El blog de los empleados
de Telefónica I+D

Otra interesante conferencia a la que pudimos asistir fue ETech que se celebró en San José, en California, entre los días 9 y 12 de marzo de 2009. Es posible encontrar bastante información sobre el desarrollo de la conferencia en su web.

El ETech, desde sus primeros días como “conferencia P2P” ha evolucionado mucho, aunque siempre cubriendo temas variados y heterogéneos, que van mucho más allá de la innovación tecnológica. Por ello es un buen lugar para pulsar las grandes tendencias y movimientos, sobre todo considerando que su público son los llamados “alpha-geeks”.

Estos han sido los temas más destacados en esta conferencia:

• Energía y sostenibilidad. Se trata de un tema central en ésta y cualquier otra reunión en la que se trate sobre el futuro. Quizá el matiz original de este año ha estado en señalar como muy importantes las acciones a pequeña escala, personales, por encima de las grandes acciones más propias de estados.
• El ubicuo matiz “sostenible”: “design sustainability” y un “diseño universal” que facilite el acceso a las tecnologías moviendo el foco hacia grupos humanos mucho más extensos.
• Sensores y recolección de información, viendo a móviles y portátiles conectados como plataformas para la recogida de datos. Se discutió mucho sobre la privacidad, y la forma de procesar y presentar toda esa información.
• Visiones del futuro, y las que aparentemente tuvieron más impacto por la expectación que generaron fueron:
  • La evolución de las ciudades y sus implicaciones. Vamos camino de una aceleración y profundización en el desarrollo urbano
  • Las formas de “Life hacking”, es decir todas las técnicas encaminadas a la mejora de las capacidades de nuestros cuerpos y mentes
  • Las nuevas noticias, la función y orientación futura de los medios de comunicación
  • Robots, con el foco puesto en la energía y el impacto en la vida diaria
• La creatividad ha sido un tema transversal, y hemos visto conferencias cuyo nexo común eran formar imaginativas y originales de crear nuevas tecnologías, y aplicaciones. Otro tema relevante fue el arte y la ficción como fuerza de inspiración, y por supuesto los usuarios, el movimiento “make” y la capacidad creativa del público.

El año pasado ya comentamos las principales tendencias de la edición de 2008 de ETech.

Hemos ido recogiendo en los dos últimos meses toda clase de pronósticos de futuro, con un plazo más o menos largo, sobre las tecnologías de información y comunicaciones (TIC) que seguimos preferentemente desde este blog. Este es el tiempo para pronósticos y predicciones, y ahora que ya hemos publicado las nuestras, vamos a repasar las más las relevantes de otras fuentes en las próximas entradas.

Pero vamos a empezar mirando hacia atrás, recogiendo algunos de los hitos más destacado del año 2008:

• La aparición de la nueva versión de iPhone, y de un número significativo de réplicas
• La popularización de los ultra-portátiles, o mini-portátiles
• Las nuevas propuestas de Microsoft, sobre todo con respecto a “The Cloud”, como Azure
• El modelo de la App Store de Apple
• La aparición de Android
• El descubrimiento del Memristor, que tendrá un impacto decisivo en la electrónica básica
• E indudablemente el impacto de la crisis en el campo tecnológico e indirectamente en otros como los medios impresos

Aunque no se ciña al terreno estrictamente tecnológico, en What’s Next han publicado un atractivo mapa de tendencias y riesgos, que en su rama más cercana a nuestros intereses recoge un abanico de tendencias bastante amplio, empezando por las más convencionales, como Web 2.0, y llegando a otras más exóticas, como “geo-fencing”. Entre las más destacadas, como se puede ver en el siguiente mapa, tenemos Green IT, Virtualisation, Simplicity, Data security, Energy storage, Telepresence, Device convergente, Cloud computing, Robotics, Gesture based computing, y Mobile Computing.

Tendencias desde What's Next

Su lista de tendencias para el año, muy tecnológicas, permite tomar el pulso al año: Ansiedad, “empequeñecimiento”, vuelta a lo simple, “dieta digital” (la única realmente relacionada con la tecnología), “suficientismo”, localismo, medios serios, la mente, eco-cinismo, miedo a lo desconocido.

Otro mapa muy vistoso es el de la última versión del Web Trends Map (hay una versión que se puede imprimir), que dibuja el mapa actualizado de la Web 2.0, las empresas y los servicios que la rodean:

En buena parte de las recopilaciones de tendencias hay un lugar común y es considerar el impacto de la crisis global sobre la sociedad, la economía, y particularmente la innovación, sobre todo en el campo de las TIC. Antes de que su impacto fuera evidente, ya se había detectado un riesgo de desaceleración tecnológica al transferirse atención (e inversiones) hacia la energía. La crisis añade un plus de incertidumbre a estas listas de tendencias, normalmente bastante aventuradas.

No obstante, hay quien ve efectos positivos y considera que habrá nuevas oportunidades en el entretenimiento, los dispositivos y servicios móviles, y el ahorro de costes para empresas. También se predice una recuperación más rápida en la industria TIC frente a otras, como el automóvil, por ejemplo.

