El blog de los empleados
de Telefónica I+D

La exposición sobre la Web 2.0 se ha caracterizado por la gran cantidad de charlas entre las que ha destacado la Keynote de Tim O’Reilly.

El futuro de la web y los terminales móviles fue uno de los temas más recurrentes ya que todos los especialistas coinciden que el futuro de ambos confluye en un mismo punto y se hizo mucho hinca pié en que debemos estar preparados para ello. La antigua tendencia de adaptar la web a este tipo de terminales ha quedado obsoleta ya que los últimos modelos de teléfonos móviles consiguen manejar con total facilidad las páginas web estandar.

Por otro lado Microsoft, mediante Stephen Elop Diapositiva 2, anunció que estan preparando una serie de productos basados en los servicios que a dia de hoy ofrece la Web 2.0.  Todos estos servicios serian similares a los Blogs o Mashups pero orientados a las empresas. Reconocen que este tipo de negocios son económicamente muy interesantes y pretenden sacar partido de ello. Elop también hizo una reflexión sobre cómo se desarrolla la tecnología en la red y afirmó que “el desarrollo de la tecnologia debe ser igual a ambos lados del firewall”. Obviamente , este paralelismo no puede ser completo ya que se deben hacer pequeñas adaptaciones a cada lado , pero si se puede crear el mismo tipo de aplicaciones en ambos contextos.

Sin duda la presentación de Tim O’Reilly fue una de las más seguidas y que más comentarios ha creado tras de si. Para conocer mejor todo lo que el famoso editor comentó la mejor manera es leer esta entrada en lacofa.

Empresas y productos presentados en Web 2.0 Expo:

• 80legs :Esta empresa propone un servicio de rastreo  y búsqueda en millones de páginas web con un muy bajo coste. De hecho aseguran poder rastrear más de dos mil millones de páginas al día.  El reducido coste del rastreo ( 2 USD por millón de páginas o 0.03 USD por hora de uso de un procesador) hace de esta empresa un interesante servicio para otras que necesitan recorrer y buscar por la web.
  
• zeaLOG : Permite visualizar gráficamente el seguimiento de losacontecimientos y periodos personales de cada usuario pudiendo compartirlos con amigos y conocidos para mantenerlos informados y que colaboren en su desarrollo. Es considerada como una herramienta para aumentar el rendimiento personalmente ya que se puede tener un control cuantitativo y de rápida interpretación de mucha información personal. Su mayor problema es lo cerca que esta aplicación se encuentra de problemas de privacidad , ya que se comparten rasgos muy personales.
  
• PhoneGap : Es una plataforma para conseguir aplicaciones multiplataforma para teléfonos móviles.Esta plataforma consigue traducir código escrito en Javascript y HTML en lenguaje interpretado por móviles Symbian, Palm, Android, Windows Mobile, etc. De este modo no es necesario desarrollar una misma aplicación para cada plataforma diferente.
  
• Bantam : Es una red social para compañeros de trabajo, algunos la consideran demasiado similar a Yammer pero con muchas más aplicaciones y servicios. Entre los más destacados está la posibilidad de subir a la web ficheros y compartirlos con el resto de los trabajadores o la posibilidad de crear eventos y controlar la asistencia.
  
• dubmenow : Dub propone una solución para eliminar el problema de las tarjetas de visita incluyendo en ellas (mediante una aplicación para móviles basada en SMS) no sólo los datos del nuevo conocido si no también la hora, la localización y qué se estaba haciendo en ese momento. De este modo aún habiendo pasado meses será posible recordar al propietario de cada una de esas tarjetas.

Estos días estamos en el WWW2009, el Congreso mundial sobre la WWW que se celebra este año en Madrid. Ayer fue la inauguración oficial, a pesar de que empezaron las actividades el lunes, y el plato fuerte era la keynote de Sir Tim Berners-Lee (TBLL) sobre estos 20 años desde que presentó su propuesta en el CERN para un sistema de intercambio de información, lo que se considera el inicio oficial de la WWW, y lo que nos espera en el futuro.

No fue un discurso muy distinto del que viene manteniendo en los últimos años, pero creo que merece la pena reseñar su contenido.

Arrancó su charla con un “cómo pasa el tiempo”, y cómo tras 20 años estamos ahora ante algo maduro, con un enorme peso económico y que ha evolucionado hasta tal punto que áreas como la búsqueda o la publicidad pueden considerarse verdaderas ciencias.

¿Cuáles son los grandes cambios de estos últimos años? Señala una mayor profesionalización de la web, que se manifiesta que ese proceso que está convirtiendo en ciencias áreas antes informales, como ha cambiado la percepción del tiempo, el desplazamiento hacia la movilidad, que las aplicaciones Web se han convertido en verdaderas plataformas, y el movimiento “Linked Open Data“. Sin embargo hay cosas que no cambian: seguimos teniendo documentos estáticos, permanece la necesidad de una web en la que se pueda escribir y no sólo leer, y la unificación por medio de estándares.

Al hablar de las Web Apps, o aplicaciones web, desctaca que son plataformas “serias” de verdad, aunque precisan de un esquema de confianza igualmente serio. En su opinión precisan  una instalación descentralizada y modular, abordar el problema de la privacidad, de la cual la geolocalización es sólo su aspecto más superficial.

