El blog de los empleados
de Telefónica I+D

Long Term View o LTV es un término que hace referencia al diseño de los escenarios que describan los futuros más plausibles para el mundo de las telecomunicaciones en un horizonte de diez años. Como ya hemos mencionado (ver “Un mirada a un futuro -no tan- lejano” o “Las predicciones de futuro, una justificación“) el cometido último de un Observatorio Tecnológico no es hacer previsiones de futuro, si no diseñar escenarios probables que ayuden a preparar una respuesta a los retos que planteen.

En el curso del trabajo de Observatorio hemos tenido ocasión de participar en conferencias y workshops que ayudan a  identificar las premisas sobre las que se construirán esos escenarios. En esta entrada vamos a resumir la visión que hemos extraido de los fabricantes de equipamiento en forma de una visión a largo plazo fijada en el horizonte 2020.

Se trata de un plazo que podemos considera largo, aunque el valor que se asigna a “corto”, “medio” o “largo plazo” es muy distinto dependiendo de la actividad de quien los maneje: para un fabricante de hardware, por ejemplo, su “corto plazo” puede ser de cinco años, que es el tiempo que precisan para poner en el mercado las tecnologías que ahora mismo están produciendo en sus laboratorios. Eso se debe a que con mucha frecuencia sus productos requieren de complejos procesos de industrialización y de infraestructuras de gran envergadura como fábricas específicas, lo que introduce un factor tiempo inusual en otras industrias. Por ello, para los fabricantes es vital contar con una visión a muy largo plazo si es que quieren poner en el mercado productos realmente innovadores y diferenciados.

En el mundo de los fabricantes hay de todo: desde visiones inspiradoras y holísticas, a otras mucho más convencionales y cortoplacistas. Una constante general es la falta de la anticipación de innovaciones disruptivas. Algo que no debería extrañar: los “cisnes negros”, por su propia naturaleza, son difíciles de anticipar; y quien los conoce retendrá su conocimiento mientras pueda desarrollar las posibles ventajas que de ellos se deriven.

El mundo en 2020

Estas son las condiciones de entorno en las que desarrollaría el mundo de las telecomunicaciones de 2020:

• Aumento de población, pero singularmente de una población formada y con un nivel adquisitivo equivalente a la clase media occidental que procederá sobre todo de países emergentes como China, India o Brasil (hasta 1000 millones de personas). Sus hábitos futuros de consumo son desconocidos: no tienen porqué replicar los patrones de Occidente.
• Crecimiento exponencial del tráfico, sobre todo del móvil. Los motivos son varios: aumento del número de personas y dispositivos conectados, dispositivos con mayor capacidad de proceso y visualización o servicios más exigentes. Dentro de este tráfico, el video ocuparía una proporción cada mayor (hasta un 90% en 2013).
• Crecimientos globales en voz, que serían muy superiores a las estimaciones de crecimiento de ingresos, incluyendo los procedentes de los datos. Eso sitúa en un futuro no muy lejano un punto crítico en el que el coste de las redes superaría a los ingresos derivados de ellas.
• La TV se moverá a Internet, y habrá una mayor demanda de los servicios relacionados con el video: desde el VoD, a la videoconferencia y la telepresencia, todo ello presionando la capacidad de las redes.
• Crecimiento abrumador de las conexiones. Hay que retener dos cifras: 6B (millardos o miles de millones, o “billions”) de personas conectadas, y 50B de dispositivos conectados. M2M, Internet of Things, una explosión de sensores y captadores automáticos de información serían los responsables de este enorme crecimiento de elementos conectados a la red.

Las telecomunicaciones en 2020

Como hemos dicho, no se vislumbran novedades radicales o disruptivas. De hecho, los grandes cambios serían más de modelo (de negocio) que tecnológicos. Las soluciones tecnológicas deberán atender a tres grandes desafíos:

• Cómo afrontar el crecimiento exponencial de tráfico previsto para los próximos años
• Cómo reducir la complejidad de los sistemas actuales
• Cómo generar ahorros y nuevos ingresos para una industria que ve cómo su curva de costes tiene una pendiente cada vez más acusada y que si nadie lo remedia cortará a la de los ingresos.

