El blog de los empleados
de Telefónica I+D

Hoy, en la última sesión del WWW 2009,  hemos podido asistir a la keynote de Pablo Rodriguez, colega de Telefónica I+D, sobre el futuro de la infraestructura de Internet. No es un tema menor, aunque parezca que la atención se la dedicamos siempre a los nuevos servicios, a la velocidad de acceso o a la riqueza y variedad de contenidos, lo cierto es que todo ese mundo rutilante está soportado por una infraestructura de redes, servidores, equipos, sistemas, y arquitecturas diseñadas originalmente con un propósito bien distinto, no desde luego para mover videos, o soportar comunicaciones enriquecidas en tiempo real.

La situación actual de la infraestructura Web se caracteriza por el uso de sistemas de Web caching. Hemos aprendido en los últimos años que es un elemento de la infraestructura, y que ha adquirido una enorme dimensión de la mano de operadores como Akamai.
Sin embargo es cada vez más complejo tratar con contenido multimedia, animaciones, videos, o imágenes cada vez más grandes, sobre todo si tenemos en cuenta que Internet no estaba preparada originalmente para este tipo de materiales. Y lo cierto es que este contenido no deja de crecer, de hecho se multiplica por 6 cada 4 años. Y se trata de una información cada vez con una componente más social.
Así, buena parte de la infraestructura actual se ha ido creando sobre la marcha en respuesta a las necesidades según iban apareciendo.

La localización y gestión de los contenidos es el primer tema abordado. Pablo habla de olas en el networking sepadas por un espacio de 30 años, y caracterizadas por la voz, el acceso a datos, y, desde 1990, la Web, dominada por los contenidos.
El diseño de Internet no se optimizó para una aplicación determinada, si no con la idea de permitir que todo tipo de aplicaciones puedan funcionar sobre ella.
Lo cierto es que a día de hoy nos preocupamos más por los servicios que por los contenidos. Eso hace que sea difícil localizarlos, ya que las búsquedas se basan en enlaces que pueden variar, no en el contenido en sí; el mismo contenido se copia y distribuye una y otra vez ya que se identifica por direcciones que pueden variar; y se dificulta la trazabilidad ¿qué uso se hace de un contenido determinado?
Content Networtking es la tendencia de futuro. Una Internet organizada en torno al contenido, que pasa a ser el objeto principal. Siempre hay la duda de que el siguiente paso sea una evolución o revolución. Desde un punto de visto revolucionario podemos imaginar Internet como una base de datos. Una visión más evolutiva se fijaría en lo mucho que podemos aprender de otras experiencias muy exitosas como el P2P.

La distribución de esos contenidos no es, sin embargo, fácil.
Para empezar, los contenidos son cada vez mayores, y eso que aún buena parte de los contenidos multimedia siguen siendo distribuidos con medios convencionales (postales).
Hay un fuerte impacto de la distancia en los tiempos de acceso a contenidos, sobre todo los grandes.
El problema central de Internet es que está diseñada para contenidos cortos y accesos instantáneos, pero no para grandes descargas.
Lo cierto es que las empresas postales invierten muchos recursos en el diseño de su red de distribución y almacenaje, pero en Internet hemos ido resolviendo los problemas según aparecían.
Podríamos acabar teniendo una especie de “Internet postal Service” reutilizando buenas ideas como los almacenes intermedios.

En ese sentido parece que hay un papel para los Data Center Clouds. Las nubes de computación (Clouds) permiten crear economías de escala, en las que la virtualización es un elemento clave. Las clouds tienen mucho que ver con la infraestructura de los datacenters: servidores, espacio ocupado, energía consumida. De hecho, la energía (refrigeración, electricidad) se ha vuelto más importante que el propio coste de los servidores. Se ha tratado de modularizar los Data Centers para reducir su impacto y optimizar su distribución.

Todo ellos nos lleva hacia Clouds para las “Online Social Networks” (OSN), que han cambiado la forma en la que interactúa la gente, y también afectan a la infraestructura debido a sus crecimientos exponenciales.

El tráfico ha evolucionando progresivamente: en la primera generación Web, el contenido iba desde los servidores directamente a los usuarios; más adelante aparecieron las redes P2P que permitían un tráfico directo entre usuarios; con las OSN, el tráfico puede ir entre usuarios pero en clusters, o grupos de usaurios afines.

