El blog de los empleados
de Telefónica I+D

Tercera entrega de la revisión de la conferencia de tecnologías emergentes de este año. El primer día hubo una interesante presentación Vinod Khosl, persona muy conocida en el mundo del VC (Venture Capital) tecnológico, uno de los fundadores de Sun Microsystems, y que por medio de su empresa Khosla Ventures está tras muchas iniciativas, especialmente en el campo de las nuevas energías. En su disertación habló desde las perspectivas futuras de “Chindia”, hasta la forma de estimar y proyectar el futuro, seguramente lo más interesante.

Habló de las diferencias entre las estimaciones y los datos finales, de la tendencia equivocada a proyectar hacia el futuro los datos del presente.

Centrándose en la energía, uno de los temas estrella de la conferencia, aunque aplicable a cualquier otra temática tecnológica, reconoció que todos están buscando la solución milagrosa, mágica y sorprendente, el “Black Swan” en referencia al libro de Taleb, pero advirtió que hay que trabajar como si no existiera y tratar de sacar el máximo partido a la tecnología con que contamos ahora.

El análisis que hace desde su experiencia en VC se basa en usar criterios de gestión, de adopción o puramente económicos, antes que en técnicos. Da una enorme importancia a identificar las tendencias y sus trayectorias: no basta con que una tecnología sea prometedora ahora, hay que proyectarla hacia el futuro y compararla con la trayectoria de otras que puede parecer ahora menos prometedoras, pero que presentan una evolución potencial más apropiada. Por ejemplo, el precio de la turbinas eólicas baja, pero otros factores a su alrededor son negativos, como la disponibilidad de espacios apropiados, que decrece al aumentar la planta instalada.

Sumamente importante es analizar las implicaciones, cuando las hay, de una tecnología. En su campo particular, un nuevo combustible implica cambios en el diseño de vehículos, en la distribución del carburante, incluso en temas tan aparentemente alejados como la producción de cemento, no obstante un gran consumidor de energía.

Todas las entradas de la serie:

• EmTech 2008 – Visión general
• EmTech 2008 – El futuro de la computación según Microsoft
• EmTech 2008 – Khosla y el VC
• EmTech 2008 – TR35

Cuando nos acercamos a la edad de los Zetabytes en información generada en nuestro planeta (un uno y 21 ceros), nos vamos dando cuenta que este aumento exponencial en la cantidad de información provoca que sea más difícil encontrar lo que deseamos en la WEB. Tanta cantidad de información, en muchas ocasiones se acaba convirtiendo en un problema si no se desarrollan en paralelo mecanismos para mejorar el nivel de acierto en las búsquedas.

Esto es especialmente relevante en las búsquedas que no son las más  habituales. El motivo es que los sistemas de ranking de los buscadores tradicionales tipo Google se basan en criterios de uso: número de links, número de visitas…, que hace que los primeros puestos en cualquier consulta sean los que tienen un significado más utilizado por los usuarios, lo que coincide con el concepto de “Short Head”. Aunque a primera vista esto puede parecer positivo, supone dejar a un lado gran cantidad de información que se encuentra en la zona “Long Tail” que en muchas ocasiones es mayor que la información en la cabeza aunque más dispersa. Se trata por tanto de información con menor relevancia para la masa pero interesante para muchos grupos de pocos usuarios.

Para buscar información en esta área es necesario buscar otros criterios diferentes a los rankings tradiconales, y sin duda alguna las tecnologías semánticas tienen mucho que decir al respecto.

Como un ejemplo vale más que mil palabras voy a hacer una comparativa entre dos buscadores conceptualmente distintos: Google que utiliza un sistema de ranking basado en relevancia y Quintura que utiliza un motor semántico.

Supongamos que queremos buscar información sobre el Hotel Palace de Madrid, pero no en el sentido tradicional para buscar alojamiento, sino que somos estudiantes de arquitectura y queremos saber el nombre del arquitecto que construyó este hotel. Vamos a realizar la siguiente consulta: “Hotel Palace Madrid arquitecto”.

