El blog de los empleados
de Telefónica I+D

Al igual que el año pasado, publicamos nuestra propia lista revisada de tenencias a medio plazo. Mantenemos el horizonte 2013, porque es el que resulta más coherente con el trabajo de prospectiva que hemos estado realizando. Con este horizonte temporal, hemos identificado las 10 tendencias tecnológicas más importantes en el conjunto de la industria de la información y las comunicaciones (TIC):

• El Cloud (o nubes de computación) que aspira a convertirse en infraestructura básica sobre la que se ejecutan las aplicaciones informáticas aprovechando la disponibilidad de comunicación y el abaratamiento de los componentes electrónicos.
• Banda ancha ubicua, o el movimiento global hacia la disponibilidad universal y ubicua de acceso a redes de datos, lo que incluye tanto acceso radio, como fibra o la extensión de las capacidades del cobre.
• Digi-Real o la mezcla de los mundos real y virtual, en ambos sentidos, tanto enriqueciendo el mundo real con información añadida como introduciendo información del mundo real en espacios virtuales.
• Nuevas Comunicaciones, que suponen la incorporación de paradigmas propios de las redes sociales a las comunicaciones vocales, introduciéndolas en Internet y desligándolas de su tradicional soporte físico.
• El contexto, entendido como la utilización de la información que rodea al individuo como punto de partida para modificar la forma en la que se ofrece un servicio. Tanto la identificación del contexto personal, como la explotación de esa información, tienen una gran proyección.
• PCD, o Portable Connected Devices, que recoje el esfuerzo por definir nuevos dispositivos conectados que llenen el hueco entre PCs y smatphones: PDAs, TabletPC, MIDs, “pads”, eBooks, dispositivos especializados, y otros de difícil clasificación.
• Virtualización, que permite usar dispositivos simples como soporte de aplicaciones complejas. Se refiere a la disponibilidad de tecnologías capaces de ofrecer virtualización de aplicaciones, entornos, y equipos, lo que permitirá acceder a una amplísima gama de servicios sin obligar al usuario a contar con múltiples dispositivos que requieren sustitución y actualización.
• Los interfaces multisensoriales, que utilizan al máximo nuestros sentidos para mejorar la forma en la que interactuamos con las máquinas y que se basan en el uso de la voz, los gestos, el tacto, la vista, la mente o la expresión de emociones.
• La energía, que está recibiendo buena parte de los esfuerzos dedicados a la I+D. Es un campo muy amplio que incluye la identificación de nuevas fuentes, la optimización de las existentes, la reducción de emisiones, o el aumento de autonomía en dispositivos electrónicos, entre otros.
• IoT (Internet of Things) y M2M (comunicaciones Machine to Machine) que buscan aportar a los objetos capacidad de comunicarse con el mundo que le rodea e intercambiar información entre ellos y con el entorno.

Las comunicaciones Máquina a Máquina (más conocidas como comunicaciones M2M) han experimentado recientemente un gran crecimiento (el número de líneas móviles destinadas a estos fines se incrementó en un 27’7% de Febrero 2009 a Febrero 2010, según la CMT). Mediante M2M se puede prestar gran número de servicios normalmente englobados bajo las áreas de telemedida y telecontrol:

• Comunicaciones entre vehículos
• Lectura remota de contadores (agua, luz, gas, etc.)
• Telemedicina y Teleasistencia
• Seguridad
• Telemando de aplicaciones empresariales o domésticas

Aunque las comunicaciones M2M no son nuevas (en el campo de la automoción, empresas como OnStar llevan operando desde 1996), recientemente se han dado las circunstancias que pueden propiciar el despegue definitivo de esta tecnología:

• Las comunicaciones M2M conllevan la reducción de costes para las compañías proveedoras de servicios (utilities) ya que la lectura remota de contadores hace innecesario el envío de empleados a la ubicación fí­sica de los contadores. Qué duda cabe de que el escenario de crisis económica no hace sino incrementar el atractivo de las tecnologí­as M2M.
• El abaratamiento de las comunicaciones móviles (GPRS, UMTS, CDMA) y su gran área de cobertura facilita en gran medida el despliegue de sistemas basados en M2M.

El segundo de los puntos anteriores explica porqué muchos de los sistemas M2M confían en las redes móviles para sus transmisiones. De hecho, en España la CMT contabilizaba 1’9 millones de líneas móviles dedicadas a M2M en Febrero de 2010. Cada una de estas líneas consume un número de un espacio de numeración que es necesariamente finito (actualmente, 100 millones de números) y que está empezando a sentir la presión de los nuevos usos que se está dando a las redes móviles. Dos son, según el Ministerio de Industria (MITyC) los factores que más contribuyen al agotamiento del espacio de numeración móvil:

• Las aplicaciones M2M (para las que la CMT espera un crecimiento exponencial
• Las líneas móviles asociadas a tarifas de transmisión de datos (denominadas Datacards por la CMT) cuyo crecimiento también está siendo muy rápido y que a menudo obligan a un usuario a tener un número para voz y otro para datos.

La siguiente figura muestra el número de líneas móviles dedicadas a M2M (color morado) y a transmisión de datos (color azul) (Fuente: Consulta Pública del MITyC sobre la ampliación del rango de numeración móvil).

