El blog de los empleados
de Telefónica I+D

La recién creada Numonyx, formada conjuntamente entre STMicroelectronics e Intel, será la encargada de lanzar al mercado un nuevo tipo de memoria no volátil a finales de 2008, según publican varias fuentes.

Ya Gordon Moore, cofundador de Intel, y sobre todo famoso por dar nombre a la Ley de Moore, anunció en el año 1970 lo que definió como Ovonics Unified Memory, rebautizada ahora como Phase Change Memory (PCM). Problemas técnicos y también la fuerte apuesta por la memoria Flash han hecho que el lanzamiento se retrasase nada menos que 38 años.

La tecnología PCM propone una nueva forma de almacenamiento de información que se basa en el cambio de estado de un material cristalino sometido a calor, en vez de usar cargas eléctricas como en el caso de la memoria Flash. Para ello utiliza vidrio calcógeno que puede configurarse en uno de dos estados, cristalino y amorfo por medio del uso de calor.

Las principales características de esta memoria son:

• Permite 100 millones de ciclos de escritura, muy por encima de las memorias Flash

• Tiempo de acceso de 70 a 1000 nanosegundos, similar a la memoria NORFlash

• Velocidades de escritura de un megabyte por segundo, como la memoria NANDFlash

O sea, en general iguala y mejora las mejores características de los tipos de de memorias actuales. Como mayor inconveniente, no podrá preprogramarse antes de insertarse en un circuito integrado ya que la temperatura de soldado borraría la memoria.

No obstante, la gran ventaja  de este tipo de memoria viene de su bajo consumo energético. Ya se ha comentado en otros posts de este blog la importancia del diseño de componentes de bajo consumo como condición necesaria para la explosión de los dispositivos móviles. No hay duda de que este tipo de memoria puede encontrar un lugar importante en estos dispositivos una vez que los precios desciendan en los próximos años.

(Actualización 20080208)

Finalmente parece estar más claro en qué consiste el concepto de Modu antes de su presentación en el Mobile World Congress de la semana que viene en Barcelona.

Se trataría de una evolución de una tarjeta SIM capaz de hacer las tareas básicas de un teléfono: básicamente hacer llamadas, y enviar y recibir mensajes. Su tamaño reducido se debe a que permitiría ser introducido como un módulo en otros dispositivos: cámaras, navegadores, reproductores de música o carcasas -más que teléfono- para contar con un interface ampliado para las funciones básicas.

La idea parece buena e interesante, aunque al mismo tiempo plantea dudas sobre su viabilidad. Sólo su adopción por parte de los demás fabricantes como un estándar garantizaría la disponibilidad de dispositivos de todo tipo que es donde reside su valor para el usuario.

El Modu se lanzará en varios países en octubre de este año.

Citando a:

• La Cofa (“¿Es un pájaro? ¿Es un avión?“)
• TechCrunch (“Modu Revealed“)
• Last100 (“It’s an interesting idea: Modu to introduce modular cell phones“)

Pues la verdad es que no sabemos muy bien qué es lo que venderá Modu. Lo único cierto es que su CEO es Dev Moran, el hombre que vendió a SanDisk su anterior empresa, M-Systems, que estaba tras el lanzamiento de la memoria USB.
Sabiamente, ha ido dosificando noticias y filtrando imágenes generando una notable expectación. Ahora hay un vídeo que aparentemente …

… mostraría un dispositivo con pantalla capaz de insertarse en otros dispositivos y ¿reproducir música?

Citando a:

• TechCrunch (“Modu Wants You To Guess What It Is All About“)

Cómo han cambiado los navegadores desde los tiempos de Lynx. Primero la inclusión de imágenes y el aspecto gráfico de Mosaic, luego los plugins, los applets y el Javascript, más tarde el Flash embebido, y siguieron las extensiones de Opera y Firefox. A cada paso los navegadores han ido ganando en complejidad y han ido dejando atrás su propósito principal -el acceso a información por medio de hiperenlaces- para ser un contenedor complejo capaz de fundirse con el escritorio e incluso contenerlo a su vez.

Si los mundos virtuales estaban hasta ahora ceñidos a pesadas aplicaciones específicas de cada aplicación, la presión hacia la interoperativilidad y la progresiva (aunque aún tímida) integración entre mundos puede haber tenido frutos en forma de interfaces más ligeros susceptibles de ser soportados desde un navegador. inDuality, desarrollado por Pelican Crossing e IBM es capaz de soportar acceso a unos cuantos mundos virtuales a través de un navegador web. El uso de OpenID favorecería el acceso a varios de esos espacios.