¿Cuáles serían las novedades tecnológicas que podemos esperar en el futuro? Podrían estar entre las de la siguiente lista:

• Una red unica, simplificada, all-IP, para tratar fijo y móvil.
• Redes todo óptico, extremo a extremo.
• Dispersión de infraestructuras y acercamiento al usuario final: CDNs, clouds distribuidas, o datacenters se descentralizarían para acercar funciones como streaming de video o el procesado de determinadas aplicaciones.
• Un movimiento hacia la simplicidad que implicaría la reducción de la gestión, o de los tipos de equipos actuales. Otra forma de simplificación es favorecer la concentración frente a la dispersión del punto anterior.
• En radio, los límites físicos y teóricos (Shannon) están muy presentes, por lo que se vislumbran  soluciones generalmente compuestas de la combinación de varias técnicas usando todo tipo de puntos de acceso distribuidos.
• Context-awareness y personalización. El contexto sería la próxima frontera y uno de los potenciales nuevos servicios que podrían ofrecer los operadores.
• “Green” y la energía se materializarían como medidas para el ahorro de costes (los consumos energéticos en transporte serían cada vez más relevantes en el futuro).
• Continuarán las mejoras relacionadas con la Ley de Moore (sus límites físicos se alcanzarían en torno a 2020).

Tiempos interesantes por delante, aunque el foco de la innovación se esté moviendo hacia otros frentes como la energía, la interacción con las personas o los materiales.

En el pasado Gartner Symposium celebrado en Orlando, el CEO de Google, Eric Schmidt planteó una visión de la Web del futuro interesante por quien la hace, aunque ha generado críticas por su limitación (“Stunningly poor quality predictions about the future Internet from Google’s CEO”). No obstante, merece la pena hacerse eco de ella por la persona que la propone.

Esto es lo que destaca como componentes de la Web de dentro de cinco años, con algunos comentarios por nuestra parte:

• El lenguaje predominante de Internet, dentro de cinco años, será el chino. Lo que se explica por el crecimiento “vegetativo” de aumento de número de usuarios de ese origen. Sin embargo la red en inglés seguirá siendo la lengua franca de intercambio. La red en chino seguirá siendo un área cerrada, aunque muy grande. La red en inglés seguirá siendo abierta e internacional.
• Los adolescentes de hoy en día representan el prototipo de usuario de la red dentro de cinco años: reclaman facilidad de uso. En realidad no hay ningún usuario que reclame “complejidad de uso”, sea adolescente o mayor de edad. Sí que es cierto que los llamados “nativos digitales” serán los usuarios adultos del futuro, lo que supondrá cambios en los hábitos de consumo generalizados, aunque aún vagamente predecibles.
• Vigencia de la Ley de Moore, que garantiza que los ordenadores (y teléfonos móviles) del futuro sean mucho más potentes que los actuales. De hecho, los límites físicos de la Ley de Moore podrían alcanzarse en 2020, y se está trabajando en recambios tecnológicos que superen las potenciales limitaciones del silicio.
• Alto desarrollo de las tecnologías móviles. Otra obviedad.
• Disponibilidad de conexión de alta velocidad convertirán a la red en el medio de distribución de contenidos, incluyendo la televisión. Parece que es una tendencia por la que se está haciendo una apuesta generalizada, aunque aún está por demostrar la aceptación final del público.
• El vídeo y las redes sociales serán las estrellas de Internet dentro de un lustro.
• Las búsquedas funcionarán en tiempo real. De hecho, la propia Google ya está empezando a ofrecer esta posibilidad.
• La importancia de las opiniones vertidas en la red a la hora de decidir nuestro consumo harán perder importancia a los medios tradicionales. Que no es más que incidir en la propia estrategia de Google al respecto.

Puede accederse al contenido completo de la entrevista en varias fuentes, como “Google’s Eric Schmidt on What the Web Will Look Like in 5 Years” en Read/Write Web.

Apunta en el calendario los días 22 y 23 de mayo, porque es cuando se celebrará la undécima edición de la semana tecnológica en Beijing (Pekín). ChinICT 2008 es el evento más importante en donde se presentan las estrellas nacientes más innovadoras del universo tecnológico.

Algunos de los galardonados con el premio Rising Stars en pasadas ediciones fueron:

Dratek ha desarrollado un navegador web para móviles muy popular en China, basado en una tecnología XML propia que adapta los contenidos a las capacidades del móvil. Google y Baidu también son muy activos en el terreno de las búsquedas desde el móvil.

Edushi es una combinación de servicio de navegación basado en mapas con publicidad integrada. La empresa ha recreado en modelos 3D una vista de las ciudades, que recuerda al juego SimCity, lo que le permite vender espacios publicitarios ligados a la localización.

