El blog de los empleados
de Telefónica I+D

Era una de las conclusiones que avanzábamos en el informe de Sociedad de la Información en España 2007 (que el 2008 sería el año del mobile 2.0), pero en el fondo se trata simplemente de una evolución lógica: utilizar las tecnologías sociales (tipo Flickr o Facebook) desde el móvil, claro que, -y eso ya no es tan simple- para ello la tecnología debe hacerlo posible y de una forma sencilla.

De momento, los usuarios de estas tecnologías sociales móviles siguien siendo minoritarios, pero tal vez sean los early-adopters de una tendencia más importante que llegue en un futuro próximo y eso sí es relevante.

Según un reciente estudio de Forrester, este tipo de redes son interesantes porque satisfacen las necesidades de las generaciones más jóvenes y estas son las razones:

• Los “Gen Y” utilizan profusamente los teléfonos móviles. Los jóvenes utilizan continuamente el móvil, de hecho, pasan más tiempo libre con sus teléfonos móviles que utilizando Internet con fines personales. Algunos datos: el 72% de ellos dice que utiliza el móvil para enviar y recibir mensajes de texto, un 41% para enviar o recibir mensajes con imágenes y el para 40% descargar tonos.
• Los usuarios de servicios de datos móviles son además usuarios activos de las redes sociales. De hecho, los usuarios de web móvil publican cinco veces más en blog así como en en sitios de comparitición de fotos y categorizan páginas (añaden tags) 11 veces más que los no usuarios de web móvil.
• Los usuarios activos de móviles están dispuestos a hacer más, se trata de usuarios intensivos de tecnología y especialmente de la móvil.

Muy probablmente la “killer application” de los móviles vuelvan a ser “las personas” -tal y como lo ha sido en el caso de Internet-. El uso de las redes sociales móviles no sólo va a potenciar el consumo de datos en el móvil (algo desde luego muy interesante), sino que también va a fomentar el uso de otros medios de comunicación de las personas con sus redes de contacto, animando incluso a personas que de momento no son usuarios de datos móviles. Sin duda todo un driver para el sector.

Sin duda alguna el mundo de los buscadores es uno de los más apetitosos del mundo de la WEB, (nada menos que que el 42% de todos los ingresos por publicidad en Internet en Estados Unidos se fueron a parar a los buscadores durante el año 2007).

Dada la supremacía de los grandes buscadores principalmente Google, los entrantes trantan de mostrar una oferta diferenciada para captar al usuario. Me llama la atención un par de buscadores que han hecho de su interfaz gráfica su valor añadido y que desde luego consiguen crear un efecto muy agradable al usuario.

• Searchme: buscador cuyo interfaz se inspira en el de iTunes o iPhone. Tiene como problema que al menos en este momento no tiene muchas páginas indexadas, aunque llama la atención su rapidez. Como muestra, en la siguiente figura aparece el resultado de la búsqueda "Telefónica Investigación y Desarrollo"

• Viewzi: Permite diversas formas de ordenar la información y permite hacer búsquedas dirigidas a distintos ámbitos por ejemplo "Youtube", "noticias", "fotos"… A mi entender es un poco lento así que habrá que esperar a la versión definitiva para ver sus verdaderas prestaciones. La siguiente figura muestra el resultado de la búsqueda realizada con el término "Telefónica Investigación y Desarrollo"

Sin duda alguna la forma en que se presenta la información es muy importante para captar la atención de los usuarios, y este ejemplo puede servir como muestra de lo que se puede hacer en otro tipo de aplicaciones que tengan que mostrar gran cantidad de información. Especialmente interesante parece la idea de la combinación de estas presentaciones con pantallas táctiles.

La plataforma Android desarrollada por Google se ha creado junto con la alianza de 34 empresas del sector denominada ‘Open Handset Alliance‘ (OHA). Se trata de proporcionar un sistema operativo abierto a los fabricantes de teléfonos móviles. Esta iniciativa supone que se podrá crear un teléfono móvil a partir de componentes de distintos fabricantes cumpliendo unas especificaciones y que funcionará con la plataforma Android.