Parece que uno de los campos más activos será el de los dispositivos, especialmente los móviles dotados de conectividad. Mientras los PCs de sobremesa y los teléfonos móviles simples pierden terreno una serie de propuestas cada vez más variopintas trata de hacerse un hueco en el mercado, especialmente tratando de rellenar el espacio entre el PC y el teléfono.
En primer lugar, los netbooks, ultra-portátiles o mini-portátiles, que fueron una de las mayores novedades de 2008, y que están teniendo una enorme aceptación con precios asequibles y funcionalidades en alza. Aún es pronto para saber si son unos sustitutos de parte de los ordenadores portátiles, o un dispositivo complementario.
El otro gran frente de desarrollo de dispositivos es el de los smart phones. La popularización de iPhone de Apple ha llevado a la aparición de otras propuestas similares, como los teléfonos con interface multitouch de Nokia, Sony, Palm, o el primero basado en Android. Tan importante o más que la popularización estos dispositivos, es la los modelos de tienda de aplicaciones, de descarga de contenidos, y de acceso y navegación ubicuos.
Un dispositivo convencional pero que parece destinado a adquirir nuevos usos es la TV, cada vez más centro de entretenimiento interactivo, y un elemento central al que sirve una creciente legión de dispositivos y periféricos especializados. La televisión 3D es una las principales apuestas tecnológicas del final de esta década.
Además, y ya dentro de esos dispositivos, se apuesta por la progresiva desaparición de los discos duros por dispositivos de almacenamiento SSD. También la aparición de un nuevo estándar de interconexión, USB 3.0, cuya implantación precisará de varios años.

Habrá que ver si el prometido Windows 7 tiene un efecto tan positivo sobre las ventas de PCs como las anteriores ediciones, salvo Vista, o si definitivamente Microsoft ha perdido su papel como motor de esta industria. Apple podría ganar por primera vez en su historia una cuota significativa en el mercado de PCs.

Estos días he tenido la oportunidad de jugar con un aparatito de moda llamado Chumby. Sin conocer mucho este dispositivo lo primero que me paso por la cabeza fue ¿y eso lleva un SDK? ¿se podrá “abrir” para desarrollar aplicaciones? y cómo los productos o dispositivos fácilmente “hackeables” favorecen la innovación.

Hoy día millones de dispositivos de electrónica de consumo llevan integrados pequeños procesadores y ejecutan código preprogramado para realizar el propósito original para el que fueron concebidos. Esto les hace potencialmente modificables o hackeables permitiendo la aparición de nuevos usos personalizándolo y adaptándolo por las comunidades de usuarios. Es obvio que la mayoría de los consumidores no están dispuestos ni tienen interés en “modificar” sus aparatos, pero la idea principal es que hay un potencial de usuarios que si están dispuestos a hacerlo y además disfrutan de ello como parte de sus aficiones. Para los fabricantes es una vía de innovación permitiendo evolucionar los productos e incorporar nuevas características a los aparatos en futuras versiones.

Cuando aparece un dispositivo en el mercado es muy probable que algunos usuarios hackeen ese dispositivo e intenten hacerle ejecutar código para crear nuevas funcionalidades y utilizarlo para usos distintos a los iniciales. Existen empresas que facilitan el hackeo de sus productos y otras que lo prohíben (o lo intentan) de distintos modos como por ejemplo limitando la garantía de los dispositivos.

El principio subyacente a esta idea es que la mayoría de los productos del mercado no satisfacen a los usuarios al 100%, siempre hay algo que echamos en falta y no suele existir el modelo “perfecto” en el mercado o bien a alguien se le ocurre un uso diferente para el que inicialmente fue diseñado, mejorándolo, proporcionándole nuevas características.

Un repaso de algunos ejemplos

Existen muchas iniciativas que se han originado a partir de productos o dispositivos que permiten una cierta facilidad de modificación, aquí se relacionan algunas de las más conocidas.