Hizo una defensa encendida de la modularidad, como elemento esencial para garantizar la extensibilidad de las aplicaciones, pero donde insistió más fue en la necesidad de no repetir en las redes sociales el esquema de “wallet garden” que se ha vivido en el pasado con AOL y otros servicios cerrados no interoperables. Los usuarios deberían tener control sobre la información que dejan en las redes sociales, lo que incluye poder moverla a su antojo y no dependiendo de servicios de terceros. Es necesario contar con APIs abiertas, y permitir un enlace efectivo de la información. Confrontaba los “Social silos” con un “Open Social Networking”.

Otro punto en el que insistió es el de la Identidad. Aunque OpenID empieza a ser conocido, habló de otras posibilidades como FOAF+SSL, y advirtió de las implicaciones de las “pseudonymity” que ser considerada también en cualquier esquema de identidad futuro.

El entorno está cambiando dramáticamente: los “pixels” sustituyen al papel, sobre todo en carteles, anuncios, avisos en espacios públicos; los móviles se popularizan en países en desarrollo, y el volumen de información disponible crece exponencialmente.

La defensa del Linked Open Data Movement es otro de los puntos habituales en las recientes presentaciones de TBL. Se trata de promover la apertura de fuentes de información de todo tipo de organizaciones, empresas y, sobre todo, gobiernos, para facilitar su acceso, indexación y enlace. Un reto al que se han unido ya bastantes instituciones, no obstante.

Tra revisar las consideraciones sociales de todos estos movimientos, pasó a hablar del futuro que esperaba de la Web:

• Modularidad a todas las escalas, y un modelo para facilitar la extendesión de la funcionalidad a través de módulos
• Datos y documentos entrelazados sin distinción, e indexados por mecanismos capaces de responder a preguntas
• Una mayor integración del interface de usuario y de la gestión de datos en los lenguajes de programación (habría que señalar que frente al modelo de separación vigente)
• Un nuevo modelo de seguridad para las aplicaciones Web

La presentación de TBL está disponible en la Web del W3C, organismo que preside y en el que se mantiene muy activo promoviendo su visión de web semántica, comunicaciones sin personas, apertura, … Al contrario que otros personajes destacados en la historia de Internet, sigue en la brecha. TBL creó todo el armazon de la WWW, y sigue empujando su desarrollo. Todo un ejemplo de espíritu emprendedor e innovador.

Otra interesante conferencia a la que pudimos asistir fue ETech que se celebró en San José, en California, entre los días 9 y 12 de marzo de 2009. Es posible encontrar bastante información sobre el desarrollo de la conferencia en su web.

El ETech, desde sus primeros días como “conferencia P2P” ha evolucionado mucho, aunque siempre cubriendo temas variados y heterogéneos, que van mucho más allá de la innovación tecnológica. Por ello es un buen lugar para pulsar las grandes tendencias y movimientos, sobre todo considerando que su público son los llamados “alpha-geeks”.

Estos han sido los temas más destacados en esta conferencia:

• Energía y sostenibilidad. Se trata de un tema central en ésta y cualquier otra reunión en la que se trate sobre el futuro. Quizá el matiz original de este año ha estado en señalar como muy importantes las acciones a pequeña escala, personales, por encima de las grandes acciones más propias de estados.
• El ubicuo matiz “sostenible”: “design sustainability” y un “diseño universal” que facilite el acceso a las tecnologías moviendo el foco hacia grupos humanos mucho más extensos.
• Sensores y recolección de información, viendo a móviles y portátiles conectados como plataformas para la recogida de datos. Se discutió mucho sobre la privacidad, y la forma de procesar y presentar toda esa información.
• Visiones del futuro, y las que aparentemente tuvieron más impacto por la expectación que generaron fueron:
  • La evolución de las ciudades y sus implicaciones. Vamos camino de una aceleración y profundización en el desarrollo urbano
  • Las formas de “Life hacking”, es decir todas las técnicas encaminadas a la mejora de las capacidades de nuestros cuerpos y mentes
  • Las nuevas noticias, la función y orientación futura de los medios de comunicación
  • Robots, con el foco puesto en la energía y el impacto en la vida diaria
• La creatividad ha sido un tema transversal, y hemos visto conferencias cuyo nexo común eran formar imaginativas y originales de crear nuevas tecnologías, y aplicaciones. Otro tema relevante fue el arte y la ficción como fuerza de inspiración, y por supuesto los usuarios, el movimiento “make” y la capacidad creativa del público.

El año pasado ya comentamos las principales tendencias de la edición de 2008 de ETech.

En la historia del desarrollo tecnológico se puede apreciar una progresiva aceleración en el progreso con plazos cada vez más cortos entre un gran salto o “revolución” y otro. Hay quien sostiene que si esta aceleración en el cambio o en el desarrollo se mantiene, acabará llegando un momento en que seamos capaces de provocar un nuevo salto a partir de la construcción de sistemas verdaderamente inteligentes capaces, a su vez, de impulsar cambios de dimensiones inconcebibles gracias a la escalabilidad y a formas de razonamiento y creatividad distintas de las que conocemos. Ese hipotético momento del futuro es la Singularidad, el punto en el que el desarrollo humano entrará en una escala nueva, órdenes de magnitud por encima de la evolución que hasta ahora hemos conocido.

