El blog de los empleados
de Telefónica I+D

Aunque muchos sólo le conozcamos por ser el editor más importante de libros técnicos, Tim O’Reilly es mucho más. De hecho , en algunos circulos es considerado un Gurú en cuanto a los aspectos “filosóficos” de la tecnologia. En sus últimas charlas ha comentado su visión del futuro de la tecnologia en general y de internet en particular. Todas sus opiniones y novedades estan en su blog pero la idea principal de todas sus charlas consiste en que los ingenieros, y más los innovadores, no deben dirigir sus pasos hacia el dinero si no hacia lo que realmente es necesario y plantea un reto , no sólo a la humanidad si no a ellos mismos a nivel personal. Existe grandes retos en el mundo en la actualidad y no todos ellos son importantes fuentes de ingresos  pero el resolverlos si tiene un valor intrinseco. Tal y como O’Reilly dice,  no se debe trabajar para acumular valor (dinero) si no para crear valor.

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Como cada año, en O’Reilly hacen un estudio del estado de la publicación de libros técnicos, lo que sirve para identificar también tendencias en cuanto a la popularidad y uso de determinadas tecnologías y lenguajes de programación.
Este gráfico muestra la evolución del mercado de libros sobre lenguajes de programación que, por cierto, ha caído ligeramente en el último año:

(en la imagen, el área representa la cantidad de libros vendidos, y el color la tendencia, siendo el verde creciente y el rojo decreciente)

Lo más destacado del estudio es el crecimiento moderado de lenguajes muy difundidos como C#, Ruby y Python, y el rápido crecimiento de otros menos conocidos como powershell, y actionscript. En el lado negativo, se constata el declive de Visual Basic, .NET y Perl. Por último, hay un fuerte estancamiento en la mayoría de los lenguajes más asentados como Java (que en realidad sigue una clara tendencia a la baja), Javascript, C/C++, PHP o SQL.

El estudio analiza también libros referidos a otras tecnologías, no sólo lenguajes. Aquí se puede destacar el fuerte crecimiento de todo lo relacionado con Windows Vista (esperable), “colaboración” (con Microsoft SharePoint como máximo exponente), Office (especialmente la versión 2007), y Cisco. En el otro extremo, los descensos más acusados están en libros sobre creación de páginas web, fotografía digital y programación Web.

Citando a:

• La Cofa (“Tendencias en lenguajes de programación“)
• O’Reilly Radar (“State of the Computer Book Market, Part 1: The Market“, y resto de artículos de la serie)

Amazon acaba de lanzar un dispositivo específico para la lectura de libros electrónicos. Los medios que se han hecho eco de esta noticia han destacado el nuevo impulso que esto podría suponer para las tecnologías e-Ink de las que se viene hablando hace un tiempo.

Sin embargo, la novedad es también el modelo de negocio en lo que se refiere a la conectividad. En la página de producto se dice textualmente:

Whispernet utilizes Amazon’s optimized technology plus Sprint’s national high-speed (EVDO) data network to enable you to wirelessly search, discover, download, and read content on the go. Unlike WiFi, you don’t have to find a hotspot. Amazon pays for Kindle’s wireless connectivity so you will never see a monthly wireless bill for shopping the Kindle Store. There is no wireless setup—you are ready to shop, purchase and read right out of the box.

Es un ejemplo de escenario de negocio Telco 2.0 en el que un proveedor de servicios (Amazon) ofrece contenidos (blogs, libros y otras publicaciones electrónicas en general), más un terminal (Kindle) y la conectividad (Whispernet) necesaria para utilizarlo, todo en una caja y sin más preocupaciones. Sin duda, esta tendencia debería ser analizada de cerca por los operadores de telecomunicaciones que quieren ser algo más que un proveedor de red (carrier).

A lo largo de la historia hemos visto como la visión endógena de muchas empresas es lo que las llevó en su día al fracaso. Y es que para plantear una estrategia correcta es preciso establecer las bases para el éxito de mañana mientras se compite para ganar hoy. Tarea nada fácil pues para ello hay que atender al cliente y a los cambios del entorno y saber ver más allá para aprovechar la oportunidad aún no descubierta.

