El blog de los empleados
de Telefónica I+D

Este año (al igual que el pasado y anteriores) la revista Technology Review publica su lista con las 10 tecnologías emergentes que en su opinión tienen el potencial para “cambiar nuestras vidas”. Eso supone que algunas pueden estar a punto de salir al mercado mientras que otras pueden demorarse bastante.

Esta es la lista completa:

• Máquinas biológicas
• Memoria “racetrack” o “hipódromo”
• El genoma de 100$
• Reactor “traveling wave”
• Papel para pruebas de diagnóstico
• Batería líquida
• Asistente software inteligente
• Nanopiezoelectrónica
• HashCache
• Redes definidas vía software

Vamos a centrarnos sólo en aquellas que tienen relación con los temas que se tratan en este blog, dejando las demás para otros foros.

Para empezar, creo que buena parte de las que destacaba Technology Review el año pasado tienen aún vigencia, aunque alguna pueda considerarse menos “emergente”. Así:

• “Modeling Surprise”, o la predicción de sucesos inesperados, parece un conjunto de técnicas tan asentadas como necesitadas de evolución, como pudimos ver en la pasada conferencia EmTech.
• “Probabilistic Chips”, siguen esperando su oportunidad.
• “Offline Web Applications”, son una realidad, aunque su impacto parece ahora menor del esperado, si bien se van filtrando cada vez más en toda clase de aplicaciones.
• “Reality Mining”, como moda empieza a abrumar. Ha dado lugar sobre todo a modos imaginativos de visualización, que hemos recogido varias veces en este blog.
• De “NanoRadio” no hemos tenido más noticias, aunque vemos cada día más aplicaciones concretas de la nanotecnología.
• “Graphene Transistors” llegan al mercado los primeros dispositivos.
• “Wireless Power” sigue aún en los laboratorios.

Y ahora, las que nos interesan:

Intelligent Software Assistant, que se presenta como la evolución de los motores de búsqueda para que, más allá de recopilar información, se convierta en un “do engine”, una herramienta que ayude a realizar tareas.
La base de esta tecnología es el reconocimiento del contexto, lo que permite crear un asistente personal. La empresa Siri, que parte de un proyecto de inteligencia artificial con aplicaciones militares, está desarrollando un producto basado en estas técnicas y que se presentará este año con funciones limitadas a tareas como reservar vuelos o restaurantes.

Redes definidas vía software, o SDN. Se trata de un conjunto de tecnologías que están recibiendo una gran atención. “Technology Review” se centra en OpenFlow, un software desarrollado en la universidad de Stanford que instalado en routers y switches permite a los investigadores extraer datos como las tablas de enrutado, que luego pueden usar para realizar simulaciones e investigaciones sobre la forma en la fluye el tráfico de Internet. Todo ello respetando la propiedad intelectual de los algoritmos que los fabricantes de estos equipos tienen como elemento diferenciador de otros proveedores.

HashCache es una técnica pensada para países donde el acceso a Internet sigue siendo aún caro y difícil, incluso para centros universitarios. De hecho se ha probado en Ghana.
El principio es el de una caché de contenidos, aunque para reducir costes se apoya en el uso de discos (cuyo precio no deja de bajar), reduciendo la dependencia de memoria RAM y de dispositivos específicos, aún muy costosos. Una función hash (de ahí su nombre) se encarga de buscar de forma muy rápida una localización para cada contenido cacheado en el disco duro, de forma que el acceso a los contenidos almacenados sea tanto o más rápido que a los disponibles en Internet, y reduciendo las necesidades de conexión a sólo una fracción de la información requerida.
Esta técnica permite tener almacenados localmente contenidos de consulta o acceso frecuente, ayudada por el hecho de que a pesar de su naturaleza cambiante, la mayor parte de la información presente en Internet permanece estable.