Google nos muestra los siguientes resultados para esta consulta:

De los cuatro primeros resultados mostrados por este navegador, ninguno es capaz de captar el sentido a la búsqueda y todos dirigen a páginas de mayoristas de hoteles, ya que la mayoría de los usuarios cuando buscan un hotel, lo hacen con la intención de buscar un sitio donde alojarse.

Quintura nos muestra los siguientes resultados para la consulta:

Con este buscador que utiliza tecnologías semánticas se consigue mejorar en gran medida la calidad de los resultados. Los dos primeros resultados conducen directamente a documentos en los que que se nombra al arquitecto del hotel Palace.

Además Quintura ofrece un Interfaz gráfica que permite  al usuario navegar por esta “Long Tail”, permitiendo al usuario que delimite más el sentido de su búsqueda.

No hay duda que el aumento exponencial de la información en la red y el uso masivo de Internet hacen que sea necesario encontrar nuevas formas de movernos por la información. En principio parace que será difícil que una sola herramienta como Google sea la más adecuada para todos los grupos de personas en todas las ocasiones. Por este motivo estamos asistiendo a movimientos importantes en el mundo de los buscadores: Powerset, Hakia, Ask.me, True Knowledge, Quintura… Habrá que esperar para ver si consiguen competir con Google. 

Siguiendo con la revisión de la conferencia de tecnologías emergentes de este año, llegamos a la presentación que más expectación creó, y que más comentarios ha generado, la que hizo Craig Mundie, Chief Research and Strategy Officer de Microsoft sobre la visión a la plazo de Microsoft sobre el futuro de la computación.

Algunos de los temas de interés para Microsoft que destacó en su presentación pueden ser sorprendentes: eHealth, “Many cores”, Mercados emergentes, y Robótica, por ejemplo.

La evolución de la computación sigue una serie de “olas”. La próxima, aquella para la que se están preparando en Microsoft, estará definida por un paradigma que ha llamado “Client + Cloud”.

Y la respuesta de Microsoft es el Spatial Computing, un mundo con fronteras difusas entre lo real y lo virtual, definido por una serie de atributos clave:

• Procesadores de varios núcleos (many-core processors)
• Programación en paralelo, que considera uno de los elementos clave del futuro
• Conexión continua y “”fully productive”
• Sensible al contexto y basada en modelos
• Personalizada, adaptativa, “humanística”
• Inmersiva y 3D
• Usando la voz, la visión y los gestos

El concepto de “Natural UI” es uno de los elementos básicos de esta computación espacial, e implica una nueva formar de dialogar con los usuarios, y “vestir” los ordenadores para que sean realmente ubicuos.

En esa nueva generación, en la que cada vez más y más funciones van a parar al Cloud ¿acabará siendo el sistema operativo algo irrelevante? La verdad es que Mundie llego a decir que el público demanda aplicaciones no SO. Aunque también es cierto que dejó un hueco para los sistemas operativos, mostrando un reparto de tareas entre lo que iría al cloud, y lo que quedaría en manos del cliente. En el primer caso tendríamos funciones más intensivas en computación y acceso a datos, y en el segundo las que interactúan con el entorno y el usuario, incluida una, “Synth Building” que aparece como uno de los elementos básicos de todo este entramado, y en el que la compra de PhotoSynth muestra toda su lógica:

Para ilustrar este nuevo concepto realizó una serie de demostraciones, que aún siendo en algunos casos modelos preliminares, mostraron en funcionamiento conceptos muy avanzados.