Erich Joachimsthaler autor de “Hidden In Plain Sight : How to find and execute your company’s next big growth strategy” propone a las empresas pensar lateralmente para captar y entender el ecosistema de la demanda. Se trata de un cambio de enfoque respecto al actual que se centra en mirar al cliente y plantear ¿Qué más les puedo vender? a uno consistente en estudiar cómo vive la gente y lo que quiere (no tanto en lo que dicen que quieren sino en lo que hacen, se trata de reconstruir el “día a día” de los consumidores). Es la aproximación “outside-in thinking” (fuera adentro). La aproximación contraria limita la habilidad para ver oportunidades ya que te encorseta en tus perímetros como empresa (segmentos y servicios con los que les atiendes). Ninguna compañía es una isla: vive en un contexto con otras compañías, competidores, suministradores, consumidores y accionistas y eso hay que tenerlo en cuenta.

El ejemplo para explicar el enfoque es una vez más el iPod. Si lo comparamos con el walkman teniendo en cuenta que es un dispositivo que nos permite escuchar música mientras nos movemos no se trata de otra cosa que de un avance tecnológico más. Pero comparado desde otra perspectiva: la de cómo gestionan las personas la música que quieren escuchar en cada momento entonces sí que es una gran innovación respecto al walkman.

Una aplicación práctica puede ser observar cómo viven los jóvenes, sus rutinas y sobre todo qué uso hacen de su tiempo libre tratando de anticiparse a la demanda (la metodología propuesta se denomina “demand-first innovation and growth” DIG) buscando para ello la ventaja para el cliente. Vamos, ponerse en el lugar del otro.Para ello es preciso entender el ecosistema de la demanda e identificar las oportunidades de innovación.

El propio autor resume en las siguientes ideas el libro:

“First, the biggest and most obvious opportunities for innovation and growth are in plain sight and we can often not see them. We need an entirely new paradigm to understanding consumers. Retire the need-fulfillment paradigm and say hello to the capturing the ecosystem of demand paradigm.

Second, in order to see, really see the biggest opportunities, you can not rely on customers. You have to do your own work. Customers can not know what they have not experienced. Hence, you need to reframe, like a photographer reframes a picture, to really see the big opportunities and your company’s sweet spot. There are several major reframing tools that I have suggested in the book that help to search the demand landscape and that lead to the creation of growth platforms, not merely a new product or service. Stop innovating around products and start innovating around demand-first growth platforms.

Third, in formulating your strategy and action plan, what we call the strategic blueprint for growth, you have to abandon the notion of competitive advantage and replace it by achieving customer advantage. This new way of formulating growth strategies will lead to entire new ways of building brands, of connecting and engaging with customers, of activating growth platforms and to achieve breakthrough innovation.”

Conclusión: en todo esto de la innovación es el usuario el que va a determinar el éxito o el fracaso de los nuevos productos o servicios. Si bien antes la innovación venía marcada por las posibilidades tecnológicas ahora es el mercado de consumo, el que da origen a la innovación. No cabe duda de que la tecnología es básica para todo, pero no es siempre lo primero. Los que nos dedicamos al análisis de la Sociedad de la Información lo vemos año a año.

Otro mercado de bienes digitales que se está animando últimamente es el de los libros.
Los contenidos digitales dependen fuertemente del dispositivo de reproducción. Es curioso ya que su propia naturaleza les hace independientes de un dispositivo concreto, pero la masificación de las descargas de video ha estado muy influida por la aparición de reproductores capaces de tratar con formatos distintos del DVD estándar. Un efecto muy acusado en el caso de la música: los reproductores portátiles capaces de tratar con formatos como MP3 o WAV están detrás de la popularidad de las descargas musicales, legales o no.
En el caso de los libros, a pesar de las evidentes teóricas ventajas de la digitalización (disponibilidad, portabilidad, espacio ocupado) es un medio que se resiente mucho del dispositivo. Leer en una pantalla de PC o TV es incómodo, la “navegación” entre las páginas poco natural, y desde luego el resultado no puede trasladarse con facilidad. Los libros electrónicos tampoco han llenado el hueco: limitaciones en definición, autonomía y problemas para leer con luz intensa. La tinta electrónica que resolvería en parte esos problemas tiene un larguísimo desarrollo (hace casi 15 años arrancó el trabajo en el PARC) y aún le queda tiempo. Estos temas han sido ya tratados en este blog (“Avances en tecnologías de tinta electrónica“, “El futuro de los libros electrónicos (y mas cosas)“).
Todo esto no parece ser un inconveniente para que aparezcan en el mercado productos orientados a la lectura de libros digitales, como el último Sony Reader, basado en un formato propietario con DRM.