Memoria “racetrack”, es una aplicación de la nanotecnología al almacenamiento de información. El principio de funcionamiento es muy original: la información se almacena en nanotubos en forma de U que se distribuyen verticalmente, lo que permitiría un mayor empaquetamiento de información en menos espacio. Dentro de cada tubo la información se distribuyen en áreas de una polaridad magnética diferente según se trate de “0” o de “1”. Cuando se lee o se escribe en el dispositivo, la información se mueve hacia delante o hacia atrás, empujando todas las distintas regiones magnéticas como si se tratara de una carrera.
La técnica, muy prometedora en cuanto a posibilidades futuras, ha sido desarrollada por IBM que curiosamente vendió hace siete años su negocio de almacenamiento magnético. No hay fecha estimada de disponibilidad en el mercado. A día de hoy los dispositivos desarrollados sólo permiten el almacenamiento de unos pocos bits.

Nanopiezoelectrónica es una forma de procurar energía a sensores de escala nanométrica. Este tipo de sensores serían tan pequeños que podrían introducirse en el cuerpo humano o dispersarse en todo tipo de escenarios para recoger información a escala molecular: desde la calidad del aire, a la química de la sangre. Pero su tamaño también implica fuertes limitaciones a la hora de conseguir fuentes de energía.
El efecto piezoeléctrico permite obtener electricidad de la presión o el movimiento, y ha sido usado desde hace décadas para todo tipo de propósitos. Una nueva tecnología permite replicar este efecto a escala nanométrica y con ello obtener energía para dispositivos de tamaño microscópico.
De llegar a la comercialización las aplicaciones serían muchas y afectaría sobre todo a dispositivos dispersos o embebidos como sensores, y a la obtención de energía para aplicaciones personales: generar electricidad a partir de la fricción de la ropa o del ruido ambiente, y luego emplearla en teléfonos móviles o cualquier equipo que acompañe a la persona.
El hecho de que los materiales usados para producir esas nanopiezoelectricidad se comporten como semiconductores (a escala nanométrica, las propiedades de los materiales pueden cambiar enormemente), abre también las puertas a nuevos tipos de circuitos y aplicaciones.

Las máquinas biológicas pueden resultar algo remotas ya que estamos hablando sobre todo de interfaces directos con seres vivos.
A día de hoy el trabajo realizado se centra en introducir electrodos en pequeños seres vivos, como insectos, para poder controlar remotamente sus movimientos. Los seres vivos son extremadamente eficientes en términos de energía para desplazarse, pero es posible pensar en otras tareas relacionadas con su capacidad cognitiva: desde la detección de estímulos sensoriales al reconocimiento de imágenes, hay muchas capacidades presentes en organismos vivos que son difícilmente replicables en los ordenadores actuales.
Una de las principales dificultades para acceder a funciones avanzadas más allá del movimiento es conseguir interfaces que funcionen en las dos direcciones, que sean capaces de recibir información del ser vivo y no sólo que puedan transmitir órdenes.

Las entradas más destacadas de este mes en La Cofa son:

• Hablemos de la Singularidad :
  ¿Será la inteligencia artificial la responsable de la siguiente revolución tecnológica? Este hipotético momento ha sido denominado como la Singularidad . Afamados especialistas especulan sobre la posible fecha del suceso y las cifras varian desde 2015 hasta el 2045.
• Moviéndose por Internet sin navegadores:
  Debemos  dejar de pensar en Internet como algo ligado a los ordenadores, actualmente decenas de productos hacen uso de la red sin que seamos conscientes de ello y en el futuro esta migración a una Internet ubicua será mucho más patente.
• Tendencias en lenguajes de programación 2009:
  Gracias a O’Reilly conocemos las tendencias en cuanto a lenguajes de programación se refiere basandonos en las ventas de libros. Es destacable la tendencia a la baja de los actuales lenguajes predominantes ( Java y C# y PHP) y el importante crecimiento de Objective C.
• Microsoft como aval del Cloud Computing:
  El hecho de que empresas como Google (orientadas a servicios en red) estén interesadas en el Cloud Computing no es un hecho a destacar, pero por el contrario, que Microsoft (empresa dedicada al software de escritorio) demuestre interés por este campo hace que aparezca una tendencia generalizada.
• eComm , lo más destacado :
  Tras nuestra visita a eComm en San Francisco podemos destacar varias tendencias en las propuestas, como pueden ser los servicios de telefonía basados en Cloud Computing así como la gran cantidad de productos basados en el sistema operativo Android.
• Etech , lo más destacado :
  En Etech los temas sobre los que más se ha hablado han sido “La energia y la sostenibilidad”, ” Las redes de sensores y la recolección de información” ,”Las visiones del futuro” y “La creatividad”.
• Resumen de Demo 09 :
  En Demo 09 se han presentado una amplia variedad de productos pero con ciertas similitudes entre algunos de ellos como pueden ser los agregadores de redes sociales o los ayudantes a la navegación que hacen las búsquedas mucho más potentes y personalizadas. Así como el Cloud Computing y algunos dispositivos hardware.