Una evolución de estas técnicas fue un mundo real “enriquecido” en el que los objetos daban paso a información, y en el que se iba del mundo real a uno virtual continuamente. Partió de una revista, que fotografió y envió desde su móvil a un interface Surface donde amplió información sobre el contenido del artículo, que le llevó a una representación virtual del entorno de una galería de arte, donde podía navegar, para acceder a información sobre los cuadros y objetos, y todo ello al daba lugar a final a una conversación con otra persona para discutir sobre la adquisición de un cuadro. El uso de fotografías y la creación de representaciones virtuales –vía PhotoSynth- a partir de ellas, el mostrar una realidad enriquecida con información sobre vistas reales, u objetos, e interfaces táctiles tipo surface fueron sólo algunas de las tecnologías empleadas en la demo.

También llamó mucho la atención su recepcionista robotizada, capaz de identificar personas, mantener varias conversaciones razonables con ellas, y priorizar su atención. Se trata de un demostrador de muchos de los conceptos mencionados por Mundie incluyendo la programación paralela y el uso de procesadores de varios núcleos.

Quizá lo más interesante de toda la presentación de Mundie fue reconocer que la killer aplication de esta nueva evolución en la computación está aún por crear y que hay un enorme campo por delante para llegar hasta ella.

Al final, en respuesta a una persona del público, enumeró las tres tecnologías más importantes para el futuro:

1. Todas las relacionadas con parallel computing
2. Tecnologías de modelado
3. Tecnologías de sensores

Todas las entradas de la serie:

• EmTech 2008 – Visión general
• EmTech 2008 – El futuro de la computación según Microsoft
• EmTech 2008 – Khosla y el VC
• EmTech 2008 – TR35

Los servicios móviles financieros son populares en África porque nacieron como una respuesta específicamente adaptada a las necesidades de gente pobre (BOP markets). Muchas ideas innovadoras han surgido de gente con talento que no tiene muchos recursos económicos porque viven en “otra realidad”.

Morris Mbetsa, un jóven de 18 años que vive en Mombasa (Kenya), ha inventado el sistema antirrobo “Block & Track” para coches basado en SMS. En caso de robo, se pueden enviar órdenes al coche para bloquearlo y averiguar su posición. Aunque existen otros productos basados en GPS, la tecnología que este joven ha diseñado es mucho más simple y barata.

En Accra (Ghana) y Kampala (Uganda) el uso de tarjetas SIM duales de “diseño casero” es habitual. Para ahorrar lo máximo posible, mucha gente solía llevar dos tarjetas SIM de diferentes operadores para utilizar la tarifa más barata en cada llamada. Mediante una simple modificación “casera” ahora puedes llevar dos tarjetas chips, incluso en el iPhone.

Por último, en Namibia y Kenya están desplegando una red de telefonía móvil utilizando energía solar y eólica para suministrar energía a las estaciones base.

Entre el 23 y el 25 de septiembre se celebró en Cambridge, Estados Unidos, una nueva edición de EmTech, la Emerging Technologies Conference, organizada por Technology Review, la revista de tecnología del MIT, a la que tuve la oportunidad de asistir.

La conferencia es una muestra de las principales tendencias tecnológicas en muchos campos, aunque el foco en esta edición ha estado en torno a “Green computing”, “The future of Mobile Technology”, “Pararell Computing”, “E-Voting”, “Web 2.0/Web 3.0 Mashup”, y “Cloud Computing”, un buen muestrario de la revolución NBIC (Nano-Bio-Info-Cogno) que muchos pronostican.

Algunas de las presentaciones fueron memorables y cumplieron con el propósito de abrir perspectivas, mientras que otras, como la mesa redonda sobre el futuro de Internet, fueron, siendo amables, olvidables (ni siquiera la presencia de Robert Scoble como moderador hizo algo por sacar adelante el despropósito).

En próximas entradas de este blog hablaremos de las presentaciones más impactantes impactantes e inspiradoras, las de de Craig Mundie, y Vinod Khosla. Finalmente, hablaremos de los TR35, los premios a los jóvenes innovadores del año que otorga la revista Technology Review. Hay más información en la web del evento, y además, es posible acceder a varios de los videos de las presentaciones.

