El blog de los empleados
de Telefónica I+D

En el último año varias compañías tradicionalmente dedicadas a la informática y al mundo Internet están dando pasos para ocupar un espacio en lo que podríamos denominar la salud conectada (salud y bienestar + TIC). Nada sorprendente si no fuera porque estas compañías son:

• Google con su Google Health
• Microsoft con su  Health Vault
• Intel Personal TeleHealth enfocado especialmente en Home Care
• Cisco con la iniciativa Connected Health

Pero ¿no eran éstas empresas tecnológicas? Todas ellas desarrollan productos y servicios de manera horizontal, es decir, aplicables a casi todos los sectores de la actividad económica empresarial. ¿Qué tiene la sanidad para que decidan desarrollar productos y servicios y crear unidades organizativas específicamente asociadas a la salud? Cuando he preguntado a estas empresas por el motivo me han contestado que su papel de proveedor de tecnología aún siendo importante les va a proporcionar un negocio limitado en este entorno. Estar en el negocio de las TIC aplicadas en salud requiere la creación de un ecosistema de empresas que ayuden a innovar de forma más abierta (de nuevo surge la “open innovation”).

Algunos de los productos que se están desarrollando específicamente para este mercado son el Cisco HealthPresence Pod desarrollado por el Cisco Internet Business Solutions Group (IBSG) y el Mobile Clinical Assistant (MCA) de Intel.

Otro aspecto interesante es la motivación para cambiar la forma de trabajar de estas compañías en este sector pero no en otros (banca, telcos, industria, seguros…) donde siguen actuando de la manera tradicional como proveedores de tecnología. En sanidad se están produciendo una serie de fenómenos que permiten ver un aumento de la intensidad tecnológica del sector:

• Escasez de profesionales sanitarios cualificados
• Costes crecientes de la asistencia sanitaria
• Envejecimiento global e incremento de enfermedades crónicas

Con este panorama podríamos pensar que las grandes empresas del sector TIC deben de estar en el sector sanitario de una manera diferente a como lo han hecho hasta ahora. Al fin y al cabo, si estos cuatro pesos pesados ya lo están haciendo debe de ser porque las perspectivas de negocio se ven en el horizonte.

Sin embargo, me aventuro a proporcionar una hipótesis bien diferente: estas empresas (Google, Microsoft, Intel y Cisco) son estadounidenses y a ese mercado de salud es al que realmente están apuntando cuando cambian su forma de trabajo de proveedor tecnológico a proveedor de soluciones sanitarias. El sistema de salud de Estados Unidos tiene un gravísimo problema de ineficiencia: casi cuarenta millones de personas sin cobertura de ningún tipo (¡casi una España entera!) y coste per capita del sistema de unos $6200 frente a los sistemas de cobertura universal europeos que no llegan a superar los $3500 (ver al respecto este artículo de The Economist). En este contexto, una intensificación en el uso de la tecnología para el sector de la salud y el bienestar puede ser parte de la solución a la situación sanitaria estadounidense y es ahí a donde creo que apunta el cambio de forma de hacer negocios de las empresas tecnológicas citadas.

En Europa compartimos con EEUU los factores antes mencionados de envejecimiento de la población y costes crecientes. Lo que no tenemos es el coste per cápita tan elevado ni las carencias de provisión. Así que el movimiento hacia soluciones verticales de estas cuatro grandes empresas puede verse en clave de un mercado con potencial de liberación de recursos si se baja el coste por persona atendida y la posibilidad de que la tecnología ayude en este camino. Para nosotros, el reto es extender la tecnología en las etapas iniciales y finales de la provisión sanitaria que es donde presenta una mayor capacidad de impacto y menos penetración: información sanitaria y prevención, rehabilitación y cuidados a largo plazo. Esto nos lleva necesariamente a la provisión de servicios en el entorno habitual del paciente, y especialmente en el hogar, y no en instituciones sanitarias.