Entre los días uno y tres de Marzo se celebró en Palm Desert una nueva edición de Demo la feria de presentación de nuevas empresas que van en busca de inversores o simplemente para dejarse ver.  A grandes rasgos se podría agrupar el conjunto de las presentaciones en cuatro grupos,  Hardware, Integradores de redes sociales, Ayudantes para la navegación (búsquedas) y otro más heterogéneo en el que destaca el “Cloud Computing”.

• Hardware:
  Avaak , Inc. presentó su nuevo sistema de video vigilancia totalmente inalámbrico.Este producto fue muy aplaudido por la asistencia ya que la empresa consiguió un sistema tremendamente fácil de instalar con un amplio catálogo de posibilidades y a un precio asequible. En la presentación se hizo mucho hincapié en dos puntos, la ausencia de cables y la sencillez de configuración. Para tener a punto todo un complejo de video vigilancia simplemente es necesario conectar un Gateway al router de tu casa y colocar las cámaras en los lugares que quieras vigilar. Inmediatamente después un flujo de video viajará hasta los servidores de la compañia y mostrarán las imágenes en una página web.
  Always Innovating Inc. esta empresa dejó claro que desde el principio no pensaban hacer un netbook como los de la competencia. Su nuevo Touch book se diferencia en muchos aspectos, desde el microprocesador que es un ARM hasta la pantalla tactil “separable” del resto del terminal. También hay que destacar la autonomia, de diez a quince horas de funcionamiento así como la posibilidad de incluir dispositivos USB internos ya que , previsoramente , han dejado en el interior del Touchbook 3 puertos USB.
  
• Integradores de redes sociales:
  Jadoos Inc. mostró su widget para el navegador con el que podemos administrar todas las redes sociales en las que estamos registrados. Gracias a su producto no sera necesario actualizar el estatus de un usuario o hacer una nueva entrada en todas y cada una de las redes sociales que suele utilizar, si no que con escribirlo con su software se replicaba en las diferentes redes.
• Ayudantes para la navegación:
  Gazaro Inc. Ensembli Ltd. Evri Inc. Primal Fusion y 7 Billion People son las principales compañias que presentaron productos para una mejor y más efectiva navegación. Desde los que deciden acabar con los catálogos consiguiendo que los resultados de las busquedas sean exactamente lo pensado y no artículos relacionados (se consigue mediante redes neuronales, Gazaro no compara cadenas de texto simplemente) hasta los que estudian el comportamiento mientras navega de cada usuario por separado y modifica en tiempo real la página web para adaptarla a los gustos de todos y cada uno de los usuarios .
• Cloud Computing :
  AppZero Corp. Sólo una compañia se acercó al tema del “cloud computing” pero sin duda fue la mejor criticada entre los asistentes y los profesionales. Un sistema sencillo con una interfaz que lo es aún más .Mediante esta interfaz  simplemente pinchando y arrastrando  se puede mover, en segundos, un servicio completo desde los servidores de la compañia hasta la “nube” que se decida. Esta tecnologia hace tremendamente sencillo y rápido desplegar nuevos servicios sin necesidad de comprar nuevo hardware e instalar un sistema operativo completo.

Tras asistir a la conferencia eComm celebrada entre el 3 y el 5 de marzo en San Francisco, llega el momento de ordenar notas y tratar de entresacar lo más interesante de entre lo mucho visto.

eComm es un foro de discusión sobre las comunicaciones, especialmente las vocales. Su lema “Defining the Post-Telecom era” es quizá un tanto ambicioso, pero sí que se han podido ver propuestas muy interesantes para el negocio Telco: start ups, expertos del mundo académico y organizaciones de todo tipo han presentado nuevos productos, discutido sobre el futuro y presentado propuestas.