Fue muy llamativo el uso de unos dispositivos que complementaban a la típica etiqueta con el nombre y origen de cada participante. Se llaman nTag y consisten en un pequeño equipo con conexión inalámbrica y pantalla táctil que se personalizaba para cada participante. En cada nTag estaban los datos personales de cada asistente, su agenda, las sesiones opcionales que había elegido, y un registro de su actividad. Podía recibir mensajes (por ejemplo, avisando del inicio de una sesión), intercambiar tarjetas con otros asistentes, valorar la conferencia y sus paneles, y participar en encuestas en tiempo real que lanzaban muchos de los ponentes. Permitía examinar la red de contactos y su interacción, como una especie de red social “real”.

Con respecto a paneles y presentaciones, el de “Future of Mobile” insistió en la necesidad de mejorar la experiencia y la interacción con el usuario, más que en aumentar el número de funcionalidades disponibles. La localización es la gran aplicación que debe generalizarse y extenderse. Se daba mucho crédito a la combinación de localización con el contexto y los contactos para generar nuevos servicios futuros.

La presentación de la CTO de Xerox fue un poco decepcionante: papel reutilizable, su centro de I+D en Second Life, y las técnicas de impresión de “plastic electronics”. También se habló de voto electrónico (un debate muy animado, pero con un alcance más bien local), hardware open source, o del futuro del transporte (nuevas baterías para coches eléctricos, o los vehículos apilables de alquiler del MIT).

Una de los paneles versó sobre la “burbuja” Web 2.0. En realidad sobre si existe o no tal burbuja. Para tranquilidad de muchos, la respuesta es no, aunque sí que hay ciertas compañías que han recibido financiación para ideas poco consistentes. Nada que comparar con la burbuja anterior, aunque sí hubo consenso en reconocer que el impacto de la crisis financiera en las inversiones en tecnología será acusado y tendrá una gran repercusión.

Hay abundate información sobre el evento disponible en la red, especialmente los vídeos y una recopilación de las informaciones publicadas. Aquí publicaremos en los próximos días más información sobre lo visto en el EmTech 2008.

Todas las entradas de la serie:

• EmTech 2008 – Visión general
• EmTech 2008 – El futuro de la computación según Microsoft
• EmTech 2008 – Khosla y el VC
• EmTech 2008 – TR35

Un nuevo informe de Universal McCann titulado When did we start trusting strangers? analiza el grado de influencia que determinadas personas tienen en los medios sociales y hace notar la aparición de una nueva generación de usuarios que denomina “super influyentes”.

Los usuarios super-influyentes son usuarios especialmente activos de internet, de hecho son los que crean y comparten más contenido,  prueban nuevos productos, asumen más riesgos y comparten sus opiniones con los amigos en sus blogs y redes sociales.

Es estudio habla de la transformación que está experimentando el mundo del marketing y destaca cinco cambios que toda marca y experto en marketing tiene que conocer:

• Cualquiera puede influir en cualquiera.
• La amistad puede ser también virtual y a distancia(ya no vale solo el cara a cara).
• Cualquiera puede ser un super influyente.
• Las herramientas de la web social facilitan la apartición de estos usuarios super-influyentes porque acercan la audiencia. Por otro lado ahora existen más medios que antes a través de los cuales poder influir.
• Este nuevo ecosistena está cambiando la forma en la que consumimos productos y servicios. Hay más transparencia.

El estudio de McCann recomienda a todas las marcas que reaccionen ante esta tendencia siendo más abiertos, más transparentes y activos en cuanto a presencia en los medios sociales y en “la conversación“.

Algunos datos de la influencia de los usuarios en la red son los siguientes:

• El 51,4% de los encuestados entrevistados ha leído un blog de alguien que conocen con el fin de encontrar una recomendación.
• El 46,6% ha leído un blog de alguien que no conoce.
• El 44,5 % de usuarios de Internet usa la mensajería instantánea para compartir recomendaciones.
• El 42,4% comparte recomendaciones de productos o servicios por correo electrónico.
• El 30,4% de los usuarios han dejado un comentario de opinión en un blog.
• El 27,5% ha escrito una opinión sobre un producto o servicio en un blog.
• El 42,3% ha leído weblogs gestionados por una marca / empresa privada.