Las soluciones en este caso son bien diferentes de las planteadas por las cuatro empresas anteriores puesto que estas apuntan más a la accesibilidad de la atención y a la historia clínica en red que genere una continuidad asistencial real. Y quizá no es esto lo que más requiera nuestro entorno sanitario de las tecnologías TIC por la manera de provisión basada en sistemas públicos universales y con una estructura muy consolidada. Google y Microsoft aspiran a ser ese almacén de información clínica que la atomización de la oferta en Estados Unidos no puede ofrecer con facilidad y en bastantes países de Europa si que se da en gran medida (aunque mejorable evidentemente) por  el impulso público del sector salud.

Por su dimensión y la fuerza de su innovación hay que seguir los pasos de estos gigantes (los “Giant Steps” de John Coltrane) para no perderse innovaciones que seguro que nos benefician a todos en nuestra vida diaria. Pero una adaptación de estas soluciones al caso concreto de cada sociedad es completamente imprescindible para poder extender la salud a nuestro hogar. Al fin y al cabo es donde deseamos estar y donde más barata va a ser la atención que recibamos.

(por David Serrano Aranda)

No hay más que echar un ojo a los principales suministradores de electrónica de consumo: Sony, Philips; los grandes actores de siempre: Microsoft, Apple; o a los Internet players Google, Yahoo, etc. El posicionamiento estratégico de estas empresas para vender sus soluciones dentro del hogar es muy agresivo. Valga a modo de ejemplo significativo el Apple TV, más remozado que nunca, apuesta por soluciones de entretenimiento en el hogar, ya en High Definition e incluso obviando la existencia del PC en el hogar.

Lo cierto es que todos estos actores antes mencionados, están encantados de la vida con un escenario en el que el Operador ponga a su disposición a una tarifa plana, más o menos asequible, un “canuto” de 100Mbps. Teniendo en cuenta que Telefónica con su estrategia FTTH va en esa dirección… ¿qué oportunidades tienen los operadores de no convertirse en un meros “carrierS de datos”?

La solución es compleja por motivos muy diversos: la lucha contra estos monstruos de la industria y de Internet no es sencilla, tampoco es fácil dar el paso para proporcionar servicios dentro del hogar controlando la cadena extremo a extremo (Imagenio es el caso más relevante). Es complejo luchar en el mundo de los servicios desde un Operador, existe una gran incertidumbre respecto al posicionamiento del regulador, etc. En fin, así se podría seguir enumerando posibles escollos en el camino. En cualquier caso, sea cual sea el resultado final, lo que sí que debería estar claro es que para la lucha que se avecina los operadores deben prepararse al menos en:

• Saber “dosificar” el ancho de banda dentro del hogar. Los servicios best effort no pueden campar a sus anchas en el hogar.
• Tener una estrategia basada en servicios, no en conectividad. Esta estrategia debe guiar todos los diseños técnicos desde la red del usuario, las redes de acceso, agregación y núcleo, además de las plataformas y los propios servicios. Esto que parece una obviedad NO es la estrategia que están aplicando ahora las operadoras incluso en el enfoque del despliegue de la fibra.
• Posiblemente buscar escenarios de copetencia con los grandes rivales. Apoyarse en la electrónica de consumo como players de los servicios del Operador. Identificando incluso los servicios potenciales a proporcionar ante la detección de estos dispositivos.
• Aprender de los errores y experiencias del despliegue de servicios en el hogar.
• Aprovechar el potencial de cada operadora y contemplar el hogar como una extensión de su red en la que pueda aplicar criterios de calidad y excelencia.

La conclusión es que está en manos de los operadores de telecomunicaciones evitar caer en su propia trampa si el desarrollo tecnológico de sus redes no tiene puesto un ojo más allá del router ADSL del usuario . El tiempo apremia y hay que moverse rápido.

“Smarter homes with an Amigo” es un artículo en el blog “Emerging Technology Trends” de ZDNET sobre el proyecto AMIGO, una actividad financiada por la Comisión Europea en la que participan activamente varias empresas españolas como Telefónica I+D, Ikerlan o Fagor.
Es un hecho singular que los medios del otro lado del Atlántico se fijen en la I+D europea, especialmente aquella realizada en colaboración y financiada con fondos públicos (es más habitual que reflejen iniciativas individuales de grandes empresas como Nokia o Philips).

