El blog de los empleados
de Telefónica I+D

Heewon Kim, investigadora de la Universidad Yonsei de Seúl, ha presentado en la conferencia LIFT08 un estudio sobre cómo los jóvenes de Corea del Sur usan las aplicaciones de software social.

Las cifras de penetración muestran que existe una elevada penetración de la banda ancha, aunque el futuro de Internet está más ligado al móvil que al PC en el hogar. El número de usuarios móviles es casi 3 veces superior al de hogares con banda ancha y tecnologías como HSDPA hacen que cada vez más personas prefieran el móvil para sus relaciones sociales en Internet.

Cyworld, el servicio de red social creado por SK Communications, tiene ya unos 20 millones de usuarios y prácticamente todos los jóvenes veinteañeros surcoreanos son miembros. Además, los ingresos de Cyworld por venta de “cyber-items” alcanzan los 260.000 US$ diarios.

Entre de los cambios culturales que han traído las redes sociales a Corea del Sur, quizás lo más soprendente es cómo se ha potenciado la individualidad. Por razones culturales, no existía un sentido de la persona como individuo y ahora se observa una tendencia hacia el “self-branding”. Los jóvenes utilizan programas de retoque fotográfico, antes de publicar sus fotos en Minihompy. El software social te permite crear un archivo de tu vida personal, contar a lo demás lo que te gusta y expresar tus opiniones.

En cuanto a las relaciones sociales, se observa el surgimiento de una mayor relación interpersonal, la comunicación con los amigos es casi en tiempo real, aunque no es síncrona. En el mundo digital, los jóvenes encuentran una respuesta a la ansiedad. La reciprocidad es un sistema de recompensa y reconocimiento social. Atraer la atención de los demás hacia lo que tu cuentas es la moneda social que más se cotiza.

A pesar del éxito de Cyworld, Heewon Kim indicó que en el futuro habrá un cambio de tendencia. Los jóvenes prefieren ahora servicios que requieran un menor esfuerzo, que exijan menos recursos y sean accesibles desde el móvil: light & simple.

Los grandes cambios, la revolución pendiente en los servicios, especialmente en los servicios móviles, dependen de un salto adelante radical en los interfaces. Se trata de una opinión bastante extendida que sostienen varias de las consultoras más citadas. Lo cierto es que aunque el sistema monitor-teclado-ratón resulte poco natural y eficiente, hemos demostrado poder vivir con él; pero en móviles, PDAs y demás dispositivos portátiles es evidente que aún queda mucho camino por recorrer. De ahí, que cada nueva presentación de una mejora en el interface despierte una gran expectación. A fin de cuentas ¿qué otra innovación de peso acompaña al interface de usuario del iPhone?

En el campo de los móviles, se están poniendo muchas esperanzas en los interfaces táctiles, pero aún adolecen de una ausencia de realimentación, esa sensación evidente en un teclado físico de haber tocado una tecla. Los sistemas hápticos, capaces de devolver una señal en forma de presión a través de la pantalla al usuario, parecen ser la solución que permitiría popularizar (con independencia de su precio, menor durabilidad y fragilidad) la sustitución de los teclados convencionales por otros virtuales, entre otras cosas.

Estos interfaces hápticos, inicialmente pensados para personas con limitaciones visuales, están viviendo una época de gran desarrollo, como muestra el artículo del The Economist “How touching”, donde se hace un repaso al estado de las aplicaciones de estas tecnologías.

Dos muestras más del interés por los interfaces hápticos: el nuevo modelo SPH-M4650 de Samsung (ya hemos comentado la fuerte innovación en dispositivos móviles que viene de Corea) ya “devuelve” una pequeña vibración al usuario cuando pulsa un icono. Apple por su parte ha presentado una patente para añadir feedback a las pantallas táctiles, lo que se lograría usando una matriz de puntos (estilo Braille).

En otro orden de cosas, y un paso más allá, está la chaqueta desarrollada por “3rd Space” que usada con juegos tipo “first-person shooter” simula la recepción de impactos de bala de los contrarios. En este caso, este interface proporciona una experiencia inmersiva que puede complementarse con otros dispositivos como gafas –antes cascos- de realidad virtual y monitores 3D ya comerciales, como 1040S de 3DIS, una compañía coreana. Estos monitores permiten, según se dice, acceder a la visualización 3D directamente, sin el concurso de gafas especiales u otros aditamentos.