• XBOX. La consola de Microsoft se ha convertido en un estupendo mediacenter mediante XBMC. Originalmente desarrollado para XBOX y actualmente multiplataforma (Windows, Linux, MacOSX, AppleTV, XBOX).
• Roomba. Este robot es un aspirador fabricado por la empresa iRobot. El Roomba se lanzó al mercado en 2002 convirtiéndose en un dispositivo muy popular entre la comunidad hacker, empezaron a surgir hacks, e incluso se edito un libro, Hacking Roomba. En respuesta a esta actividad actualmente la empresa proporciona un SDK para desarrollar aplicaciones para este robot, iRobot Create.
• ApleTV. Originalmente “cerrado” para este mediacenter han surgido multitud de hacks, que permiten ampliar sus características software y hardware como la ampliación del disco duro, la reproducción de películas en otros formatos como DivX e incluso la instalación del sistema operativo Mac OS X completo.
• Aibo. Aibo (“amigo” en japonés) es un robot mascota fabricado por Sony. Dispone de sensores que le permiten reconocer objetos y disponer de “sentido del tacto”. Sony proporciona un SDK para el desarrollo de aplicaciones para este robot. Aunque actualmente está discontinuado por Sony existen numerosos hacks para este robot mascota.
• Pleo. Del creador de Furby Pleo ha sido diseñado para imitar la forma de un pequeño Camarasaurio de una semana. Ejecuta el sistema operativo LifeOSy se dispondrá del “Pleo Development Kit” para el desarrollo de aplicaciones de terceros. Alrededor de Pleo los usuarios están mostrando interés por el desarrollo de aplicaciones para este robot como PleoHQ.
• RoboSapien. Mark Tilden diseño el robot RoboSapien para ser fácilmente modificado o hackeado. La electrónica del robo es de fácil acceso y una creciente comunidad de hackers desarrollan nuevas funcionalidades para estos robots.
• Linksys WRT54G. Router popular entre los routers domésticos, debido a que los desarrolladores de Linksys liberaron el código fuente del firmware. Este hecho permitió a la comunidades open source modificar el firmware para añadir o modificar funcionalidades. Puede correr varios y uno de los más conocidos es OpenWRT que corre en un elevado numero de dispositivos.
• La Fonera. La Fonera es un router WiFi basado en OpenWRT modificado para hacerlo funcionar como un punto de acceso y compartir la conexión a Internet. Al igual que el anterior este router fácilmente hackeable y existe una comunidad de usuarios alrededor desarrollando para ella.
• Canon PowerShot. En este caso se ha desarrollado un software libre para mejorar las características de estas cámaras fotográficas, el software es CHDK.
• iPod. El popular reproductor de Apple también cuenta con multitud de hacks que amplían y mejoran las funcionalidades proporcionadas.
• Wii. Es posible que las aplicaciones más conocidas utilizando los mandos de la wii (wiimotes) sean las de John Lee que demuestran como es posible innovar a partir del mando de esta popular consola.
• IPAQ. La que fue en su día una referencia en el mundo de las PDA’s dispone de una distribución de linux llamada “Familiar Linux”. Dada la no actualización por parte de HP de este producto este linux ha permitido a los usuarios de ipaq prolongar su vida útil y darle nuevos usos.
• Las conocidas consolas PS2 y PSP también disponen de numerosos hacks y firmwares no oficiales que proporcionan distintas mejoras.

Conclusiones:

1. Cuantas veces hemos pensado, “me gusta pero si además hiciese tal cosa…” y es que como comentamos el modelo perfecto no existe.
2. Actualmente nos preocupamos de los usuarios, por la facilidad de uso, creamos las llamadas “metodologías centradas en el usuario”, y ¿porqué no dejarlos que lo adapten como le gusta y aprender de ello y hacerlos más “user friendly”?
3. Los usuarios quieren personalizar sus dispositivos, surgen movimientos como tunning, modding, …, ¿porque no permitírselo y permitir la creación de comunidades de usuarios que mejoren nuestros productos?
4. Algunos fabricantes de estos dispositivos cambian su modelo de negocio cuando empiezan a aparecer herramientas de desarrollo “no oficiales” y se dan cuenta de los beneficios de proporcionar un SDK oficial, como es el caso de iRobot.
5. En el caso de Chumby, según sus creadores su modelo de negocio fue desde el principio pensado para ser hackeado: “The whole business model (for the Chumby) was developed around a device that’s literally made to be hacked”.

Referencias:

1. La Cofa: Tendencias mas significativas en Etech 2008
2. La Cofa: Linux y la Electronica de Consumo
3. Wired: Programmers, DIY Types Embrace Soft, Hackable Chumby

Se está celebrando en estos días la XVIII edición de las Jornadas Telecom I+D. Este año la sede principal está en Bilbao, en el auditorio del museo Guggenheim.

El lema de este año es “Tú eres la vanguardia“, coherente con el lugar de celebracion, el Museo Guggenheim. Lo que se ha querido destacar es una serie de temas a partir del lema para poder dar un tratamiento especial a las propuestas que se refieran a esas temáticas.
“Tú eres la vanguardia” se refiere a innovación desde y para las personas. Es decir, por un lado, herramientas para facilitar que los usuarios construyan sus propios servicios, mashups, Yahoo Pipes, …. Y, al mismo tiempo, y por otro lado, todo lo que ayuda a acercar a los usuarios las telecomunicaciones: usabilidad, personalización, reality mining, nuevas plataformas abiertas, …

La principal consecuencia de este lema, es la creación de una sesión especifica para artículos relacionados con el lema, artículos que tendrán una consideración especial y un premio.