El proyecto Amigo surge como una iniciativa común entre 15 empresas europeas de los sectores de las telecomunicaciones, el desarrollo de software, la electrónica de consumo y la fabricación de electrodomésticos con el objetivo fundamental de exprimir e impulsar todo el potencial que ofrecen las redes domésticas (home networking) y la Inteligencia Ambiental para mejorar el día a día de las personas cuando se encuentran en su hogar.
Para alcanzar estos objetivos se esta construyendo un middleware abierto, estandarizado e interoperable (junto con el desarrollo de servicios para el usuario final apoyados en dicho middleware), dentro del entorno del hogar u hogar interconectado. Este middleware es distribuido, de forma que cada bloque funcional puede estar implementado por varios componentes en máquinas distintas. Su objetivo es proveer interoperabilidad y seguridad en un entorno dinámico.

Por encima de dicho middleware se construyen unos Intelligent User Services (IUS), que utilizan los servicios básicos ofrecidos por el middleware y ofrecen a los desarrolladores servicios avanzados para integrar en sus aplicaciones. En el marco del proyecto se han desarrollado algunos IUS como:

• Gestor de la información de contexto producida en el hogar.
• Intérpretes de contexto que combinan informaciones individuales para obtener información de contexto de mayor nivel (que se almacena según un modelo ontológico).
• Modelado de usuarios que genera perfiles con las preferencias asociados a cada usuario del hogar.
• Motor de reglas y notificaciones para el usuario.
• Interfaces multimodales (reconocimiento de voz, de gestos 3D y 2D, menús adaptables al contexto y preferencias).
• Servicios de privacidad y seguridad.

Y sobre estos servicios están las aplicaciones de usuario, organizadas en torno a tres escenarios:

• Home Care and Safety: centrado en dispositivos y servicios relacionados con el cuidado y la seguridad de las personas en el hogar.
• Home Information and Entertainment: enfocado a la provisión de información y distribución de contenidos en el hogar. Está en el Parque Tecnológico de Walqa, en Huesca. Incluye aspectos tan atractivos como juegos interactivos empleando tableros físicos.
• Extended Home Environment: centrado en los conceptos de la “comunicación de ambiente” (Ambience Sharing) ente hogares, que extienden el entorno del hogar hacia la compartición de ambientes y la comunicación remota como en una extension natural de la comunicación cara a cara (face to face).

Una iniciativa muy original de este proyecto es la “AMIGO Challenge“, una competición que premia el desarrollo de componentes open source que operen sobre el midleware de AMIGO.

Hay más información sobre el proyecto en la web oficial (http://www.hitech-projects.com/euprojects/amigo/), en el artículo “An open approach to smarter homes” de ICT Results, un resumen descriptivo del proyecto, un artículo en El País (“Inteligencia ambiental, tecnología al servicio vida diaria“) o el siguiente vídeo:

(Con la colaboración de José María Miranda, componente del equipo de proyecto en Telefónica Investigación y Desarrollo)

En la periferia de los negocios actuales, según Business Week, es donde se pueden encontrar las oportunidades de innovación con mayor potencial. Una forma de extender las fronteras del negocio (crecimiento) es conquistar esas áreas que están justo fuera de los límites actuales. Debemos fijarnos en mercados afines, otros sectores industriales, áreas geográficas, disciplinas de la ciencia y tecnología o segmentos de mercado. Es ahí donde podemos encontrar necesidades insatisfechas, innovación disruptiva, blue oceans, …nuevas oportunidades de negocio.