Si vamos a algo aún más futurista en interfaces, tenemos el KOTOHAWA, desarrollado por NEC y SGI para comunicar emociones a distancia. Las emociones se detectan a partir de la entonación de la voz usando la tecnología ST (Sensibility Technology), y luego se representan en la “flor” de la imagen, tanto local, como remota.

La detección de la voz está bien, pero siempre puede engañar. Aún más futurista es toda la rama de actividad dedicada a los interfaces mentales (o BCI, Brain-Machine Interfaces), ya mencionados en este blog. Son varias las empresas que están invirtiendo mucho esfuerzo en el desarrollo de este sistema de interacción con el usuario. Una de las últimas noticias al respecto se refiere a interfaces capaces de permitir la escritura de mensajes o el movimiento de un brazo robot. Se ha progresado mucho en la simplificación y reducción de los dispositivos necesarios (hasta hace muy poco complejos aparatos fijos, y ahora gorros conectados a un PC), y en el sistema de entrenamiento que permite acelerar y perfeccionar el aprendizaje y uso del sistema.

Citando a:

• The Economist (“How touching”)
• Noticias Tech (“Samsung SPH-M4650… un paso más a las pantallas táctiles”)
• Engadget (“Apple envisions tactility on touchscreen keyboards”)
• Technology Review (“Making Games Physical”)
• Xataka (“3DIS 1040S, monitor 3D”)
• TFOT (“NEC’s KOTOHANA – Emotion Communicator”)
• Science Daily (“New Technology Can Be Operated By Thought”)

Eso es lo que se dice en el boletín "What’s New @ IEEE in Wireless":

2008 Expected to be Big Year for Mobile Phone Innovation According to analyst Bernhard Warner, the mobile telecommunications sector will continue to see improvements in 2007, though the real technological breakthroughs are expected to occur in mid-2008 and beyond. Warner’s recent visit to South Korea, meeting with handset makers LG Electronics, Samsung, and others, resulted in a “products to watch” list. This year and early into next, watch for mobile TV phones with improved picture quality; “serious” camera phones (with more focus on the digital camera than the phone); more touch-screen phones with increased memory to become all-in-one PDA organizers; HSUPA phones, allowing users to publish sizeable files to the net (for true on-the-go publishing capabilities for bloggers); and phones with a built-in RFID reader, turning handsets into scanners. The latter was demonstrated by SK Telecom in Seoul – its customers can wave their phones along the door of a taxi cab to get details on the driver’s safety record before getting in. During the late part of 2008, consumers can look for mobile phones doubling as digital wallets by using reader chips to pay for drinks from specially equipped vending machines or take money out of cash machines with just a swipe, and a few personal details.

Según el artículo referenciado (en The Times), no hemos visto novedades de entidad en los últimos 18 meses , pero se avecinan lanzamientos muy interesantes desde Corea. Habrá que seguirlos atentamente.

Japón es una sociedad muy tecnificada en la que la electrónica tiene una presencia superior a la de otras sociedades desarrolladas, en donde se diseñan y fabrican buena parte de los dispositivos que se venden en todo el mundo y que suele marcar tendencias que se hacen globales en pocos años. Al mismo tiempo hay que tomar esas tendencias con precaución porque no siempre se replican automáticamente en el resto del mundo.

Una noticia publicada inicialmente en AP parece marcar una tendencia japonesa con posibles repercusiones globales. En resumen, se viene a decir que los PCs pierden el atractivo para los japoneses, que preferirían comprar antes otros dispositivos como consolas, móviles, o TV planas (“PCs Losing Their Relevance in Japan”).
Puede que como consecuencia de su madurez, el mercado japonés de PCs se está reduciendo por primera vez en 25 años tras cinco trimestres bajando ventas. No obstante, en el resto del mundo, las cifras de venta verificadas y esperadas no dejan de crecer.
En un esfuerzo por repuntar ventas, los fabricantes van derivando los PCs hacia dispositivos con capacidades multimedia, frente a su uso más habitual de ofimática, correo electrónico y Web.

