El blog de los empleados
de Telefónica I+D

El Institute for the Future (IFTF) ha publicado una nueva edición de su informe “Technology Trends and Small Business” sobre las tecnologías que van a tener un mayor impacto en los negocios futuros de las pequeñas empresas.

El estudio se centra en tres tecnologías emergentes: The Connected World, Beyond Web 2.0 y Small Business Marketing. Algunas de las principales conclusiones del informe son:

• Los dispositivos inteligentes y sensores (Inteligencia Ambiental) ayudarán a las PYMES a tener un mayor conocimiento de sus clientes y mejorar la distribución de sus productos o servicios.
• Los dispositivos móviles servirán de apoyo a la gestión del negocio, no solo como herramienta de comunicación.
• La automatización de los procesos de negocio aumentará debido al uso de herramientas analíticas que procesarán la información para recomendar acciones estratégicas.
• A medida que los costes y complejidad de los sistemas disminuyan, las nuevas tecnologías dejarán de ser una barrera para las empresas más pequeñas.
• Las relaciones comerciales de los negocios serán cada vez más virtuales, debido a la creciente implantación de redes sociales.
• Los mundos virtuales (como Second Life) serán explotados comercialmente, para captar nuevos clientes y experimentar ideas de nuevos productos o modelos de negocio.
• La presencia en la red será esencial, ya que la mayoría de los clientes buscan allí información sobre los productos y no se dejan recomendar ciegamente por los vendedores.
• El móvil y en un futuro también el coche conectado serán los medios de comunicación más utilizados en marketing (publicidad).

El artículo, “Out of the dusty labs, The rise and fall of corporate R&D”, en la sección Technology Review de la revista The Economist hace un repaso histórico de la I+D. Partiendo de su origen histórico, el informe Bush (sin relación con el actual presidente) en los años 40 que establecía la ahora tradicional división de trabajo entre Universidad (investigación) y empresa (desarrollo), traza la evolución de los centros de I+D corporativos. Ahora mismo estos centros son una sombra de lo que fueron en el pasado. Han dejado su lugar a laboratorios de I+D más pequeños y menos verticalizados de empresas enfocadas a segmentos de negocio más especializados.

A los grandes y míticos Bell Labs o PARC de Xerox les suceden una larga lista de centros distribuidos por toda la geografía mundial, con una orientación más comercial que científica, primando la D sobre la I, y haciendo estas letras “minúsculas” e incluso haciendo deliberadamente confusa la tradicional distinción entre ambas actividades.
Una razón señalada para este cambio, en particular en el campo de las TIC, es que las grandes preguntas básicas han sido respondidas, si no totalmente, si satisfactoriamente, lo que hace que el esfuerzo de las empresas se mueva desde los elementos estructurales a los servicios y los desarrollos elaborados. Esto hace que los centros de I+D trabajen cada más en más estrecha relación con las áreas comerciales y de marketing, y propicia unas “plataformas combinatorias de invención” que hacen que se proporcionen a los usuarios finales elementos básicos para que con su uso e interacción real surjan nuevas ideas y aplicaciones.

Que, como se dice en el artículo, a pesar de la desaparición de los grandes centros corporativos de I+D el estado de la innovación, al menos en recursos invertidos, es el mejor en su historia, da fe un estudio del que vía El Blog Salmón y el Instituto de Estudios Económicos hemos tenido noticia. Lamentablemente no deja muy bien parada la innovación en varios países, señaladamente en España.
El informe, elaborado originalmente por el Instituto de la Economía Alemana, analiza una serie de indicadores relacionados con la I+D+i para generar una puntuación por países. El trío de cabeza lo forma Estados Unidos (79,2 puntos), Suecia y el Reino Unido, lo que no es precisamente una sorpresa. A la cola, también sin sorpresa, están España (33,2 puntos), Italia y Portugal.

La tecnología PowerFab de la empresa Cymbet permitirá añadir una delgada película de batería Li-Ion a cualquier componente microelectrónico. Una ventaja de esta tecnología de alta densidad es que se puede suprimir el compartimento que todos los aparatos electrónicos tienen para introducir las pilas o baterías que le proporcionan la energía necesaria para funcionar. Debido a su tamaño, desde unas micras a decenas de centímetros cuadrados, se podría añadir a la propia estructura del microchip durante el proceso de fabricación. Además, las baterías diseñadas con esta tecnología son recargables de forma ilimitada. La empresa Cymbet fabrica baterías PowerFab a la medida siguiendo las especificaciones de los clientes, en cualquier superficie, forma y tamaño.