Así lo hizo Apple con el iPod, que ha supuesto una tremenda transformación de su negocio. Recordemos que hasta hace poco, la compañía se llamaba “Apple Computer” porque ello era reflejo de su negocio de fabricación de ordenadores. La introducción en el mercado del iPod no solo ha supuesto su inmersión en el mercado de la electrónica de consumo vendiendo reproductores, sino que también se ha introducido en la venta de música gracias al éxito de iTunes. “Apple, Inc.” (nótese el nuevo nombre de la compañía) ya no solo fabrica ordenadores, ahora es una distribuidora de música digital y también de contenidos audiovisuales (series de TV, películas, etc.).

engadget

Otro ejemplo podrían ser las operadoras móviles que ofrecen servicios de banca, especialmente en zonas rurales y países emergentes en donde la necesidad no estaba suficientemente cubierta por las entidades financieras tradicionales.

Para una operadora de red fija, según Telco 2.0, existen oportunidades más allá del límite que ahora está en el punto de interconexión de la red de acceso. Se han dado ya algunos pasos como introducir descodificadores (set-top-box) en los hogares con ofertas combinadas (triple-play), pero la mayor oportunidad estará en controlar las redes domésticas.

HGI es una de las iniciativas más importantes para el desarrollo de pasaleras residenciales (home gateways), que son dispositivos que permiten extender los servicios de telecomunicaciones hasta los electrodomésticos del hogar. Aunque el teléfono y el ordenador siguen siendo los dispositivos que más utilizamos, en el futuro las redes serán ubicuas y los servicios de teleasistencia o inteligencia ambiental llenarán nuestros hogares de redes de sensores y nuevos dispositivos conectados a un proveedor que gestionará esos servicios avanzados.

Finalmente, aunque hay muchos más ejemplos, está la tendencia hacia el almacenamiento y las aplicaciones en red. Hemos pasado de guardar las fotos y vídeos caseros en el disco duro del ordenador a compartirlos con amigos y familiares en servicios de red (flickr, youtube, etc.). Y en consecuencia, los contenidos a los que accedemos en la red ya no son exclusivamente generados por empresas productoras. Gracias a los servicios de red que facilitan la gestión del almacenamiento y distribución de los contenidos generados por los propios usuarios, se ha generado una nueva oportunidad de negocio que muchos están aprovechando. Y lo mismo empieza a ocurrir con el software que deja de ser una aplicación instalada en tu ordenador para convertirse en un servicio de red (SaaS), lo que representa una amenaza para Microsoft ya que se enfrenta a nuevos competidores como Google Docs, Zimbra, Zoho, etc.

ITEA (Information Technology for European Advancement) es una iniciativa europea dentro del programa EUREKA orientada a “estimular y coordinar la I+D industrial pre-competitiva, reuniendo socios industriales, universidades y centros de investigación en proyectos de i+d+i estratégicos”. ITEA celebra anualmente un simposio en el que concede unos galardones. El eje temático de este año ha sido la utilización de las ICT (Information and Communication Technology), para afrontar desafíos sociales en áreas como el envejecimiento de la población, la brecha digital, el cambio climático, la seguridad o la salud.
Este año, el proyecto AMEC, ha recibido el premio Gold Achievement Award 2007 de ITEA en el simposio celebrado los pasados 18 y 19 de Octubre en Berlín. Este premio se ha otorgado como un reconocimiento a la aportación de AMEC a la innovación en el ámbito de los servicios en el hogar y la inteligencia ambiental.

AMEC (AMbient ECologies) tiene como objetivo desarrollar arquitecturas, metodologías y herramientas de diseño que aborden el concepto de inteligencia ambiental de un modo centrado en el usuario, tomando como punto de partida sus deseos y necesidades. La “ecología” propuesta en AMEC, involucra redes de sensores y dispositivos inteligentes que se interconectan de manera transparente al usuario, permitiendo ofrecer servicios interactivos avanzados y contenidos multimedia, de manera que el usuario únicamente perciba los beneficios de los servicios, abstrayéndose de las complejidades de la tecnología.

El proyecto se articuló en torno a dos grandes ejes. Por un lado, se desarrolló una metodología de diseño que permitiera capturar las necesidades reales del usuario. Esta metodología toma como referente continuo al usuario, abarcando pruebas de campo, entrevistas, procedimientos de análisis de información, etc. La metodología ha dado lugar a artículos de investigación premiados en el ámbito de la usabilidad y los estudios de usuario.