En torno a este concepto se ha creado una sorprendentemente amplia comunidad para especular sobre su naturaleza, alcance, y significado. Es probablemente una de las líneas de predicción tecnológica futura más relevante de la actualidad.

Para evaluar las implicaciones y el fondo de realidad de la Singularidad una publicación tan digna de crédito como IEEE Spectrum publicó a mediados del pasado año un número especial muy recomendable donde repasa el concepto, sus principales protagonistas, y las áreas de conocimiento directamente implicadas. Hay también información muy interesante en el Boletín de la Sociedad de la Información de Telefónica, en el artículo “Singularidad Tecnológica: «La ciencia ficción da paso a la realidad»”, o en otros sitios más orientados a la prospectiva (el “futurism” inglés).

A pesar de sus bases tecnológicas, el debate en torno a La Singularidad está rodeado de concepciones filosóficas y casi religiosas. Así, es habitual que se mencione la perspectiva de una prolongación casi indefinida de la vida, o de la migración de la consciencia a soportes artificiales, o de un hipotético “final de la edad humana”.

Es sorprendente la cantidad de campos afectados por este concepto de la Singularidad. No se trata únicamente del hardware, la computación o la Inteligencia Artificial, es que además la neurología, la nanotecnología, la biología o la propia economía, se ven afectadas por este concepto. Al mismo tiempo, la Singularidad es una fuente de estímulo y un freno para la innovación: adelantarse en alcanzarla supone adquirir el dominio sobre sus potenciales beneficios; también se ve como una forma de paliar sus riesgos, por ejemplo potenciando la Inteligencia Artificial para que ayude a contrarrestar los potenciales riesgos de la nanotecnología; o por último, pidiendo que se detenga la investigación en determinados campos, como en el influyente texto “Why the future doesn’t need us”.

Desde el punto de vista de las tecnologías de la información y las comunicaciones, la Singularidad debe ser vista como una meta puesta en el horizonte por buena parte de los principales protagonistas de la industria; un concepto que afecta a muchas de las áreas de trabajo, y a su evolución futura; y una forma de ver el futuro que sea correcta o no dejará su impronta en nuestro trabajo y la forma de abordarlo.

Los campos en las TIC más afectados por el impulso hacia la Singularidad son fundamentalmente los relacionados con la emulación de la consciencia y el razonamiento humanos, la inteligencia artificial, la robótica, o los sensores.

Por cierto, parece un lugar común en todas estas teorías el poner la fecha de aparición de la Singularidad dentro de este siglo XXI. A partir de ahí los plazos va de entre 10 a 15 años, a los últimos años de la centuria. Uno de los más reputados teóricos de la Singularidad, Kurzweil, la fija en el 2045.

Es el artículo que cierra la serie dedicada a las tendencias tecnológicas para el año 2009 y más allá. Por ello, se dedica a predicciones a más largo plazo. Un terreno resbaladizo en el que hay quien parece adentrarse con soltura a pesar de todo:

Entre los resultados del proyecto europeo MAGNET Beyond concluido en 2008 y centrado en las redes personales o PAN, hay una curiosa predicción (“The Network of everything”) sobre el número de dispositivos conectados a una de esas redes personales, y lo estima en unos mil, coincidiendo con el Wireless World Research Forum. Esto incluye sensores alrededor y dentro de nuestros cuerpos, actuadores que nos acompañan o que forman parte del entorno (hogar, coche, oficina, la calle), más los más convencionales para comunicaciones y entretenimiento. Un número alto de elementos en la red más cercana a cada persona supondrá enormes necesidades de computación y almacenamiento que probablemente se trasladarán a la red en formas similares al actual concepto de “The Cloud”, y con considerables demandas de comunicaciones, sobre todo en capacidad, persistencia y fiabilidad.

“The Group of 100”, un prestigioso Think Tank, compuesto en gran parte por CFOs de grandes empresas, también pone su pequeño grano de arena. En lo que respecta a predicciones tecnológicas:

• A día de hoy hay 1.500 millones de dispositivos conectados a Internet. En 2012 serán 14.000 millones, y el 95% no serán PCs.
• De los 72 millones de emails de empresa diarios pasaremos a 150 millones en 3-4 años.
• Poniendo en 1990 la base de un índice 100 de coste para el trabajo humano y robot, hoy en día el trabajo humano está en 151, y el del un robot en 18,5.

La revista “The Futurist” difunde, como cada año, su visión de futuro en el documento “Outlook”. De entre las 10 principales tendencias hay dos referidas a las TIC: “Everything you say and do will be recorded by 2030”, es decir, nuestra actividad quedará completamente registrada como principal consecuencia del proceso de digitalización de la información y ubicuidad de computación y conexiones de datos, y cruzada con paradigmas como Internet of Things. La otra es que el acceso a la electrificación alcanzará al 83% de la población, frente al 70% del año 2000. Esta difusión de infraestructuras básicas llevará aparejada la de los servicios, incluidos los procedentes del mundo TIC, a capas cada vez más amplias de la población mundial.