Las jornadas se inauraron ayer con una conferencia de Jesus Benegas de AETIC sobre la relación de la innovación y el desarrollo economico y social. Tres ideas que merece la pena destacar:

• La riqueza no depende de los recursos naturales si no del desarrollo tecnológico y su adopción.
• Necesidad de “calidad institucional”, de sistemas que fomenten la creación de ideas, y que provean de medios para incentivar la creación
• En la creatividad tecnológica pierden importancia la tradición y la dimensión. Las grandes innovaciones ya no nacen en las grandes corporaciones, especialmente las disruptivas

Si tenemos que destacar algo de la primera jornada de este Telecom I+D, lo que no es facil dada la abundancia y calidad de los trabajos, nos quedariamos con:

• El animado debate de la mesa redonda sobre Convergencia e IMS
• El póster sobre Comunicaciones en automóviles de la Universidad Miguel Hernandez
• El modelado de trafico P2P de Telefonica I+D
• Y el trabajo “Corrección del punto de vista en videoconferencia para garantizar el contacto visual” de Jaume Civit de Telefonica I+D. Se trata de un sistema que corrige las imagenes de una persona durante una videoconferencia para que parezca mirar directamente a la pantalla, mantener el contacto visual y reforzar asi la sensación de presencia:

El profesor Von Hippel de la Sloan School of Managemente en el MIT habló de la “Democratización de la innovación”, en la que prima el papel de los usuarios a la hora de crear nuevos productos y conceptos. Fue una presentación muy amena, y que cumplió la promesa que nos hizo el profesor: “nos vamos a divertir”. Una diversión que lamentablemente no van a trasladar estas palabras.

En el modelo tradicional aplicado por las empresas, se observa a los usuarios con la esperanza de identificar sus posibles necesidades y lanzar un proceso de I+D para generar nuevos productos.

Sin embargo, es muy habitual el caso de usuarios que lanzar el primer paso y crean el primer prototipo funcional de un nuevo producto. Y esto ha ocurrido desde siempre y además es especialmente relevante en campos como la medicina, el deporte, la agricultura, …

Distingue dos fuentes funcionales para la innovación:

• El usuario que quiere usar su nuevo producto o nuevas funcionalidades añadidas
• La empresa que quiere vender nuevos productos, o mejorarlos

La presentación del profesor Von Hippel estaba trufada de anécdotas y ejemplos. Mostró el origen de algunos dispositivos creados por usuarios inquietos: como la mountain-bike, el kite surfing, máquinas quirúrgicas, riego por aspersión en grandes superficies, …Y puso a Internet en el centro del proceso que está cambiando la innovación de los usuarios, creando redes propias de intercambio de información, dejando a las empresas a un lado, y no en el centro de esas mismas redes como hasta ahora.

Dedicó una parte de su disertación a hablar de Lego y los AFOL (Adults Fans of Lego) y de qué forma se han integrado perfectamente en la estrategia y cadena de producción de la empresa. Puede que parte del éxito de Lego (que está comercializando los diseños de sus propios usuarios) se deba a la modularidad, una característica que destacó como fundamental para fomentar la innovación de los usuarios, de forma que puede superar a la I+D convencional. Y no sólo cuando usan los componentes de un fabricante, si no cuando tienen la posibilidad de combinar lo mejor de varias fuentes.

Hay que reconocer que buena parte de los prototipos de usuario que pudimos ver eran “kits” armados con piezas de distintos orígenes, como si fueran “mashups físicos”. Parece que los UGS pueden tener un papel claro en este campo.

Por cierto, que el libro del profesor Von Hippel “Democratizing Innovation” está disponible gratuitamente para su descarga en Internet. Y tal y como él dijo: “gratis es un precio realmente barato”.

Dentro del mundo de los buscadores de Internet, en el que nadie tose a Google, está habiendo mucho movimiento últimamente, parece que hay muchas ganas de innovar y competir con Google.

En otros posts de La Cofa ya se han analizado las expectativas de evolución de los buscadores. Se analizó una posible evolución hacia búsquedas semánticas, en las que se pretende extraer el significado y la intención del usuario para adquirir mayor nivel de abstracción. También se analizó una posible evolución hacia búsquedas personales, gracias a la clasificación y análisis que realicen las propias personas, o una evolución hacia búsquedas sociales, en las que los resultados dependen del perfil del buscador en las redes sociales en las que participa.

En este post queremos centrarnos en varios buscadores que nos han llamado la atención al ofrecer algo innovador. Para caracterizar el tipo de innovación vamos a plantear dos vertientes:

1) Buscadores que aportan innovación en el output, en la forma de presentar los resultados de búsqueda. Estos buscadores presentan el resultado con imágenes, con árboles de conocimiento relacionados entre sí, dando más información en el enlace que proporcionan, etc. Entre estos buscadores nos han llamado la atención los siguientes:

Oskope: Buscador muy intuitivo, que ofrece varias formas para mostrar los resultados de búsqueda (lista, grid, gráfico, etc). No hace una búsqueda global, permite buscar en amazon, ebay, flickr.com, youtube, etc. Muestra la información de forma muy visual y muy fácil de interpretar. Por ejemplo, para buscar un disco de amazon nos permite ir jerarquizando la búsqueda (esto en realidad sería innovación en el input, por lo que este buscador iría también en la segunda vertiente) y, tras mostrarnos las portadas de los cds que encajan con la búsqueda, si pinchamos en una de ellas nos muestra la información relevante (autor, año, precio, etc.) junto con la propia portada. Vamos, es como acceder a la ficha del cd. 

Ujiko: Su principal característica es que es muy personalizable, para los que les guste hacer tuning de su buscador.

Picitup: Este buscador directamente sirve par buscar fotos en la red, por lo que no es tan innovador. La parte interesante es que la búsqueda se puede ir refinando: buscar fotos similares, paisajes, colores, caras,etc.