Por otro lado, se anuncia el soporte en los Flash players del codec H.264. Esta tecnología proporcionaría, por ejemplo, una notable mejora de calidad en videos internet, como por ejemplo los de Youtube. De esta forma, se podría acceder a vídeos mucho mejores que los actuales desde cualquier navegador. Esto tiene consecuencias muy negativas para servicios como Joost, basados en clientes dedicados, ya que cualquiera podría lanzar vídeos con calidad TV a pantalla completa. Este hecho proporcionaría una herramienta para competir a numerosos servicios de InternetTV, servicios que hasta ahora no podían hacerlo por carencias de plataforma y tecnología. Combinado con la publicidad en el vídeo (introducida de la mano de Google en Youtube), es una amenaza formidable para algunos servicios basados en streaming.
Esta por ver cuál va a ser la tendencia en dispositivos móviles. Hasta ahora hemos visto como han ido apareciendo aplicaciones dedicadas a sustituir las limitaciones de la navegación móvil, como Yahoo!Go, o las aplicaciones para acceder a Google Maps y GMail. ¿Servirá el iPhone y sus competidores como revulsivo para una verdadera navegación móvil en Internet, o el catálogo de aplicaciones específicas de servicio seguirá creciendo?

Citando a:

• TechCrunch (“The Clock is Ticking for Joost“)
• News.com (“Cool Web front-end for multiple virtual world entry“)

Hace unos años eran los frames HTML los que distorsionaban la navegación impidiendo la obtención de bookmarks/marcadores fiables, pues solían referir la navegación a la página inicial, no importa cuánto hubiera ahondado el usuario en la web.

Ahora, otras técnicas de presentación dinámica de contenido Web, como AJAX, Flash y asimilados, están provocando el mismo efecto.

La solución a día de hoy no es fácil. Los mecanismos presentes en los navegadores hacen que el marcador se obtenga de la última página Web cargada, lo que supone ignorar las acciones que se hayan desarrollando en la navegación dinámica.

Hay una solución para Firefox (Smart Bookmarks) que “guarda” el lugar en el que se ha detenido la acción del usuario, con independencia de la URL que aparezca en la barra de navegación. Esta extensión graba las acciones del usuario para luego reproducirlas al tratar de cargar el bookmark “inteligente” generado.

En el fondo se trata de un mecanismo similar al de CoScripter o Koala (tratado en una entrada previa), que también guarda las acciones de usuario en un repositorio. Lo que no hace sino confirmar la utilidad de considerar las acciones de usuario, los pasos dados en su navegación, como un contenido más.

Citando a:

• La Cofa (“CoScripter: el social scripting de IBM“)
• New Scientist Technology Blog (“Bookmarks 2.0 – browsers get smart“)

El dominio de un mercado no dura para siempre y eso Microsoft lo conoce muy bien. Ya ha dejado por el camino suficientes competidores hegemónicos como para haber aprendido la lección y no arriesgarse a seguir el mismo destino. Aunque el dominio en el mercado de las búsquedas está claramente del lado de Google, eso no quiere decir ni mucho menos que la competición esté cerrada. Como dice Tim o’Reilly, aún queda mucha información por indexar, y para probarlo están las distintas propuestas de herramientas de búsqueda verticales (personas, imágenes, música). Aunque sea difícil competir con Google ofreciendo búsquedas rápidas y eficientes, que es lo que ahora demanda el público, sí puede experimentarse con nuevas formas de presentar la información, más atractivas e interactivas.
Hay dos propuestas de Microsoft que experimentan con interfaces que ofrecen alternativas innovadoras a la forma habitual de presentar la información:
Ms Dewey cuenta con un avatar que “dialoga” –más bien poco, todo hay que decirlo- con el usuario. La lista de resultados es corta y no resulta fácil navegar en ella, pero el experimento es curioso, y lo sería más si el avatar fuera un poco más interactivo (a menos que se introduzca alguna de las palabras que desencadenan una reacción “especial” en el avatar).

Tafiti es una propuesta mucho más interesante. El interface está desarrollado sobre Silverlight, la alternativa a Flash de Adobe, y resulta de una gran riqueza visual (aunque pesada descarga). Los resultados aparecen integrados al estilo del Universal Search de Google, de forma que puede navegarse entre noticias, imágenes, libros, blogs o la web. Pero lo que resulta más interesante es el árbol en el que se muestran los resultados de la búsqueda:

El motor de búsqueda para ambos servicios es Microsoft Live Search.

Si se quiere experimentar con otras formas alternativas de mostrar la información de las búsquedas, hay otras propuestas disponibles: Kartoo muestra un diagrama con los resultados más relevantes y su relación; KoolTorch categoriza los resultados; Kosmix muestra resultados integrados; y Quitura muestra una nube navegable de términos relacionados con la cadena de búsqueda.