La cadena CNN encargó a varias empresas y universidades que aportaran una visión 2020 de muchas áreas tecnológicas, científicas y sociales. El trabajo (“Just Imagine”), centrado sobre todo en el diseño, resulta muy vistoso y futurista, y sirve de escaparate para las ideas de los participantes, pero tiene además interesantes afirmaciones en lo que a las tecnologías TIC se refiere:

• Un papel muy relevante para los mundos virtuales en relación al entretenimiento, y su fuerte relación con las redes sociales. Ahonda en una idea que ronda últimamente entre futuristas y creyentes en la Singularidad: el futuro de la Humanidad está en los mundos virtuales y, si fuera posible llegar a ello, en la digitalización de la consciencia.
• El impacto que el desarrollo de la robótica y la inteligencia artificial en todo tipo de campos de la actividad humana (transporte, salud, comunicación, producción).
• Un nuevo modelo educativo (o modelos) desarrollado a partir de la implantación y difusión de nuevas tecnologías en el mundo del aprendizaje.
• La mejora de las capacidades cognitivas por medio de la computación y las comunicaciones.

Con la vista puesta en 2025, el Atlantic Council of the United States (una prestigiosa organización cuyo chairman ha sido nombrado recientemente Consejero de Seguridad Nacional) publicaba este mes un informe muy completo y recomendable que trata sobre evolución política, económica y social, sin olvidarse de la tecnología.
En él, se destaca la computación ubicua como la principal tecnología que irrumpirá, incluyendo conceptos como Internet of Things, etiquetado, redes de sensores, o nubes de computación. Indirectamente tendrán un papel en otra tendencia tecnológica identificada, la mejora de las capacidades humanas por medio de dispositivos, sensores y actuadores.
Con un menor grado de probabilidad figura la mejora de las capacidades cognitivas, en la que las tecnologías de la información y las comunicaciones también tendrían un papel que desempeñar. La difusión de la robótica aparece también clasificada como menos probable.

Con un mismo horizonte, la consultora Social Technologies, ha publicado una lista con las doce tendencias tecnológicas más relevantes en 2025. Entre ellas volvemos a encontrar a la computación ubicua (como pervasive computing), junto a otras dos con una fuerte componente TIC: “Mass customization”, como la evolución de la fabricación personal y el hacking de los que hemos hablado recientemente; y “Security and tracking“, que incluye vigilancia autónoma y distribuida, y redes de sensores.

Citando a:

• La Cofa: “12 tendencias tecnológicas que marcarán los próximos 5 años (2009-2013)“, y “Tecnologías básicas para el final de una década: predicciones, tendencias y pronósticos“
• Enter.es:  “Las tendencias tecnológicas que marcarán 2009. Una revisión de 2008”
• The Guardian:  “4 tech predictions for 2009”, CNN“The shape of things to come”, y “100 top sites for the year ahead”
• TechCrunch: “2009: Products I Can’t Live Without”
• Technology Review:  “The Year Online”, y “The Year in Computing”
• Telco 2.0:  “2009 Preview: Re-thinking priorities”
• Wired: “Top Technology Breakthroughs of 2008”, y “6 New Web Technologies of 2008 You Need to Use Now”
• Springwise: “This year’s top 10 telecom & mobile ideas”
• What’s Next: “2009 Top Trends”
  
• Microsiervos: “Los mejores inventos de 2008 año, elegidos por la revista Time”, y “Tecnología para el año nuevo”
  
• El Mundo: “Lo que viene en 2009: Tecnología ‘anticrisis’”
• PC Magazine: “8 Predictions for 2009”
• Louisgray.com: “10 Predictions for 2009 In the World of Tech”

Hemos ido recogiendo en los dos últimos meses toda clase de pronósticos de futuro, con un plazo más o menos largo, sobre las tecnologías de información y comunicaciones (TIC) que seguimos preferentemente desde este blog. Este es el tiempo para pronósticos y predicciones, y ahora que ya hemos publicado las nuestras, vamos a repasar las más las relevantes de otras fuentes en las próximas entradas.

Pero vamos a empezar mirando hacia atrás, recogiendo algunos de los hitos más destacado del año 2008:

• La aparición de la nueva versión de iPhone, y de un número significativo de réplicas
• La popularización de los ultra-portátiles, o mini-portátiles
• Las nuevas propuestas de Microsoft, sobre todo con respecto a “The Cloud”, como Azure
• El modelo de la App Store de Apple
• La aparición de Android
• El descubrimiento del Memristor, que tendrá un impacto decisivo en la electrónica básica
• E indudablemente el impacto de la crisis en el campo tecnológico e indirectamente en otros como los medios impresos

Aunque no se ciña al terreno estrictamente tecnológico, en What’s Next han publicado un atractivo mapa de tendencias y riesgos, que en su rama más cercana a nuestros intereses recoge un abanico de tendencias bastante amplio, empezando por las más convencionales, como Web 2.0, y llegando a otras más exóticas, como “geo-fencing”. Entre las más destacadas, como se puede ver en el siguiente mapa, tenemos Green IT, Virtualisation, Simplicity, Data security, Energy storage, Telepresence, Device convergente, Cloud computing, Robotics, Gesture based computing, y Mobile Computing.

Tendencias desde What's Next

Su lista de tendencias para el año, muy tecnológicas, permite tomar el pulso al año: Ansiedad, “empequeñecimiento”, vuelta a lo simple, “dieta digital” (la única realmente relacionada con la tecnología), “suficientismo”, localismo, medios serios, la mente, eco-cinismo, miedo a lo desconocido.

