LTE y los “Espacios Blancos”
Autor: Luis Cucala
Según parece Huawei ha anunciado que dispone de prototipos de equipos LTE que funcionan en los llamados “Espacios Blancos” (la bandas de frecuencia empleadas por la televisión, pero que en una región concreta no están siendo usadas). Estas noticia hay que leerla con cierto escepticismo, pues dicen que son equipos de laboratorio y esperan hacer pruebas a mediados de 2012, lo que normalmente quiere decir que todavía no tienen nada, pero al menos indica hacia dónde va la industria, y es hacia la aplicación de LTE en los Espacios Blancos.
Hasta la fecha solo existe un estándar radio ya aprobado para trabajar en los Espacios Blancos, y es el IEEE 802.22.1. Este estándar tiene sus particularidades, pues está específicamente diseñado para el mercado americano, donde la televisión digital sigue el formato ATSC, de modo que los dispositivos tipo 802.22.1 radian una señal que es fácilmente detectable por los llamados “usuarios secundarios” del espectro de televisión americano, los micrófonos sin hilos. Por otra parte, la modulación empleada por 802.22.1 (espectro expandido por secuencia directa, o DSSS, el mismo que se emplea en UMTS) no permite asegurar velocidades muy elevadas en entornos donde hay muchos trayectos de propagación. En cuanto al control de acceso al medio radio (capa MAC) se basa en procedimientos de contención tipo RTS (Request to Send) y ACK’s, de forma similar a cómo se hace en Wi-Fi, de forma que no hay una verdadera gestión de los recursos radio. Larga vida al 802.22.1 pero probablemente solo se usará en EE.UU.
Hay otro estándar en la cocina de IEEE, el 802.11af, que todavía no ha sido publicado. En este caso se trata básicamente de una Wi-Fi 11n (misma modulación OFDM, parámetros muy similares) ajustada para funcionar adecuadamente en entornos de exteriores amplios, donde hay muchos caminos de propagación (entrando en detalles, lo que se ha hecho es alargar la longitud del prefijo cíclico, lo que permite separar diferentes trayectos, a costa de reducir la velocidad de transmisión). Eso sí, su alma sigue siendo la de un Wi-Fi 11n, de modo que no hay una gestión centralizada de los recursos radio, el acceso de los terminales se hace por contención, y cuando un terminal se hace con el uso del medio radio emplea todo el ancho de banda espectral, independientemente de si las condiciones de propagación son buenas o malas.
Y por fin tenemos el estándar LTE, específicamente diseñado para dar conectividad en zonas amplias, resistente al multitrayecto, donde el acceso al medio radio se hace de forma ordenada, donde un eNodo B concede exactamente los recursos necesarios para una transmisión, ni más ni menos y en el momento adecuado, y que permite asignar recursos en la frecuencia y en el tiempo, de modo que dos terminales pueden estar trabajando a la vez, cada uno en las frecuencias con mejores condiciones de propagación en ese momento.
¿Quién ganará la competición por ser el interfaz radio en los Espacios Blancos? ¿3GPP o IEEE? Las bazas técnicas de LTE son muy buenas, pero normalmente no es eso solo lo que importa.






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