El blog de los empleados
de Telefónica I+D

blank_pageHace unos días tuvo gran relevancia la noticia de que el servicio Gmail estuvo fuera de servicio durante unas horas. Gran cantidad de periódicos se hicieron eco del acontecimiento e incluso se destapó un gran debate sobre la misma aceptación del modelo “Cloud Computing”.  Realmente la lectura que se podía hacer es la inversa, el efecto que ha provocado unas pocas horas fuera de servicio de Gmail es la mejor muestra de la aceptación del modelo. Otras veces se ataca al modelo del Cloud Computing argumentando que presenta problemas con la privacidad de los datos, pues bien pocas áreas son tan sensibles en este aspecto como el propio correo personal y un gran número de usuarios ya se han unido.

Todo parece indicar que el Cloud Computing es una tendencia que no tiene marcha atrás. El cuestionar este modelo por un corte en un servicio sería algo así como cuestionar la luz eléctrica o el suministro de agua cada vez que los usuarios tenemos que sufrir un corte en el suministro.

Uno de los hechos que me hace pensar que este proceso se va acelerar en el corto-medio plazo es la adaptación que Microsoft, empresa que representa el paradigma de aplicaciones de escritorio, está llevando en este aspecto. Ya durante el año pasado hizo sus primeras incursiones en el mundo de la “nube”, con el lanzamiento de Microsoft Online Services y  Microsoft’s Azure Services Platform. A pesar de ser los primero movimientos, se pueden considerar intentos serios por entrar en el mundo de la “cloud” y a buen seguro serán perfeccionados durante el año 2009 con nuevas funcionalidades y esquemas de facturación.

A estos cambios que ya indican de una manera clara una nueva dirección, hay que añadir otras dos noticias ocurridas en los dos primeros meses de 2009.

• Business Productivity Online Suite (SharePoint Online, Exchange Online, and Office Communications Online) se hace global y Microsoft prestará el servicio en 18 países de todo el mundo, entre ellos España. Por un precio sobre 15$ por usuario y mes, los empleados podrán acceder a estas herramientas online de mejora de productividad y colaboración  con el compromiso de un 99,9% de disponibilidad. Entre sus clientes se encuentran ya GlaxoSmithKline y Coca Cola.

• El equipo científico de Microsoft ha publicado un artículo sobre un nuevo navegador, Gazelle, que tiene características de sistema operativo, lo cual llama la atención ya que parece que no encaja bien con su modelo actual de sistema operativo Windows y navegador Explorer. Por ahora es solo un prototipo del equipo científico y no del equipo de desarrollo, pero parece indicar se están estudiando nuevos modelos que se adapten más a un modelo todo en red.

Que Google apueste por el Cloud Computing es lógico ya que es una empresa que surge del mundo online, pero lo movimientos de Microsoft parecen un aval más sólido ya que muestra un esfuerzo en adaptación sin precedentes. Es de esperar que la aceptación y el número de servicios “Cloud” vaya creciendo según las redes se vayan haciendo más ubicuas y los usuarios vayan confiando en sus posibilidades. Las empresas serán más reacias por motivos de confidencialidad, pero una vez superado el miedo a que los datos se encuentren en algún lugar remoto en vez de custodiados en las propias instalaciones, será una cuestión de hacer números con los costes.

Tan respetada como a veces odiada, pocas compañías encarnan mejor el ascenso empresarial de la mano de la tecnología como Microsoft.
Aunque las ventas de sus productos no muestran cansancio, y en algunos casos tienen una longevidad inesperada, corren vientos de cambio en Microsoft. Coincidiendo con la salida de la persona que mejor ha personificado la compañía, Bill Gates, se acumulan las noticias sobre una nueva orientación hacia la red.
Haremos a continuación breve repaso de las principales propuestas innovadoras de Microsoft en 2008 y sus motivaciones.

Un poco de perspectiva ¿Por qué tiene que cambiar Microsoft?
Ese cambio de estrategia tecnológica se deriva la aparición de potentes amenazas sobre el mundo Windows que tienen dos máximas expresiones:

• Internet y la conectividad ubicua.
• La creciente disponibilidad de software y servicios gratuitos y de calidad, capaces de competir con los productos de Microsoft.
• Una creciente presión hacia la comoditización de los productos que comercializa Microsoft.

Así que aunque financieramente Microsoft continúa con unas envidiables cifras de ventas, las perspectivas futuras han hecho que en Redmond se tomen muy en serio un cambio de orientación y estrategia, que ha llevado a un gran esfuerzo en innovación. Esto es lo que ha llevado a Ray Ozzie, el CTO de Microsoft a poner a la empresa en “modo startup” y dirigirla hacia el concepto de “software + servicios”.

Los principales elementos de la nueva estrategia de MS
Craig Mundie, Chief Research and Strategy Officer de Microsoft, ha mostrado la visión a largo plazo de Microsoft sobre el futuro de la computación. En su experiencia, el largo plazo es fundamental para mantener un nivel de innovación como el de su empresa. Algunos de los temas de interés para Microsoft pueden ser sorprendentes: eHealth, “Many cores”, Mercados emergentes, y Robótica.
Para Mundie, La evolución de la computación sigue una serie de “olas”. La próxima, aquella para la que se están preparando en Microsoft, estará definida por un paradigma que ha llamado “Client + Cloud”. De entre la multitud de tecnologías en las que se apoyará el paradigma hay tres que destacan sobre las demás: parallel computing, tecnologías de modelado, y tecnologías de sensores.

El concepto “Spatial Computing”
Y la respuesta de Microsoft al “Client+Cloud” es el paradigma de Spatial Computing, un mundo con fronteras difusas entre lo real y lo virtual, definido por una serie de atributos clave:

• Procesadores de varios núcleos (many-core processors)
• Programación en paralelo, que considera uno de los elementos clave del futuro
• Conexión continua y “”fully productive”
• Sensible al contexto y basada en modelos
• Personalizada, adaptativa, “humanística”
• Inmersiva y 3D
• Usando la voz, la visión y los gestos

El concepto de “Natural UI” es uno de los elementos básicos de esta computación espacial, e implica una nueva formar de dialogar con los usuarios, y “vestir” los ordenadores para que sean realmente ubicuos.
En esa nueva generación, en la que cada vez más y más funciones van a parar al Cloud ¿acabará siendo el sistema operativo algo irrelevante? En el futuro se dedicaría a funciones más intensivas en computación y acceso a datos, y a la interacción con el entorno y el usuario.
Estas técnicas conformarían un mundo real “enriquecido” en el que los objetos dan paso a información. Spatial Computing, se centra en un “first life” más rico, frente a lo que ofrece servicios puramente virtuales como Second Life.

En un próximo artículo completaremos esta visión la futura evolución de Microsoft.