Otro mapa muy vistoso es el de la última versión del Web Trends Map (hay una versión que se puede imprimir), que dibuja el mapa actualizado de la Web 2.0, las empresas y los servicios que la rodean:

En buena parte de las recopilaciones de tendencias hay un lugar común y es considerar el impacto de la crisis global sobre la sociedad, la economía, y particularmente la innovación, sobre todo en el campo de las TIC. Antes de que su impacto fuera evidente, ya se había detectado un riesgo de desaceleración tecnológica al transferirse atención (e inversiones) hacia la energía. La crisis añade un plus de incertidumbre a estas listas de tendencias, normalmente bastante aventuradas.

No obstante, hay quien ve efectos positivos y considera que habrá nuevas oportunidades en el entretenimiento, los dispositivos y servicios móviles, y el ahorro de costes para empresas. También se predice una recuperación más rápida en la industria TIC frente a otras, como el automóvil, por ejemplo.

Parece que uno de los campos más activos será el de los dispositivos, especialmente los móviles dotados de conectividad. Mientras los PCs de sobremesa y los teléfonos móviles simples pierden terreno una serie de propuestas cada vez más variopintas trata de hacerse un hueco en el mercado, especialmente tratando de rellenar el espacio entre el PC y el teléfono.
En primer lugar, los netbooks, ultra-portátiles o mini-portátiles, que fueron una de las mayores novedades de 2008, y que están teniendo una enorme aceptación con precios asequibles y funcionalidades en alza. Aún es pronto para saber si son unos sustitutos de parte de los ordenadores portátiles, o un dispositivo complementario.
El otro gran frente de desarrollo de dispositivos es el de los smart phones. La popularización de iPhone de Apple ha llevado a la aparición de otras propuestas similares, como los teléfonos con interface multitouch de Nokia, Sony, Palm, o el primero basado en Android. Tan importante o más que la popularización estos dispositivos, es la los modelos de tienda de aplicaciones, de descarga de contenidos, y de acceso y navegación ubicuos.
Un dispositivo convencional pero que parece destinado a adquirir nuevos usos es la TV, cada vez más centro de entretenimiento interactivo, y un elemento central al que sirve una creciente legión de dispositivos y periféricos especializados. La televisión 3D es una las principales apuestas tecnológicas del final de esta década.
Además, y ya dentro de esos dispositivos, se apuesta por la progresiva desaparición de los discos duros por dispositivos de almacenamiento SSD. También la aparición de un nuevo estándar de interconexión, USB 3.0, cuya implantación precisará de varios años.

Habrá que ver si el prometido Windows 7 tiene un efecto tan positivo sobre las ventas de PCs como las anteriores ediciones, salvo Vista, o si definitivamente Microsoft ha perdido su papel como motor de esta industria. Apple podría ganar por primera vez en su historia una cuota significativa en el mercado de PCs.

(Continuación de la entrada “Un mirada a un futuro -no tan- lejano“)

El informe (”The DCDC Global Strategic Trends Programme 2007 – 2036“) del Ministerio de Defensa Británico cubre muchos aspectos (económicos, sociales, medio ambiente, y lógicamente los militares), y también dedica una especial atención a la evolución de la ciencia y la tecnología.

Durante el pasado siglo, dos guerras mundiales y la Guerra Fría han determinado en gran medida el desarrollo de la ciencia y de la técnica. Sin embargo desde los años 90 se han producido grandes cambios, asociados a términos como “globalización”, y “revolución en la información” que han supuesto un nuevo rumbo en la economía, el comercio, las relaciones internacionales, la tecnología y la forma de desarrollarla y aplicarla. De acuerdo con esta visión, las necesidades de la defensa de los estados dejarían de ser el motor del desarrollo tecnológico y en su lugar una nueva I+D impulsada por necesidades de empresa, distribuida, global, muy dinámica, y abierta ocuparía la primera mitad del siglo. El impulso científico y tecnológico será a su vez más vulnerable a las variaciones económicas a medida que dependa menos de la inversión pública, sufriendo de forma más acusada los ciclos de crecimiento y crisis.

En general, y  reconociendo que es casi imposible hacer predicciones concretas, sobre todo de la aparición de elementos disruptivos, el informe apuesta por un desarrollo evolutivo de las distintas tecnologías, excepto cuando se produzcan combinaciones o interacciones entre ellas (como podría se la neurología y los sensores, o la bio y la nanotecnologías).

Si atendemos únicamente a las tecnologías seguidas desde La Cofa, el informe del DCDC muestra una visión prometedora, pues augura un gran desarrollo en las TIC y en otras relacionadas como las redes de sensores. A la altura del año 2040, será difícil “apagar el mundo exterior”: la ubicuidad de las TIC estará en parte motivada por nuevas formas de relaciones sociales y económicas basadas en la conexión permanente. Las redes de sensores proporcionarán, por otra parte, una visión más completa y actualizada permanentemente de nuestro entorno, y su desarrollo será descentralizado.