Continúan las reacciones al estudio que daba ventaja al tráfico HTTP sobre el P2P -abunda el escepticismo. Afortunadamente es posible sacar conclusiones por nuestra cuenta acudiendo a las fuentes.
Uno de los grandes puntos de paso de tráfico en Internet es la red de Akamai. Desde hace años se ha especializado en ofrecer servicios de caché distribuida a grandes proveedores de contenidos. Replican en sus servidores los contenidos que otros ofrecen, de forma que permiten reducir la carga de los servidores de quien publica la información, y ofrecen un acceso más cercano a los usuarios en función de su localización. Así, son capaces de ofrecer un acceso más fiable y rápido. Esta es una visión simplificada, obviamente, y el catálogo de servicios que ofrecen es más amplio.
El motivo de mencionar aquí a Akamai es que desde hace poco ofrecen una serie de herramientas para obtener información sobre el tráfico de Internet que gestiona. Como se trata de una parte apreciable de ese tráfico (aproximadamente el 20% del total), estas herramientas permiten obtener una visión de primera mano del estado de Internet.

El catálogo puede consultarse libremente. Algunas de estas herramientas son:

• Visualizing Akamai, que muestra visualmente datos como los hits HTTP por segundo (en el momento de escribir esta entrada está por encima del millón y medio), o las visitas por minuto en una escala temporal.
• La Network Performance Comparison, da información sobre rutas y su optimización.
• Real-time Web Monitor, muestra en un mapa el volumen de tráfico por regiones (por ejemplo España está entre un 2 y un 4%; comparativamente California o Nueva York por si solas multiplican varias veces ese número). La imagen pertenece a esa herramienta.
• Charts for region, compara parámetros de tráfico entre grandes áreas geográficas.
• Net Usage Index ofrece estadísticas comparativas de acceso a noticias, música y ventas electrónicas. Es posiblemente una de las herramientas más valiosas.

Muy de agradecer que Akamai ponga a disposición de todos estas herramientas que ofrecen información valiosa, actualizada y muy bien presentada. Eso sí, hay que tener cuidado porque se puede perder mucho tiempo “jugando” con ellas.

Vía: Read/Write Web

La imagen anterior pertenece al muy referenciado artículo “How the WebOS Evolves?” que traza un esquema de evolución de la web desde sus inicios hasta una hipotética “Web 4.0″ basada en “agentes personales inteligentes” que veremos -si hay suerte- allá por el 2030.
La imagen no deja de ser curiosa y resumir gráficamente lo que muchos llevan sugiriendo, especialmente en el último año.

De entre los muchos mapas que pueden encontrarse sobre Internet, sus servicios, la blogosfera, … en Technology Review se hacen eco de un trabajo que ha estudiado Internet desde el punto de vista de la función y de la forma en que se conectan sus nodos (por ejemplo, ISPs), frente al más habitual de atender exclusivamente al número de conexiones. Como resultado adicional se ha obtenido una nueva cartografía de Internet.
La imagen resultante es curiosa y sugestiva:

El estudio muestra Internet como un denso núcleo de unos 80 nodos críticos, rodeados de una capa de otros 5.000 nodos. Entre una y otra hay unos 15.000 nodos separados, y conectados entre sí de forma bastante independiente. Esa capa intermedia puede suplir al núcleo a la hora de interconectar a los nodos externos. Para más detalles, mejor acudir al artículo original.

Vía: Tecnology Review

Uno de los retos de diseño hardware del proyecto OLPC es el bajo consumo energético y la utilización de fuentes de energía alternativa para evitar la dependencia de la red eléctrica. No es la primera vez que hemos visto ideas para generar energía eléctrica a partir del movimiento corporal. Un ejemplo de ello son las aplicaciones de uso militar que puedes ver en la presentación del DARPA "Boot-strike generators for the military".

En el caso del OLPC, Potenco es la empresa que ha inventado el yo-yo cargador de baterías utilizado como fuente de energía alternativa. En realidad, este cargador puede usarse con cualquier otro dispositivo como un móvil, PDA, etc. Según las especificaciones del fabricante, un minuto tirando del yo-yo puede generar suficientemente para 1 hora de luz, 25 minutos de llamadas móviles, 45 minutos de uso de la Nintendo DS o unos 230 minutos de música iPod. Los requisitos para el yo-yo cargador de baterías del OLPC son que un minuto de tirar del yo-yo sea suficiente para unos 10 minutos de uso (unos 20W de consumo medio estimado).

