El blog de los empleados
de Telefónica I+D

Autor: Pedro Olmos González.

El Parlamento Europeo ha votado para asignar más frecuencias para Internet móvil.

La idea principal es utilizar el denominado “dividendo digital” que son los canales de la televisión analógica que han quedado libres al ponerse en funcionamiento la TDT. Antes se usaba un canal de 8 MHz para transmitir un solo programa y ahora por el mismo canal se pueden transmitir hasta 4 programas de resolución normal o bien 2 de alta definición (ó 1 de alta definición y 2 de baja etc…)

El primer paso ha sido asignar la banda de 800 MHz que debe quedar libre de canales de TV a partir del día 1 de enero de 2013; después de esa fecha sólo se podrá usar para Internet móvil. La banda de 800 MHz comprende los canales de televisión actuales del 61 al 69 o, lo que es lo mismo de 790 a 862 MHz por lo que resulta un ancho de banda de 72 MHz. Hasta la fecha, únicamente Finlandia, Suecia, Francia, Suiza (aunque no pertenezca a la UE su normativa en telecomunicaciones es la misma), Alemania, España y Dinamarca habían decidido liberar la banda de 800 MHz. Con esta resolución todos los países deben hacer lo mismo. La idea de la UE es que independientemente en el país en el que uno se encuentre sea la misma frecuencia en todo el continente, lo que permitirá “hacer una red común de acceso a Internet inalámbrico que ocupe todo el continente”.

En principio se va a usar la banda de 2’6 GHz para LTE como acceso de alta velocidad, pero una frecuencia más alta presenta el inconveniente de tener una menor penetración en interiores y que frente a obstáculos se comporta peor. La propagación en 800 MHz es mejor que a 2’6 GHz, pero por contra actualmente el ancho de banda (y por tanto la velocidad) es menor, aunque este es un problema temporal como se verá más adelante. Otro inconveniente que tiene esta banda es que no es compatible en el otro lado del Atlántico ya que allí las bandas asignadas son, en general, distintas a las de Europa. Esto obligará a dispositivos “dual band” como ocurre ahora con los teléfonos GSM.

Hay que hacer notar que la Unión Europea no ha especificado que tecnología debe ir en esas frecuencias (al contrario que GSM o UMTS) por lo que lo más probable desde el punto de vista tecnológico es que sean las actuales redes en despliegue, LTE (también llamadas redes 4G), las que se empezarán a usar en esta nueva frecuencia. Pero debido al gran avance que estamos teniendo en las conexiones a Internet en todo el mundo, es posible que tecnologías como LTE en tan solo unos pocos años sean desbancadas por otras mucho más novedosas y con velocidades muy superiores. De hecho hay voces como la de empresa japonesa NTT DoCoMo que afirma que empieza a ser hora de que Europa apague sus redes 2G (GSM) y que esas frecuencias las utilice para redes 4G, aunque creo que de momento esto no va a ser posible.

Con posterioridad al 1 de enero de 2013, la idea es ir ampliando la banda disponible para que haya al menos 1200 MHz de ancho de banda dedicado a Internet móvil en el año 2015, que para 2020 haya al menos una velocidad media de 30 Mb/s por usuario, y que en el año 2030 la velocidad media sea de 100 Mb/s.

Otra posible ampliación y que ya está estudiando la UE es la de la banda de 700 MHz, desplazando los canales de televisión aún más abajo en frecuencia, y de esta manera existiría algo de solape con la que se usa en América. También se supone que se irá ampliando por arriba de manera que se una con la de 900 MHz (GSM en la actualidad).

Si hay una tecnología que ha tenido una explosión en su uso en los últimos años esta es la tecnología Wi-Fi: dispositivos de mano, portátiles, sensores …, todos han tenido la obsesión por conectarse a Wi-Fi. Sobre los Hotspots otro tanto de lo mismo, raro es encontrar edificio público o estación de transporte en el que no dispongan de esta tecnología. Incluso ciudades enteras cayeron a los encantos del 802.11.

¿Y por que digo esto entonces?. Realmente no lo digo yo. La afirmación de que Wi-Fi tiene los días contados, al menos tal y como lo conocemos ahora, la ha realizado Johan Bergendahl, ejecutivo de Ericsson, en la Conferencia de Auditoría, Control y Seguridad Informática en Estocolmo. El motivo que esgrime es que su calidad no es comparable con la banda ancha móvil, ya que su cobertura en mucho menor y también que la conexión es mucho más inestable. El único problema de Internet móvil es su coste, pero en ciertos países como Austria, Dinamarca o Suecia este coste es de tan solo 20 Euros y probablemente los demás países le sigan con el tiempo.

Es interesante seguir el impacto de la noticia en Internet (aunque fue ayer cuando se hizo esta afirmación ya hay crónicas en un gran número de periódicos).

Parece que la opinión está muy dividida. Así algunos opinan que habrá una división clara de mercados, con una supremacía de Internet móvil en ambientes exteriores, mientras que Wi-Fi se centrará en los interiores de los edificios, como afirma News.com. En cambio otros opinan como Bergendahl, que Wi-Fi tendrá que conformarse con mercados residuales, e incluso con la desaparición en unos años como afirma InformationWeek .

Realmente el simple hecho que se esté hablando ya en foros del ocaso de Wi-Fi nos debe hacer reflexionar sobre el dinamismo que tiene este sector, y el impacto que ciclos de vida tan cortos pueden tener en el negocio de suministradores. Por ejemplo merece la pena resaltar la dificultad de asegurar el retorno de inversión en tecnologías de duración tan imprevisibles.