El fenómeno es global, pero hay un claro sesgo hacia los mercados emergentes de Internet de América Latina y Asia Pacífico. Brasil, de hecho, tiene la mayor tasa de super influyentes, con el 24% de los usuarios activos de Internet que están dentro de la categoría,  seguido de la India, Pakistán y Méjico.

En línea con esta idea la empresa de medición y audiencias Nielsen Online ha creado Buzzmetrics, una herramienta que tiene por misión rastraer los comentarios y opiniones que dejan los usuarios en los blogs, foros y redes sociales. Buzzmetrics cuenta con un rastreador que, a modo de araña, busca en la Red los comentarios relacionados con el nombre del producto o servicio. Una vez localizados, mide su impacto. Entre las variables que tiene en cuenta, está el volumen de comentarios y cuánta gente ha podido leerlos. También valora el sentido negativo o positivo de las opiniones. Otro aspecto valorado es el autor del mensaje, su credibilidad y capacidad de influencia. En una última fase entra el factor humano, donde un analista puntúa los resultados.

Sin duda se está produciendo un cambio importante, el usuario tiene la clave en estos momentos y lo es porque ahora símplemente es más fácil llegar a todas las opiniones, organizarse, crear comunidad… es el poder del internauta en tiempo real.

Y para cerrar un dato que pone de manifiesto este cambio de tendencia:

El 26% de los primeros resultados de búsqueda en sitios como Gogle o Yahoo sobre las principales compañías del mundo y sus productos son contenidos generados por los usuarios.

De entre lo publicado en la última semana, destacamos:

• Europa elabora su visión sobre la Internet del futuro
• La contribución de las operadoras de telecomunicación al desarrollo económico y social de España
• Uso de las TIC en las consultas de medicina general
• La televisión interactiva no tanto en cuanto a los contenidos sino como experiencia social

By Fernando Suzuki and Diego Jodas

Seeking a fast, dynamic and interactive support alternative to call centers , independent developers created the Beezze: a Web 2.0-based system which allows the “user-to-user” interaction in the form of discussion, help and sharing of experience forum about a product or service.

The world has changed, the habits have changed, the online communities became a reality, and everyone already knows how to collaborate, share and participate. It is with this vision that Beezzer believes that consumers can help each other. The call centers will remain there. After all many operational problems can only be resolved by company agents that provides a service or sells a product, but a lot of issues can be resolved among the consumers themselves if the proper environment is created, maintained and updated by who knows more: the consumer.

The Beezzer is looking for consumers happy and recognized for their contributions, trying to ensure that the companies can target its resources to develop and serve more effectively and efficiently. It has as objective to generate an experience between consumers and not necessarily only between companies and consumers, focusing on products and services, giving value to the people profile and implementing additional features.

In Beezzer you can create spaces about your products and services and can count on the community of “Beezzers” (nickname given to service users) to help resolve your problems with them. Questions, tips, suggestions and complaints will be answered by other consumers who want to share knowledge, experiences, desires and needs.

The Beezzer counts with help from users of various products to create a self-help network. A place where any user can enter and view information about “x” product without the need to call the company to ask for support.

Anyone can open a new product club, where the community can comment about the problems and seek solutions together, besides add information related to the club theme, like: videos, photos, etc.

Very simple to use, with rankings of the most active participants and a very attractive aesthetic presents itself as a Web 2.0 forum, easy and fast, that it’s being very well accepted by its users, that is becoming more numerous every day.

http://pt.beezzer.com/

Según el informe titulado “Innovation at the Edge: Social TV and Beyond” del grupo de trabajo “Value Chain Dynamics” del MIT Communications Future Program, las aplicaciones sociales de televisión son una categoría emergente de servicios interactivos de vídeo.