Pero algo más se está moviendo. Hace tiempo que Google dispone del servicio “Google Books” que en medio de una intensa polémica se ha encargado de ofrecer versiones digitalizadas de libros que estén en el dominio público. Ahora ofrece la posibilidad de utilizar el contenido de los libros como un contenido más, e incluir fragmentos y citas en el resto de las herramientas que ofrecen a sus usuarios. El otro movimiento de Google supone el inicio de la comercialización de esos contenidos, cobrando al usuario por el acceso a los libros indexados en su biblioteca virtual.
Amazon por su parte, está a punto de dar un paso mucho más ambicioso y más en la linea seguida por Apple con su ubicuo iPod. En este caso el nombre elegido es “The Kindle”, y el concepto resultará familiar: Amazon ofrecerá la posibilidad de acceder a una biblioteca virtual de ebooks desde la que se podrán descargar directamente (usando conectividad 3G) y previo pago los libros sin pasar por un PC. Una vez más, el formato será propietario, y los ebooks sólo podrán leerse en el Kindle. Este dispositivo funcionará de manera similar a los Web Tablets (como el Nokia 800 o el reciente iPod Touch) facilitando la navegación web por conectividad wireless, y la escritura (notas, etc), lo que puede ayudar a la comercialización del servicio.
Estamos ante un modelo cerrado, pero que en otros casos, como el del iPod, han estimulado a la industria para el desarrollo y comercialización de soluciones abiertas e independientes. Por otra parte, si la experiencia de usuario es cómoda, la facilidad para disponer de libros (poco tamaño y facilidades para la digitalización) será determinante para una rápida difusión de este tipo de contenidos. A fin de cuentas, por mucha importancia que se le de al audio y el video, Internet sigue siendo un medio esencialmente de lectura, y los libros la principal expresión de esta forma de contenido.

Adenda 11-9-2007:
El “Librofonino” de Telecom Italia y Polymer Vision es un concepto híbrido entre móvil y lector de eBooks. El dispositivo que estará en el mercado el año que viene cuenta con una pantalla extensible (y enrollable) de papel electrónico que recibirá noticias y contenidos diarios por medio de la conectividad propia de un móvil (3G). El concepto, muy atractivo, sólo se comercializará de momento en Italia. Habrá que esperar a ver cómo lo acoge el público para considerar la extensión de servicios similares.

Vía:

• TechCrunch (“Amazon & Google To Enter eBook Business” y “Google Books: Embed Book Clips Into Websites“)
• Genbeta (“Google Books: Nos permiten insertar fragmentos de libros en sitios web“)
• KurzWeilAI (“Are Books Passe? Web Giants Envision the Next Chapter“)
• NYT (“Envisioning the Next Chapter for Electronic Books“)

Entradas relacionadas:

• Avances en tecnologías de tinta electrónica
• El futuro de los libros electrónicos (y mas cosas)

En este video especulan cómo podría ser el futuro del libro electrónico. Muestra un escenario evolutivo, más que de cambio radical, con un mundo muy similar al actual salpicado de pequeños cambios hacia la digitalización. Probablemente nos cueste algunos años llegar a algo así ya que como veíamos en un post anterior las tecnologías están avanzando pero todavía nos quedan unos añitos de espera.

Nicholas Carr leyó hasta la pagina 9 antes de alcanzar un profundo estado de enfado. Afortunadamente, comentarios como los de Cory Doctorow o Chris Anderson animan a la lectura. Y vale la pena porque este es uno de esos trabajos provocadores que hacen replantearse incluso conceptos muy asentados en nuestras mentes.

El nuevo libro de David Weinberger, co-autor del clásico “The cluetrain manifesto”, plantea como la digitalización de la información y el uso creciente de meta información permiten liberarnos de las limitaciones que nos impone el mundo físico y alcanzar lo que el llama el tercer grado del orden (“the third order of order”). Su característica principal es la multiplicidad, y de ahí el nombre del libro, pues en este estadio no solo ha de existir una única forma de ordenar las cosas. Con ello, Weinberger nos enfrenta a un mundo con infinitas realidades de un mismo hecho, cada una perfectamente válida para quien la crea.

El libro abunda en ejemplos donde las limitaciones del mundo físico condicionan la forma en la que se ordenan las cosas. Por ejemplo en una tienda, donde es extraño que los productos se expongan en más de un sitio diferente. O en una biblioteca, donde los libros se ordenan de acuerdo a un sistema de clasificación temática. O en la enciclopedia británica, donde se continúa con la misma forma de organizar la información desde hace muchas decadas. Para todos ellos, Weinberger explica cómo sus equivalentes online explotan las posibilidades de ese tercer grado del orden.

