El blog de los empleados
de Telefónica I+D

Javier Chamorro y Luís Villarubia

A finales de los 90 el mainframe constituía un modelo propietario y ‘cerrado’ con un CAPEX alto y unos costes de O&M elevados que además implicaba una clara dependencia del suministrador. En el lado opuesto, surgieron las soluciones abiertas (Open Servers) con un CAPEX y OPEX inferior, una gestión más sencilla y barata, y sin dependencia de un suministrador concreto. Sin embargo, actualmente se percibe un cierto movimiento de IBM para impulsar el reposicionamiento del mainframe.

En los últimos tres años ha habido una seria mejoría en la relación coste/MIPS, consumo energético y apertura del mainframe. Este último punto posibilita la convivencia del mainframe con el mundo de los servers. No obstante, el mainframe todavía padece de puntos débiles frente a sus competidores, especialmente en cuanto a la dependencia de proveedor, la viabilidad de un ecosistema suficiente de partners tecnológicos en torno al mainframe (ISVs, …), y el alto coste/dificultad para encontrar profesionales en este entorno (con medias de edad de 55 años para programadores y administradores).Debido a esto, el mercado del mainframe sigue disminuyendo.

Hay comparativas que muestran que un sistema abierto permite un ahorro de un 70%, contemplando los costes de hw, sw, facilities, mantenimiento, personal, electricidad (alimentación y refrigeración) e incluso los costes de la migración de aplicaciones como SAP desde mainframe a entornos HP/Intel. El sistema abierto consume un 59% menos de energía y ocupa un 48% menos de espacio.

Otro factor que estaría afectando a las ventas de mainframe viene del hecho de que buena parte del crecimiento del mercado de servidores se está concentrando en las gamas de volume servers y midrange servers frente as los High-End servers como se ve en la siguiente figura:

Esta tendencia viene de la mano del fuerte impacto que está teniendo en la reducción de costes la adopción de Linux y las tecnologías de virtualización y cloud computing en los servidores abiertos. Las predicciones a corto y medio plazo de los principales analistas de mercado parecen acentuar aún más este escenario.

Algunas referencias en la industria de estos movimientos son:

• Google: más de 20.000 servidores Intel con Linux
• eBay: “hundreds or thousands of volume servers. In essence, our infrastructure is already a form of grid”
• Facebook: “now running 10,000 volume servers, including 1,800 MySQL servers”
• La Caixa: Los terminales de las sucursales (~7000 sucursales) han sido pasados de Mainframe (propietario) a clientes virtualizados sobre Intel (VDI)
• Unión Fenosa: ha migrado de mainframe a sistemas abiertos todos sus sistemas excepto la BBDD
• Aena: El sistema de gestión de navegación aérea ha pasado a un sistema abierto virtualizado

El entorno actual parece favorable a los servidores abiertos aunque se experimenta un ligero intento por relanzar los mainframes y hacerlos convivir con los servidores abiertos. La nueva generación de mainframe está intentando luchar por romper las barreras aunque frente a un entorno abierto de colaboración para los Open Servers.

La virtualización, que fue una de las claves para el éxito del mainframe, cada vez más está dejando de ser una ventaja debido a que se está implantando en sistemas abiertos. La convergencia del mundo Internet con el mundo Telco tampoco favorece al mainframe.

Technology Review ha publicado un curioso artículo (“The Future of the Web“) en el que pide a trece personas distintas una breve visión del futuro de la Web de aquí a unos cinco o diez años. Claro está, no se trata de trece personas cualquiera, si no de aquellas que podríamos calificar como “opiniones autorizadas”: desde los ubicuos Tim Berners-Lee y Vinton Cerf (que de creadores del WWW y TCP/IP han pasado a “evangelistas” casi universales sobre Internet), Richard Stallman (Linux), Bjarne Stroustrup (C++) a personas menos conocidas pero también influyentes como la presidenta de Six Appart, el CEO de Salesforce, o el director del India Times.
Las opiniones recogidas (y los comentarios, también destacables), aún en su brevedad, contienen visiones singulares, originales y ricas. Por ejemplo, Cerf tiene una visión continuista: alta velocidad, IPv6 implantado, móviles mayoritariamente conectados, IPTV y hogares conectados con dispositivos que se descubren e interactúan automáticamente.