Los fabricantes pertenecientes a esta iniciativa deben liberar los diseños hardware como parte de la plataforma libre. Esto es un cambio significativo en los estándares abiertos para asegurar los objetivos de la OHA para el desarrollo de Android. De este modo se asegura el compromiso de las empresas a liberar el código fuente de controladores y toda la información de utilización del hardware. La comunidad de desarrolladores tendrá acceso a la información detallada de la arquitectura.

Los desarrolladores de las comunidades open source tienen claro este modelo pero ¿cómo reaccionarán los fabricantes de hardware poco acostumbrados a estos nuevos modelos de negocio?

Además, también permitirá a los competidores acceder a información detallada, copiar y mejorar los diseños. Desde un punto de vista del consumidor esto último puede tener el efecto positivo de una disminución de costes, productos más innovadores y la aparición de nuevos productos en el mercado más rápidamente.

Otro interrogante que surge es ¿cuál será la posición que puedan tomar los fabricantes chinos que cuentan con un enorme potencial de imitar a bajo coste? ya que esta iniciativa facilitará a fabricantes de todo el mundo el desarrollo de hardware compatible.

Sobre el movimiento Open Hardware

El movimiento del hardware abierto u ‘open hardware‘ es una iniciativa surgida a partir del movimiento del software libre. No es una iniciativa reciente sino que parte de los años 70 cuando los aficionados a la tecnología del momento creaban dispositivos a partir de piezas de distintos fabricantes. La premisa es la de mantener el ‘diseño libre’.

Este movimiento comparte la filosofía del software libre aunque adolece de una serie de limitaciones. Básicamente, esta denominación se refiere a la posibilidad de uso de un determinado dispositivo, su documentación y sus mecanismos de control, de este modo cualquier programador sería capaz de desarrollar un controlador para dicho dispositivo.

Este modelo se ve seriamente limitado por la gran cantidad de patentes hardware existentes en la actualidad.

Iniciativas en torno al Open Hardware:

• Open Hardware Specification Program
• OpenHardware.net
• OpenCollector.org
• OpenCores.org
• Open Hardware Certification Program
• Open Hardware designers
• gEDA (GPL Electronic Design Automation)

Referencias:

1. http://es.wikipedia.org/wiki/Hardware_abierto
2. http://www.openhandsetalliance.com

Cada vez quedan menos gasolineras “full-service“, ahora la mayoría son “self-service“. Ya puestos a automatizar, en algunas estaciones de servicio Cepsa y Carrefour, incluso puedes pagar directamente con tarjeta de crédito en el terminal del surtidor. Así te ahorras algo de tiempo, porque no tienes que pasar a la tienda a pagar y además esos surtidores suelen tener menos cola. Estos surtidores con terminal de pago integrado disponen de unas pantallas de vídeo en las que suelen poner anuncios publicitarios mientras estas repostando. Tokheim, fabricante de dichos terminales, tiene registradas solicitadas dos patentes para dotar al sistema de nuevas capacidades de servicio mediante su conexión a Internet.

La patente nº US20080021788A1 describe un sistema para acceder a una página web cuya dirección estaría codificada en una tarjeta que se introduce en el lector del terminal de servicio (surtidor). Al introducir la tarjeta, se le mostraría en dicha página web las opciones de pago disponibles. Esta aplicación está pensada para que el usuario pueda realizar el pago de la transacción, utilizando una sola tarjeta, con cualquiera de los medios de pago que se hayan definido. La ventaja es que se pueden añadir o modificar los medios de pago directamente a través de la página web, no sería necesario llevar dinero en efectivo ni tarjetas de crédito/débito. Supongo que esta funcionalidad podrían añadirla a las tarjetas de los programas de fidelización de clientes que tienen algunas gasolineras (p.ej: Porque TU vuelves en Cepsa y Club Carrefour).

