El blog de los empleados
de Telefónica I+D

Habrás observado que cuando vas en taxi ya no se escuchan tanto esos mensajes de la emisora que dicen: “primero para Mendez Álvaro, …, primero para Plaza de Castilla, etc.“. Ahora la mayoría de los taxistas llevan un navegador GPS y taxímetro con GSM (para el pago con tarjeta). Como ya sabes, ambas tecnologías, tanto GPS como GSM, también sirven para aplicaciones basadas en la localización de vehículos como es el caso de gestión de flotas. Las teleoperadoras que atienden tu llamada cuando pides un taxi ya no necesitan la emisora porque pueden saber dónde está cada uno de los coches y si está en servicio o libre.

Pero esto ya no es una novedad y debemos ser pocos los que aún no tenemos un navegador GPS, aunque Google nos ha hecho un favor enorme ofreciendo la funcionalidad “My Location” en su aplicación Google Maps para móviles. Lógicamente, la precisión no es la misma que en el GPS, pero es muy útil para poder consultar el callejero, planificar rutas o incluso localizar un restaurante o tienda cerca del lugar de donde estes en ese momento. Y este es precisamente el negocio de Google, así que parece muy natural que ahora te permita realizar búsquedas por lugar geográfico (georeferenciadas).

La moda de tecnologías de localización alternativas al GPS sigue avanzando, también en dispositivos WiFi que no tienen capacidades de comunicaciones móvil. Apple ha anunciado recientemente una nueva aplicación de mapas para el iPhone/iTouch basada en la tecnología “Wi-Fi Positioning System” de SkyHook Wireless que también se puede combinar con otras tecnologías alternativas (Hybrid Positioning System – XPS).

Finalmente, algo más novedoso es una pequeña aplicación Symbian que he descubierto hace poco llamada Geominder. Tiene una funcionalidad parecida a los avisos o alarmas de cualquier agenda, solo que en este caso no avisa cuando “llega la hora” sino cuando “tu llegas a un lugar”. Por ejemplo, cuando entras en tu despacho, podría recordarte que tienes que revisar un informe. Al pasar cerca de un supermercado podría recodarte que compres leche. Y cuando llegas a casa, te avisa que hay que regar las plantas. Esta es una idea aún poco explotada y la idea de gestionar tu tiempo teniendo en cuenta el contexto me parece muy acertada.

La noticia de la reciente adquisición de NAVTEQ por parte de Nokia reafirma la estrategia que otras empresas como Google y Microsoft están siguiendo. Disponer de una cartografía digital es una ventaja competitiva para los proveedores de servicios móviles de navegación y contenidos georreferenciados.

Interview GPSandCo / Nokia
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No hace mucho que se anunció la compra de TeleAtlas por parte de TomTom y la reciente adquisición de Nokia le pondrá las cosas más difíciles a los que no puedan buscarse una alternativa. Y es que NAVTEQ era hasta la fecha el proveedor de mapas digitales para Google, Microsoft y Yahoo!. Este será el caso de Garmin, fabricante de navegadores GPS, que también utiliza los mapas suministrados por NAVTEQ. Pero como ahora Nokia está dispuesta a que todos sus móviles lleven funciones de navegación GPS, lo más probable es que Garmin vea reducido su mercado a aquellos que elaboran sus propios mapas.

Por su parte, Google ya ha empezado a recopilar sus propios datos cartográficos y Microsoft sigue el mismo camino con la ayuda de Facet.

Hay un artículo de Technology Review (“Soul of a New Mobile Machine”) que supone un curioso ejercicio para quienes basan el desarrollo de servicios en dispositivos físicos creados por otros. En él se detalla el proceso de diseño del Ocean, un teléfono móvil creado por Helio, una star-up con una fuerte participación coreana que se está introduciendo en el mercado móvil norteamericano.
El móvil, que pretende ser “el mejor” en todo de tipo de aplicaciones (mensajería, localización, juegos, música) plantea una larga serie de problemas de diseño cuya resolución se expone en el artículo. Este móvil entra dentro de esa nueva categoría de dispositivos muy sofisticados que pretenden cubrir todo tipo de necesidades de comunicación y entretenimiento en la que se podría enmarcar el iPhone, aunque en este caso sí que dispone de 3G y GPS.

Una visión muy interesante para quienes reciben un nuevo dispositivo y empiezan a idear nuevos servicios a partir de él.

Vía: Technology Review

¿Daño o beneficio “colateral”?
Desde el mundo de la ornitología se está promoviendo el proyecto ICARUS (Internacional Co-operation for Animal Research Using Space) cuyo cometido es facilitar las tareas de seguimiento de animales bajo observación. Hasta ahora el procedimiento era un poco engorroso: capturar, anillar, soltar, y esperar a tener suerte y que el animal caiga en manos de alguna persona bienintencionada que comunique la posición de la nueva captura. Supone mucho esfuerzo y una pobre recuperación de información.
Según The Economist (“No hiding place”) ICARUS propone utilizar unos nuevos sensores basados en técnicas DSSS (Direct-Sequence Spread Spectrum) que con una vida de meses emitirían una señal débil pero que podría captarse desde un satélite en órbita baja. Una pequeña constelación de esos satélites, dotados de la lógica de la que carecen los sensores, permitiría hacer un seguimiento pormenorizado y en tiempo real de los individuos marcados.

Decimos “individuos” porque la idea originalmente pensada para pájaros, está despertando mucho interés en gobiernos e industrias. Permitiría controlar la posición de todos los vehículos de un país, marcar y localizar mercancías, objetos valiosos (o no), mascotas, teléfonos móviles, e incluso personas.
El proyecto está ahora mismo en una fase de demostrar el concepto y convencer a patrocinadores para realizar las primeras inversiones. Pero la idea está ahí, y tanto si sigue adelante como si no, ha despertado la inquietud por servicios de localización hasta ahora restringidos al uso de dispositivos caros y complejos como el GPS.

Vía: The Economist