Y no le falta su punto de modestia, cuando en la página 216, ya casi al final del libro, admite timidamente que los procesos tradicionales de revisión de artículos en las revistas científicas "funcionan" y que siguen siendo una alternativa a la revisión completamente abierta más de moda hoy en día.

Como es cada vez más habitual la conversación continúa en la página web creada como respaldo al material impreso. Resulta curiosa la sección de erratas que referencia las críticas de Carr. Pero es que, como reza el título del libro, no todos han de estar de acuerdo en las opiniones. Al fin y al cabo, “Everything is miscellaneous”.

Casi todo el mundo conoce ya lo que es un libro electrónico (eBook), pero no tanto lo que Manolis Kelaidis presentó en el "Royal College of Art’s Summer Show" y también en la conferencia TOC, su proyecto blueBook, una visión del futuro electrónico del libro impreso. Su idea es un producto híbrido entre una típica publicación encuadernada en papel y los circuitos electrónicos, que se imprimen en sus páginas con tinta conductora.

Con esa tinta conductora se crean botones activos en la página, que al ser tocados con el dedo activan un procesador oculto en la contraportada del libro.

El procesador ejecuta las acciones que se hayan programado previamente. Puede ser algo tan simple como emitir un sonido de un animal (como en algunos libros infantiles interactivos).

Pero también conectarse via Bluetooth con un PC para abrir el navegador y visitar una página web relacionada con el texto resaltado o lanzar una búsqueda en Google para ampliar información sobre una referencia.

Aunque todo eso es fácil hacerlo con un dispositivo electrónico ebook, la solución que propone blueBook es muy sencilla de usar para los que no están tan familiarizados con la tecnología. Nicholas Evans es el diseñador gráfico del blueBook y en su página web se pueden ver algunas fotos de las distintas aplicaciones de esta tecnología.

Vía ThePenguinBlog, BookTwo.org.

En la conferencia TOC (Tools of Change) organizada por O’Reillly del 18 al 20 de junio en San José (California, EE.UU.), uno de los temas que más atención de público mostró era el que se trataba en la sesión "Incorporating POD Into a Profitable Publishing Strategy".

La "Publicación bajo Demanda" (en inglés, Publishing On Demand – POD), como dijo Niko Pfund de Oxford University Press, es una oportunidad para mantener "vivos" los títulos editoriales cuya demanda ha decaído lo suficiente como para que ya no sea rentable sacar nuevas ediciones impresas. Digitalizar el fondo editorial de los últimos "best-sellers", como la saga de Harry Potter, es crear una tentación irresistible para los piratas de la cultura. Sin embargo, para un autor de nicho o desconocido con quienes las editoriales no quieren arriesgarse, la POD es una tremenda oportunidad de vender sus libros. Es más, se han dado casos en que la demanda ha sido tan alta (de la edición digital) que finalmente se ha decidido publicar una tirada impresa.

Al final de su vida, cuando los libros dejan de publicarse por no tener suficiente tirón de ventas, suele ser muy difícil hacerse con un ejemplar nuevo y a veces ni siquiera uno usado. En estos casos, las editoriales que tienen un servicio POD pueden imprimir ejemplares "bajo demanda" a medida que se venden, dándoles prácticamente una vida eterna a los libros.

Este tipo de modelo de negocio "long tail" se está aplicando desde hace un tiempo en la industria discográfica. El servicio que ofrece Pandora (por desgracia, el acceso está restringido fuera de EE.UU.), por ejemplo, permite descubrir artistas desconocidos porque suenan "parecido" a los otros conocidos que te gustan. Otro ejemplo es last.fm, en donde puedes descubrir nuevos artistas porque los otros usuarios del servicio tienen gustos parecidos a los tuyos. La diferencia entre ambos servicios es que Pandora aplica un algoritmo que analiza los patrones ("genes") de la música para descubir otras canciones similares, mientras que Last.fm se basa en el filtrado colaborativo (coincidencia de gustos) entre los usuarios del servicio.

La experiencia de Thomson Learning con su servicio iChapters.com, según la ponencia de Rebecca Goldthwaite, es positiva. La digitalización de todo el fondo editorial no solo sirve para atender la demanda del "long tail", sino que facilita el reutilizar el mismo contenido para distintos propósitos. Lo que era solo un libro impreso se puede transformar fácilmente en un libro electrónico, un contenido web, un libro de texto "a la carta", … obteniendo así nuevas fuentes de ingresos.

Utilizando la misma analogía que usó en su presentación el representante de Oxford University Press, “mientras que el vino sea bueno, no importa cómo venga embotellado“.