LifeCare networks es un proveedor de servicios de telemedicina, con acceso desde el móvil.

Madhouse gestiona la mayor red de publicidad en China para teléfonos móviles y ha recibido numerosos premios por su labor.

Minfo es otro motor de búsqueda para móviles con énfasis en los contenidos locales. Tienen otro producto, Guanxi, que es una guía para los turistas que viajan a China.

Pica es un servicio de mensajería instantánea para móviles.

Qunar es una agencia de viajes online.

Uniware desarrolla sistemas de gestión de red.

Uusee es un servicio de televisión interactiva para redes de banda ancha.

Wealink es una red social en la que se da mucha importancia a la gestión de la honestidad y la confianza entre sus miembros.

Yeepay es un proveedor de servicios de pago electrónicos (e-payment).

El parque científico de ZhongGuanCun (Haidian Science Park) fue creado en 1988 por iniciativa del Gobierno central de China. Es conocido ya como el “Silicon Valley de China”, por la elevada concentración de talento que acumulan los 400.000 ingenieros y científicos que trabajan allí.

Entre los 138 centros de investigación están la Chinese Academy of Sciences y 56 instituciones académicas como la Universidad de Peking y la Universidad Tsinghua, que vienen a ser como la réplica de Harvard y el MIT en China.

Además, unas 6.000 compañías tecnológicas tienen su sede en el parque, cerca del 70 por ciento se dedican al sector TIC. Más de la mitad de las 200 empresas Chinas que trabajan en servicios Internet están localizadas en este parque.

Beijing Huaqi Information Digital Technology Co., Ltd. (aigo) es una de esas compañías con sede en el parque ZhongGuanCun. Aigo se dedica a la fabricación de dispositivos electrónicos y almacenamiento portátiles. Algunos de sus productos son francamente innovadores, como dice Scoble. En el vídeo puedes ver cómo funciona el aigopen. Es una especie de lapiz lector que reproduce archivos MP3 cuando lo pasas por encima de una foto, un anuncio, una guía, un folleto publicitario,…

Según un informe de la consultora Norson, que nos han enviado nuestros compañeros de la oficina Telefónica Asia, los servicios de Internet móvil (portal) son una oportunidad de negocio con potencial de crecimiento en China. Varias compañías están ofreciendo servicios servicios de este tipo basados en distintas tecnologías. Prácticamente en todos los casos, su fuente principal de ingresos es la publicidad. Sin embargo, el volumen de negocio no parece suficiente aún para garantizar su rentabilidad.

Aquí tienes una pequeña muestra de empresas que han desarrollado portales móviles en China, independientemente de los servicios ofrecidos por las operadoras móviles:

3G.cn fue creada en Marzo 2004 y tiene su sede central en Guangzhou. Su fuente de ingresos principal es la publicidad, aunque ha iniciado un piloto de servicios “video streaming” gratuitos. Actualmente es el mayor portal móvil independiente de toda China.

PP.cn fue creada en 2005 y tiene su sede central en Beijing. Igual que en el caso anterior, sus ingresos provienen fundamentalmente de la publicidad. También ofrecen juegos para móviles 3GPP gratis.

WAP TX fue creada en octubre de 2004 y tiene su sede en Shanghai. Es una empresa más pequeña que las anteriores y sus ingresos por publicidad alcanzan una media de 300.000 RMB por mes, con una tasa de crecimiento del 30% mensual. Ofrecen servicios de redes sociales para móviles, basados en WAP.

WAPS fue creada en Marzo 2005 y tiene su sede en Beijing, esta empresa ofrece una plataforma para que los usuarios puedan crear sus propios sitios WAP. Sus ingresos provienen de la publicidad.