Searchme: De momento está versión beta muestra una captura de cada página y permite filtrar la búsqueda por temas que te ofrece el propio buscador.

Grokker: Ofrece en una columna un listado de resultados agrupados en bloques según subtemas que considera el buscador y en otra columna detalla los resultados. También ofrece una vista de un mapa de resultados. La contrapartida es que parece algo lento.

Search Monkey: Esta es una apuesta de Yahoo para permitir a los desarrolladores y dueños de sitios modificar las búsquedas de Yahoo!, pudiendo mostrar los resultados de la forma más útil o modificando el aspecto visual de los mismos.

Seguro que hay muchos más, ¿alguno os ha llamado especialmente la atención? Estos buscadores son muy interesantes, Oskope en concreto nos ha gustado bastante, es muy intuitivo y realmente útil para el tipo de búsquedas que permite.

2) Buscadores que buscan innovación en el input, en la manera de solicitar la búsqueda, que tradicionalmente se ha hecho mediante cadenas de “palabras clave”:

Entre estos buscadores están los buscadores vocales, que permiten introducir el input a través de la voz. Entre estos ya existen iniciativas de Yahoo con mejoras en oneSearch y de Microsoft con mejoras en Microsoft Live Search.

Otro tipo de buscadores interesantes serían los que tienen como input una imagen. Vodafone ya tiene lista una propuesta, con su buscador Otello. El funcionamiento de este buscador será el siguiente: haces una foto con tu terminal, la envías por MMS al número de servicio correspondiente a Otello y recibes como respuesta información relevante asociada a esa imagen.
Este tipo de buscadores pueden ser muy interesantes, especialmente cuando no se usa un ordenador para realizar las búsquedas. En concreto, parecen especialmente interesantes cuando la búsqueda se realiza desde un móvil y de hecho las iniciativas analizadas van claramente encaminadas a su uso desde terminales móviles. Hay que tener en cuenta que escribir en un móvil es tedioso (aunque incorpore un teclado qwerty) por lo que poder introducir la información de manera vocal o mediante una foto puede ser una opción muy atractiva para usuarios con este tipo de terminales. Si se consigue que estos usuarios utilicen este tipo de buscadores, se les podrá ofrecer otros servicios combinados que junto con el buscador permitan el uso de otras capacidades de telecomunicaciones. Queda claro entonces por qué operadores de telecomunicaciones como Vodafone se interesan en estos buscadores. La misma Vodafone ya plantea casos de uso interesantes para su negocio, como enviar la foto de la portada de un disco y bajarse el disco del servicio de canciones del operador, enviar la foto de una campaña publicitaria y recibir un código de descuento, etc. En el futuro posiblemente otros operadores de telecomunicaciones presentarán o se involucrarán en el uso de estos buscadores, para crear nuevos servicios que unan las búsquedas de Internet con sus propios servicios.

Como ya anunciamos, el viernes pasado se celebró una Jornada Puertas Abiertas en Telefónica I+D. A ésta, le precedió el día anterior, una conferencia del “Open Innovation Forum”, una iniciativa de Telefónica I+D de asistencia libre, que en esta ocasión se dedicó a la web semántica por medio del experto Enrico Motta. Iremos anunciando estos eventos cuando tengamos noticia de su realización.

La Jornada de Puertas Abiertas de Telefónica I+D estuvo dividida en dos partes: una charla a cargo de Eduardo Punset, y una serie de presentaciones de demostraciones de nuevas tecnologías y prototipos desarrollados en Telefónica I+D. Para no hacer el post demasiado largo, nos centraremos ahora en esa primera parte.

Con su habitual tono pausado y tranquilo, fue desgranando una serie de temas de futuro, y dejando muchas cuestiones abiertas a la reflexión de los presentes.

Parece que, en este principio de siglo, el conocimiento de nosotros mismos, una introspectiva sobre nuestra biología, psicología y comportamiento, son los puntos en los que se van a centrar los próximos cambios, primero en la tecnología, pero luego, y con mayor impacto, en la sociedad.

Los principales cambios “que están pasando” y que, como observador, identifica en el conjunto de las personas, y en los trabajos científicos más relevantes serían:

• Una nueva conciencia de nuestro lugar en el Universo, ya que parece que ya hemos asumido todos la visión copernicana y somos conscientes de que no sabemos muy bien dónde estamos. Lo que sí es cierto es no que estamos en el centro de nada.
• También se ha ganado la conciencia de que la esperanza de vida en el mundo desarrollado se ha triplicado, y ahora sabemos que gozamos de un tiempo extra, más allá de las necesidades evolutivas, que nos da un futuro por delante con el que no contaban nuestros antepasados.
• La proximidad de la Singularidad, que en su perspectiva tiene más que vez con la fusión de la tecnología y la biología. Hemos roto con la evolución natural darwiniana, y una nueva forma de “evolución natural cultural” abriría las puertas a una evolución sin exterminio, sin sustitución de la especie, sociedad, ideas o cultura objeto de ese proceso.
• A pesar de que los cerebros evolucionados como los nuestros están predispuestos a cambiar de opinión, seguimos decidiendo en función de lo que creemos y no de lo que vemos. Muchos ven aún cambiar de opinión como una forma de perder la identidad. Si reflexionamos un poco, este guiarse por la creencia y no por la evidencia ha sido y es fuente de muchos males inducidos por nosotros mismos.
• Aunque nuestra herencia cultural se basa en supeditar todo a la Razón, vemos que el razonamiento no basta en muchas ocasiones, sobre todo en aquellas que nos afectan más directamente. La gestión de las emocionesen tema complejo y en marcha.
• Destacar lo emocional no es sólo una teoría: hay estudios que confirman que la felicidad de las personas depende ante todo de las relaciones personales; el desarrollo de las capacidades propias, la sensación de controlar algo de la vida propia aumenta el bienestar.

Por supuesto, su intervención fue mucho más extensa y rica y mencionó un gran número de temas y de personas muy relevantes de la ciencia actual en primera persona, pues ha tratado directamente con buena parte de ellas.

Yo me quedaría con algo que dijo al principio de la intervención: el valor de trabajo (tomando como ejemplo el centro en el que se encontraba) frente a la reflexión pura.

Citando a:

• La Cofa (“Jornada de Puertas Abiertas en Telefónica Investigación y Desarrollo“)
• Boletín de la Sociedad de la Información (“Telefónica I+D abre sus puertas y presume de innovación“)

Ante todo, debe quedar claro que buena parte de los que escribimos en este blog trabajamos en Telefónica I+D, pero éste no es en absoluto un blog oficial ni nada parecido de esta empresa. Dicho lo cual:

Si alguno de nuestros lectores va a estar por Madrid este viernes, día 23 de mayo, quizá pueda interesarle asistir a esta Jornada de Puertas de Abiertas de Telefónica Investigación y Desarrollo. Telefónica I+D es la rama del Grupo Telefónica dedicada a la investigación y del desarrollo de nuevos productos, y la mayor entidad privada de I+D en España.

Esta jornada se celebrará el 23 de mayo en su sede de Madrid, en la calle Emilio Vargas nº 6.

Se contará con la participación de Eduardo Punset como conferenciante invitado y con unas demostraciones en vivo de los servicios de entretenimiento, eSalud e Interfaces avanzadas que se están desarrollando en Telefónica I+D. Los asistentes podrán visitar e interactuar con las diferentes demostraciones que se expondrán en varias salas. El evento comenzará a las 10:00 y finalizará con un cóctel a las 14:00.

Los interesados en asistir a este evento, pueden confirmar su asistencia a través de una página web de incripción, debido a que el aforo del auditorio es limitado.

También es posible consultar el programa.

No

Las búsquedas pueden pasar por una funcionalidad humilde frente a otros servicios con un mayor despliegue de recursos e interactividad. A fin de cuentas, el interface de Google es un ejemplo de simplicidad, y frente a él, los nuevos servicios y aplicaciones son cada vez más complejos, coloristas y llenos de recursos gráficos.

Pero esa sencilla ventana de búsqueda está detrás de los mayores lanzamientos empresariales de los últimos años. Si Google ha llegado a ser lo que es, es gracias a su sistema de búsquedas; Yahoo! también debe mucho a su -desde nuestra perspectiva- primitivo sistema de catálogo. Y no son los únicos.

Esas simples ventanas de entrada de texto con su botón “Buscar” esconden algoritmos muy complejos, grandes sistemas de respaldo, enormes cantidades de recursos puestos al servicio de usuarios que no pagan por acceder a servicios de gran calidad. No pagan directamente, claro está, pero sí por medio de la ubicua publicidad que ha convertido a los buscadores en los pilares de la rentabilidad en Internet.

La mejora de los servicios de búsqueda es una especie de “guerra fría” en la que se están invirtiendo considerables recursos, y se realizan mejoras dramáticas, aunque externamente todo siga igual: la misma caja de entrada de texto, la misma lista de resultados. La preeminencia como buscador ha dado a Google el tamaño y músculo de que disfruta ahora, por lo que hay muchos a su alrededor tratando de heredar su corona. Eso hace que la propia Google dedique buena parte de su inversión a mejorar lo que ya sabe hacer mejor que nadie. Si las previsiones se cumplen, el volumen económico tras las búsquedas de Google puede acabar superando al que supone Office para Microsoft. Ambos con vocación monopolística, ambos muy lucrativos, ambos incrustados en nuestras vidas hasta extremos difíciles de creer hace unos poco.

En los dos últimos años se han ido definiendo tecnologías y tendencias en el mundo de las búsquedas que ahora se están haciendo realidad. Esas nuevas técnicas podrían suponer una mejora dramática en las búsquedas, y provocar cambios en el lucrativo primer puesto de este competitivo mercado. A continuación, vamos a revisar someramente algunas de las principales tendencias en el mundo de las búsquedas.