Stallman habla del Gran Hermano, y la pérdida de control sobre aplicaciones y datos. Una visión distópica también compartida por Stroustrup: fin de la privacidad y facilidades para quienes van a medrar con nuestros datos. Esta pérdida de privacidad será en parte inducida por nosotros mismos al tender a publicar buena parte de nuestra vida (Trott, de Six Appart).

Los estándares abiertos, el software multiplataforma, y las APIs basadas en OpenSocial, microformatos y otros estándares abrirán nuevas posibilidades a los programadores (Culver, de Pownce). Una visión no compartida por todos, ya que se defiende el abandono de los estándares (Zittrain, autor de “The Future of the Internet–and How to Stop It“) como medida contra las amenazas mencionadas, a menos que se garantice una continuidad en las plataformas y sus ecosistemas.

El desarrollo software cambiará además por la capacidad de la red para la desintermediación, tal y como ha hecho con los contenidos y el comercio (Benioff de Salesforce), lo que sería potenciado por las plataformas capaces de soportar un modelo cloud computing de aplicaciones de negocio.

El acceso a Internet cambiará radicalmente debido a la movilidad y el abandono del PC (Pearce, de dotMobi). El móvil será el medio usado por Internet para introducirse en mercados tan peculiares como el africano, aunque dependerá de la aparición de dispositivos accesibles para sus potenciales clientes (Hersman, de Whiteafrican). En otros sitios, la web romperá las tradicionales barreras impuestas por el control gubernamental de la información (Nanabhay, de Al Jazeera), y veremos versiones locales, incluso de lenguajes y plataformas, para otros mercados (Hira, de Indian Times).

La extrema movilidad vendrá de la mano de implantes cerebrales directos (Abrams, Socializr), que haran todo más fluido e inmediato.

He dejado para el final a Tim Berners-Lee. Su visión tiene mucho de utopía social (Internet llega a todas partes y ayuda a aliviar la pobreza), política (apertura al público de las bases de datos gubernamentales) y evolución tecnológica (uso de la voz, accesibilidad). Pero sobre todo apuesta por ver funcionando una Web semántica real como parte de una ola de progreso y creatividad en la red.

Otro motivo para dejar al final a TBL, es hablar de “Web Science” (webscience.org), una iniciativa que apadrina junto a un nutrido grupo de personajes relevantes del WWW, y sobre la que se publica un número especial en la “Communications de la ACM” de este mes (en “Web Science: An Interdisciplinary Approach To Understanding the Web“, ¡gracias Xavier por los comentarios!).

Con una orientación más social que técnica, el propósito de la Web Science es la comprensión de lo que supone realmente la web, ayudar a su desarrollo técnico, y asegurar el acceso a los beneficios sociales que representa.

Se trata de una visión de la web como una entidad con vida propia, y que evoluciona y crece de forma independiente, por lo que merece ser estudiada como un fenómeno aparte. Hay una entrevista reciente tras su paso por la Campus Party (Tim Berners-Lee: “La web es la humanidad conectada por la tecnología”) en la que se resume su visión sobre lo que nos deparará la evolución futura de la WWW de la que se le considera “padre” fundador.