La patente nº CA2417964C / WO2002065377A1 describe un sistema para acceder a una cuenta de correo electrónico, igualmente que en el caso anterior, cuya dirección estaría codificada en una tarjeta que se introduce en el lector del terminal de servicio (surtidor). La aplicación en este caso no me resulta tan atractiva, ¿quién necesita consultar el correo mientras echa gasolina? Además, me parece que eso aumentaría las colas de espera en el surtidor, que no es precisamente bueno para el negocio de las gasolineras.

Lo surtidores de gasolineras equipados con terminales multimedia conectados a Internet abren nuevas posibilidades de negocio. No todo vale, hay que estar pendiente de la manguera mientras estas repostando y tampoco es cuestión de hacer esperar a los demás. Pero tal vez veamos ofertas publicitarias más personalizadas en los vídeos del surtidor o podamos hacer una recarga rápida del móvil, comprobar el estado del tráfico en nuestra ruta, enviar mensajes cortos, actualizar y comprobar nuestro registro de consumo/mantenimiento del coche, etc.

El llamado "peak oil" es un término que irá ganando en popularidad -para nuestra desgracia- en los próximos años. Se refiere al punto culminante de producción de petróleo y otros combustibles fósiles y supondrá, ahora sí, un punto de inflexión en nuestra forma de gestionar y consumir energía, por que una vez se haya alcanzado el máximo, ya no habrá vuelta atrás en un declive en la producción que nos obligará a tomar medidas sin dilación.

En teoría todas las materias primas pueden verse abocadas en algún momento a un "peak" que refleje el máximo de producción a partir del cual ésta caerá progresivamente. Lógicamente hay materiales más propensos a estos fenómenos (platino, cobre, fósforo, uranio, recursos pesqueros) que otros (hierro, níquel). Es razonable suponer que conociendo el momento aproximado en el que puede suceder ese máximo de producción, se adopten medidas para buscar alternativas al declive de la materia prima afectada. Sin embargo no es así, la primera predicción de "peak oil" conocida, la referida a la extracción de petróleo en Estados Unidos, pasó desapercibida, en su tiempo (1971). El momento en el que ocurrirá (o ha ocurrido) el más preocupante máximo mundial, es objeto de continuos debates.

Aunque sea difícil reconocerlo así, Internet, o la conectividad en amplio sentido, es una de las materias primas en las que se basa el desarrollo del mundo actual, es uno de los pilares de ese mundo "plano" de Friedman. ¿Es previsible una escasez de esta "materia prima"?

Aunque la capacidad mundial de conectividad, tanto de voz como sobre todo de datos, no deja de crecer, la presión desde el lado de la demanda es un monstruo voraz.

El tráfico en Internet ha estado creciendo a cotas muy altas en los últimos diez años, aunque las cifras de crecimiento se ha moderado últimamente: así, se ha pasado de doblarse cada 100 días a mediados de los 90, a crecer anualmente entre un 50 y 60% en 2007. Hay una cierta reducción en el crecimiento, pero es crecimiento al fin y al cabo.

El crecimiento del uso de video en Internet (ahora mismo un 20% del tráfico), la inminencia de la alta definición, con el consiguiente crecimiento de tráfico, y la explosión de los UGC (User Generated Contents, o contenidos generados por el usuario) están disparando alarmas ante la inminencia de otro "peak": el de capacidad de la red.

Se calcula que, por ejemplo, cada minuto, se añaden 8 horas de vídeo en un servicio como Youtube. Todo ello define lo que algunos llaman un "exaflood", o la inundación de exabytes de información en la red. Para IDC se pasaría de 161 exabytes generados en 2006 a 988 en 2010; para CISCO, el tráfico se quintuplicará entre 2006 y 2011; AT&T habla de un 80% tráfico debido al vídeo en 2010, comparado con el 30% actual.