Búsqueda semántica. La extracción del significado para adquirir un mayor nivel de abstracción se presenta como el Santo Grial de las búsquedas. Cuando se puede extraer, abstraer y manejar el significado de los objetos indexados, las búsquedas pueden afinarse mucho más que con los mecanismos convencionales. Sin embargo esa es sólo una parte del problema: también hay que ser capaces de extraer el significado (y aún diríamos que la “intención”) de lo que quiere decir el usuario.

Aunque la tecnología semántica se presenta como el elemento clave en la evolución de la Internet del futuro (incluso se propone como el sustrato sobre el que se asentaría la llamada Web 3.0), aún es difícil encontrarla en servicios reales. Todos aquellos que claman basarse en el uso de tecnología semántica, se dedican a mercados verticales, muy orientados a aplicaciones muy concretas como la búsqueda de personas (como Spock), sin que los resultados sean tan espectacularmente precisos como cabría esperar.

Los buscadores verticales, especializados, y centrados en un tipo concreto de contenidos están tendiendo un gran desarrollo, aunque por su propia naturaleza es difícil que supongan una alternativa generalista.

La semántica de las búsquedas puede tener su origen en dos fuentes distintas. La primera es la evolución natural de los algoritmos de indexación y catalogación de contenidos. Es decir, se trata de potenciar aún más la automatización del tratamiento de la información, lo que llevaría a que buena parte de la comunicación en Internet sea entre máquinas y no entre personas. Esta es la visión de (Sir) Tim Berners-Lee, compartida por buena parte de la industria, una distopía de vigilancia permanente y automatizada, capaz de conocer todo sobre las personas, e incluso de anticiparse a sus acciones.

Búsqueda personal. En el otro extremo está la tendencia hacia incorporar un matiz más humano en las búsquedas. En realidad es basa en que el análisis y clasificación semántica se realicen por medio de personas, o al menos complementado con su visión. Se trata de una acción que tiene relación con la llamada Inteligencia Artificial Artificial, que pone a personas reales a realizar procesos generalmente mecanizados insatisfactoriamente: desde clasificar imágenes, hasta interpretar el sentido de la búsqueda de un usuario. Con las limitaciones propias de un sistema con una fuerte componente manual (por ejemplo, una menor escalabilidad), ejemplos como Mahalo están para demostrar las carencias de los algoritmos automáticos.

El etiquetado es una primera acción que ayuda a una clasificación más precisa. La anotación, el comentario sobre contenidos (como el reciente ejemplo de Google Reader) amplia los horizontes del análisis automático partiendo de acciones personales.

El matiz personal en las búsquedas está siempre presente en el análisis de la interacción de los usuarios que da lugar a la generación automática de perfiles, y la inclusión de recomendaciones. La corrección de resultados en función de la reacción y preferencias abre la puerta a otra modalidad que combina uno de los movimientos más poderosos en la red:

Búsqueda social. Los principios de esta modalidad son la identificación de perfiles afines a partir de la red social (amigos, conocidos, otras personas con intereses similares) y modular los resultados de acuerdo con las acciones previas de los miembros de esa red. Se trata, como se ve, de una forma de complementar los algoritmos con un matiz personal, si bien en este caso el toque humano tiene una procedencia más diluida. Google, aparentemente investigando en esta línea, no ha creado una red social alternativa, pero sí trabaja en herramientas de identificación y análisis de la red de un usuario. Otras herramientas tratan de construir automáticamente (y no explícitamente) esa red, partiendo del análisis del intercambio de correo, por ejemplo. Esas redes sociales implícitas, y generadas por medio de algoritmos, pueden ser la pieza que ayude a complementar a los sistemas automáticos y de gran capacidad aunque aún con pobre calidad.

Búsqueda y referencia. Es difícil encontrar un término que defina esa combinación de Wikipedia y Google que para muchos tiene el potencial de cambiar el mundo de las búsquedas. Wikipedia tiene una enorme cantidad de información, generada por sus propios usuarios, y que pese a polémicas, disputas y controversias, es asumida como una fuente de referencia por muchísimas personas. ¿Y si las búsquedas mostraran no miles de resultados que exigen una labor adicional de investigación y depuración, si no que apuntaran a resultados completos, elaborados y sintetizados como los de la Wikipedia? Para muchos usuarios este escenario define a la herramienta que están esperando.

Wikia Search o Wikiasari sería un movimiento en este sentido, proporcionado un sistema de búsquedas apoyado fundamentalmente en los contenidos de la Wikipedia. El servicio Knol de Google, aún en construcción, sería una respuesta en forma de una Wikipedia con autores reconocidos y contenidos fiables. La principal limitación está en el volumen de información, ya que es imposible competir con expertos a la legión de voluntarios que contribuyen en la Wikipedia. Cuando se haga público podremos valorar lo acertado de este concepto, nada novedoso si consideramos otras “enciclopedias” en la red, como Encarta o la versión electrónica de la Britanica.