El otro gran eje del proyecto fue la integración de tecnologías, y el desarrollo de los elementos habilitadores, hardware y software, que permitieran poner en ejecución los escenarios ideados y efectuar las pruebas de campo con el usuario.

Por ejemplo, uno de los participantes, Telefónica I+D, enfocó sus aportaciones en torno a este último eje, dando lugar a aplicaciones móviles como el Shopping Assistant, que se comunica con la red del hogar, y con la red del supermercado, intercambiando información entre ambas mediante ontologías, con el objeto de ayudar al usuario en sus compras:

En la elección de AMEC para el premio de ITEA han sido relevantes factores como el gran nivel de diseminación que logró el proyecto, exhibiéndose en la feria IFA 2006 ante más de 200.000 visitantes, las excelentes calificaciones de los revisores, o las cuatro patentes a que ha dado lugar.

Citando a:

• ITEA, Nota de prensa
• Estanislao Fernández y el resto del equipo AMEC en Telefónica I+D

Continua la serie de entradas dedicadas al evento “Open Innovation through European R&D Projects” celebrado el día 17 de octubre en el centro de Telefónica Investigación y Desarrollo en Madrid.

A continuación se realizaron en paralelo tres sesiones de presentación de proyectos seguidas de demostraciones. En esta entrada reseñaremos de forma muy resumida los seis proyectos encuadrados dentro del área “Services for the final customer”.

AMIGO

Se trata de un proyecto para crear un midleware que proporcione servicios de inteligencia ambiental en el hogar, así como la infraestructura para esos servicios.

Otros objetivos han sido crear una colección de servicios inteligentes para el usuario; garantizar la interoperatibilidad dentro del hogar y facilitar la configuración dinámica y automatizada.

Como todo proyecto cuenta con una serie de demostradores para validar los conceptos desarrollados. En España hay dos, uno en el Parque Tecnológico de Mondragón, y otro en el centro de TI+D en Walqa (Huesca).

En cuanto a los resultados, en el curso del proyecto se han creado dos frameworks para el desarrollo de servicios para el hogar: uno sobre .NET y otro basado en OSGi. Se ha hecho un uso extensivo de tecnologías semánticas, con una ontología que describe todo el hogar, sus componentes y relaciones. Y se ha obtenido una forma innovadora de tratar los contenidos en el hogar, con independencia de dispositivo, formato, red, localización, …

Daidalos

Uno de los proyectos más grandes del FP6 (50 socios en la primera fase y 36 en la segunda). Se trata de una actividad dirigida y orientada a los operadores de telecomunicaciones.

Entre sus objetivos está el diseño y desarrollo de una red “Beyond 3G” (B3G), la provisión de servicios ubícuos sobre esa red; y la creación de una modalidad de movilidad entre redes heterogéneas. En resumen, es un proyecto hacia la “red invisible”.

Se desarrolla en torno a tres escenarios y en ellos se muestra movimiento entre redes, dispositivos y tecnologías para servicios de comunicaciones como la videoconferencia. Las funcionalidades básicas aportadas son: ubicuidad como una capa sobre otras redes (como IMS o Red única); identidades virtuales para todo tipo de servicios basados en un emisor que proporciona la confianza; y varios modelos de federación (cooperación) entre entidades participantes en la cadena de valor.

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Mucho se habla del papel de los robots en el futuro de la asistencia domiciliaria a enfermos y personas mayores, pero es difícil ver un ejemplo convincente. Domo, desarrollado por el equipo de Aaron Edsinger en el MIT es capaz de ser las “manos” de una persona que necesite ayuda.
El siguiente video muestra su funcionamiento y posibilidades:

No obstante, estamos muy lejos aún de ver este tipo de dispositivos en el hogar, aunque es posible que empiecen a proliferar los prototipos. Domo necesita un cluster de 15 ordenadores para poder realizar sus funciones

Vía New Scientist.

• Una nueva robótica