Número de líneas móviles dedicadas a M2M y a Transmisión de Datos (MITyC)

Ante tal crecimento y el crecimiento exponencial esperado, el MITyC decidió abrir en Mayo de 2009 una consulta sobre la necesidad de ampliar el espacio de numeración. La decisión final se publicó el pasado día 11:

• Los números que empiecen por 7 se habilitarán paulatinamente para telefonía móvil (hasta alcanzar los 40 millones de números nuevos).
• Los números que comiencen por 590 serán destinados a comunicaciones M2M aunque en este caso los números no serán de 9 dígitos como hasta ahora sino de 13 (“590″ más 10 dígitos asignables) lo que da un espacio total de 10.000 millones de números.

Con esta decisión, el MITyC apuesta claramente por un crecimiento explosivo del M2M puesto que con ella agota el límite de longitud que la norma ITU-T E.164 establece para los números internacionales (15 dígitos, lo cual significa que en España los números están limitados a 13 dígitos puesto que van precedidos del prefijo 34). De momento, las eléctricas ya anuncian iniciativas de lectura remota de contadores…

El pasado 19 de noviembre de 2009, Fernando Fournon, Presidente Ejecutivo de Telefónica Investigación y Desarrollo presentó en nombre de ETNO (organismo que agrupa a los operadores de telecomunicaciones europeos) una visión tecnológica del periodo 2020-2030 al “Reflection Group”. Este grupo es un think tank promovido por la Unión Europea, con personalidades públicas de toda Europa (como el ex-primer ministro español Felipe Gonzalez, o el ex-presidente polaco Lech Walesa), y que tiene el mandato de ayudar a la unión a identificar los principales desafíos en un escenario a largo plazo, en el periodo 2020-2030. Lo que sigue es un breve resumen de lo presentado:

El mundo de 2020 a 2030 será complejo, populoso (acercándose a los 8.000 millones de habitantes) e interconectado mucho más allá de lo que conocemos en la actualidad. Se tratará de un mundo en el que la telepresencia será posible, y donde el acceso a la información será ubicuo, estará disponible la búsqueda en tiempo real y será una realidad la agregación instantánea de conocimiento. Además, no sólo serán las personas quienes estén conectadas, también lo estarán los objetos.

Las personas demandarán simplicidad en la tecnología, estar siempre activas y conectadas, siempre localizadas, ser capaces de contar con ayudas para recordar todo. Sin barreras de distancia, idiomas o tiempo.

Uno de las tendencias que parecen más sólidas en ese periodo es la conexión ubicua de máquinas, dispositivos y objetos.

Las máquinas ganarían suficiente autonomía como para tomar decisiones, iniciar por su cuenta comunicaciones o el intercambio de conocimiento, no sólo datos en bruto. Todo ello dentro de un entorno de cooperación autónoma entre objetos.

La red interconectaría a 50B (50.000 millones) de máquinas, y sólo a 6B de personas. Las redes de máquinas multiplicarían a las humanas de tal forma que podría ser difícil distinguir entre personas y máquinas en la red en determinadas circunstancias.

Con tantos objetos conectados a la red, la detección y manejo del contexto de las personas será uno de los más importantes campos de desarrollo en los próximos años.

Se evolucionará desde la actual “detección de contexto” a la “gestión de la atención”. A largo plazo, será posible adaptar la respuesta de máquinas y aplicaciones para que reacciones a preferencias personales y al comportamiento implícito.

En este futuro, los “asistentes sintéticos” conocerán perfectamente a las personas, sus preferencias, gustos, deseos y necesidades.

El contexto será la base también de asistentes físicos en vehículos, en navegación, en compras, en el cuidado de la salud y el bienestar y en un largo etcétera.

Realidad virtual, y virtualidad real: los objetos virtuales serán reales, y la realidad se combinarán con artefactos virtuales. De hecho, el que algo sea real o virtual no tendrá importancia en muchas circunstancias (educación, reuniones, salud, compras, viajes, entretenimiento, …).

En el futuro, una persona podrá tener varios “puntos de presencia” en la red, distintas identidades, avatares que la representen, asistentes software y en dispositivos. Incluso sus “propiedades”, como su coche o su casa podrían tener su propia identidad y presencia en la red.

Todo ello dirigirá la evolución de áreas tecnológicas actuales como los mundos virtuales, la realidad aumentada o los mundos híbridos.

A largo plazo, la realidad aumentada será algo implícito, indistinguible de la realidad. Habrá un intercambio ubicuo de conocimiento, filtrado automáticamente, entre personas y su contexto.

Los nuevos interfaces físicos y los implantes en las personas harán posibles entornos inmersivos, integrados y conectados.

Todo esto llevará a avances en la replicación de la consciencia, la inteligencia en objetos y, finalmente, a una nueva forma de inteligencia artificial.

En este entorno, las personas se dirigirán inevitablemente hacia nuevas formas de comunicación. Esto será en parte posible debido a un crecimiento exponencial en las redes de contactos que permiten a las personas relacionarse con su contexto.

Surgirán nuevos conceptos de “comunidad”, “círculo de amigos”, “conversación” o “clase”. De hecho, las comunicaciones están evolucionando desde el “uno a uno” al “uno a muchos”, la “comunicación agregada entre comunidades”, las “conversaciones colaborativas” y, por supuesto, “máquina a máquina” y “personas con máquinas”.

Nuevas comunicaciones híbridas surgirán como la combinación de:

Web + voz + video + mensaje + expresión corporal +  pensamientos

Y podrán estar presentes simultáneamente en un dispositivo o indiferenciadamente en varios.

La anticipación, la prospectiva, como la de este caso, son herramientas fundamentales en el diseño de una estrategia, sea para empresas, o para organizaciones supranacionales como la Unión Europea. El enriquecimiento de estas visiones de futuro ayudará a conformar una imagen más fiable del mundo del futuro y sus desafíos.