Lo que sí crece en Japón son servicios basados exclusivamente en el uso del móvil, por ejemplo. De hecho, y a diferencia del resto de los países desarrollados, las redes y dispositivos móviles han sido desde hace tiempo la forma habitual de acceso a Internet, al contrario del binomio línea fija (ADSL, cable, fibra, cobre) y PC al que estamos acostumbrados. Este hecho se ha explicado en base al menor tamaño de las casas, lo que dificultaría contar con un espacio dedicado para el PC, y a las largas jornadas de trabajo, que hacen que no se usen PCs en el domicilio para trabajar (ni teletrabajar) y que el ocio digital se dirija a formas más acordes con el móvil: juegos, descaras musicales, …

Sin embargo hay que tomar estas noticias con precaución antes de extrapolar conclusiones hacia otras sociedades. El uso del móvil en Japón no se ha replicado en otros países, al igual que el grado de integración de la electrónica en sus coches, o la TV móvil coreana. Que sea una diferencia cultural o simple anticipación en el tiempo es algo que acabaremos comprobando.

Citando a:

• IETF (“Why Aren’t the Japanese Buying PCs Anymore?”)

“The Atlas of Ideas: How Asian innovation can benefit us all” es un proyecto de Demos, un influyente Think Tank independiente inglés que ha estudiado durante tres años el estado de la ciencia y la innovación en tres mercados emergentes: India, Corea y China. El resultado es un informe que está disponible para la descarga y que analiza en detalle el estado de la innovación en esos tres países. Hay informes detallados, de los que se pueden destacar los dedicados a China, “China: The next science superpower?“, y Corea, “Korea: Mass innovation comes of age“.

Además de los informes generados, en la web de Demos es posible encontrar las transparencias que se hicieron durante el evento de presentación. Aunque en muchos casos con una orientación hacia el Reino Unido y sus condicionantes, en muchas de ellas es posible encontrar contenidos muy interesantes, especialmente teniendo en cuenta que buena parte de los ponentes eran personas con responsabilidades directas en la I+D de los tres países.

Entre los muchos contenidos interesantes de la web, sólo una pincelada, tres grandes tendencias en la I+D mundial de acuerdo con la consultora Deloitte:

1. Increased collaboration in R&D worldwide
2. Growing realiance on off-shoring of R&D activities
3. Expanded interconnections at sub-national level in specific specializations as part of formation of transnational R&D networks: less and less meaning to the concept of “national” innovation system

Por último, un breve introducción al informe y su contenido:

We used to know where new scientific ideas would come from: the top universities and research laboratories of large companies based in Europe and the US. While production was dispersed among global networks of suppliers, it was assumed that more knowledge-intensive tasks would stay at home.

All that is changing fast. As globalisation moves up a gear, ideas are emerging in unexpected places and flowing around the world as easily as money and commodities, carried by mobile diasporas of knowledge workers.

This shift is most visible in countries such as China, India and South Korea, which are fast becoming world-class centres for research, particularly in emerging fields such as stem cell biology and nanotechnology.

Since 1999, China’s spending on R&D has increased by more than 20 per cent each year. India now produces 260,000 engineers a year and its number of engineering colleges is due to double to 1,000 by 2010. According to Thomson ISI, Asia’s share of the world’s scientific papers rose from 16 per cent in 1990 to 25 per cent in 2004. At the same time, there is a growing flow of multinational R&D to the new knowledge centres of Shanghai, Beijing, Hyderabad and Bangalore.

These shifts in global knowledge production are likely to be every bit as significant as the shifts in manufacturing that occurred in the 1970s and early 1980s. The big question is how we should respond. Some view Asia’s growing scientific strengths with alarm, fearing it will mean the loss of highly-skilled jobs in Europe and the US. But innovation is not a zero-sum game: more in Asia does not mean less in Europe or the US.

Alongside new sources of competition, the rise of China, India and South Korea creates new opportunities for collaboration. We need to develop better mechanisms for orchestrating research across international networks, and for directing innovation towards shared goals of development and environmental sustainability.

El trabajo continuará en los próximos tres años, extendiendo el foco a otras economías emergentes y más cercanas a nosotros, como Brasil.