Como ya se anunciaba en una entrada anterior, estamos celebrando el primer año de este blog, por lo que se están publicando una serie de artículos sobre tendencias y con lo más destacado del último año. Esta es la lista de las entradas más destacadas (por lectores y valoración) de los últimos doce meses:

• Linux y la Electrónica de Consumo: nuestro artículo más leído y votado. Recoge el estado actual de implantación y uso del sistema operativo Linux más allá de los ordenadores convencionales, enumerando las plataformas, iniciativas y empresas clave.
• Dawn of Digital Household: el horizonte futuro del del hogar digital.
• Buscadores 2.0: tendencias de futuro en la nueva generación de buscadores en Internet.
• Portulano Where 2.0: una forma original de presentar la información y mostrar el estado de la Web geográfica.
• Remember the Milk, un buen ejemplo de modelo de negocio web 2.0: análisis de un destacable servicio Web 2.0.
• Identidad 2.0: un buen resumen de las nuevas tendencias en identidad digital.
• Tendencias para el futuro de la Web: uno de nuestros mejor valorados artículos sobre tendencias.
• ¿Puede Google Predecir las Elecciones?: analizando el impacto de las tendencias en las búsquedas.
• 5 ideas de negocio originales: explorando modelos de negocio emergentes y originales.
• Tecnologías básicas para el final de una década: predicciones, tendencias y pronósticos: nuestra visión de las tendencias para los próximos años.

Los sistemas embebidos están cobrando cada vez mas importancia debido al crecimiento exponencial del número de dispositivos de electrónica de consumo, que cuentan con una cierta capacidad de procesamiento. Este es el caso de teléfonos móviles, pdas, televisores, set top boxes y un largo etcétera de aparatos que forman parte de la vida diaria.

En los últimos años la evolución de Linux en el sector de los teléfonos móviles es mayor día a día. Los países asiáticos (Japón y China sobre todo) son los países donde Linux está más implantado en los teléfonos móviles, llegando a conseguir una cuota del 40% del mercado.

En la siguiente figura, se puede ver una distribución de los sistemas operativos de los dispositivos móviles correspondiente a 2007. Se muestra el dominio de Symbian y como Linux se va haciendo sitio en el mercado. En este caso, como hemos dicho, en Japón y China es donde mayor crecimiento está teniendo. Esto último coincide en los lugares donde primero aparecen los últimos modelos, lo que puede dar una idea de las tendencias del mercado.

Plataformas Linux para sistemas embebidos o entornos móviles

En la actualidad existen en el mercado (tanto comercial como open source) un considerable número de iniciativas que se basan en Linux para crear sistemas operativos de tiempo real, embebidos y móviles.

Sistemas basados en linux:

• OpenWrt. Firmware basado en Linux usado en dispositivos empotrados (especialmente routers). Se expandió rápidamente gracias a los routers de Linksys. Actualmente utilizado por fabricantes como Netgear, D-Link, ASUS. Características como QOS, VPN definen a OpenWRT como un S.O. potente y versátil, apto no sólo para utilizarlo en routers, sino tambien en servidores de archivos, nodos P2P, servidores de video, firewalls o VPN’s. También conocido últimamente debido al movimiento fon (utilizado en las conocidas “foneras”)
• DD-WRT. Firmware libre especialmente centrado en routers, muy común en equipos Linksys. Sistema operativo basado en Linux. Las últimas versiones basado en OpenWrt.
• Busybox. BusyBox es una aplicación que proporciona muchas de las herramientas estándar del mundo Unix. Está diseñada para correr en dispositivos con Linux embebido o en versiones reducidas de Linux (como Openwrt por ejemplo).
• Android. Es una plataforma basada en Linux para dispositivos móviles creada por Google. Muy de actualidad en estos momentos.
• OpenMoko. Proyecto para crear una plataforma para smartphones utilizando software libre. Utiliza el núcleo de Linux. Está basado en el framework de OpenEmbedded.
• Opie (The Open Palmtop Integrated Environment). Es un fork GPL del entorno de desarrollo Qtopia desarrollado por la empresa Trolltech. Qtopia es una plataforma de aplicaciones para dispositivos móviles que utilizan Linux como sistema operativo.
• Familiar. Es una distribución de Linux desarrollada originalmente con la idea de sustituir a Windows CE en iPAQs. Puede utilizar como entorno gráfico Opie o GPE.
• MOTOMAGX. Sistema operativo desarrollado por Motorola para teléfonos móviles. Utiliza el núcleo de Linux y permite correr aplicaciones Java.
• Access Linux Platform (APL). Es un sistema operativo basado en Linux para smartphones capaces de ejecutar aplicaciones PALM OS. Esta plataforma es de la empresa Access, que adquirió en 2005 los derechos de Palm OS.
• LiMo (Linux Mobile) Foundation. Es una alianza fundada por Motorola, NEC, NTT DoCoMo, Panasonic, Samsung y Vodafone en enero de 2007 para desarrollar la plataforma LiMo, una plataforma basada en Linux para dispositivos móviles
• ARM Linux Mobile Platform. ARM y otras empresas como Texas Instruments, Samsung, Marvell o Mozilla están creando una plataforma basada en Linux especialmente diseñada para dispositivos móviles.
• Ubuntu Mobile and Embedded. Iniciativa de Ubuntu para crear una versión para MID (Mobile Internet Devices).