El capítulo de riesgos, en cambio, es muy amplio:

• Una fuerte dependencia de la tecnología a una escala que aún desconocemos
• Niveles de incertidumbre mayores de los actuales debidos no sólo a un desarrollo acelerado, si no también a las interacciones con otros fenómenos de los englobados bajo el término “globalización”
• El crecimiento explosivo de la información disponible ayuda también a esa incertidumbre haciendo muy difícil el análisis y la compresión del mundo. La Inteligencia Artificial puede echar una mano, pero su desarrollo puede ser aprovechado también para propósitos delictivos
• Otro riesgo derivado de la abundancia de la información, será la intensificación del problema de su fiabilidad
• Las ventajas tecnológicas se estrecharán aún más, especialmente entre economías emergentes y desarrolladas, que perderán así una de sus ventajas históricas
• La aparición de sistemas autónomos tendrá un gran impacto en la gestión de la tecnología y la información, pero también en el transporte y otras actividades puramente humanas hasta la fecha

Otros articulos recientes sobre tendencias futuras en La Cofa:

• El futuro de la Web y la Web Science
• Las 10 tendencias tecnológicas de “What’s next”
• ¿Qué nos deparará el mañana? Tendencias 2008 (I)
• ¿Qué nos deparará el mañana? Tendencias 2008 (II)
• ¿Qué nos deparará el mañana? Tendencias 2008 (III)
• Predicciones de Gartner frente a predicciones de La Cofa
• Tendencias más significativas en ETech 2008

La planificación es, como otros tantos conceptos de nuestro mundo actual, una heredera de ideas elaboradas por y para los ejércitos. A fin de cuentas, ha sido la guerra la actividad humana que más recursos ha involucrado históricamente, al menos hasta que han aparecido otros desafíos como la carrera espacial, la lucha contra ciertas enfermedades, el conjunto de la evolución de Internet, los esfuerzos en torno al genoma o la energía.

Como muchos ministerios de Defensa, el británico elabora planes y análisis del futuro. Una de las áreas dedicadas a estos fines es el DCDC (Development Concepts And Doctrine Centre), donde además de informes especializados en su “negocio”, desarrollan un programa de Tendencias Estratégicas cuyos resultados, como una parte significativa del trabajo de esta organización, son públicos. Este programa da lugar a un informe (“The DCDC Global Strategic Trends Programme 2007 - 2036“) donde se analizan las principales tendencias globales a 30 años vista, con horizonte en 2036, enfocado a las necesidades del Ministerio de Defensa Británico.

No obstante, este trabajo es un ejercicio extraordinario y enriquecedor de análisis, y el texto en cuestión ofrece una visión muy amplia del mundo del segundo cuarto del siglo XXI. Tal y como dice al hablar del propósito del documento, no se trata de hacer predicciones, ya que el futuro es por naturaleza impredecible, pero sí es una forma de “ensayar” o prepararse para las posibilidades identificadas, estando mejor preparados para darles respuesta si finalmente llegan a producirse.

Lo cierto es que hay áreas más predecibles que otras. La demografía, por ejemplo, pertenece a las primeras ya que sus actores futuros (por ejemplo, los jubilados o los trabajadores de dentro de 30 años) ya están en muchos casos entre nosotros, y salvo catástrofes -éstas sí, completamente impredecibles- sigue una evolución sin bruscos cambios de rumbo. Las condiciones del medio físico y el entorno natural, la economía (crecimiento, materias primas, comercio), la ciencia, la tecnología, … son áreas cuyo grado de impredicibilidad va aumentando hasta llegar a los cambios políticos, donde el grado de incertidumbre es mayor. Es aquí donde la acción de muy pocos pueden suponer cambios dramáticos imposibles de pronosticar (revoluciones, derrocamientos, ascenso de gobernantes, …).

Aunque la lectura del informe es muy recomendable, sobre todo si se tiene interés e inquietudes en este tipo de especulaciones del futuro, vamos a comentar únicamente lo más destacado en lo que hace referencia a las tecnologías que seguimos desde La Cofa.

La ciencia, la tecnología, la innovación y el conocimiento tienen una importante presencia en el documento, hasta el punto de considerarse uno de los cuatro temas claves del desarrollo futuro. Con respecto al conjunto del desarrollo del conocimiento y la innovación, se hacen afirmaciones como estas:

• Se considera que el desarrollo tecnológico seguirá estando liderado por necesidades comerciales y de empresa, dejando sólo ciertos nichos a la iniciativa pública. Posiblemente se siga manteniendo un ritmo alto de desarrollo, lo que dificultará su seguimiento, y su asimilación cultural.
• El acceso a la información y a los especialistas tecnológicos se universalizará, apareciendo nuevos centros geográfico donde se concentre la innovación. La movilidad de las personas dedicadas a la innovación será cada vez mayor, y más compleja. Mantener un secreto será cada vez más difícil.
• Las tecnologías con una mayor grado de avance serán posiblemente: TIC, energía, biotecnología, redes de sensores, ciencia cognitiva, y materiales, sin olvidar el papel como impulsor de la nanotecnología.
• Las tecnologías de informática y comunicaciones (TIC) serán cada vez más ubicuas y equipos y personas estarán más conectados entre sí. La computación cuántica podría suponer un salto enorme en prestaciones.
• La aplicación de las nuevas tecnologías seguirá siendo desigual, reforzando las diferencias entre países y grupos humanos.
• Todo ello hará muy difícil poder hacer predicciones sobre avances concretos y la forma de explotar nuevas tecnologías y conocimientos.
• El volumen de la información aumentará y eso supondrá dificultades cada mayores para su análisis.
• La simulación será cada vez más precisa, compleja, rica y cercana a los procesos que imita, siendo posible el modelado de sistemas biológicos, económicos, sociales o políticos. Tendrá un gran impacto y será una herramienta decisiva en la toma de decisiones.

