El blog de los empleados
de Telefónica I+D

Por Natalia Peláez
En Enero de 2009, la AETIC (Asociación de Empresas de Electrónica, Tecnologías de la Información y Telecomunicaciones de España) elaboró un estudio a cerca de la influencia de las TIC en el desarrollo sostenible.

En dicho informe se pone de manifiesto la importancia del papel que este sector juega en temas ambientales, ya que puede ofrecer herramientas fundamentales para la reducción de emisiones de GEI. De esta posibilidad surge además una responsabilidad ineludible de las TIC de poner al servicio de la sociedad este tipo de servicios.

Las TIC pueden incidir sobre tres de los sectores más contaminantes: el transporte, la construcción y la energía. Algunas de las propuestas que se reflejan en este estudio, y que podrían colaborar en la disminución de las emisiones serían: la “desmaterialización” de las oficinas, el teletrabajo, la reducción del número de transportes, la implantación de sistemas para la eficiencia energética, el Hogar Digital, el comercio electrónico, etc.

Los datos que ilustran este estudio son contundentes. Según WWF Suecia (2008), la reducción de las emisiones en todo el mundo si se adoptase el comercio electrónico de una forma generalizada, sería, según el grado de adopción, de entre 65,8 y 657,7 millones de toneladas de CO2.

En materia de transporte, la sustitución de los viajes de negocio por videoconferencias en un 5% reduciría las emisiones de CO2 en alrededor de 5,5 millones de toneladas.

La implantación del Hogar Digital en España, podría lograr la reducción de las emisiones en hasta 15,75 toneladas de CO2 al año. Y además, la sustitución de la iluminación clásica por iluminación mediante LEDs resultaría hasta 4 veces más eficaz.

Todos estos servicios que las TIC nos ofrecen, aúnan calidad de vida y desarrollo sostenible, lo que se traduce en mejoras sociales y ambientales. La posibilidad está a nuestro alcance, el desarrollo sostenible es cada vez más tangible, de nosotros depende el futuro del planeta, y en este sentido, como dijo Young (2005) “Las TIC pueden ser héroes”.

En este contexto, las oportunidades que surgen para las empresas de telecomunicaciones son ineludibles. Cuentan con muchos servicios que ofrecer a otros sectores en aras de reducir sus emisiones. Por ejemplo, la implantación del hogar y edificios digitales (Smart Building) es un producto que está siendo desarrollado por empresas como Telefónica. También las telecomunicaciones pueden ofrecer una gran ayuda a las compañías eléctricas, para mejorar la gestión y distribución de la electricidad (Smart Grid). Además, estas empresas llegan a miles de hogares y lugares de trabajo en todo el mundo, por lo que tiene un papel muy importante a la hora de reducir las necesidades de desplazamiento y evitar las emisiones que se derivan del transporte mediante el teletrabajo, la
videoconferencia o la teleasistencia.

Popular Mechanics es una revista venerable y respetada, aunque su propósito sea más bien divulgativo, y su público generalista. No obstante ha jugado un papel importante la definición del futuro en el imaginario colectivo, y esto, indirectamente, ha afectado al diseño de muchos de las tecnologías que ahora conocemos (otro medio en absoluto ciéntifico que ha tenido una gran influencia ha sido, por ejemplo, la serie Star Trek: desde los motores de iones a las pistolas aturdidoras). La colección histórica de esta publicación muestra una visión del futuro que sorprende por lo actual (lo que también puede entristecer por ver lo lejos que aún están algunas de esas tecnologías “inminentes”).

El motivo de hacer referencia a esta publicación es que como cada año se ha publicado una lista de ideas, innovadores, projectos, … destacados por sus lectores, lo que quizá pueda indicar una mayor tendencia hacia la aceptación del público. En la lista hay algunas propuestas ya conocidas para quien siga este blog:

• Eficiencia y ahorro energético. Es la temática más citada., lo deja claro que es un tema con un gran interés para el público.
• Impresión 3D, y en concreto el kit para impresión doméstica.
• Interfaces táctiles. Tanto el Surface de Microsoft, el Wii Fit pad, o las grandes pantallas interactivas de Jeff Han (atención al video)
• Discos Flash
• Gadgets para el coche conectado
• El PC de alquiler de Zonbu
• Y por supuesto, el iPhone

Citando a:

• Popular Mechanics (“Breakthrough Awards“)

