El blog de los empleados
de Telefónica I+D

Autor: Luis Cucala

Hace poco ha aparecido la noticia de que SFR (segundo operador móvil en Francia) ofrece a todos sus clientes la posibilidad de disponer en sus hogares un femtonodo, sin coste para el usuario. De hecho, en la web de SFR ya se ofrece esa posibilidad; el cliente solicita un femto e inicialmente le cuesta 49€, que le son reembolsados cuando se realiza la primera conexión del equipo a la red.

El femtonodo que instalan está fabricado por la británica Ubiquisys. Según la información disponible en su página web, la solución que ofrecen para entornos residenciales es la llamada G3-Mini, que permite hasta 8 llamadas simultáneas y soporta HSPA. Según la web de SFR, su femtonodo podrá soportar hasta 4 llamadas simultáneas solo, lo cual hace pensar que se trata de alguna limitación impuesta por motivos comerciales.

¿Quiero lo anterior decir que el femtonodo cuesta 49€? No necesariamente. El coste por femtonodo debe incluir el coste del equipo en si, y la parte repercutida de los equipos de red y sistemas de gestión asociados.

Por una parte veamos el coste del femtonodo en si. La información sobre costes de femtonodos es absolutamente opaca, pues nadie puede ir todavía al supermercado y comprarse uno por su cuenta, de modo que es el operador el que adquiere partidas de cierto volumen, con precios que se fijan a partir de múltiples y variados criterios, y los distribuye por su red comercial. El coste del femtonodo depende, entre otras cosas, del grado de integración de su HW; la tendencia ha sido pasar de diseños que emplean múltiples chips, a diseños que emplean un único chipset o SoC (System on Chip), de forma similar a lo que ha sucedido en los puntos de acceso Wi-Fi.

Ubiquisys no fabrica sus chips, sino que se los suministran terceros. Explorando un poco por webs especializadas, parece que inicialmente emplearon chips de Picochip, y que actualmente emplean los de Percello(adquirida por Broadcom). Tirando un poco del hilo vemos que sí, Percello suministra el SoC de Ubiquisys.

Se trata de un encapsulado de los llamados BGR (Ball Grid Array), nada barato de fabricar, y bastante complejo de montar en placa. Este chip es caro, ¿pero cuanto?. Vamos a compararlo con un SoC para Wi-Fi, por ejemplo el BCM4329 de Broadcom y que está instalado en los IPhone 4, IPad, etc, y que tiene un encapsulado similar al SoC femtonodo de Percello. Bien, ¿y cuanto cuesta este SoC de Wi-Fi?. Tampoco aquí podemos ir al súper para saber lo que cuesta, pero hay una web de “hackeadores” de HWque han destripado el Iphone4 y dan una lista de componentes y sus precios (el Iphone4 ya no aparece en su web, si bien yo me descargué el análisis hace un par de meses).

Si nos podemos fiar de ellos, el chipset de Wi-Fi BCM4239 cuesta 7,80 USD (se supone para pedidos de millones de unidades). A esto habría que añadir el coste del “front-end” de radiofrecuencia (pues el SoC de Percello para femto no lo incluye), que puede ser similar al de la Banda Base, y el coste de los pasivos; conclusión, el coste de la interfaz radio en el femtonodo, para cantidades de MILLONES de unidades no puede ser inferior a los 10 USD. A esto hay que añadir como mínimo el coste de los chips de comunicaciones (Ethernet o USB), un procesador de propósito general, antena y caja, además del montaje.

Conclusión, el femtonodo de Ubiquisys podría llegar a valer 49 €, pero si se fabrican millones de unidades, cuando los costes fueran similares a los de un punto de acceso Wi-Fi, gracias a los grandes volúmenes.

En cuanto a los costes repercutidos, un grupo de femtonodos debe conectarse a un nodo de agregación (Access Gateway, de coste desconocido), que en el caso de Ubiquisys no lo fabrican y están asociados a Nokia Siemens Networks, capaz de gestionar varios miles de femtonodos, y es necesario dimensionar el resto del núcleo de red radio para poder absorber el tráfico generado por los femtonodos. También tiene un impacto sobre los costes repercutidos la necesidad de emplear sistemas de provisión y gestión automática de los femtonodos que se instalan, pues si se despliegan por miles no es posible darlos de alta en la red de forma manual. Estas herramientas, si se hacen bien, cuestan mucho dinero. Otra cosa es que no se hagan bien, y el despliegue sea “best-effort”…

Conclusión final; SFR cobra inicialmente 49 € al cliente por el femtonodo y se los devuelve cuando lo activa, probablemente para que no lo guarde en un cajón, y establecer una correlación entre esa cifra de 49 € y el coste real del femtonodo es aventurado.

Autor: Luis Miguel Campoy



Pues sí, parece que todavía queda mucha gente que se  pregunta por la viabilidad y las posibilidades de esta “nueva” tecnología de los femtonodos, como si fuera algo por descubrir.

Lo cierto es que, tal como se están comercializando, sí que quedan todavía numerosos campos de mejora.  Pero de lo que no cabe duda es de que no es una tecnología del futuro, sino más bien del presente, ya que según cuenta  informa telecom and media  actualmente hay instalados a nivel mundial más femtonodos  (más de 2.3 millones) que estaciones base macro (1.6 millones).

