El blog de los empleados
de Telefónica I+D

Autor:  Luis Cucala

Y si alguien duda de que MiFi puede ser un peligro público, que se lo pregunten a Steve Jobs

Durante la presentación de uno de sus productos, la demostración no le funcionó porque falló la conectividad Wi-Fi del Iphone, al parecer porque había más de 400 terminales móviles en la sala funcionando en modo MiFi.

Esto de MiFi arrancó como un producto de Novatel, rápidamente copiado por otros suministradores; se trata de un dispositivo que se conecta a la red 3G para tener conectividad a Internet (o a donde haga falta) y que radia localmente una señal Wi-Fi para que otros dispositivos (como por ejemplo un móvil con Wi-Fi) puedan tener acceso a Internet a través del MiFi. Es un producto que ofrecen muchos operadores, entre ellos Telefónica.

Hasta aquí bien. El peligro viene de que los terminales móviles con sistemas operativos IOS (Apple) y Android ya incorporan la funcionalidad MiFi. La configuración del terminal es muy sencilla; en el menú de ajustes de Wi-Fi se selecciona la opción de funcionamiento como punto de acceso, y este comienza a radiar una Wi-Fi, que en Android se llama por defecto AndoidAP. A partir de ese momento, cualquier otro dispositivo con Wi-Fi puede acceder a Internet a través del terminal móvil que radia el AndroidAP.

Las ventajas para los usuarios son evidentes, pues por ejemplo el MiFi activado desde un smartphone permite navegar en cualquier lugar con un portátil, aunque este último no tenga incorporada una interfaz 3G.

Pero los peligros también son muchos; la saturación de puntos de acceso Wi-Fi radiando simultáneamente pueden dejar totalmente inoperativa la banda radio (como le ha pasado a Steve Jobs) lo que es perjudicial para los usuarios, y también puede degradar soluciones de descarga del tráfico 3G mediante Wi-Fi (el llamado Wi-Fi Offloading). También puede suceder que varios usuarios decidan compartir el MiFi de un terminal, de modo que uno solo paga al operador. Y MiFi podría no ser la única amenaza; Wi-Fi Direct, que permite conexiones directas entre dispositivos mediante Wi-Fi, también está al acecho.

En los últimos meses estamos viviendo un crecimiento importante en el acceso a Internet de banda ancha mediante tecnología móvil 3G. El anuncio realizado por Novatel de un router de bolsillo que se conecta a Internet mediante tecnología 3G y permite crear un punto de acceso Wifi, según muchos analistas supondrá una nueva era en la banda ancha móvil y un revulsivo para aumentar su uso. Este dispositivo que se ha bautizado con el nombre de MiFi no es el primero que trata de cubrir esta función, recordemos Junxion que fue adquirido por Sierra Wireless, aunque su reducido tamaño y las funcionalidades que se conocen hacen de él un dispositivo prometedor.

Por ahora no se conocen las especificaciones técnicas concretas. No obstante, ya se dispone de una foto que muestra sus pequeñas dimensiones, se ha comentado que la duración de la batería en uso será de cuatro horas y en modo espera de cuarenta, y que permitirá la creación de una “cloud” personal de acceso a Internet a la que se podrán conectar todo tipo de dispositivos que tengan conexión WiFi (802.11 b/g): portátiles, cámaras, consolas de juegos…

Otros aspectos que se conocen son que dispone de un procesador y el sistema operativo estará basado en Linux, que incluye aspectos de seguridad así como la posibilidad de crear VPNs de una forma sencilla, y que el precio no excederá los 300$.

Aunque habrá que esperar al primer semestre de 2009 para poder probar las bondades de este nuevo dispositivo, a mi entender supone una pieza clave para potenciar la movilidad ya que facilita la conexión de la gran comunidad de dispositivos  que tienen WiFi incorporado.

Sin duda alguna estos “hotspots” portátiles pueden tener un mercado muy amplio y en algunos casos pueden llegar a rivalizar con los puntos de acceso mediante conexión fija que son los utilizados habitualmente en el hogar digital. Aunque su verdadero mercado deberá estar asociado a entornos de movilidad, como dotar de acceso a los dispositivos que lleven los ocupantes de un vehículo ( en el transporte público no es la solución ideal, al menos esta versión,  ya que solo permite la conexión de hasta cinco usuarios). De hecho, este entorno del trasporte privado ha sido identificado por ciertos analistas como uno de los campos con mayores posibilidades, constituyendo una seria competencia a otros sistemas parecidos concebidos para el vehículo como Autonet Mobile.

A pesar de que todavía no está disponible en las tiendas, Novatel ya ha anunciado que está trabajando en un producto parecido pero con conexión WiMax en vez de 3G… Habrá que esperar y ver si las expectativas creadas se corresponden con la realidad.