Lo cierto es que se es la infraestructura crece, pero no al mismo ritmo: teóricamente, la capacidad aumentó un 47% en 2006, aunque el tráfico lo hizo un 75%. Durante estos últimos años hemos ido consumiendo la sobrecapacidad creada en los tiempos de la "burbuja de Internet": kilómetros y kilómetros de fibra instalados en tiempos de optimismo, que han tenido una importancia decisiva en el actual periodo de esplendor de la red.

Está claro que la solución vendrá del crecimiento de las infraestructuras, pero ese hecho también causa fricción. Los servicios Web eran hasta ahora más equilibrados en su consumo de recursos, y las tarifas planas se han diseñado pensando en ellos. La irrupción del servicio iPlayer de la BBC ha hecho que algunos ISPs se hayan puesto en pie de guerra. Youtube, y los servicios proveedores de vídeo a la carta son ávidos devoradores de ancho de banda, pero nadie parece dispuesto a pagar más por el consumo de vídeo. Los propietarios de estas infraestructuras se lamentan de que en este nuevo escenario resulta difícil mantener el ritmo de inversión necesario, y al mismo tiempo rentabilizarla; los gobiernos no parecen haberse dado por aludidos, pero la industria tampoco clama por su intervención; las soluciones en torno a la "net neutrality" (o su ausencia) que implicarían discriminar el tráfico según su tipo y origen, generan debates ásperos.

Dicho todo lo anterior, no hay que olvidar que una constante universal es la predicción de inminentes desastres. La visión pesimista del momento presente, y el anuncio de inevitables y próximos desastres se ha sucedido siglo tras siglo: en la Roma de los Flavios, la España de Carlos V, o los Estados Unidos desde los años 60, se han realizados predicciones de declives inminentes, y decadencias para pasado mañana.Viendo la aparente avidez de noticias de desgracias que den la razón a quienes las pronostican, no está de más tomar estas predicciones con prudencia y sentido crítico, y evitar dejarse arrastrar sin resistencia por ellas. Es por ello, que hay también una corriente de opinión, menos publicitada, que se muestra confiada en que la reducción de crecimiento de tráfico baste para el despliegue de nuevas infraestructuras. Incluso se propone la vuelta a arquitecturas centralizadas más eficientes que la actual distribución de servicios y, sobre todo, contenidos. "Una única copia" de cada contenido y universalmente accesible, frente a millones de clones en cada servidor y en cada hogar.

Un debate que nos va a mantener entretenidos un buen tiempo.

Citando a:

• La Cofa ("El universo (digital) se expande más rápido de lo que se pensaba", "Más ancho de banda, más velocidad,… ¿hasta cuánto?", y "Tecnologías básicas para el final de una década: predicciones, tendencias y pronósticos")
• New Scientist ("Will the internet ever peak?")
• Ars Technica ("Keeping pace? Torrents of traffic and the Internet backbone", y "The coming exaflood, and why it won’t drown the Internet")
• C|Net ("AT&T: Internet to hit full capacity by 2010")
• IDC ("The Diverse and Exploding Digital Universe")
• Computing ("Tiscali and BBC quarrel over iPlayer")

De entre lo publicado en la última semana, destacamos:

• Reseñas de libros
• Un futuro de usuarios conectados: tendencias
• ChinICT 2008 y los galardones “Rising Stars”
• Los servicios del futuro tendrán que estar preparados para la Generación Y
• Una realidad confusa
• Microsoft prueba con el modelo de suscripción
• Social Technographics: la caracterización de los usuarios de la red

Personal, Portable, Pedestrian: Mobile Phones in Japanese Life, Mizuko Ito (Editor), et al.

Este libro nos relata la transformación de la sociedad japonesa como consecuencia del uso del móvil. El término “ketai” que utilizan los japoneses para referirse a los teléfonos móviles resalta su cualidad como objeto personal que llevas siempre encima. No se describe la tecnología, este libro es un estudio antropológico sobre los hábitos de uso del móvil.

Mikuzo Ito trabaja como investigadora científica en Annenberg Center for Communication (USC) y ha realizado este estudio en colaboración con un grupo de Keio University. Héctor García también ha publicado varios artículos en su blog Kirai sobre telefonía en Japón.