Existen oportunidades de negocio en la televisión interactiva, pero no tanto en cuanto a que los contenidos sean interactivos sino como experiencia social. Las aplicaciones sociales que giran en torno a los servicios de vídeo incitan a la interactividad en tiempo real entre grupos de espectadores (“shared viewing”), de forma similar a los comentarios o respuestas en vídeo que aparecen en YouTube y otros servicios similares. De hecho, existe una experiencia parecida en la televisión actual en ciertos programas que te animan a enviar comentarios por SMS de forma que luego aparecen (en directo) como subtítulos en la parte inferior de la pantalla.

En servicios como YouTube existe además el concepto de “amigos” y “favoritos”, de forma que puedes saber lo que están viendo tus amigos y cuáles son sus vídeos favoritos. La recomendación de tus amigos es siempre un criterio importante a la hora de elegir una serie o una película. Lo próximo en YouTube es que vamos a poder marcar las escenas más interesantes o graciosas de un vídeo como en los programas de zapping. ¿No podríamos tener una experiencia social parecida con la televisión?

La posibilidad de grabar programas de televisión y compartirlos (P2P) con gente de cualquier país del mundo amplía las posibilidades de entretenimiento hasta más allá de lo que tu disponibilidad de tiempo te permite disfrutar. Eso también favorece a las aplicaciones sociales de televisión, porque así todo el mundo puede tener acceso a los mismos contenidos aunque no hayan sido emitidos por las emisoras locales. Es importante evitar la fragmentación porque si no hay una masa crítica importante es díficil que una red social tenga éxito.

En cuanto a los retos técnicos que las aplicaciones sociales de televisión deben superar, uno de ellos es la diversidad de terminales. No se trata solo de la pantalla de televisión que tenemos en el salón, hay que considerar otros dispositivos como el ordenador o el móvil o el reproductor multimedia portátil, etc. Se están haciendo esfuerzos por desarrollar un midleware que permita integrar estas “funciones sociales” en los contenidos. Por ejemplo, el Open IPTV Forum se está definiendo un API abierto para que los desarrolladores de aplicaciones sociales puedan acceder al “set-top box”.

En un escenario como este, los operadores pueden tener un papel muy importante ya que tienen las capacidades de red necesarias para garantizar una QoS frente a la política “best-effort” de las redes públicas como Internet.

He tenido la oportunidad recientemente de revisar un informe de la Unión Europea sobre el uso que se hace las nuevas tecnologías entre los médicos de cabecera. La verdad es que las cifras para el caso de España están más o menos en la media europea. El 77% de los médicos de cabecera hace uso de PC en las consultas y el 51% usa Internet. Destacamos, respecto a Europa en el uso de la red para intercambiar datos con laboratorios así como para interconectarnos con hospitales. Pero me han llamado la atención algunos datos que no tienen que ver ni con la disponibilidad de infraestructuras ni con la implantación o uso de los servicios sino con la percepción que tienen los médicos de la tecnología.

Se trata de lo que consideran ellos como principales barreras o palancas para fomentar la “e-sanidad”. En primer lugar destaca la necesidad de formación en “e-health”  dentro de los planes de estudio de medicina así como de entrenamiento en el uso de las TIC para los médicos.

En segundo lugar me ha parecido interesante la percepción que tienen los médicos sobre el impacto de las TIC en los procesos sanitarios. Son claramente optimistas en cuanto al impacto que pueden tener las tecnologías en los aspectos administrativos o en las relaciones con el personal o en los procesos de trabajo del personal de apoyo, pero no ven tan claro el impacto en lo relativo con sus relaciones con los pacientes, los servicios que pueden ofrecer o en el número de pacientes que puedan atender.

Sin duda hay todo un mundo abierto de posibilidades en este campo. Son los propios médicos los que mejor pueden descubrir cómo la tecnología puede ayudarles para resolver sus problemas o ayudar a gestionar mejor su tiempo  y sus relaciones. Me sorprente esta valoración tan baja en estos últimos aspectos.