Si hubiera que hacer una lista de las tendencias y aspectos más relevantes, sería algo así:

• Identidad. Se ha hablado de cambiar la identificación del usuario en el mundo de las comunicaciones y usarla para otras muchas cosas. No es estrictamente una idea nueva, si no una nueva perspectiva de aplicación.
• Convergencia del mundo Telco y el PC-Internet, y aprender de las experiencias de estos mundos para aplicarla en el mundo Telco. Y como consecuencia de lo anterio, convergencia de voz y Web.
• Profusión de nuevos dispositivos, y nuevos usos de sus usuarios. Sorprendió la gran cantidad de desarrollos para Android.
• Servicios de telefonía basados en cloud computing.
• La ubicuidad del término “open”.
• Hay que destacar que la supuesta ventaja de Europa en el terreno de las comunicaciones móviles se puede esfumar, al menos con respecto a Estados Unidos donde hay:
  • Usos cada vez más sofisticados.
  • Numerosas empresas tanto start ups como más establecidas desarrollando servicios y aplicaciones.
  • Muchas propuestas de SO, plataformas, SDK, APIs, …
  • Servicios pioneros en integración de Voz, Web, servicios internet y localización.
  • Sólo la regulación y las peculiaridades del mercado norteamericano impiden un despegue mayor.

Más adelante entraremos a detallar alguna de las presentaciones más destacadas.

Continuando con la publicación de listas y tendencias y predicciones que acompañan al arranque del año, le toca el turno a las publicadas por Deloitte anualmente. Entre ellas podemos encontrar:

• El auge de los netbooks, o netPCs, frente a los PCs convencionales.
• La progresiva adopción de la llamada Green IT, es decir, soluciones más limpias y eficientes energéticamente.
• Más equipos y soluciones genéricos, y menos diferenciación por marca, como consecuencia de la situación económica.
• La posible aparición de dispositivos gratuitos, asociados a determinados servicios.
• Los problemas asociados a la proliferación de dispositivos de almacenamiento personales, fundamentalmente extravíos y riesgos para la confidencialidad.
• Al mismo tiempo la paradoja de los costes decrecientes de almacenamiento mientras se mantienen los de su gestión y mantenimiento.
• La adopción de las redes sociales en la empresa. Y podemos añadir el uso de la filosofía Web 2.0 en las Administraciones Públicas.
• En cuanto a telecomunicaciones se habla del auge de los smart phones, degradación en la experiencia de las comunicaciones debido al mayor volumen de información recibida por cada persona, más “Application Store”, mayor convergencia de dispositivos más potentes y sofisticados, comunicaciones móviles sin teléfono, y declive de la TV móvil.

Otras entradas relacionadas en La Cofa:

• 12 tendencias tecnológicas que marcarán los próximos 5 años (2009-2013)
• Tendencias 2009 y más allá (1)
• Tendencias 2009 y más allá (2)
• Tendencias 2009 y más allá (y 3)

Una de las tendencias para los próximos años es la de proporcionar asistencia a los usuarios (automática o no) en el uso diario de los dispositivos del hogar y la solución de problemas al usuario de una forma transparente, proporcionando una mejor experiencia de usuario. Antes de que exista la herramienta “mágica” que solucione nuestra lucha diaria con la tecnología empiezan a aparecer empresas que dan soporte remoto e “in-situ”.

De todos es conocida la insatisfacción o frustración que se genera cuando algún “cacharro” no funciona (o no sabemos usarlo adecuadamente) y tenemos que llamar a los teléfonos de atención al cliente una y otra vez. En función de la calidad de este servicio esta historia se puede repetir hasta casi el infinito… entonces es cuando alguien llega y te dice “bienvenido al fantástico mundo de la reclamación”.

Y es que, hasta ahora, nuestro principal criterio a la hora de adquirir un producto o contratar un determinado servicio (especialmente tecnológico) era el precio, pero esta tendencia está cambiando. Cada vez existen más usuarios dispuestos a pagar un poco más por asegurarse de que no van a tener problemas, simplemente por estar seguros de que las cosas realmente funcionan y no tienen que perder su precioso tiempo.

Ciclo de Vida

Para entender el proceso veamos cual es el ciclo de vida de la adquisición de un dispositivo.