Otros frentes en el desarrollo de las búsquedas tienen que ver con el lenguaje natural y la traducción automática de contenidos. En ambos Google está haciendo una fuerte inversión dada su vocación de servicio global. La traducción automática ampliaría notablemente los contenidos disponibles, y un lógico movimiento de futuro ahora que el país con más usuarios conectados es China, y cabe esperar una reducción en el peso relativo de los contenidos en inglés. Sin embargo, la traducción automática tiene un largo y frustrante historial y ha engullido enormes inversiones sin alcanzar resultados satisfactorios. El factor diferencial introducido por Google (el análisis comparativo de una enorme base de textos en varios idiomas) es muy novedosa y siendo realistas algo que sólo está en manos de este empresa.

El lenguaje natural mejora las posibilidades de interacción con el usuario, y cuando se trata de la interpretación vocal amplía los horizontes de las aplicaciones preparando su salto al móvil y entornos donde el uso de pantallas está muy restringido, como en el caso del coche. A día de hoy, los proyectos de lenguaje natural y traducción automática son los que están recibiendo más atención en Google Research.

La presentación de los resultados es otro área de mejora. Si bien es cierto que aparentemente se sigue manteniendo la misma simplicidad a la hora de presentar resultados, en realidad se han ido introduciendo cambios significativos. Para empezar es cada vez más frecuente la integración de resultados de distinta naturaleza como imágenes, vídeos, noticias o artículos de blogs. Se añade información adicional como thumbnails de las páginas referenciadas, o términos complementarios y etiquetas que ayudas a valorar el resultado que se ofrece. Google está experimentando con vistas alternativas que permiten localizar puntos geográficos relacionados con los términos, o delimitar las fechas.

Otros experimentos más rupturistas con los interfaces han sido protagonizados por Microsoft, incorporando avatares que atienden al usuario.

Búsqueda móvil. Las limitaciones de interface de los teléfonos móviles han hecho que se hayan construido páginas adaptadas a estos dispositivos (si bien la tendencia actual es a ofrecer una similar experiencia de navegación en PC y móvil), y se haya usado el texto predictivo y los interfaces vocales para la entrada de información. Sin embargo buena parte de los teléfonos móviles cuenta con un dispositivo adicional de entrada de datos al que se puede sacar mucho partido: la cámara. Más allá del uso códigos de barras, códigos QR, o los Bidi de Movistar, las funcionalidades de reconocimiento de imágenes permiten a obtención de información asociada a la portada de un disco o un libro (e incluso desencadenar la compra). Los servicios experimentales de realidad aumentada van en esa dirección: utilizar la cámara como entrada de datos para localizar información asociada al contenido de la imagen captada.

El mundo de las búsquedas está inmerso desde hace años en un profundo proceso de innovación. Las inversiones que acometen los distintos agentes implicados son enormes, pero también lo es el premio para que el consiga el favor del público: el cetro que ostenta desde hace años y de forma indiscutible Google.

Citando a:

• La Cofa (“Google, una tendencia por si misma“, “Los gastos de publicidad en Internet siguen creciendo“, “Google incrementa en el último año un 10% su cuota de mercado en EEUU“, “Social Search: buscadores basados en grafos sociales“, “¿Ya tenemos aplicaciones Web 3.0?“, “Innovación en búsquedas desde Microsoft“, “Búsqueda semántica de Xerox“, “Spock, buscador de personas“, “Google y el lenguaje natural“, “Búsqueda desde móviles a través de imágenes“, y “Realidad aumentada“)
• Future of Internet (“The Future of the Internet Is the Past“, “Google vs Wikiasari: The Results“)
• Technology Review (“Google’s Answer to Wikipedia“, “A New Perspective on Search Results“, “Q&A: Peter Norvig“, “The Future of Search“)
• Gigaom (“Google’s Achilles Heel“)
• Venture Beat (“Google’s Marissa Mayer: Social search is the future“)
• Read/Write Web (“Social Search is Coming“)
• Silicom Valley Insider (“Google Search To Surpass Size of Microsoft Windows in 2009“)

Cuando lo ves por primera vez, piensas “¡qué idea más absurda! ¿y para qué sirve un conejo conectado por WiFi? Sin embargo, tras esa simpática apariencia se esconde un nuevo concepto que podría revolucionar lo que entendemos por el hogar digital.

Rafi Haladjan presentó en LIFT08 sus innovadoras ideas sobre “interoperable Internet connected devices” .

“If you can connect a Rabbit, you can connect anything”

Vivimos en un mundo sobrecargado de información y nuestro ancho de banda está llegando al límite. Es por eso que captar la atención de las personas cada vez cuesta más, como bien saben los creativos de publicidad. Hace más de 10 años que Xerox acuñó el término “calm technologies“, que se refiere al uso de canales alternativos (otros sentidos) menos saturados. O sea, dotar de conectividad a los objetos que nos rodean para hacerlos más comunicativos e interactivos, darles vida para convertirlos en “ambient information devices“.

La clave del éxito, según Rafi, es que sean asequibles, divertidos, emotivos, sencilllos de usar, que tengan un diseño atractivo y hay que crear una comunidad de usuarios dispuestos a desarrollar nuevas aplicaciones para ellos.

Y también los objetos que ya tenemos pueden modernizarse, sin cambiar su forma original. Así, por ejemplo, un libro con etiquetas RFID puede convertir a nuestro conejo en un cuentacuentos.