En un próximo artículo seguiremos analizando las tendencias tecnológicas identificadas en el análisis del DCDC.

Technology Review ha publicado un curioso artículo (“The Future of the Web“) en el que pide a trece personas distintas una breve visión del futuro de la Web de aquí a unos cinco o diez años. Claro está, no se trata de trece personas cualquiera, si no de aquellas que podríamos calificar como “opiniones autorizadas”: desde los ubicuos Tim Berners-Lee y Vinton Cerf (que de creadores del WWW y TCP/IP han pasado a “evangelistas” casi universales sobre Internet), Richard Stallman (Linux), Bjarne Stroustrup (C++) a personas menos conocidas pero también influyentes como la presidenta de Six Appart, el CEO de Salesforce, o el director del India Times.
Las opiniones recogidas (y los comentarios, también destacables), aún en su brevedad, contienen visiones singulares, originales y ricas. Por ejemplo, Cerf tiene una visión continuista: alta velocidad, IPv6 implantado, móviles mayoritariamente conectados, IPTV y hogares conectados con dispositivos que se descubren e interactúan automáticamente.

Stallman habla del Gran Hermano, y la pérdida de control sobre aplicaciones y datos. Una visión distópica también compartida por Stroustrup: fin de la privacidad y facilidades para quienes van a medrar con nuestros datos. Esta pérdida de privacidad será en parte inducida por nosotros mismos al tender a publicar buena parte de nuestra vida (Trott, de Six Appart).

Los estándares abiertos, el software multiplataforma, y las APIs basadas en OpenSocial, microformatos y otros estándares abrirán nuevas posibilidades a los programadores (Culver, de Pownce). Una visión no compartida por todos, ya que se defiende el abandono de los estándares (Zittrain, autor de “The Future of the Internet–and How to Stop It“) como medida contra las amenazas mencionadas, a menos que se garantice una continuidad en las plataformas y sus ecosistemas.

El desarrollo software cambiará además por la capacidad de la red para la desintermediación, tal y como ha hecho con los contenidos y el comercio (Benioff de Salesforce), lo que sería potenciado por las plataformas capaces de soportar un modelo cloud computing de aplicaciones de negocio.

El acceso a Internet cambiará radicalmente debido a la movilidad y el abandono del PC (Pearce, de dotMobi). El móvil será el medio usado por Internet para introducirse en mercados tan peculiares como el africano, aunque dependerá de la aparición de dispositivos accesibles para sus potenciales clientes (Hersman, de Whiteafrican). En otros sitios, la web romperá las tradicionales barreras impuestas por el control gubernamental de la información (Nanabhay, de Al Jazeera), y veremos versiones locales, incluso de lenguajes y plataformas, para otros mercados (Hira, de Indian Times).

La extrema movilidad vendrá de la mano de implantes cerebrales directos (Abrams, Socializr), que haran todo más fluido e inmediato.

He dejado para el final a Tim Berners-Lee. Su visión tiene mucho de utopía social (Internet llega a todas partes y ayuda a aliviar la pobreza), política (apertura al público de las bases de datos gubernamentales) y evolución tecnológica (uso de la voz, accesibilidad). Pero sobre todo apuesta por ver funcionando una Web semántica real como parte de una ola de progreso y creatividad en la red.

Otro motivo para dejar al final a TBL, es hablar de “Web Science” (webscience.org), una iniciativa que apadrina junto a un nutrido grupo de personajes relevantes del WWW, y sobre la que se publica un número especial en la “Communications de la ACM” de este mes (en “Web Science: An Interdisciplinary Approach To Understanding the Web“, ¡gracias Xavier por los comentarios!).

Con una orientación más social que técnica, el propósito de la Web Science es la comprensión de lo que supone realmente la web, ayudar a su desarrollo técnico, y asegurar el acceso a los beneficios sociales que representa.

Se trata de una visión de la web como una entidad con vida propia, y que evoluciona y crece de forma independiente, por lo que merece ser estudiada como un fenómeno aparte. Hay una entrevista reciente tras su paso por la Campus Party (Tim Berners-Lee: “La web es la humanidad conectada por la tecnología”) en la que se resume su visión sobre lo que nos deparará la evolución futura de la WWW de la que se le considera “padre” fundador.

Pasado un tiempo prudencial desde la finalización de la conferencia, y una vez digerida la información recogida allí, más las reseñas de otros asistentes, parece el momento de hablar de lo más relevante de este ETech.
Hay que tener en cuenta que el ETech es un evento dirigido hacia los llamados “alfa-geeks”, por lo que es más un lugar para pulsar y sopesar la reacción ante propuestas, que para vender productos, servicios o dispositivos para un mercado convencional. Es así, un buen sitio para conocer las tendencias sobre el futuro de Internet, la tecnología, las relaciones sociales, o el concepto que tenemos de nosotros mismos (ahora, “objetos hackeables” según parece).