1. El ciclo de vida comienza con la compra del dispositivo, un televisor, un portátil, etc. Los usuarios queremos comprarlo rápidamente y solemos adquirir aquellos modelos que ya hemos visto, que tiene algún amigo o pedimos consejo a personas que conocemos (familiares, aquel amigo que sabe mucho de informática, etc.).
2. Continuamos con el proceso ya en casa. Queremos utilizar nuestro nuevo juguete YA!, sin leer pesados manuales de instrucciones y cada vez más queremos conectarlo a la red de nuestra casa! Para ello lo intentamos por nosotros mismos y en función de la complejidad de conexión podemos acabar llamando al “experto” amigo.
3. Una tercera fase viene cuando aparecen los problemas, vuelta de nuevo a revisar manuales de instrucciones, llamada al amigo y aquello no funciona. Podemos necesitar soporte “in situ” (en nuestra casa) o “in-store” es decir que llevamos el aparato a la tienda. Si no se soluciona llamamos al teléfono de atención al cliente. Cuando llamamos nos empiezan a hablar de IP’s, de routers, de wifis y de palabras raras que no entendemos. Esto genera una cierta frustración.
   Aquí, en esta fase entran en juego también las actualizaciones de los productos. Es un entorno que cambia tan rápidamente como este es muy frecuente tener que actualizar los aparatos para aprovechar todas sus capacidades. Si las actualizaciones no son automáticas o fallan continuamos con los problemas.
4. La tendencia actual es alcanzar una nueva fase, “La Gestión Integral”. Se solucionará en remoto de forma transparente al usuario todo lo posible mediante herramientas avanzadas de configuración y actualización remota y en caso de que no sea posible aparecerá un técnico (esta vez experto) que nos solucionará el problema.

Empresas

Estas compañías ofrecen diversos servicios relacionados con tecnología para particulares y empresas. Ofrecen servicios “in-store”, “in-situ”, a través de Internet mediante acceso remoto, soporte las 24 horas del día y teléfono de emergencias.

• TecTotal. Su lema es “la tecnología sin complicaciones”. Actualmente operan en Brasil aunque tienen intención de expandirse a otros países.
• Geek Squad. Geek Squad es una filial de la compañía “Best Buy”.  Su filosofía es que si no lo arreglan no cobran. Desde el año pasado operan en España.
• The TechGuys. Proporcionan sus servicios en el Reino unido.

Además existen otras que proporcionan soluciones de control remoto de PC’s como LogmeIn, Enure, Symantec, WebEx, etc. Uno de estos servicios es el “Asistente PC“ que Telefónica ofrece a sus clientes.  Se trata de un servicio de asesoramiento informático que ofrece soporte técnico y resolución de dudas por chat con un técnico especializado las 24 h. del día.

La importancia de la “Experiencia de Usuario”

Para evitar el malestar que se siente cuando entramos en lo que llamábamos, anteriormente, “el fantástico mundo de la reclamación” es necesario que estos servicios proporcionen una experiencia de usuario de calidad y solucionen necesidades de los usuarios como las siguientes:

1. No quiero perder mi tiempo con problemas. ¡Quiero que funcione!
2. Tecnología Worry-Free (seguridad, estabilidad, actualizaciones, …)
3. No quiero palabras que no entiendo. Quiero hablar con alguien en el mismo idioma!
4. Ayuda con las cosas técnicas con las que no estoy acostumbrado
5. Quiero utilizar lo que acabo de comprar rápida y fácilmente!
6. No quiero ser el culpable de que la tecnología falle!
7. No quiero oír hablar de tener que Actualizar NADA!

Conclusiones

1. En resumen, se trata de mejorar la relación entre las personas y el uso de la tecnología rompiendo la barrera cultural del precio ya que en función del tramo de edad de los usuarios el precio del servicio es un criterio relativo con mayor o menor importancia.
2. Como reflexión en cuanto al precio una pregunta puede ser ¿cuánto hubiésemos estado dispuestos a pagar aquella vez que se nos colgó el PC si alguien nos hubiera rescatado ese documento de 2 horas de trabajo y que perdimos? o ¿por aquellas fotos de nuestras vacaciones que desaparecieron como por arte de magia?
3. Es habitual que los usuarios culpen a la red de los problemas de conexión de los aparatos, si nuestra consola no es capaz de conectarse a Internet, es culpa del operador que tengamos contratado ya que Internet no funciona.
4. Las compañías aseguradoras están tomando posiciones en este mercado para ofrecer soporte de configuración de nuestros cacharros al igual que hacen los tradicionales seguros del hogar si tenemos goteras, una fuga de agua, etc.
5. Aunque recordad que, de momento, en esto de la tecnología siempre nos queda el socorrido “apaga y vuelve a encender” antes de gastar el dinero…

