El blog de los empleados
de Telefónica I+D

Los ordenadores se han convertido, apenas en unas décadas, en una herramienta presente en la vida diaria de muchas personas. Los avances tecnológicos en cuanto a capacidad de procesamiento, almacenamiento y tamaño han sido los principales artífices de dicho logro, unido, claro está, a la reducción de los precios. Pero todavía hay una barrera que tienen que salvar y que de hecho es una de las razones más importantes que frenan la introducción definitiva y plena en la sociedad: su facilidad de uso, o dicho de otro modo, las interfaces de usuario.

Adam Greenfield, experto en cultura informática en la Universidad de Nueva York y autor de libro “Everyware” sobre el futuro de la informática apunta en este sentido que el problema con los ordenadores y en general con los terminales son las interfaces diseñadas por ingenieros y para ingenieros.
Desde luego que estamos observando en el mundo de la informática y de los terminales en general como, poco a poco, está cambiando esta tendencia: ejemplos ya casi paradigmáticos de ello serían el popular iPod y el reciente iPhone, además de las interfaces gráficas que se hicieron habituales en los 90´s gracias al Macintosh, lanzado en 1984 que popularizó las ventanas, menús e interfaces gráficas de ratón.

Pero ¿Cuál es el siguiente paso?: se trata de abrir el mundo de la informática a nuevos colectivos como ancianos, niños o gente con poca experiencia con ordenadores y para ello hay que simplificar los interfaces. En este mismo Blog ya se han comentado tecnologías concretas que ofrecen nuevos mecanismos para interactuar con las máquinas y hay muchos más ejemplos.

• iO, empresa con base en Treviso, Italia, vende la pared sensible (the Sensitive Wall), una gran pantalla para bancos y salas de demostración que detecta movimientos en un metro de distancia. La gente puede mover sus manos para pasar las páginas de un folleto virtual de una tienda, o ver imágenes de promociones desde diferentes ángulos. “La idea es fundir el mundo digital y el físico”. Esto, combinado con altavoces direccionales permitirían dirigirse individualmente a las personas que se pararan delante del “sensitive wall”.

• La interfaz “multi-toque” ideada por Jeff Han, investigador del Instituto Courant de la Universidad de Nueva York, está basada en una gran pantalla táctil que puede detectar más de un movimiento a la vez. Esto hace posible el uso de las dos manos para seleccionar, por ejemplo, áreas de imágenes, rotarlas o ampliarlas y reducirlas. A la tecnología se la conoce como Perceptive Píxel.

• Otra versión de una pantalla multi-toque, desarrollada por Microsoft, muestra como la tecnología puede estar integrada en el hogar, oficina o tienda, en forma de mesa: la Microsoft Surface, una pantalla táctil horizontal sin teclado o ratón que permite manipular imágenes y documentos; y reconoce otros dispositivos como cámaras digitales o teléfonos móviles, cuando se sitúan encima, y pueden descargar imágenes de ellos automáticamente.

Está claro que parte de ese futuro está en las pantallas táctiles ya que hacen factible la informática en nuevos lugares, especialmente en los públicos, eliminando los teclados y también son muy atractivas para los dispositivos portátiles ya que los controles y botones solo aparecen en la pantalla cuando se necesitan y la ausencia de teclado deja espacio para una pantalla mayor.

Y en el contexto

Otra tendencia son los sistemas “context aware”, que esconden los objetos innecesarios y presentan las opciones más relevantes, dependiendo de lo que el usuario esté haciendo. Uno de los entornos donde puede ser muy útil esta idea es el de los automóviles y por varias razones: la posición del conductor en el automóvil es fija y de este modo el equipo de sensores necesarios para ofrece esta funcionalidad no introduciría ninguna molestia. Y por otro lado las aplicaciones que filtraran o que decidieran por nosotros se verían positivamente ya que podrían ser mecanismos adicionales de seguridad: por ejemplo hacer que el móvil pare de sonar cuando hay mucha lluvia o en un trayecto especialmente peligroso, por ejemplo.

En definitiva, el futuro pasa de nuevo por situar a las personas en primer plano, y no a la tecnología. Se trata de que los dispositivos, los sensores y el software se anticipen a las necesidades de los usuarios y tengan en cuenta su contexto al mismo tiempo que ellos pasan a un segundo plano. Según dice Greenfield el futuro vendrán marcado por:

“the emergence of a computing without computers, where information processing is almost imperceptible, but everywhere around us”