En  todo caso, el despliegue de femtos actual no está exento de algún que otro problema. Básicamente hay dos tipos de femtos, unos abiertos a todos los terminales de la operadora, y otros de grupo cerrado (denominados CSG), siendo estos últimos los usados típicamente en despliegues en clientes empresariales, en los que interesa garantizar el servicio del cliente por encima de otras consideraciones. Ambos tipos de femtos producen “agujeros” de cobertura no utilizable por la estación macro,  siendo en el caso de femtos CSG todavía más importante ese agujero de cobertura, porque los usuarios no pertenecientes al grupo no pueden acceder tampoco al femto. Estos problemas normalmente están siendo resueltos a base de sacrificar parte del espectro asignado a la operadora, para el uso exclusivo de este tipo de dispositivos, ya que la coordinación del uso de los recursos radio entre macros y femtos todavía está en debate dentro del 3GPP

Por tanto, urge implementar en la práctica las innovaciones necesarias para la coordinación de estaciones base y femtonodos, antes de que se produzca el inevitable desembarco masivo de estos dispositivos en las distintas redes móviles de los operadores .

Autor: Primitivo Matas 

Normalmente FMC (Fixed Mobile Convergence), término que describe las tecnologías que permitan una convergencia entre comunicaciones cableadas y las no cableadas o wireless, se asocia con dos tecnologías diferentes: Wi-FI FMC y Femtonodo FMC. La primera de ellas parte de terminales que utilizan tecnologías Wi-Fi y que , por tanto, exige unos dispositivos nuevos adaptados, mientras que la segunda hace uso de terminales “normales” de telefonía móvil que se conectan a través de nodos específicos denominados Femtonodos, tanto en el hogar como en otros entornos de interiores descongestionando la red móvil y mejorando la cobertura.

Los Femtonodos(o Home Enhanced Node B, en terminología 3GPP)  son estaciones base de telefonía móvil muy pequeñas, de muy poca potencia y coste reducido que se conectan con el resto de la red utilizando la conexión a internet del hogar (ADSL o similar) o de cualquier empresa y que son capaces de realizar, con menos capacidad (menos usuarios con llamadas activas a la vez), las misma funciones de una estación base en entornos de interior limitados. Además, al tener un enlace directo con el resto de dispositivos conectados a internet, nos va a permitir la conexión con otros sistemas como centralitas telefónicas (PBX ), dispositivos del hogar (televisión, vídeo…) o entre Femtonodos que trabajen de manera coordinada en entornos empresariales.

Existe un mundo de diferentes capacidades ofrecidas por este enlace convergente:

Integración con la red de transmisión de datos o “local breakout”. Permite a los sistemas de Femtonodos desviar su tráfico de voz y dato sobre Internet sin necesidad de utilizar la arquitectura de red propia del operador móvil.

Interconexión entre Femtonodos. Permitiría, entre otras cosas la coordinación entre grupos de Femtonodos para permitir traspasos entre ellas, de forma análoga a los traspasos que se realizan entre las diferentes estaciones base en el exterior.

 Interconexión PBX. Permitiría activar la conexión entre dispositivos móviles con una centralita analógica tradicional, utilizando los servicios que la misma ofreciera en una empresa, como marcación por extensión, conexiones entre diferentes sedes de la misma empresa…

En un mundo en búsqueda continua de mayor rapidez, eficacia y calidad de las comunicaciones móviles los Femtonodos, son sin duda alguna un paso adelante. No solo consiguen mejorar, con un coste muy bajo, la cobertura en áreas sensiblemente problemáticas, sino que nos abre un Nuevo Mundo de posibilidades de utilización del terminal móvil como un dispositivo multi-servicio tanto en el hogar cómo en entornos empresariales.

Los Femtonodos, podrían cambiar, a corto plazo la industria de telefonía móvil. Los operadores pueden pensar en construir una nueva generación de redes con un coste inferior y una arquitectura de red que permitiera la utilización de internet como medio de comunicación, abriendo un mundo de posibilidades y servicios novedosos para el usuario final basados en las transacciones hacia la red local, la integración con sistemas de telefonía fijas o las comunicaciones entre los Femtonodos.

W. Warzanskyj

Ya se ha cerrado el primer paquete completo de especificaciones para el nuevo sistema de comunicaciones radio LTE, la denominada Release 8 del organismo de estandarización 3GPPP. Y ya se está trabajando en una versión de LTE más completa, la Release 9, con contribuciones todavía preliminares. Una de estas contribuciones se refiere a la evolución de los femtonodos, también conocidos como nodos domésticos, estaciones base en miniatura, un poco más grandes que un router WiFi, que se conectan al xDSL o fibra hasta el hogar y proporcionan cobertura radio de banda ancha 3G (hoy) y LTE (mañana). Pero en el futuro el femtonodo no se limitará a proporcionar cobertura radio celular: se prevée la incorporación de funcionalidades de pasarela residencial, de forma que el femto y la pasarela sean un mismo equipo. Y, en consecuencia, el controlador y mando a distancia, local y remoto, de todas las redes y dispositivos del hogar pasa a ser el teléfono móvil.

Aunque en el documento en el que se define esta evolución no se define como será soportado el tráfico IP local, una posibilidad bastante natural es que la femtocélula incorpore interfaces radio diferentes a las propias de 3GPP, por ejemplo como llaves USB actualizables remotamente, y que sean adecuadas para su uso en un entorno doméstico.

La combinación en un único elemento de femtonodo y pasarela residencial es un paso más en lo que se está revelando como un largo camino hacia uno de los objetivos dorados de un operador: obtener beneficio económico de nuevos servicios residenciales, más allá de la IPTV. Las barreras son altas, tanto por aspectos técnicos como de operación.

La primera barrera es la de conseguir que el cliente esté dispuesto a sufragar en parte un elemento de conectividad que sea más que un router WiFi.

El otro gran problema, o familia de problemas, es la gestión y conservación de la propia red de la casa. Una posible solución a este problema, que se adapta a la estructura organizativa del operador, consiste en encaminar el tráfico procedente de la red interior, comprada e instalada por el cliente a iniciativa personal suya, a una plataforma de servicios del propio operador con capacidades abiertas a terceros.