Hay una curiosa teoría enunciada desde Sun y llamada “redshift”, que es un término astronómico que se suele traducir como desplazamiento o corrimiento al rojo. De forma muy simplificada, un objeto (estrella, galaxia) que se aleja de la Tierra a gran velocidad muestra el espectro de su luz desplazado hacia el rojo. Efecto descubierto por Doppler y base de numerosos avances científicos y técnicos.
Desde Sun, su CTO, Greg Papadopoulos, usa esta teoría con un propósito quizá más comercial que técnico (“techno-economic” lo define), pero no deja de ser un reflejo de una tendencia presente en las TIC.
Las necesidades de almacenamiento y proceso de las empresas crecen continuamente, normalmente por encima de su propia actividad ya que cada vez deben tratar más información -y de nuevas formas- de sus clientes, productos, proveedores, etc. Normalmente este crecimiento se hace dentro de los límites establecidos por la Ley de Moore, ya se sabe: cada dos años (18-24 meses) se duplica el número de transistores embebidos en un procesador, lo que se simplifica como que cada dos años se duplica la capacidad de los sistemas.
Sin embargo hay empresas “desplazadas al rojo” cuyo crecimiento supera esa norma, y para las que las soluciones convencionales no sirven. Buena parte de estas empresas caen dentro de la categoría “Web 2.0”: crecimientos explosivos de servicios masivos, basados en conectividad, y con tiempos de respuesta muy exigentes. Parece el caso de Google, Twitter, MySpace o de los proveedores de mundos virtuales, especialmente los MMOs. Pero no son los únicos: empresas financieras (con VISA como paradigma), farmacéuticas y de energía son los siguientes en la lista, a los que se pueden añadir fácilmente telcos y grandes empresas de distribución y venta al por menor.
Parece que este proceso no depende necesariamente del tamaño de la empresa. Por ejemplo, las necesidades de una empresa financiera mediana con 250.000 clientes, crecen un 25% anual.

Para todas las empresas en esta situación contar con una plataforma escalable es una necesidad y aquella que pueda contar con la arquitectura más flexible y capaz de atender a demandas masivas estará un paso por delante de sus competidores. Contar con esa plataforma, que dispondría de una gran capacidad de reserva, es también una oportunidad de negocio, como ha descubierto Amazon, 3tera y, aparentemente, Google, aunque no serán seguramente los únicos. Para una empresa “desplazada al rojo”, contar con una capacidad adicional a mano ofrecida por estas empresas es un recurso que debe considerar (a pesar del llamado efecto “Paris Hilton”, referido al impacto que avalanchas de peticiones sobre servicios del operador ante eventos aleatorios, como búsquedas masivas, tendría sobre el resto de los servicios, incluidos los alojados de terceros). No obstante, la demanda de software bajo suscripción está creciendo por encima del 40% anual.
Añadido a la capacidad para crecer en “músculo” está la demanda de reducir la factura de energía (alimentar equipos y refrigerarlos) y el mantenimiento de CPDs cada vez más grandes y complejos. Todo ello conforma un capítulo económico cada vez más importante, sobre todo ante escenarios de encarecimiento del suministro eléctrico.
La respuesta de Sun es bastante previsible: una nueva oferta de equipos, incluyendo su “Black Box”, que responderían a demandas puntuales y crecimientos acusados de la planta TIC de una empresa. Sin embargo, la respuesta a ese hipotético “desplazamiento al rojo” incluye acciones que están abordando seriamente muchos fabricantes y compañías:

• Consolidación y virtualización, un proceso en marcha que va a exprimir los recursos de cada empresa, y que en algunos casos involucra a la desaprovechada capacidad de la planta de PCs de sobremesa.
• Externalización de estos servicios, como ya se ha mencionado. Llevado al extremo nos dejaría en un absurdo mundo de 10 ordenadores, como en 1950, pero es cierto que podemos esperar ver un formidable proceso de concentración.
• Aumento de la capacidad e introducción del paralelismo. Mientras el hardware sigue cumpliendo con la Ley de Moore, ha aparecido la posibilidad de hacer un gran salto cualitativo y cuantitativo en el software con la introducción del paralelismo en los procesadores. Habrá que dilucidar si la potencial ganancia justifica la reescritura de buena parte del software existente.
• “Utility computing & shared infrastructure”, la receta de Sun. Se trata de volver a los venerables tiempos del mainframe, aunque con una orientación más actual. En este caso se trataría de una combinación entre grandes centros corporativos, complementados puntualmente por instalaciones móviles (como si fueran grandes generadores, como su Black Box); y los datacenters que algunas empresas están desarrollado como un escalón superior en el outsourcing del proceso.

