El blog de los empleados
de Telefónica I+D

Un reciente informe de EICTA, “High Tech: Low Carbon”, analiza el rol de la industria europea de las TIC para abordar el problema del cambio climático y se centra en el rendimiento energético, puesto que éste es la base de los tres grandes problemas ambientales a los que nos enfrentamos en la actualidad: el cambio climático, la degradación de los recursos y la contaminación.

La industria digital es relativamente nueva y se ha desarrollado a gran velocidad en las últimas décadas evolucionando en respuesta al mercado. En Abril de 2007, Gartner estimó que el sector TIC es el responsable de aproximadamente un 2% de las emisiones de CO2 en todo el mundo, aproximadamente lo mismo que la industria aérea. Además, el Energy Saving Trust en Reino Unido predijo que para el 2020, el 45% de la electricidad para uso doméstico sería consumida por aparatos de electrónica de consumo y en general por las tecnologías de la información y las comunicaciones.

La “industria digital” consume energía, pero por otro proporciona tecnologías que reducen el consumo energético de otros sectores. En este estudio se profundiza en el análisis de los beneficios de las nuevas tecnologías, dando lugar a nuevas formas de trabajo y transformando el comportamiento y ayudando, en definitiva, a crear una economía que reduzca las emisiones de CO2.

Se trata, por un lado de reducir ese 2% de emisiones y por otro, de usarlo para disminuir el 98% restante. Se trata de separar el crecimiento económico el uso energético.

Los desafíos ante los que se enfrenta la industria digital se centran fundamentalmente en la eficiencia energética. Los principales problemas en este sentido:

• “el standby” (cuando los equipos están inactivos pero se consume energía),
• el uso de energía de los periféricos y
• la rápida obsolescencia de los productos (cuando los productos son reemplazados frecuentemente).

La mayoría de estos problemas están relacionados con el ciclo de vida. Pero la rapidez con que un producto se queda obsoleto es más que un problema de diseño, por así decirlo, tiene que ver con la propia dinámica del negocio digital en sí. Por eso, en la actualidad, se están investigando propuestas como el diseño ecológico, la optimización de los procesos de fabricación, etc. Los precedentes son buenos, ya que la industria digital es un ejemplo de sector en el que se están produciendo mejoras contínuas en este sentido (en la actualidad los móviles son 100 veces más eficientes que en 1990).

El sector TIC está haciendo que otros sectores vean como su productividad y competitividad se vean incrementadas. Por ejemplo, las tecnologías de construcción inteligente minimizan el uso de energía, las de control intervienen inteligentemente para minimizar el desperdicio de energía, los sistemas de logística optimizan la cadena de suministro y hacen más eficiente los transportes y más allá, avances como la convergencia tecnológica y la banda ancha cambian el modo en que hacemos las cosas y nos llevan a la desmaterialización (en aquellos bienes en los que es posible), transformando los negocios y dando lugar a nuevas industrias.

Las conclusiones del informe: las tecnologías digitales deben ser el tema central en las estrategias tomadas en la lucha contra el cambio climático.

Otra publicación, “Avoiding Dangerous Climate Change” realizada por científicos destacados internacionalmente concluye también que “al final, la tecnología necesita ser el elemento central en las estrategias tomadas para combatir el cambio climático” y para ello hay dos soluciones: el uso inteligente de la tecnología y la innovación.

Como ya comentábamos en un post anterior, el uso de las TIC puede contribuir a luchar contra el cambio climático. Veíamos como impactaba su uso en la reducción de emisiones de gases con efecto invernadero a través de varios ejemplos como el uso de las video conferencias o la flexibilidad en el entorno del trabajo (diferentes modalidades de teletrabajo).

Pero más allá de este impacto en el uso concreto de las TIC en ciertas áreas, las nuevas tecnologías van a contribuir al desarrollo sostenible y lo harán en varios frentes:

Contribuyendo al consumo sostenible:

• A través de la desmaterialización por ejemplo con el papel y tinta electrónicos, mediante el acceso a los contenidos bajo demanda a través de la red (post relacionado), con la TV IP, etc.
• De manera indirecta proporcionando información sobre el consumo de productos y servicios: por ejemplo, a través del uso de la tecnología RFID es posible que el producto indique si está próximo a su fecha de caducidad u ofrecer información sobre la mejor manera en la que puede ser usado así como informar del impacto ambiental en función de los diferentes usos que se hagan del mismo.

Favoreciendo la producción sostenible:

• A través de la producción descentralizada, favoreciendo los medios de fabricación casera y por lo tanto evitando desplazamientos.

• Ajustando la producción bajo demanda.

Apoyando las comunidades sostenibles:

Se trata de ofrecer mayor calidad de vida a las personas mejorando la vida en las comunidades, en las ciudades, en los pueblos, en el trabajo, en las escuelas, etc. En este caso se trata de introducir la tecnología en la planificación de las ciudades creando territorios, edificios y transportes públicos inteligentes, pero también a través de la tele-monitoriazación, de la tele-educación, de la tele-medicina, de los servicios de tele-asistencia, del comercio electrónico, de e-business y la e-administración…

Sin duda todo un mundo de posibilidades que ya estamos recorriendo.