Referencias

• Dispositivos Conectados en el Hogar Digital

Hemos ido recogiendo en los dos últimos meses toda clase de pronósticos de futuro, con un plazo más o menos largo, sobre las tecnologías de información y comunicaciones (TIC) que seguimos preferentemente desde este blog. Este es el tiempo para pronósticos y predicciones, y ahora que ya hemos publicado las nuestras, vamos a repasar las más las relevantes de otras fuentes en las próximas entradas.

Pero vamos a empezar mirando hacia atrás, recogiendo algunos de los hitos más destacado del año 2008:

• La aparición de la nueva versión de iPhone, y de un número significativo de réplicas
• La popularización de los ultra-portátiles, o mini-portátiles
• Las nuevas propuestas de Microsoft, sobre todo con respecto a “The Cloud”, como Azure
• El modelo de la App Store de Apple
• La aparición de Android
• El descubrimiento del Memristor, que tendrá un impacto decisivo en la electrónica básica
• E indudablemente el impacto de la crisis en el campo tecnológico e indirectamente en otros como los medios impresos

Aunque no se ciña al terreno estrictamente tecnológico, en What’s Next han publicado un atractivo mapa de tendencias y riesgos, que en su rama más cercana a nuestros intereses recoge un abanico de tendencias bastante amplio, empezando por las más convencionales, como Web 2.0, y llegando a otras más exóticas, como “geo-fencing”. Entre las más destacadas, como se puede ver en el siguiente mapa, tenemos Green IT, Virtualisation, Simplicity, Data security, Energy storage, Telepresence, Device convergente, Cloud computing, Robotics, Gesture based computing, y Mobile Computing.

Tendencias desde What's Next

Su lista de tendencias para el año, muy tecnológicas, permite tomar el pulso al año: Ansiedad, “empequeñecimiento”, vuelta a lo simple, “dieta digital” (la única realmente relacionada con la tecnología), “suficientismo”, localismo, medios serios, la mente, eco-cinismo, miedo a lo desconocido.

Otro mapa muy vistoso es el de la última versión del Web Trends Map (hay una versión que se puede imprimir), que dibuja el mapa actualizado de la Web 2.0, las empresas y los servicios que la rodean:

En buena parte de las recopilaciones de tendencias hay un lugar común y es considerar el impacto de la crisis global sobre la sociedad, la economía, y particularmente la innovación, sobre todo en el campo de las TIC. Antes de que su impacto fuera evidente, ya se había detectado un riesgo de desaceleración tecnológica al transferirse atención (e inversiones) hacia la energía. La crisis añade un plus de incertidumbre a estas listas de tendencias, normalmente bastante aventuradas.

No obstante, hay quien ve efectos positivos y considera que habrá nuevas oportunidades en el entretenimiento, los dispositivos y servicios móviles, y el ahorro de costes para empresas. También se predice una recuperación más rápida en la industria TIC frente a otras, como el automóvil, por ejemplo.

Parece que uno de los campos más activos será el de los dispositivos, especialmente los móviles dotados de conectividad. Mientras los PCs de sobremesa y los teléfonos móviles simples pierden terreno una serie de propuestas cada vez más variopintas trata de hacerse un hueco en el mercado, especialmente tratando de rellenar el espacio entre el PC y el teléfono.
En primer lugar, los netbooks, ultra-portátiles o mini-portátiles, que fueron una de las mayores novedades de 2008, y que están teniendo una enorme aceptación con precios asequibles y funcionalidades en alza. Aún es pronto para saber si son unos sustitutos de parte de los ordenadores portátiles, o un dispositivo complementario.
El otro gran frente de desarrollo de dispositivos es el de los smart phones. La popularización de iPhone de Apple ha llevado a la aparición de otras propuestas similares, como los teléfonos con interface multitouch de Nokia, Sony, Palm, o el primero basado en Android. Tan importante o más que la popularización estos dispositivos, es la los modelos de tienda de aplicaciones, de descarga de contenidos, y de acceso y navegación ubicuos.
Un dispositivo convencional pero que parece destinado a adquirir nuevos usos es la TV, cada vez más centro de entretenimiento interactivo, y un elemento central al que sirve una creciente legión de dispositivos y periféricos especializados. La televisión 3D es una las principales apuestas tecnológicas del final de esta década.
Además, y ya dentro de esos dispositivos, se apuesta por la progresiva desaparición de los discos duros por dispositivos de almacenamiento SSD. También la aparición de un nuevo estándar de interconexión, USB 3.0, cuya implantación precisará de varios años.

