátiles, la duración de las baterías sigue siendo uno de los retos tecnológicos más importantes para los investigadores.

Intel ha anunciado su próxima arquitectura Nehalem en la reciente conferencia Intel Development Forum (IDF). Están esforzándose en el diseño de chips más rápidos aunque de mucho menor consumo que los actuales. También han presentado una nueva tecnología Wireless Energy Resonant Link, para la transmisión inalámbrica de energía eléctrica mediante campos magnéticos que no son perjudiciales para la salud.

vídeo: Intel CTO: No more power cords

Los ingenieros del MIT investigan la creación de micro-baterías del tamaño de una célula, diseñadas para su uso en microdispositivos electrónicos y ensambladas mediante el virus M13. La responsable del laboratorio de materiales que lleva a cabo esta investigación es Angela Belcher, experta en biomateriales, materiales biomoleculares, interfaces orgánicos-inorgánicos y química de estado sólido. Junto con Yet-Ming Chiang y Paula Hammond, ha publicado sus avances científicos en Proceedings of the National Academy of Sciences.

Si hay una actividad humana que ha empujado históricamente el desarrollo tecnológico, esta ha sido la guerra. Puede ser un hecho lamentable, pero es una realidad constatada que dedicamos nuestros mejores recursos y talentos al oficio de matarnos entre nosotros. El empujón tecnológico de las dos guerras mundiales del siglo XX, añadido a la incruenta pero no menos real Guerra fría ha afectado a todos los campos de desarrollo humano.

Las guerras modernas son difusas, intermitentes, móviles. Nada que ver con los masivos enfrentamientos del pasado. Las rígidas doctrinas monolíticas y jerárquicas, de las que sería un ejemplo el ya olvidado ejército soviético, han dejado paso a formas más flexibles y dinámicas de operar, posiblemente más cercanas a las pautas de comportamiento de las fuerzas irregulares con las que miden ahora los ejércitos más desarrollados. Además, la reducción de recursos dedicados a los ejércitos desde el final de la Guerra Fría (contrariamente a lo que podría pensarse, en términos de porcentaje de PIB, estamos en mínimos históricos), fomenta el desarrollo de soluciones imaginativas.

La gestión de la información, la automatización y la flexibilidad son algunos de los ejes de la doctrina militar occidental. El despliegue de robots, tanto aéreos como de infantería, en el campo de batalla, aunque está pasando desapercibido para la prensa, puede tener un impacto indeleble en nuestras sociedades (si acaban por formar parte de fuerzas policiales, por ejemplo). En el sentido contrario, las tendencias sociales contemporáneas, tienen su influencia en la forma de combatir.

Ya era sabido que en Afganistán, las fuerzas que operaban sobre el terreno habían creado una infraestructura de información paralela a la oficial en forma de wiki para recoger datos actualizados. Las patrullas introducían y actualizaban la información en función de su experiencia, para que otros contaran con una visión de primera mano antes de operar sobre el terreno.

Esta lección ha dado lugar a una herramienta más propia de la Web 2.0 que se utiliza en Irak. Se trata de un mashup que combina información geográfica con una recopilación histórica de eventos, tanto positivos (colaboración, ayuda) como negativos (emboscadas, ataques), que actualizan las patrullas tras cada salida, y que consultan antes de cada misión.

El sistema, llamado TIGR (Tactical Ground Reporting System) es una herramienta construida en torno a sus usuarios, las tropas que operan sobre el terreno, y que se alimenta de sus contribuciones. Se trata de uno de los primeros resultados de las actividades de investigación militar desarrolladas en torno a la información y su distribución, no a nuevos equipos y sistemas de armas. Es más, muestra un cambio en la forma de hacer las cosas que resulta revolucionara en su entorno: no se trata de construir una plataforma y hacer que los usuarios, tropas en este caso, se adapten a ella; aquí se han seguido postulados contemporáneos propios de la Web 2.0 para hacer que el diseño se haga en torno a los usuarios del sistema. También se trata de una actividad pequeña -comparativamente- para unidades pequeñas, al margen de los habituales colosales contratos muy ambiciosos y de gran envergadura presupuestaria.

El sistema, actualmente sólo instalado en las bases de estas unidades, quiere hacerse móvil y llegar a los vehículos, e incluso a dispositivos personales, integrar fuentes de información que se actualizan en tiempo real y extender su foco a otras áreas y actividades.

En el fondo, lo que estamos viendo es una iniciativa aplicada a la vida real de acuerdo con las permisas propias hasta ahora de la Web 2.0. Si es posible llegar a un mundo tan especializado y peculiar como las operaciones militares, podremos ver estos conceptos aplicados cualquier terreno de nuestra vida diaria.

Citando a:

• Technology Review (“A Technology Surges“)

El centro Deshpande para la innovación tecnológica del MIT ha celebrado recientemente su Ideastream Symposium 2008, en el que los profesores y estudiantes presentan sus proyectos innovadores. En tan solo 10 minutos deben ser capaces de convencer a la audiencia sobre las ventajas de la tecnología y su impacto en el negocio. Los asistentes tienen 5 minutos para expresar sus reacciones ante la idea presentada.

Aquí tienes una muestra de algunas de las ideas más interesantes:

GALLIUM NITRIDE HIGH ELECTRON MOBILITY TRANSISTORS
Presentada por Tomas Palacios, Professor Department of Electrical Engineering and Computer Science, Microsystems Technology Laboratory, MIT.

Los transistores “Nitride-based” tienen propiedades térmicas y electrónicas excelentes, permitirán superar los límites físicos a los que estamos llegando con la tecnología basada en el silicio. Con la nueva tecnología de fabricación que se propone en este proyecto, se podrán crear transistores Gallium Nitride (GaN) sobre un sustrato mucho más barato que los “Silicon Carbide (SiC) wafers” utilizados hasta ahora.

PORTABLE POWER SOURCES, presentada por Carol Livermore, Assistant Professor, Department of Mechanical Engineering, MIT.

Las baterías de Li-Ion se basan en reacciones químicas, que tienen un riesgo de sobrecalentamiento con efectos dañinos en caso de mal funcionamiento. La idea que se propone aquí es crear una red densa de filamentos microscópicos ultrafinos (nanotubos de carbon) para generar y almacenar energía.

A NEW ARCHITECTURE FOR HIGHLY EFFICIENT, BROADBAND RF TRANSCEIVERS, presentada por Joel Dawson, Professor Department of Electrical Engineering and Computer Science, MIT

La transmisión inalámbrica reduce el tiempo de vida en las baterías de dispositivos portátiles y también se gasta más energía en las estaciones base. El diseño de transmisor que se propone en este proyecto es muy eficiente, consigue altas tasas binarias de transferencia utilizando menos energía. Así conseguiremos reducir el calor generado por las estaciones base y alargar el tiempo de uso (batería) de los dispositivos portátiles.

INTEGRATING THE DEEP WEB WITH THE SHALLOW WEB, presentada por Michael Stonebraker, Adjunct Professor, Department of Electrical Engineering and Computer Science, MIT

Morpheus era el Dios griego de los sueños, capaz de transformar su apariencia. La tecnología que se desarrolla en este proyecto persigue un mismo fin con respecto a los datos, facilitar la adaptación a cualquier formato de presentación deseado a partir de un único formato de representación interna utilizado como repositorio. Todo ello de forma fácil y rápida.