En resumen, un escenario muy interesante y al mismo tiempo inquietante para las empresas afectadas; una serie de propuestas que no acaban de convencer a todos y que van necesitar complementarse entre sí; y unos años por delante que pueden cambiar radicalmente la forma en la que entendemos la computación en las empresas.

Vía:

• IT News (“The Red Shift Theory”)
• Silicon Valley Watcher (“If Office 2.0 all about scalability then GOOG has already won”)
• Technology Review (“The One-World Video Game Challenge”)
• Error500 (“Tu aplicación sobre los Amazon Web Services (EC2, S3…)“)

• “La web 2.0 es sobre …”
• “Elastic Compute Cloud (Amazon EC2), los servicios web de Amazon”

La virtualización de servidores está ganando adeptos al hilo de la promesa de ahorros y mejoras en la gestión que supone. Con equipos cada vez más potentes y generalmente infrautilizados, los mecanismos para crear máquinas virtuales que saquen mayor partido a la base de equipos están ganando en popularidad. La creciente factura energética que deben abordar a medio plazo los grandes CPDs no hace más que empujar en esa dirección. XenSource, VMWare y Parallels entre otros son algunas de las firmas que están destacando en este mercado emergente.

Sin embargo no todo son ventajas en la virtualización, ni mucho menos. Una serie de artículos en ACM Queue y Computer World los enumeran y explican:

• Gestión de licencias
• Seguridad
• Complejidad en la gestión
• Limitaciones en el ancho de banda
• Menores ventanas para mantenimiento por la menor disponibilidad de los equipos físicos

Vía: ACM Queue, y Computer World

• Ahorro energético y TIC

Periódico saneamiento de memoria. Una lista de artículos interesantes que corren el peligro de perderse como “lágrimas bajo la lluvia”:

• WebOS/RIA: “Facebook compra Parakey” en Error500.
• Movilidad y coches: Vídeo de Sync, el sistema de Ford y Microsoft, y Sistema Sync de Ford. En esta semana ha habido también bastante movimiento en torno a Google y BMW, y a Apple y Volkswagen. No son los primeros ni los mejores añadiendo comunicaciones y entretenimiento al coche, pero quizá sean los que lleguen en el momento adecuado para tener éxito o al menos hacer despegar este mercado.
• Lenguajes dinámicos: Microsoft lanza la primera versión de Ruby para Windows.
• TV y multimedia: Microsoft’s Internet TV strategy: today and in the future, serie de artículos en Last100. What Sony’s PlayTV is, and isn’t en Last100.
• Energía: Según Google su buscador no consume más energía que los demás de fondo negro. Dudas sobre la “limpieza” de Google.
• Innovaciön: In a Highly Complex World, Innovation From the Top Down
• Google: ‘Gphone’ may use ads to pay for free services. Google a por el espectro radioeléctrico. What Are Google’s Browser Plans?, relacionado con ¿Firefox o Internet Explorer? Bueno, hay quien elige Maxthon, publicado aquí.
• Web 2.0: Programming Collective Intelligence, reseña de un libro de O’Reilly a cargo de Tim O’Reilly.
• Telefonía IP: Does Skype Outage Expose P2P’s Limitations?
• Televisión 2.0: HBO Voyeur: Intriguing, Yet Creepy, Multimedia Video Project, y HBO Voyeur es Televisión 2.0.
• Tendencias: New Report on the Future of Small Business: Technology Trends.
• Traducción automática: Translation Tools: New Approaches to an Old Discipline.
• Información geográfica: GIS, Landsat, and Public Data, un artículo que ilustra muy bien la trastienda de las imágenes de satélite, y las perspectiva de este mercado, con un gran impacto económico.

Llueve sobre mojado para Second Life: falta de rentabilidad, huida de empresas, problemas legales, cyberterrorismo, dudas sobre las finanzas virtuales. Ahora están circulando unos curiosos datos que pretenden demostrar que cada avatar de SL “consume tanta energía como un brasileño” (desde luego, la frase es redonda y puede acabar siendo un estereotipo de éxito).
Los cálculos admiten matices, desde luego, ya que dividen la energía total consumida por los servidores de Linden Lab, entre el número medio de avatares conectados, no entre el total de usuarios registrados. Pero el dato queda ahí.

