El legado de Harold Innis
Publicado el Mayo 20, 2008 por Luis Fernando Solórzano
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Harold Adams Innis (1894-1952) dedicó su carrera profesional a la política económica, pero tanto él como su discípulo Marshall McLuhan (de quien hablaremos en otra ocasión) dedicaron buena parte de su tiempo al estudio de la influencia de las tecnologías de comunicaciones en la sociedad y en la historia de las civilizaciones.
Innis determinó en sus estudios previos que las redes de comercio y transporte eran algo más que rutas para el trasiego de mercancías, ya que tenían grandes influencias sociales y culturales. Con el mismo enfoque de análisis, Innis estudió todas las formas de comunicación dominantes en un lugar o tiempo determinados, desde el papiro a las redes telefónicas.
Examinando las tecnologías de comunicación desde el punto de vista histórico, cuándo fueron inventadas, en qué momento y lugar llegaron a ser dominantes, Innis comenzó a darse cuenta de que los descubrimientos tecnológicos fundamentales se reflejaban en nuevas formas de organización social.
Innis desarrolló la idea de la duración en tiempo y extensión en espacio para describir cómo los medios de comunicación impactan en la sociedad. En las civilizaciones antiguas, la comunicación oral era el medio predominante para preservar la cultura y tradiciones en el tiempo, de una generación a otra. Theodore Roosevelt era un maestro en utilizar la prensa escrita como medio de comunicación para sus campañas políticas. Sin embargo, su sucesor Franklin D. Roosevelt dominó la técnica del discurso cuando el medio de comunicación preferido era la radio. Hoy en día, con el predominio de la televisión, los políticos cuentan con estilistas y asesores en lenguaje no verbal, porque lo que cuenta es la imagen.
En el análisis histórico de Innis se citan varios ejemplos que relacionan medios de comunicación y el auge o caída de las civilizaciones antiguas. Por ejemplo, los faraones egipcios perdieron su poder monopolista cuando el papiro sustituyó a las inscripciones en piedra de los templos como medio de comunicación. Gracias a que los papiros eran fácilmente transportables, desde Roma se pudo administrar todo su vasto imperio de forma centralizada.
Biblica Sacra Polyglotta, Library and Archives Canada
Otro caso es el de la iglesia católica, las homilías (palabra oral) y las obras de arte (pintura y escultura) eran los medios de comunicación que los curas utilizaban para adoctrinar a los analfabetos (que no sabían latín) sobre las historias contadas en la Biblia. Pero el panorama cambió con la aparición de la imprenta, ya que se publicaron traduciones y nuevas interpretaciones de la Biblia. A pesar de los esfuerzos de la Inquisición, surgieron otros movimientos religiosos alternativos como el que culimnó con la Reforma Protestante.
La historia nos dice que si no logramos mantener el equilibrio, todas las civilizaciones acaban sufriendo cambios importantes en los medios de comunicación que hacen perder poder a los que ostentan el monopolio. ¿Lograrán los operadores de telefonía (móvil o fija) sobrevivir a la mensajería instantánea o a las redes sociales que cada vez son más dominantes como medio de comunicación?
Tags: Harold Innis, Marshall McLuhan, personaje
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2 Comentarios to “El legado de Harold Innis”
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Que interesante, te has leído algún libro de este autor? Me recomiendas algún título?
Pues no he leído nada suyo, Ruth, pero su libro “Empire and Communications” debe ser interesante.