Empresas especializadas en el desarrollo de sistemas embebidos basados en Linux:

• Green Hills. Empresa especializada en el desarrollo de sistemas embebidos para electrónica de consumo, compiladores y una serie de herramientas multiplataforma. Dispone de los productos “INTEGRITY“ y “velOSity”.
• Wind River. Empresa especializada en el desarrollo de sistemas embebidos para electrónica de consumo como equipos de comunicaciones, televisores, set top boxes, etc. Dispone de los productos “VxWorks” y “Wind River Linux”.
• MontaVista. Empresa especializada en el desarrollo de sistemas embebidos basados en Linux como electrónica del automóvil, equipos de comunicaciones, televisores, set top boxes, etc. Dispone de los productos “Mobilinux” y “Real Time Linux”.

Otros sistemas embebidos:

• Windows Embedded Devices (XP, CE). Sistema operativo de Microsoft (quizá un tanto desconocido) para dispositivos empotrados. Permite generar una instalación de Windows XP (o CE) adaptada al hardware especifico del dispositivo. Es común verlo en los cajeros automáticos. También se puede incluir en este punto Windows Mobile 6, aunque centrado en dispositivos móviles.
• QNX. Es un sistema operativo de tiempo real basado en Unix. Es desarrollado principalmente para su uso en sistemas embebidos. Desarrollado por QNX Software Systems.
• Nucleus. Sistema operativo de tiempo real para su uso en sistemas embebidos. Desarrollado por Mentor Graphics.
  

Conclusiones:

Está claro que Linux tiene mucho que decir en el futuro de los dispositivos, sobre todo en los móviles. Cada vez más fabricantes como Nokia, Motorola, Samsung y operadoras como Vodafone y NTT DoCoMo están apostando por Linux.

1. Ahora mismo hay una gran expectación sobre el futuro de Android y la esperanza por parte de muchos de que Android se convierta en el estándar abierto de facto de plataforma móvil que evite la diversidad de los sistemas operativos para dispositivos móviles y/o embebidos.
2. Las plataformas basadas en Linux están bastante consolidadadas en routers los cuales permiten proporcionar características de red avanzadas a bajo coste, como es el caso de routers con firmware openwrt.
3. Queda por observar la aceptación que tendrá en el mercado de pasarelas residenciales, actualmente dominado por soluciones propietarias o por soluciones comerciales como Montavista y otras empresas. El uso de un sistema open source permitiría introducir en el hogar dispositivos de altas prestaciones y costes más reducidos.