Las consecuencias van más allá de los problemas concretos que pueda tener Second Life.
Los mundos virtuales se han estado presentando como una ayuda a solucionar los problemas de generación de CO2 y consumo energético. Un medio de entretenimiento (viajes, juegos, multimedia), y herramienta para el trabajo y las relaciones sociales que evita la necesidad de desplazamientos. Parece que con demasiada ligereza se había olvidado el consumo energético que el soporte a esos mundos virtuales conlleva. Al de los propios servidores habría que añadir el de todos los ordenadores y sistemas de comunicaciones, encendidos 24 horas, presentes en cada hogar.
De todo ello puede extraerse una consecuencia e identificarse una tendencia: no importa de qué nuevo servicio o aplicaciones se trate, hay que analizar cuidadosamente su coste energético por las consecuencias económicas, sociales y ambientales que pueda tener su despliegue masivo. Es posible que haya que revisar en el medio plazo todos los supuestos sobre la “limpieza” de las tecnologías y contar como un factor más con la sensibilidad medioambiental del público.

Vía: Tree Hunger, y eRenovable

• Ahorro energético y TIC
• A vueltas con la energía

Que la gestión de la energía en las TIC va a ser un tema con mucho recorrido es algo que empieza a hacerse patente. Días atrás ya publicamos un post haciendo referencia al coste económico y social que afrontan las grandes organizaciones en relación al consumo energético. Hay datos que apuntan en esta dirección, detectando que el consumo se ha duplicado entre 2000 y 2005.
Está empezando a detectarse un movimiento hacia arquitecturas más eficientes que traten de reducir el consumo energético que supone la enorme capacidad de cálculo y almacenamiento distribuida en cada puesto de trabajo, y que está completamente infrautilizada.
¿Veremos una vuelta a soluciones cliente-servidor, a una reducción de los equipos de trabajo, a una concentración de los recursos de computo de las empresas? De hecho, los WebOS y Web Office podrían verse como soluciones encaminadas en esa dirección.

En el otro extremo, el de los dispositivos, también se están haciendo grandes esfuerzos por reducir el consumo, aunque en este caso el beneficio vendrá en forma de mayor duración de baterías y mayor capacidad de proceso para aplicaciones móviles esencialmente.
Así, estamos viendo nuevos avances en el empaquetamiento de circuitos, integración de funciones, y la tecnología básica usada hasta ahora, incluyendo la sustitución del silicio por materiales más exóticos como el hafnio por parte de IBM e Intel, que podría dar lugar a lo que algunos aventuradamente llaman Hafnium Valley.
Por otro lado, la tecnología de baterías está recibiendo una gran atención por la industria. Ya se ha mencionado aquí alguno de estos avances. Otras áreas en las que se trabaja son, por ejemplo, realimentar las baterías con subproductos del consumo, como el calor, o cambiar la tecnología de base, lo que incluye los esfuerzos en pilas de combustible portátiles.

Al final de este proceso esperan dispositivos con mayor autonomía y prestaciones hasta ahora reservadas a equipos más grandes y exigentes en consumo.

Vía: Technology Review (y en 1, 2, 3, 4, y 5), Xataca, Engadget, The Times, y BBC News

Aunque estamos ante una tendencia con un largo camino por delante, en los últimos tiempos están apareciendo informes y artículos sobre un tema que acabará teniendo un claro impacto en el negocio de las TIC: el ahorro energético.

Ya habían aparecido noticias relacionadas con Google que marcaban esta tendencia: los más o menos “inquietantes” planes para construir un CPD junto a una planta de generación de energía para ahorrar costes de transporte; o que en su arquitectura primó la selección de muchos equipos pequeños frente a menos más grandes para reducir el calor disipado y con él la factura eléctrica de la refrigeración de sus centros.
Ahora se habla de que, además de la presión social en favor de empresas limpias con menores emisiones, el previsible incremento de los precios de la energía hará que las empresas tengan que tomar acciones para reducir su consumo. Eso dice un informe de Gartner referenciado en Communications of the ACM:

Rising energy consumption and fuel prices could lead to energy costs eating up more than one-third of IT budgets within the next five years, according to a Gartner Group report that notes IT power demand is just the “tip of a melting iceberg for an IT industry that is currently unsustainable.”

Con un enfoque similar el Wall Street Journal, y BusinessWeek, hablan la necesidad de identificar el consumo real de energía con fiabilidad primero, y de los pasos para reducirlo a continuación.
Por último, el artículo “Powering Down the Computing Infrastructure” de la revista Computer de la IEEE da una visión general del tema, y de las acciones en curso.

Un aspecto no menos importante es el reciclaje de los componentes electrónicos, pero este hecho afectará a todos los consumidores, grandes y pequeños, con independencia del consumo energético que se haga. Es previsible cambios en los materiales y la legislación sobre la forma de disponer de los equipos utilizados.

Vía: Business Week, WSJ