Las tecnologías de las comunicaciones han roto con barreras de tiempo y espacio que dificultaban (o al menos no hacían tan fácil) la relación entre las personas. Podemos comunicarnos usando muchos medios distintos con personas, e incluso máquinas, en cualquier momento y desde cualquier sitio.
Una de las promesas aún pendientes de cumplir por las tecnologías emergentes es tener un impacto real sobre el desplazamiento físico. Esperamos de la telepresencia que reduzca el número de viajes; con él, el tiempo invertido –y perdido- en ellos; y reduzca el enorme coste asociado a mover a una persona cientos o miles de kilómetros para actividades que acaba por requerir una fracción del tiempo invertido en el desplazamiento. En un escenario futuro de elevados costes energéticos y una opinión cada vez más sensibilizada con la huella medioambiental de nuestras actividades, las empresas deben empezar a considerar la reducción de desplazamientos por otras actividades equivalentes facilitadas por las TIC.
El siguiente paso será la reducción de las necesidades de desplazamiento de las personas. Y éstas, cuando no son inevitables, se refieren al motor de la mayor migración del ser humano: el turismo.
Estamos lejos de un turismo virtual, que duda cabe, aunque podamos imaginar que los mundos virtuales inmersivos podrían acabar ofreciendo viajes más atractivos que los que conocemos ahora: sin aglomeraciones, en escenarios vírgenes, e incluso a épocas y paisajes ya desaparecidos o imaginarios. Con esa visión, u otra más pragmática, se están dando pasos hacia la reducción de los viajes, e incluso hacia la apertura de una nueva gama de ofertas turísticas. Todo ello en un mundo en el que el abaratamiento de los viajes, y la accesibilidad a todo tipo de destinos ha hecho de los viajes un producto de masas, dejando atrás unos orígenes elitistas.

Recientemente hemos dado con una referencia a tres iniciativas reales de viajes virtuales (lo que no es una contradicción). En “Virtual Tours – a New Fashion in China” se analizan tres formas de hacer visitas virtuales, cuya utilidad hoy en día puede ser más que ahorrarse el viaje, familiarizarse con el lugar antes de ir a él.
Las posibilidades van desde los mapas y las vistas panorámicas, a las reconstrucciones en realidad virtual. Todos ellos contienen información adicional sobre el lugar, información sobre las imágenes que vemos, y listas de eventos, e informaciones para quien vaya a realizar el viaje (cocina, compras, …). Las visualizaciones generadas ganan en perfección y espectacularidad, como las ciudades tridimensionales de UpNext.

Es evidente que la realidad virtual, los mapas y las fotografías panorámicas son herramientas básicas para la recreación de paisajes. Sin embargo todas ellas requieren un costoso proceso para pasar desde la realidad a la pantalla del ordenador. Hay varias tecnologías en camino que buscan simplificar y automatizar este proceso. Ya hemos hablado de Photosynth (“Photosynth en las TED Talks”), que genera vistas compuestas de muchas imágenes distintas y crea reconstrucciones de escenarios a partir de fotografías. El artículo “Vacation photos create 3D models of world landmarks” habla de una nueva técnica creada en la Universidad de Washington para generar modelos tridimensionales partiendo de imágenes publicadas en servicios como Flickr.

Lo cierto es que se está creando un importante corpus de imágenes de las que se puede extraer una visión detallada de la realidad que nos circunda, tanto sus paisajes como sus personas. Aplicaciones originales e imaginativas como ésta puede ayudarnos a obtener una imagen precisa del mundo que complemente a la que cartografías, vistas, y fotografía de satélite están conformando.

En el fondo, todo ello no deja de ser una aplicación de los mundos espejo, una de las caras del metaverso.

Citando a:

• China Blog (“Virtual Tours – a New Fashion in China“)
• TechCruch (“UpNext: Wicked 3D Maps of NYC on Facebook”)
• University of Washington News (“Vacation photos create 3D models of world landmarks”)

El Ministro de Industria de la Información chino, Wang Xundong, está dispuesto a ayudar a mejorar la innovación y competitividad mundial de las empresas chinas. Para ello, ha aprobado recientemente un plan de investigación nacional para el 2008 cuyos focos principales serán la tecnología TD-SCDMA junto con el desarrollo de microprocesadores y circuitos integrados ultra-grandes, entre otros.

China no quiere someterse a las tecnologías occidentales y por ello sigue impulsando el desarrollo de estándares propios. No hace mucho hablamos sobre un “estándar chino para DVD en alta definición” y también existe el estándar STiMi para servicios de TV móvil.

El estándar chino TD-SCDMA （Time Division Synchronous Code Division Multiple Access）es la alternativa al CDMA 2000 (EE.UU.) o WCDMA (Europa), ha sido publicado por China Wireless Telecommunications Standard Group (CWTS) y desarrollado conjuntamente entre China Academy of Telecommunication Technology (CATT) y Siemens. TD-SCDMA combina de forma flexible tres modos de transmisión (FDMA, TDMA y CDMA), lo que le otorga una gran capacidad (escalabilidad), mayor eficiencia en el uso del espectro y fuerte protección ante posibles interferencias. La red troncal está basada en GSM-MAP y puede funcionar con ANSI-41por medio de extensiones de red.