Physical Computing: Sensing and Controlling the Physical World with Computers, Tom Igoe (Author), Dan O’Sullivan.

El término “physical computing” se refiere a un nuevo enfoque para el estudio de la interacción hombre-máquina. Normalmente, somos los humanos quienes nos adaptamos a las limitaciones tecnológicas de las máquinas. Pero con este nuevo enfoque se pretende analizar cómo los humanos nos comunicamos en el mundo físico, para crear nuevos tipos de interfaces con las máquinas del mundo virtual. En lugar de manejar periféricos de E/S como el teclado o ratón, esto implica el uso de todo tipo de sensores y actuadores conectados a microcontroladores que se comunican con las máquinas interpretando nuestra forma natural de expresión.

Tom Igoe también es el autor del libro Make Things Talk en el que se describen proyectos de bricolaje técnico interesantes, todos ellos basados en la plataforma open-source Arduino.

Amazon.com Mashups, Francis Shanahan.

El autor es un experto desarrollador de servicios web y en este libro nos enseña cómo utilizar las APIs de Yahoo!, eBay, Google y YouTube en el desarrollo de aplicaciones mashup para la plataforma de Amazon Web Services (EC2, S3, …). Utilizando los ejemplos desarrollados con AJAX, JSON y Dynamic Scripting , podrás diseñar tus propias aplicaciones para móviles o PDAs. Es un libro para programadores con experiencia en desarrollo de software Javascript and ASP.NET, está repleto de ejemplos de código para “aprender haciendo”.

Hace unos días escribíamos en este mismo blog un post sobre el nuevo enfoque que Microsoft quiere dar a su modelo de negocio potenciando la suscripción y como muchos analistas contemplan ese hecho como un paso hacia una compañía más orientada a la WEB. La demostración de Microsoft Live Mesh en la Web 2.0 Expo en San Francisco supone un paso muy grande en esta estrategia de orientación hacia la Red.

Live Mesh es un servicio que permite la sincronización de datos, carpetas, información web, entre distintos dispositivos de un usuario. De esta manera, Microsoft se centra en resolver uno de los problemas fundamentales que tienen los usuarios que utilizan un gran número de dispositivos en distintos ámbitos de su vida: los datos.

Además de permitir compartir datos, otras funcionalidades como controlar ordenadores y dispositivos remotamente a través de la Web también serán posibles: Mr. Hansen, uno de los usuarios que ha estado probando la aplicación desde el trabajo, fue capaz de dar un buen susto a su mujer reproduciendo una canción en la consola Xbox de su casa.

La iniciativa ha tenido una gran acogida entre desarrolladores, ya que tiene una utilidad muy clara para los usuarios que están cansados de que cada vez que compran un nuevo dispositivo necesiten dedicar gran cantidad de tiempo a actualizar datos, y sobre todo tienen problemas para sincronizar toda la información. Además sirve para suavizar la gran crítica hacia Microsoft de que estaba demasiado orientada hacia el puesto de trabajo.

Microsoft también permitirá a los desarrolladores acceder a su Mesh Api para que desarrollen aplicaciones que puedan compartir información entre distintos dispositivos. Live Mesh se convierte de esta manera en el elemento que une Web, dispositivos y Windows. Aunque Amit Mital de Microsoft apuntó en el Live Mesh Blog que en el futuro cercano también se incluirá a los sistemas Mac.

A pesar de la importancia del lanzamiento, Live Mesh se considera la punta del iceberg de la plataforma Microsoft’s Live Platform, desarrollada por 400 ingenieros y que pretende dar una nueva orientación a Microsoft.

A mi entender este un paso muy importante de Microsoft que se había quedado retrasado con respecto a otras compañías que nacieron con orientación Web como Google. Sin duda alguna ha tratado de resolver uno de los problemas más importantes de los usuarios que tienen gran cantidad de dispositivos y que hasta ahora veían cada uno de ellos como un elemento aislado. Será interesante ver cual es el grado de acogida de la comunidad de desarrolladores e internautas.