Habrá que ver si el prometido Windows 7 tiene un efecto tan positivo sobre las ventas de PCs como las anteriores ediciones, salvo Vista, o si definitivamente Microsoft ha perdido su papel como motor de esta industria. Apple podría ganar por primera vez en su historia una cuota significativa en el mercado de PCs.

Con menos historia y difusión que el software open source o de código abierto, el hardware open source es una tendencia que se está consolidando en los dos últimos años y que en combinación con otras fuerzas como la fabricación y el llamado movimiento Make, puede acabar jugando un papel relevante en un futuro inmediato.
Los principios son similares a los del software open source: haciendo uso de alguna de las licencias para la publicación como LGPL, o GPL, los diseños del hardware quedan disponibles para ser modificados por la comunidad, o para construir dispositivos basados en ellos. En algunos casos hay verdaderos fabricantes que proporcionan dispositivos completos o componentes básicos para construirlos, en otros, la fabricación queda en manos de los usuarios finales, pero en todos, el software que controla el dispositivo está abierto y puede ser cargado y adaptado libremente.
La gama de diseños open source es muy amplia, pero nos centraremos únicamente en dispositivos electrónicos, y especialmente los que tienen capacidad de computación y comunicaciones. Dentro de ellos, podemos distinguir tres grandes grupos:

• Dispositivos y componentes fabricados comercialmente, pero cuya función y comportamiento finales pueden ser modificados por los usuarios.
• Dispositivos que se construyen completamente o gran medida por parte de sus propios usuarios.
• Modificación de dispositivos comerciales.

La base teórica del hardware open source es similar a la de la teoría del long tail de Anderson: se trata de satisfacer necesidades muy específicas de una gran diversidad de usuarios, que los fabricantes tradicionales no pueden alcanzar debido a los procesos de estandarización y producción en masa.

Dispositivos comerciales
Aplica un modelo de negocio convencional de fabricación. La peculiaridad está en la disponibilidad pública de sus diseños y, sobre todo, en su modularidad y la capacidad de cambiar configuración y funcionamiento fácilmente. El catálogo crece poco a poco, si bien las referencias siguen siendo dos desde hace unos años.

Por un lado tenemos Bug Labs, que ofrece una línea de dispositivos sencillos que se ensamblan entre sí como un juego de construcción para convertirse en aparatos más sofisticados.

El producto está orientado inicialmente a diseñadores que pueden usar los componentes para desarrollar rápidamente sus ideas, si bien han atraído rápidamente la atención del público. Con componentes como sensores, pantalla, receptor GPS, móden 3G, cámara digital, teclado, … es posible crear dispositivos muy sofisticados y especializados. El fabricante ofrece un entorno de desarrollo del software de control junta a una serie de “plantillas” con funciones ya desarrolladas que los usuarios pueden instalar directamente o modificar.

Chumby es un dispositivo único, cuya modularidad reside en la capacidad de modificar su funcionamiento. Sobre una base Linux y con conectividad Wifi, los usuarios pueden utilizar alguno de los muchos módulos disponibles o crear alguno nuevo. Dado que el hardware es abierto, circulan diseños de “hacks” para mejorar las prestaciones del equipo.

Un tercer equipo de referencia es OpenMoko, un teléfono móvil open source, que consiste en realidad en dos desarrollos separados: por un lado la plataforma hardware en sí, con serios problemas de desarrollo, aunque finalmente este año ya hay disponibles dispositivos; y la plataforma software, basada en Linux, y que puede ser utilizada en otros teléfonos.