En los primeros minutos de un vídeo grabado durante la presentación del OLPC en Perú, el propio Negroponte nos muestra cómo funciona el yo-yo cargador con el portátil XO.

Vía OLPCnews, TechnologyReview.

Casi todo el mundo conoce ya lo que es un libro electrónico (eBook), pero no tanto lo que Manolis Kelaidis presentó en el "Royal College of Art’s Summer Show" y también en la conferencia TOC, su proyecto blueBook, una visión del futuro electrónico del libro impreso. Su idea es un producto híbrido entre una típica publicación encuadernada en papel y los circuitos electrónicos, que se imprimen en sus páginas con tinta conductora.

Con esa tinta conductora se crean botones activos en la página, que al ser tocados con el dedo activan un procesador oculto en la contraportada del libro.

El procesador ejecuta las acciones que se hayan programado previamente. Puede ser algo tan simple como emitir un sonido de un animal (como en algunos libros infantiles interactivos).

Pero también conectarse via Bluetooth con un PC para abrir el navegador y visitar una página web relacionada con el texto resaltado o lanzar una búsqueda en Google para ampliar información sobre una referencia.

Aunque todo eso es fácil hacerlo con un dispositivo electrónico ebook, la solución que propone blueBook es muy sencilla de usar para los que no están tan familiarizados con la tecnología. Nicholas Evans es el diseñador gráfico del blueBook y en su página web se pueden ver algunas fotos de las distintas aplicaciones de esta tecnología.

Vía ThePenguinBlog, BookTwo.org.

Al menos en Estados Unidos. De acuerdo con unos datos publicados por el fabricante de equipos Ellacoya, y bastante contestados, todo hay que decirlo. Parten de una muestra de un millón de suscriptores de banda ancha:

• El tráfico total HTTP supone el 46 % del total, y con tendencia al alza.
• El tráfico P2P en sus distintas modalidades supone 37%.
• El resto de los servicios se reparten el resto con un sorprendente 9% para los grupos de News.

Uno de los resultados más llamativos es que Youtube supondría un 20% del tráfico HTTP, casi la décima parte del tráfico total.

En Caballe tienen un gráfico:

Hasta la fecha era universalmente aceptado que la parte del león del tráfico correspondía al P2P. Es cierto que estos datos siempre conviene corregirlos por mercado/país, tipo de usuarios, etc, pero de ser ciertos y verificarse (lo que aún está por ver) podrían indicar un interesante cambio de tendencia.

Vía: Genbeta, TechTalk y CircleID

Aunque estamos ante una tendencia con un largo camino por delante, en los últimos tiempos están apareciendo informes y artículos sobre un tema que acabará teniendo un claro impacto en el negocio de las TIC: el ahorro energético.

Ya habían aparecido noticias relacionadas con Google que marcaban esta tendencia: los más o menos “inquietantes” planes para construir un CPD junto a una planta de generación de energía para ahorrar costes de transporte; o que en su arquitectura primó la selección de muchos equipos pequeños frente a menos más grandes para reducir el calor disipado y con él la factura eléctrica de la refrigeración de sus centros.
Ahora se habla de que, además de la presión social en favor de empresas limpias con menores emisiones, el previsible incremento de los precios de la energía hará que las empresas tengan que tomar acciones para reducir su consumo. Eso dice un informe de Gartner referenciado en Communications of the ACM:

Rising energy consumption and fuel prices could lead to energy costs eating up more than one-third of IT budgets within the next five years, according to a Gartner Group report that notes IT power demand is just the “tip of a melting iceberg for an IT industry that is currently unsustainable.”

Con un enfoque similar el Wall Street Journal, y BusinessWeek, hablan la necesidad de identificar el consumo real de energía con fiabilidad primero, y de los pasos para reducirlo a continuación.
Por último, el artículo “Powering Down the Computing Infrastructure” de la revista Computer de la IEEE da una visión general del tema, y de las acciones en curso.

Un aspecto no menos importante es el reciclaje de los componentes electrónicos, pero este hecho afectará a todos los consumidores, grandes y pequeños, con independencia del consumo energético que se haga. Es previsible cambios en los materiales y la legislación sobre la forma de disponer de los equipos utilizados.

Vía: Business Week, WSJ