Razorfish ha publicado recientemente un estudio (Digital Outlook) en el que presenta tendencias en el campo del comportamiento de los usuarios en el mundo conectado. En realidad estas tendencias ya las observamos en la “clase conectada” por excelencia, jóvenes entre 18 y 34 años, segmento en el que además se ha realizado el estudio.

A continuación algunas de sus conclusiones:

• La proliferación del Tú digital y de los perfiles: según Razorfish los usuarios conectados hacen algo más que construir su “yo digital”. Usan las nuevas tecnologías y las plataformas de comunicación para expresarse, o para mostrar otra parte de ellos mismos (sus “diferentes yo” – quienes son, que les gusta, o qué piensan de los demás –) y el contexto digital en que se mueven es determinante para mostrar la parte de sí mismo que desean.

• La proliferación de la plataforma: cada dispositivo proporciona una forma de expresarse diferente y los usuarios tienen a tener múltiples dispositivos, renunciando al “todo en uno”.

• La proliferación de la comunicación: los usuarios buscan diferentes maneras de comunicarse con otras personas: SMS, IM, mensajes en redes sociales, etc. Dependiendo de la relación y del perfil de la persona con la que se comunican el medio utilizado será diferente. Por ejemplo, las llamadas al fijo se utilizan con personas no tan familizarizadas con las nuevas tecnologías. Entre amigos, la comunicación se realiza habitualmente a través de mensajería instantánea (de hecho, ya no se queda… los amigos se “encuentran” en el Messenger)

• La proliferación de la promoción personal y la participación activa: se trata de la necesidad de estar conectado y de tener vida social y de usar para ello la tecnología, la conectividad y hacerlo desde múltiples dispositivos. Compartir diferentes aspectos de tu personalidad conlleva mucho trabajo, puesto que requiere, entre otras cosas, mantener múltiples perfiles actualizados y el hecho de disponer de ciertos dispositivos (móviles con acceso a Internet, o con cámara, por ejemplo) puede potenciar esta actividad (ya que el usuario puede cargar fotos directamente en su página personal, actualizar perfiles desde el móvil, etc.)

Sin duda estas tendencias muestra un futuro en el que la manera en la que nos comunicamos y nos mostramos al mundo será muy diferente a la de ahora… o bueno, en cualquier caso estará modelada por el uso de la tecnología.

Apunta en el calendario los días 22 y 23 de mayo, porque es cuando se celebrará la undécima edición de la semana tecnológica en Beijing (Pekín). ChinICT 2008 es el evento más importante en donde se presentan las estrellas nacientes más innovadoras del universo tecnológico.

Algunos de los galardonados con el premio Rising Stars en pasadas ediciones fueron:

Dratek ha desarrollado un navegador web para móviles muy popular en China, basado en una tecnología XML propia que adapta los contenidos a las capacidades del móvil. Google y Baidu también son muy activos en el terreno de las búsquedas desde el móvil.

Edushi es una combinación de servicio de navegación basado en mapas con publicidad integrada. La empresa ha recreado en modelos 3D una vista de las ciudades, que recuerda al juego SimCity, lo que le permite vender espacios publicitarios ligados a la localización.

LifeCare networks es un proveedor de servicios de telemedicina, con acceso desde el móvil.

Madhouse gestiona la mayor red de publicidad en China para teléfonos móviles y ha recibido numerosos premios por su labor.

Minfo es otro motor de búsqueda para móviles con énfasis en los contenidos locales. Tienen otro producto, Guanxi, que es una guía para los turistas que viajan a China.

Pica es un servicio de mensajería instantánea para móviles.

Qunar es una agencia de viajes online.

Uniware desarrolla sistemas de gestión de red.

Uusee es un servicio de televisión interactiva para redes de banda ancha.

Wealink es una red social en la que se da mucha importancia a la gestión de la honestidad y la confianza entre sus miembros.

Yeepay es un proveedor de servicios de pago electrónicos (e-payment).