No cabe duda de que uno de los problemas más relevantes a los que se enfrenta actualmente la sociedad es el cambio climático. Bajo este escenario es necesario reducir la emisión de los gases de efecto invernadero sin penalizar el desarrollo económico, es decir, potenciando al mismo tiempo el desarrollo sostenible.

Hasta ahora, las políticas y líneas de acción que se han llevado a cabo en este sentido han estado centradas en la oferta, es decir, en mejorar la eficiencia energética, presuponiendo una demanda creciente de la energía. Sin embargo, desde el lado de la demanda el trabajo está todavía por hacer. Se trata de plantear el problema de otro modo: ¿puedo hacer que la demanda de la energía no se incremente de manera indefinida?.

Y en este segundo enfoque la sociedad tiene en las Tecnologías de la Información y las Comunicaciones (TIC) un catalizador muy relevante para conseguir esta reducción.

La Unión Europea afirma que al menos es necesaria la reducción de entre el 15 y el 30% de aquí a 2012 de emisión de gases de efecto invernadero para que el incremento de la temperatura en la tierra no sea superior a 2º C. Para 2050 estas necesidades de reducción tendrán que aumentar más: entre el 60 y el 80%. Y para conseguir estos objetivos evidentemente será necesario mejorar la eficiencia energética pero también cambiar el estilo de vida de las personas en los países más industrializados, así como mejorar las prácticas empresariales y sobretodo acometer cambios estructurales en infraestructuras.

Según un estudio de estudio del ETNO-WWF, Saving the climate @ the speed of light se puede conseguir un ahorro de 50 millones de toneladas de CO2 por año por uso de las TIC hasta 2010 a través de la popularización de reuniones virtuales, de la desmaterialización (convirtiendo productos en servicios, en la medida de lo posible) y facilitando la flexibilidad laboral. En este contesto ha definido un roadmap (ver figura).

La popularización de las reuniones virtuales permitiría la reducción de alrededor de 24 M toneladas de CO2/año (estos datos se han calculado si el 20% de los viajes de negocios en la UE-25 son remplazados por soluciones que no requieren desplazamientos). Por otro lado, las medidas de flexibilización de trabajo también apoyarían esta reducción: si el 10% de trabajadores de la UE-25 tuvieran un sistema de trabajo flexible, ahorrarían al año 22,17 M de toneladas de CO2 por año.

Otro efecto importante vendría de la mano de la desmaterialización. Gracias a convertir productos en servicios sería posible reducir aproximadamente 4 millones de toneladas de CO2/año. Se estima que en 2020 se ahorrará, en el mejor de los casos, el 50% de la energía usada en procesos de fabricación de la UE gracias a la posibilidad de las TIC de utilizar funcionalidades de un producto sin tener que adquirirlo. Algunos ejemplos: adquirir y descargar 56 minutos de música en Internet (sin grabarla en un CD) supone un 62% menos de consumo de recursos que adquirir un CD en un comercio tradicional. El contestador en red en el 20% de los hogares de la EU-15 reduciría en 1 millón de toneladas las emisiones de CO2 al año y las facturas de teléfono online en los hogares de 10 millones de clientes reducirían 10.942 toneladas de CO2 por año.

El transporte representa aproximadamente el 24% de las emisiones de CO2 y de éstas un 84% provienen del transporte por carretera. Las emisiones siguen siendo crecientes a pesar de las mejoras técnicas incorporadas en los vehículos. El uso de las TIC puede tener importantes repercusiones en este entorno, por ejemplo en el control del tráfico y las congestiones y por supuesto y en relación con todo lo comentado anteriormente, reduciendo la demanda de desplazamientos, facilitando el acceso a servicios sin necesidad de desplazamiento físico, a través del control remoto de instalaciones, el teletrabajo, el comercio electrónico, la educación a distancia, la teleasistencia, etc.

El impacto de las TIC en el desarrollo sostenible será mayor en la medida que los cambios que favorezcan sean estructurales, lo que conllevarán cambios en la sociedad, en la manera en la que vivimos, compramos o nos relacionamos. Cambios que impactarán en el modelo de sociedad y que ayudarán a que sea posible un modelo de desarrollo sostenible. Con estos cambios nos estamos refiriendo a la incorporación de las TIC como un elemento más en el diseño de los productos, servicios o conceptos. Por ejemplo, en el caso de los viajes de empresas, tiene sentido que en vez de un departamento de viajes en las empresas haya un departamento encargado de gestionar las reuniones para que estas se hagan de la manera más eficiente posible, ya sea a través de un viaje o utilizando las TIC para hacer una video-conferencia o una audio-conferencia.

La incorporación de las TIC no solo ayudará a la reducción de emisiones de CO2 sino que incrementará la innovación, el binestar, la equidad y la competitividad… pero eso ya será objeto de otro post.