Las tendencias más significativas se resumen en estos puntos:

• Hardware Open Source, y conceptos relacionados como el long tail de dispositivos, el DIY (Do it Yourself), o el hacking en todas sus variantes. Ese long tail de dispositivos define al creciente número de equipos (en muchos casos móviles) creados para atender a necesidades muy específicas de los usuarios, y en muchos casos construidos por ellos mismos. El término ha sido muy bien aceptado y conecta muy bien con otra tendencia detectada en el caso del software y los servicios que también pone su foco en la creatividad de los usuarios y en proporcionarles herramientas para que les permitan construir sus propias aplicaciones (y compartirlas).
• El DIY (Do it Yourself) ha sido otro término omnipresente. El principio es que cualquiera puede crear dispositivos de todo tipo descargando diseños desde Internet y creando o montando los componentes hardware. Hay un creciente número de herramientas que están permitiendo reproducir en el mundo del hardware el proceso que hemos vivido en los últimos diez años en el software: open source, freeware, compartir, y DIY. A diferencia del software, no obstante, estamos hablando de unos componentes básicos físicos, y por tanto industrializables en la forma habitual, y que tienen un modelo de negocio claro y convencional ya que su naturaleza impide la copia y difusión instantánea y gratuita del software. Es decir, que tras estos componentes básicos hay fabricantes, economías de escala, redes de distribución, etc.
• Todo lo anterior está fuertemente relacionado con el llamado “Maker movement” con webs de referencia como Instructables o Make, dispositivos como Arduino, los Bugs de BugLabs, o las impresoras 3D (especialmente las que se construyen como un kit por los usuarios). Se trata de facilitar a los usuarios la capacidad para que construyan sus propios dispositivos electrónicos reciclando o usando componentes básicos.
• Y como consecuencia de todo ello, hacking de cualquier cosa. Desde hace ya unos años el hackcing, esto es la modificación de funcionalidad para ampliarla y mejorarla (no el llamado “malicioso” que implica la irrupción ilícita en sistemas ajenos), ha cruzado las fronteras del software haciendo posible la modificación de coches, electrodomésticos y toda clase de dispositivos electrónicos. Un mayor grado de uso de la electrónica, y una mayor difusión del conocimiento disponible sobre todo tipo de productos están ampliando rápidamente el uso de estas prácticas.
• Augmented Intelligence. Otra consecuencia de esta nueva dimensión más “física” del hacking, es que puede extenderse a otros campos, hasta ahora completamente alejados de estas actividades: el llamado “mind hacking”. Se trata de una forma de mejorar las capacidades mentales y cognitivas de cada persona. Se está moviendo desde aplicaciones médicas y terapéuticas hacia una especie de “mental fitness” con herramientas de Internet, dispositivos, y juegos (y también algunas sustancias). Puede acabar convirtiéndose en un nuevo mercado, de la misma forma que hace 50 años era difícil imaginar una industria organizadas en torno al mantenimiento y mejora físico de nuestros cuerpos, más allá de la rehabilitación hospitalaria.
• La Energía, y todos los temas relacionados con el medio ambiente, han estado muy presentes en Etech, tanto desde el estrado, como desde las intervenciones del público. El carbon footprint de cada servicio o dispositivo, o el impacto en otras actividades generadoras de CO2 (como los viajes por avión) se están convirtiendo en parte su definición y en una creciente exigencia del público.
  La “alfabetización energética” (Energy literacy) define la información que los usuarios esperan de cada producto o servicio que se les ofrece. Todas las industrias, incluyendo la nuestra, deben tener muy presentes la creciente preocupación de público sobre el calentamiento global, el consumo energético, y la generación de CO2.
• Futurtainment en Asia. Los usuarios de los grandes mercados asiáticos (sobre todo China, Japón, la India y Corea) están desarrollando nuevas formas de entretenimiento con claras diferencias con respecto al resto del mundo desarrollado. Los elementos clave de este futurtainment o entretenimiento del futuro son: la diversion, la movilidad, la capacidad de cohesión, la coexistencia de fórmulas de alta y muy baja tecnología, el convertir a los usuarios en fans, la inmediatez y la difusión instantánea (fun, mobility, togetherness, coexistence of hightech and lowtech, virtual, complexity, users as fans, and “now” or instant diffusion).
• Visualización e interacción. Las nuevas formas de visualización, especialmente los gráficos interactivos y dinámicos se están usando para describir una realidad compleja y cambiante. Se han visto formas muy imaginativas de presentar la información como un vista cambiante y en evolución; con vistas superpuestas y acumuladas; y, muy destacado, sobre un contexto geográfico.
  En cuanto a la interacción, los interfaces táctiles, y los juegos colaborativos, han sido algunas de las propuestas presentadas en la conferencia.
• “Reality mining”. El análisis del dinámico mundo real, conocido como “reality mining” es un nuevo dominio de aplicaciones, con un papel muy relevante para los operadores pues son quienes cuentan con la información sobre el comportamiento, localización y hábitos de cada usuario.
  La información obtenida por este medio, reality mining, puede dar lugar al desarrollo de un nuevo tipo de personalización en los servicios y la publicidad.

Citando a:

• La Cofa (“ETech: primer día“), “ETech: segundo día“, y “ETech: tercer día”)