Referencias:

1. Wikipedia
   

Curiosa (pero no inverosímil) teoría de Gartner acerca del porqué de la oferta de compra de Yahoo! por parte de Microsoft: se trataría de un plan B para amortiguar la previsible decadencia de Windows. Según los analistas de Gartner que expusieron su teoría en una reciente conferencia, Windows se estaría “colapsando”, y tras el fracaso de Vista (sólo presente en nuevos ordenadores, y que no ha calado en las empresas que siguen confiando en XP) estaría buscando soluciones.
El código en el que se basa Windows ha crecido enormemente, hasta el punto de tener problemas que hacen de él un ente inmanejable. Microsoft tuvo que retroceder en sus primeras intenciones, volver la vista atrás y basar Vista en código menos revolucionario que el que originalmente iban a emplear. Además, han tenido que adelantar el lanzamiento de Vista ya que por muy exitoso que haya resultado XP, su negocio se basa en la venta de software, y sólo una nueva generación del binomio Windows-Office puede asegurar los ingresos que sostienen su acción.
Si el anunciado Windows 7 (teóricamente previsto para el año que viene, pero ya aprendió mucho Microsoft con la experiencia de Windows 95 para no ligarse a una fecha concreta) no vuelve a la empresa por el buen camino, desarrollar todo su músculo sobre Yahoo! les permitiría minimizar un impacto negativo.

A medida que los usuarios dependen más de la red que de su ordenador, el uso de alternativas (Linux, Apple) no dejan de crecer. Incluso esa nueva clase emergente y con buenas perspectivas de micro PC cuyo paradigma es el Asus Eee es en gran media agnóstico ante el sistema operativo usado, de forma que la doble oferta de Linux y, en menor medida, Windows es lo habitual.
Esta interpretación ha dado lugar a un “blog rush” no tanto de noticias como de comentarios e interpretaciones a favor y en contra.
Por nuestra parte, y como se decía al principio, puede ser verosímil, pero en todo caso como plan B. Microsoft jugará fuerte su principal baza, su código, antes de poner todos los huevos en la cesta de competir en un mercado que siempre le ha sido esquivo, aún comprando a Yahoo!.

Citando a:

• Wired (“Microsoft Looking To Acquire Yahoo In $50 Billion Deal“)
• Computer World(“Windows is ‘collapsing,’ Gartner analysts warn“)
• TechCrunch (“Gartner Says Vista Will Collapse. And That’s Why The Yahoo Deal Must Happen“)
• BusinessWeek (“Apple’s OS Edge Is a Threat to Microsoft“)

Era la primera vez que se intentaba distribuir un PC Linux en las estanterías de una gran cadena de distribución. Wall-Mart se había atrevido a ello pero al final ha tenido que dar marcha atrás y retirar los ordenadores de los almacenes tal y como informa la prensa.

Esta ha sido la historia del Everex gPC, ordenador que dispone de sistema operativo de Linux creado por Google y que está enfocado al uso de aplicaciones en el ámbito de Internet. Por ejemplo ofrecía conexión directa con Gmail, Google Docs, Facebook entre otros. Realmente ha sido el primer experimiento del nuevo paradigma de computación que propone el acceso a los servicios online, lo que relativiza mucho la importancia del sistema operativo; frente a la computación offline, o sea disponer de aplicaciones en nuestro Pc.

Desde luego el precio no ha sido el inconveniente (199$ precio no mucho más alto al ordenador de bajo coste para los países pobres).  Los periódicos señalan como causas del fracaso, el hecho de que no incluyera monitor y que el bajo precio no dejaba mucho margen para la obtención de beneficios, y sobre todo que el público masivo todavía no está preparado para este cambio (sólo el 0,67% de los ordenadores disponen de Linux como sistema operativo según datos de Net Applications).

No obstante en Wall Mart no tiran la toalla y seguirán vendiéndolo en su Web a un público más específico. Desde mi punto de vista quizás se ha realizado esta prueba cuando el mercado no está completamente maduro, pero no hay duda de que en un futuro cercano podría ser interesante volver al asalto con este tipo de ordenadores.

Otro ejemplo de presentación que se puede convertir en una herramienta muy útil. En este caso es un diagrama que describe los elementos del kernel de Linux y sus relaciones, funcionando como un mapa de navegación en las interioridades del sistema operativo:

Vía: NoticiasTech