Tenemos una serie de temas abiertos que afectan y mucho al diseño: contar con la capacidad de predecir qué contenidos serán más populares; ser capaces de organizar la infraestructura para ser capaces de hacer frente a las puntuales avalanchas de trafico; y  la seguridad

Podríamos albergar las OSN en nubes distribuidas. Hay que tener en cuenta el efecto que determinadas acciones tienen al ser capaces de provocar “cascadas sociales”; también que las estructuras de datos resultantes ya no pueden ser albergadas en un único servidor, lo que nos va a obligar a particionar la información, aunque eso suponga problemas de consistencia y latencia.

Como conclusión, todo resulta cada vez más complejo, quiza sea tiempo de pensar un nuevo diseño. Podríamos pensar que el diseño de la infraestructura Web debería estar embebido en el diseño de la proipia Internet pero ¿podrían separarse como líneas de desarrollo? ¿Hay elementos de la web suficientemente maduros como para que formen parte de las capas inferiores para facilitar los servicios superiores? Es decir, ¿podríamos convertir servicios actuales o partes de ellos en un componente de la infraestructura de Internet?
La Web ha llevado a sus límites a la infraestructura de Internet. La localizacion, gestión, y distribución aún previsan de una solución satisfactoria. Y tanto las tendencias “Green” como las OSN van a redefinir la infraestructura de Internet una vez más.

Aunque muchos sólo le conozcamos por ser el editor más importante de libros técnicos, Tim O’Reilly es mucho más. De hecho , en algunos circulos es considerado un Gurú en cuanto a los aspectos “filosóficos” de la tecnologia. En sus últimas charlas ha comentado su visión del futuro de la tecnologia en general y de internet en particular. Todas sus opiniones y novedades estan en su blog pero la idea principal de todas sus charlas consiste en que los ingenieros, y más los innovadores, no deben dirigir sus pasos hacia el dinero si no hacia lo que realmente es necesario y plantea un reto , no sólo a la humanidad si no a ellos mismos a nivel personal. Existe grandes retos en el mundo en la actualidad y no todos ellos son importantes fuentes de ingresos  pero el resolverlos si tiene un valor intrinseco. Tal y como O’Reilly dice,  no se debe trabajar para acumular valor (dinero) si no para crear valor.

Leer más

Ayer se presentó en el Ministerio de Industria por parte de Redtel (la asociación española de operadores de telecomunicación con red propia) el informe Contribución de las Operadoras de Telecomunicaciones al Desarrollo Económico y Social de España.
El sector telco representa el 4,2% de PIB español y su papel es especialmente relevante en un momento como el actual de crisis ya que se trata de un sector deflacionista y que además contribuye a la mejora de la productividad del resto de sectores.
El informe que se presentó ayer es un informe de consenso de las cuatro operadoras con red propia del sector (Orange, Vodafone, Telefónica y Ono), por lo que realiza un análisis desde el lado de la oferta, es decir, desde el despliegue de las infraestructuras.
En él se repasa la contribución directa que realiza el sector a la economía (en el PIB, en el empleo y en los impuestos) y también la contribución indirecta (la tan mencionada mejora de la productividad y competitividad en empresas y sectores así como los beneficios sociales que aporta).
El sector es uno de los pocos que ha contribuido anualmente a la reducción de los precios, y ello se debe a su propia naturaleza; realiza fuertes inversiones en tecnología lo que ayuda a reducir costes y esto a su vez va produciendo un efecto multiplicador. Además la competencia efectiva existente entre las operadoras, las externalidades y las economías de escala han redundado en un descenso de los precios finales que se ha repercutido en los clientes.

Sin embargo el sector se siente penalizado fiscalmente ya que la suma de impuestos a todos los niveles de la Administración (se refieren a las tasas de ocupación del espectro y licencias fundamentalmente) alcanzan los 538 millones de euros (para las cuatro operadoras en 2007) y además la tendencia es creciente en el tiempo. Redtel apoya la idea de que retraer recursos del sector al final penaliza las inversiones en infraestructuras tan necesarias para poder mejorar el servicio al cliente, que es de lo que se trata.

Interesantes los datos que ofrecen sobre coberturas:

• en España en la actualidad la cobertura de banda ancha fija está en torno al 98% de la población frente a 89,3% en 2007 en la UE-27,
• en cuanto a GSM se alcanza prácticamente el 100% de la población y en 3G el 80% frente a una media europea del 71,3%
• en las zonas rurales la cobertura en BA también sobrepasa con creces la media de la UE. España está entorno al 87% mientras la media de la UE es el 71,7%.

En resumen: España cuenta hoy con una de las mayores y mejores coberturas de Europa en infraestructuras fijas y móviles y está estableciendo las base para la implantación de redes de BA ultrarrápidas. Por ello está en disposición de cambiar su modelo de crecimiento apoyándose más en el uso de las nuevas tecnologías.
Está claro que estamos de moda.