Dispositivos de usuario
Mucho más diverso y rico, aunque limitado en alcance, es el mundo de los dispositivos fabricados total o parcialmente por los usuarios finales. En este caso, los diseños están accesibles para que sean los usuarios finales quienes construyan el dispositivo.
La gama de diseños es muy amplia, desde máquinas-herramienta a generadores eólicos, desde robots a impresoras 3-D, o sensores conectados a Internet. Son muchas las Webs dedicadas a compartir estos diseños, además de hacks y soluciones caseras de modificación de dispositivos, siendo la más representativa Make, que ha contribuido decisivamente a la popularización del Arduino, un controlador universal en el que se basan muchos diseños.
La fabricación personal se ha visto ayudada por dos hechos: uno es la aparición de servicios de fabricación por encargo que reciben los diseños y especificaciones de los usuarios, para luego generar tiradas limitadas. El otro hecho es el progresivo abaratamiento de la impresión 3D, que está ahora a niveles de las primeras impresoras láser, y que cuenta incluso con diseños de impresoras 3D caseras. El siguiente paso será el intercambio de diseños físicos, y en el horizonte está la impresión de circuitería.

Modificación de dispositivos comerciales
De una enorme riqueza y variedad, es uno de las áreas de trabajo propias de la llamada open innovation (véase “Chesbrough y Von Hippel en el VIII BGC+i (I)“) ya que canaliza la creatividad de los usuarios hacia el diseño de nuevos productos y la mejora de los ya existentes.
Por lo general, los fabricantes no han reaccionado favorablemente a este tipo de iniciativas (con excepciones muy señaladas como Lego o Roomba) a pesar de ser muchas veces los principales beneficiarios. Existe todo un mundo de diseños y hacks que mejoran las prestaciones de productos comerciales, diseños que quedan a libre disposición del público para su aplicación y enriquecimiento.
Lo mejor es continuar en el artículo “Hacking e Innovación” donde se habla con mayor fundamento de esta tercera vía de crear nuevos dispositivos.

El Departamento de Transportes de Indiana (EEUU) y la Universidad Purdue (Indiana, EEUU) han desarrollado un método para obtener información del tráfico a través de las señales Bluetooth que generan los dispositivos móviles. En base a estas señales calculan cuánto tarda un coche o un viandante en llegar desde un punto a otro. El método se basa en el uso de los datos identificativos que generan los dispositivos Bluetooth y en que cada dispositivo tiene su propia identificación. Colocando detectores en determinados puntos de las calles, carreteras, edificios, etc., se puede calcular el tiempo que tarda un coche o una persona en realizar un determinado recorrido. Los propios viajeros pueden acceder a la información sobre tráfico a través de los mismos dispositivos con los que están generando la información.

Fuente: Wikimedia Commons. CC BY 3.0.

La obtención de información sobre el estado del tráfico y la elección de rutas óptimas son servicios que ya ofrecen empresas como NavTeq (cuya solución se basa en el sistema de navegación GPS) o la startup Dash Navigation (donde los coches son los propios sensores que envían información sobre su velocidad y localización, en base a los datos GPS, creando una especie de red social que comparte información sobre el tráfico). Sin embargo, las principales ventajas que apuntan los creadores de este método son que es una solución de bajo coste y que permite obtener información no sólo sobre el tráfico rodado sino también, por ejemplo, sobre el ritmo al que se mueven las filas de los controles de seguridad de los aeropuertos.

Continuación del post sobre la Jornada de Puertas Abiertas celebrada en Telefónica I+D

La segunda parte de la Jornada se dedicó a una serie de demostraciones de tres temas centrados en el usuario, y con un mismo hilo conductor: la progresiva desaparición de la frontera entre el mundo real y virtual en favor de la personalización de productos y servicios, el bienestar, el entretenimiento, la información y las relaciones sociales, donde los límites se desvanecen, tanto en la forma de interactuar con el mundo que nos rodea como en la manera de comunicarnos.

En el ocio se pudo ver, por ejemplo, servicios accesibles desde cualquier dispositivo (PC, televisión y teléfono móvil), permitiendo así la movilidad y en segundo lugar, la interacción.