Vía Read/Write Web, y Alt Search Engines

• La web 2.0 es sobre …
• Spock, buscador de personas
• Buscadores de vídeo basados en reconocimiento de voz
• Búsqueda semántica de Xerox
• Búsqueda desde móviles a través de imágenes
• Google 411. Servicio de búsqueda vocal automatizado

En realidad es un mes usando las herramientas equivalentes de Google.
Esta ha sido la experiencia relatada por un redactor de Wired que durante un mes eliminó todas las herramientas ofimaticas de su ordenador y confió exclusivamente es sus equivalentes online proporcionados por Google: correo, agenda, editor de texto, hoja de cálculo, mensajería instantánea y lector RSS.
La experiencia fue inicialmente positiva: evitó la duplicidad de programas y medios de almacenamiento, la edición compartida de documentos se presenta como una gran ventaja frente a la práctica habitual de modificar-enviar por correo-comentar, y el lector de RSS se muestra superior. Pero también tuvo sus sombras: menor funcionalidad en algunos casos, interfaces menos ágiles (sobre todo para un usuario de Mac, como era el caso), falta de interoperatibilidad (con otros editores de texto, con otros sistemas de IM), falta de fiablidad al depender en la red, y, sobre todo, dudas sobre la confidencialidad y protección de la información distribuida por la red.
En definitiva un experimento de lo que se presenta como una tendencia de futuro: las herramientas de informática personal en la red. Si bien Google es uno de los ejemplos mejor conocidos por su propia notoriedad y por el número de usuarios que tiene cada uno de sus servicios, hay otros muchos competidores tratando de abrirse camino en este incipiente mercado, como Zoho o ThinkFree.
Además, estamos viendo que propuestas como las lideradas por Adobe con su Apollo, ya están incluyendo aplicaciones similares, lo que puede abrir una nueva gama de posibilidades dentro de esta misma tendencia (ofimática online u offline desarrollada sobre Flash o productos similares), o Zimbra, ya reseñado en este blog.
El resultado de todo esto puede ser una mayor demanda de conexión e infraestructura de red, sobre todo para particulares y PYMEs que parecen los primeros objetivos de estas acciones.

Vía: Wired News

• Web Office. Recapitulación

Es habitual que los éxitos se cimenten sobre los fracasos del pasado. Hay una idea bastante generalizada de que fueron las fuertes inversiones en infraestructuras realizadas durante el auge de la llamada “burbuja de Internet” las que están soportando la ola actual de Web 2.0 y la explosión del multimedia. El problema que es puede estar acercándose la capacidad de las redes a sus límites mientras la demanda crece sin parar.
Si es así, desde luego no es una ayuda el reciente anuncio de Adobe de soportar Video HD en su nuevo Flash Player, ahora en la versión 9, llamado “Moviestar” (el nombre me resulta familiar). Estrictamente, lo que hace es incluir soporte a la codificación H.264, el mismo estándar incluido en Blue-Ray y HD-DVD. Esto es una respuesta a la presión de otros competidores, como Microsoft con su Silverlight (que usa un estándar alternativo, Windows Media VC-9), y a la demanda de los usuarios que empiezan a exigir calidad ahora que ya cuentan con contenidos. Flash está presente casi en el 99% de los navegadores.

Lo cierto es que antes de que empezaran a proliferar los anuncios de nuevos servicios de WebTV como Joost y Zattoo, o el iPlayer de la BBC, ya se estaban expresando dudas sobre la capacidad de la infraestructura actual y la necesidad de realizar fuertes inversiones. La popularización de la WebTV, y el cambio a contenidos de calidad va a agravar esta situación. Por ejemplo, Joost, requiere unos 350Mb por hora para cada usuario.
Los grandes perjudicados son a nivel global los ISPs que ven cómo la demanda de sus usuarios crece mientras se encuentran asentados es esquemas de tarifa plana. Un estudio de ABI Research, describe a los operadores de cable como los agentes más vulnerables y quienes recibirán en mayor medida el impacto negativo de esta tendencia.
Según The Economist, los servicios de televisión P2P son usados actualmente por un 5% de los usuarios de los ISPs, pero pueden sumar la mitad del tráfico. Por ello, algunos están adoptando medidas encaminadas a limitar el ancho de banda de sus usuarios pasados ciertos límites, o a determinadas horas. Algunas instituciones (el Departamento de Defensa norteamericano, por ejemplo) han optado por cortar el acceso al contenido vídeo. Estas medidas rozan la ilegalidad, no obstante, y pueden ser a su vez una fuente de problemas futuros (los fracasados intentos de bloquear Skype en USA y Chile son una señal). Otras soluciones pueden pasar por tarificaciones diferenciadas o redes especializadas.

Vía: Genbeta, Read/Write Web, Error500, KurxweilAI (“Coming Soon: Web Video in High Definition“, “Web TV sparks bandwidth crisis fears“) y The Economist