El año pasado se demostraron los primeros resultados del proyecto de cooperación entre China y Corea para el desarrollo conjunto de la tecnología TD-SCDMA. El ministro Wang Xundong participó en la demostración del proyecto “Sino-Korea TD-SCDMA” por parte de la operadora SK Telecom.

Encontrarás más información técnica detallada en la web del TD-SCDMA Forum y un interesante análisis de opinión en el blog del peruano Edgar Velarde.

Vía faq-mac.

Según The Economist, el sector está pasando una crisis, de la que las dificultades de Alcatel-Lucent son sólo la muestra más visible, aunque no la única (por ejemplo, Ericsson, ha reducido sus ventas en un 36% en el último trimestre).

Entre las razones citadas están:

• Madurez del mercado de redes inalámbricas, al menos en los países más desarrollados
• La competición de fabricantes chinos (sobre todo Huawei y ZTE)
• Lo que es una consecuencia de la progresiva comoditización de esos productos

El caso es que hay mercados en crecimiento entre los países emergentes, pero en ellos los precios son más ajustados y la competencia feroz. Los fabricantes están moviéndose a países como China con menores costes de fabricación (25% de los ingenieros de Nortel trabajan allí).
Por otra parte, la demanda de banda ancha en el móvil y la proliferación de ofertas de triple-play juega a su favor, pues lleva asociado el despliegue de infraestructura adicional. Aunque parece que el foco de atención está en WiMAX, el estándar finalmente aplicado y el despliegue que puedan hacer de esta tecnología los operadores de telecomunicaciones.

Citando a:

• The Economist (“Toughing it out“)

La guerra de formatos para los DVD-Video en alta definición aún no está decidida, ni a favor del HD-DVD ni del Blu-Ray. Y es que un consorcio compuesto por ingenieros de la Universidad de Tsinghua con el apoyo del gobierno de China ha definido el nuevo estándar CH-DVD (China High Definition DVD).

No es la primera vez que China intenta llevarse el gato al agua con la definición de sus propios estándares para discos ópticos. Ya lo intentó anteriormente al promocionar el CVD (China Video Disc) y el EVD (Enhanced Video Disc).

foto de leo.prie.to

Aunque el nuevo estándar CH-DVD utiliza láser azul como en Blu-ray, es mayor su compatibilidad con HD-DVD puesto que se basa en una modificación china de las especificaciones de Toshiba. Se han reforzado las medidas de seguridad anti-piratería introduciendo nuevos mecanismos de control DRM y se espera que los primeros equipos que soporten el nuevo estándar chino vean la luz el próximo año 2008.

Vía Wired.

La posibilidad de acceder a todo tipo de información rápida y fácilmente a través de la Web ha cambiado muchos aspectos de nuestra vida. Sin embargo, también se ha creado una brecha digital porque mucha gente aún no tiene acceso a un PC, especialmente los que viven en países en desarrollo. Lo curioso es que muchos de estos países tienen una penetración de telefonía móvil muy elevada, como es el caso de China. Indudablemente, eso es por el bajo coste de adquisición (comparado con un PC) y una interfaz de usuario simple basada en menús o acceso vocal (servicios de información telefónica).

Un grupo de investigadores del IBM India Research Laboratory han publicado en el congreso NSDR una ponencia en la que proponen un nuevo modelo de web basado en el uso del teléfono móvil con acceso vocal a los servicios de información.

La idea resulta especialmente atractiva para los operadores móviles, consiste en crear una red de VoiceSites análogamente a los sitios web que los usuarios crean en Internet. Estos VoiceSites (e.g. basados en VoiceXML) deberían poder crearse fácilmente mediante una llamada telefónica a un sistema basado en reconocimiento de voz. Soportarían enlaces y navegación entre distintos sitios, búsqueda e integración con los servicios web ya existentes.

La solución propuesta, que se describe con detalle en el artículo WWTW: The World Wide Telecom Web, tendría un alto impacto social porque está diseñada especialmente para las comunidades rurales y países en desarrollo. Pero además, es una alternativa interesante para el acceso a contenidos desde el móvil. Las limitaciones del terminal móvil para la navegación web pueden superarse si se desarrollan servicios basados en interfaces vocales.